Странники

Том 1. Глава 6. Лень и похоть. Часть 1

– Николетта, следи за шагами! Больше лёгкости! Не ты ведёшь юношу, а он тебя! – кричала приставленная к Николь для личных занятий преподавательница танцев.

Женщина в строгом платье вальсировала по залу с невидимым кавалером и умудрялась не сводить ястребиного взгляда с Николь и её партнёра.

От её наставлений девушка уже готова была взвыть волком. Она всегда верила, что её умение танцевать безупречно, но пришедшая мадам Шарель разбила вдребезги все представления. Она заставляла её кружить по залу на протяжении нескольких часов, пока та не стирала ноги в кровь и не начинала дышать, как старая умирающая кобыла. В туго затянутом корсете и с вечно сползающими чулками танцевать становилось адским наказанием.

– Ай-ай, Николетта! Ты таким чудовищным напором отдавишь ноги кавалеру! – разразилась недовольством мадам Шарель и выругалась на смешанном французском. – Ты что, не выспалась, дорогая? Хватит клевать носом воздух! И ещё раз! Раз-два-три, раз-два...

Николь негодующе стиснула зубы. Будь её воля, она немедленно бы покинула этот зал, хлопнув дверью так, чтобы удар заглушил надоедливый звук скрипки, а, переступив порог, швырнула бы свои танцевальные туфли к подолу преподавательницы.

Её кавалер, высокий светловолосый юноша, завидев появившиеся на щеках леди пятна румянца, не смог сдержать улыбки.

– Вы впервые танцуете под руководством мадам Шарель? – поинтересовался он.

– Прежде не доводилось, – пробурчала юная Аверлин, – и, надеюсь, больше не доведётся.

Её колкий ответ нисколько не смутил юношу.

– Я бы на это не слишком рассчитывал. Мадам поручено готовить всех учеников к осеннему балу. Она может показаться излишне категоричной, но это её работа. К тому же вы племянница хозяйки, для мадам честь готовить вас к выходу в свет.

– А вы, как я погляжу, немало наслышаны, – изогнула бровь Николь.

– Она не первый год даёт мне уроки танцев. Не поверите, но я раньше и двух шагов ступить не мог, чтобы не споткнуться о собственные ноги.

– Больно было падать?

– Невероятно, – подыграл ей юноша, – но мадам смогла сделать даже из такого кривоногого птенца, как я, хорошего танцора, а вас с вашим невероятным талантом она превратит в звезду вечера.