Después de la lesión de Legolas, Hermione se lanzó de lleno a investigar una forma de derrotar a los poderes que atacaron Greenwood. Durante meses preocupó a su familia y amigos con su negativa a dormir o comer comidas regulares, alcanzando un nivel de concentración que habría sorprendido incluso a sus antiguos compañeros de casa de Hogwarts. Alternativamente, encerrándose en la biblioteca y su laboratorio, memorizó tomos de sabiduría élfica y sondeó las profundidades de su memoria en busca de cada fragmento de magia defensiva y protectora que había conocido. Una y otra vez maldijo el hecho de que no podía usar una varita.
Solo Legolas podía disuadirla de sus estudios por un tiempo, y solo actuando como si todavía se sintiera mal y encontraría su compañía animándola.
Al final, fue un garabato en los márgenes de sus notas lo que proporcionó la respuesta. Estaba mordiendo el extremo de su pluma, pensando y haciendo un dibujo distraído de la cara de Harry Potter, esbozando su famosa cicatriz, cuando se le ocurrió como un rayo caído del cielo.
Las protecciones de sangre. Las protecciones alrededor de Privet Drive que eran la razón por la que Harry tenía que regresar allí cada verano. La forma de su cicatriz. ¡No fue solo una coincidencia, fue una runa! ¡Parte de un ritual de protección!
Y si no podía encontrar la manera de recrearlo, ¡entonces nunca había sido Hermione Jean Granger!
Con renovada determinación, cortó su pluma y alcanzó una nueva hoja de pergamino.
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Trece días después, cuatro exploradores abandonaron el palacio del Rey Elfo, cada uno cabalgando en la dirección de la brújula. Una vez que llegaron al borde del saludable bosque, cada uno recuperó una sólida bola de roble que había sido tallada con un intrincado patrón de símbolos que tenía poco sentido para cualquiera excepto para su princesa, y la enterraron en la base de un árbol.
En la sala del trono del palacio, Thranduil King se cortó la palma de la mano con un athame plateado, sangrando en un cáliz de madera junto con el príncipe y la princesa. Una vez que la princesa Hermione asintió, los tres se vendaron las manos para detener el flujo de sangre y Hermione tomó el athame, lo sumergió en el cáliz y lo revolvió nueve veces. Subiendo al trono, talló aún más runas en el antiguo asiento con la punta ensangrentada del cuchillo, cantando en voz baja.
Finalmente se volvió e inscribió un relámpago sangriento, la runa sowilo , primero en la frente del Rey Elfo, luego en la del príncipe, dejándose ella misma para el final.
Hecho esto, los tres unieron sus manos.
"Doy libremente mi sangre, desde la primera gota hasta la última, en defensa de mi reino", Thranduil comenzó las palabras rituales que Hermione le había dado.
"Doy mi libertad, para que todos estén a salvo", continuó Legolas.
"Mientras uno de nosotros tres o uno de nuestra sangre se siente en este trono, Greenwood estará libre de maldad", terminó Hermione.
"Que así sea", corearon Thranduil y Legolas.
"Que así sea", repitió Hermione.
Hubo una sensación de relámpago en el aire que duró varios minutos, los pequeños vellos de los brazos de Hermione se erizaron con la electricidad estática. Y luego, con un chasquido de látigo que fue tan fuerte que resultó doloroso para los oídos de los elfos, se formó una cúpula de luz blanca translúcida sobre Greenwood el Grande. Brillante, perfecto, hermoso, se elevó más y más, derramándose y ondulando por el aire como el agua. Hermione podía verlo en su mente, lo contrario de lo que había presenciado cuando cayeron las protecciones de Hogwarts.
Una vez que la cúpula estuvo completa, el gran escudo se desvaneció tan suave, gradual e inexorablemente como el sol poniente, junto con todos los rastros de sangre del trono y las frentes de los elfos reales. Hasta sus manos fueron sanadas.
El bosque se sentía más limpio, las estrellas más brillantes. Grupos de elfos comenzaron a cantar, sus corazones más ligeros de lo que habían estado desde la primera aparición de la Sombra, hasta que pareció que el reino entero se hinchó con la canción de la belleza y la esperanza que volvía a ser suya.
Hermione sonrió y tiró de Thranduil y Legolas en un abrazo grupal poco digno, parándose de puntillas para besarles en las mejillas.
"¡Funcionó!" ella animó, la risa burbujeando fuera de ella. "¡No puedo creer que haya funcionado!"
