Permanecieron en Imladris durante décadas. Hermione fue aprendiz de Elrond como sanadora y lo tomó como estudiante a su vez en el arte de las pociones. Legolas se entrenó con el gran Glorfindel de la Casa de la Flor Dorada, el que había matado a un balrog y regresó para contar la historia, además de ser el único elfo que Hermione había visto que brillaba tanto como ella.
Tauriel nunca estuvo lejos de los Hijos Gemelos de Elrond, ya que había surgido un vínculo profundo entre ella y ellos, alimentado por el amor por la lucha, la caza y la naturaleza salvaje. Tauriel era más feliz cuando trabajaba para proteger a quienes la rodeaban, y desde que su madre navegó, los gemelos se sintieron más vivos cuando rastreaban a una de las criaturas que había dañado tanto a Celebrian.
Al principio, el príncipe y la princesa se quedaron para cumplir la promesa que le habían hecho a Celebrian de velar por su familia. Pero a medida que pasaba el tiempo y Elrond sonreía más, y los gemelos comenzaban a reír y coquetear con Tauriel por turnos, eso se volvió cada vez menos cierto. Pronto no fue la preocupación por los Señores Elfos de Imladris o el deseo de conocer el mundo fuera de Greenwood lo que mantuvo a Hermione en su lugar, sino el miedo de enfrentarse a Thranduil.
El Rey Elfo había escrito cartas, aunque cuidadosamente las había dirigido solo a Legolas. Legolas se dedicó a dejarlos en lugares visibles de las habitaciones de invitados que Elrond tan generosamente les había proporcionado. Incapaz de contenerse, Hermione leyó las misivas elegantemente escritas y notó que incluían párrafos de información que aburrirían a Legolas, pero que a Hermione le pareció interesante. Hubo actualizaciones sobre los diversos proyectos para mejorar la calidad de vida en el bosque que ella misma había propuesto y promulgado, menciones de las obras de los antiguos maestros de Hermione en las artes curativas y largas disertaciones sobre lo que Thranduil estaba leyendo actualmente. Una carta describía las mazmorras reconstruidas del palacio que ahora cumplían con todos los estándares de trato justo que Hermione pudo encontrar.
A cambio, Hermione le mencionaría cosas a Legolas que debería incluir en sus cartas de respuesta como si fueran sus propias observaciones, completamente ajena a la sonrisa satisfecha que mostró su esposo al considerar lo parecidos que eran Hermione y Thranduil: ambos tercos, orgullosos y absolutamente inamovibles. cuando creían tener razón. Ambos desesperados por la imprudencia de los demás, pero cada uno probablemente cargaría a través del fuego por lo que consideraban una causa digna. El Elvenking y el heredero de su espíritu.
El Consejo de los Sabios se reunió de nuevo, al que asistieron Hermione, Elrond, Gandalf el Gris, Saruman el Blanco y Lady Galadriel. A través de la visión lejana de Galadriel y Elrond, la magia de Gandalf y Saruman, y la capacidad de Hermione para comunicarse con los árboles, determinaron que, por alguna razón, la oscuridad en Dol Guldur había disminuido por el momento y declararon una Paz Vigilante. Saruman, intrigado por los poderes de Hermione y cómo poco a poco había enseñado a los árboles alrededor de Imladris a cantar como lo hacían en Greenwood, la invitó a Orthanc. Quería ver si ella podía despertar a los Tree Herders.
Pero mientras que Hermione estaba muy interesada en conocer a los Ents y ver el Bosque de Fangorn, sintió que no podía ir a ningún otro lugar antes de regresar a casa con su padre, lo cual todavía no se atrevía a hacer. Estaba avergonzada de sus acciones incluso cuando estaba decidida a hacer lo mismo otra vez. Se negó a ser enjaulada o gobernada, incluso por un rey. Extrañaba a su Ada. Ella estaba confundida.
Se sentía como cuando había ido a recuperar a sus padres humanos de su escondite después de la guerra mágica de su primera vida: llena de esperanza de perdón y, sin embargo, igualmente segura de que no lo merecía.
Fue cuando habían estado en Imladris durante un siglo, casi tanto tiempo como Hermione y Legolas habían vivido en Greenwood, que Legolas se puso firme y le dijo que volvían a casa.
"Hemos hecho lo que vinimos a hacer", dijo, sus ojos azules penetrantes. "Hemos viajado y aprendido. Te has vuelto sabio y yo soy más fuerte de lo que era. Hemos visto el mal y hemos hecho todo lo posible para expulsarlo. Es hora de volver a casa".
Hermione pasó sus nudillos por el pómulo de Legolas, observándolo mientras cerraba los ojos y se inclinaba hacia la caricia. Extendiendo el movimiento, rozó con tiernos dedos la curva de su oreja y la longitud de su cabello, tan brillante y dorado en comparación con sus mechones castaños oscuros. De pie cerca, tan cerca que sus labios rozaron los de su esposo, dijo: "No sé si soy lo suficientemente fuerte para enfrentarlo".
Legolas la besó, castamente, dulcemente. Luego dijo: "Entonces yo seré tu fuerza".
Y eso fue eso.
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El Bosque Verde al que regresaron no era el Bosque Verde que habían dejado, incluso cuando el Elvenking ante el que se encontraban no era su misma Ada de siempre. Hermione se sorprendió y luego se preguntó por qué había pensado que nada cambiaría mientras ella estaba fuera cuando ella misma no era la misma. Ahora sabía cosas, y no solo se refería a las técnicas de curación que le había enseñado Elrond. Había vuelto a aprender lecciones de su antigua vida sobre la oscuridad, la pérdida y las dificultades, lecciones que había olvidado envuelta en el abrazo de Thranduil y Greenwood.
Legolas tampoco era el joven Ellon que había seguido a su esposa desde el bosque. Todavía era joven para ser un elfo, pero estaba más erguido, con los hombros más anchos, el entrenamiento que había recibido de Lord Glorfindel lo marcaba de maneras que Hermione no podía precisar, pero que sentía de todos modos. Había visto el mundo más allá de su reino, y luchó por ese mundo, ya veces fracasó. Él había crecido.
Thranduil, por el contrario, parecía haberse retirado a sí mismo. Hermione y Legolas lo miraron mientras estaba sentado en su trono, una estatua de mármol y hielo. Sus ojos estaban pesados y se movía como si fuera una molestia, como si sus miembros fueran demasiado pesados para su cuerpo. Y, sin embargo, su piel brillantemente brillante mostró que no se estaba desvaneciendo. En ausencia de sus hijos, se había vuelto frío, duro y cada vez más formidable, rodeado de un aura de violencia apenas reprimida. Hermione luchó por ver algo de su severa pero amorosa Ada en el Elvenking que los consideraba como una serpiente esperando para atacar.
"Entonces," dijo el rey, después de que Hermione y Legolas se inclinaran. "Los pródigos regresan".
"Adar", respondió Legolas, tomando la mano de Hermione después de que se encontró incapaz de hablar.
El bosque cantaba sobre el dolor enterrado y la voluntad indomable y la preocupación sin fin.
"Déjanos", ordenó Thranduil. Tauriel les dirigió una mirada comprensiva mientras ella y todos los demás guardias salían de la habitación. "Acércate", fue la siguiente orden.
Juntos, Hermione y Legolas subieron las escaleras de caracol que conducían al Gran Trono de Greenwood, con la parte posterior de las ramas de los árboles retorcidas en forma de astas. Juntos se pararon frente a su padre mientras él se ponía de pie y miraba a cada uno de ellos de arriba abajo.
En voz baja, Thranduil dijo: "Bienvenidos a casa, hijos míos".
Entonces su máscara de apatía se resquebrajó y agarró a cada uno de ellos por un hombro, atrayéndolos hacia él y manteniéndolos allí, con la cabeza inclinada. Hermione se mordió el labio en un esfuerzo por contener las lágrimas y rodeó la cintura de Thranduil con sus brazos, mientras Legolas en silencio presionaba su frente contra la de su padre. Y allí se quedaron durante varios largos momentos, sus espíritus bailando a su alrededor mientras se renovaban sus lazos paternos, surgiendo de amor, ira, preocupación y arrepentimiento tras arrepentimiento, porque los elfos no sienten nada tan profundamente como el arrepentimiento que no tienen un fin de tiempo para contemplar. .
"Ada," susurró Hermione, aún lo suficientemente alto para que los oídos élficos la escucharan. Thranduil se movió para depositar un beso en la parte superior de su cabeza, y Hermione supo entonces que todo seguiría estando bien, y que no volvería a dejar Greenwood por muchos años.
