L'esclave du viking

Chapitre 27

Sous les pâles lueurs de la lune Svend s'avança en direction de la taverne et ouvrit la porte assez sèchement. Les hommes et femmes qui s'y trouvaient cessèrent de rire et de bavarder pour se tourner vers lui.

Satisfait par son entrée tonitruante il s'avança vers la première table disponible et demanda à être servi au plus vite.

- Tu viens de loin, lança un homme d'âge moyen en s'approchant. Je connais n'importe quel visage qui se présente ici.

- Je viens de très loin, affirma Svend d'une voix nonchalante.

- Comment te nommes-tu ? L'interrogea-t-il en se laissant tomber mollement sur la chaise.

À en juger son haleine, il avait suffisamment bu pour lui dire tout ce qu'il voulait savoir.

- Je me nomme Svend et toi ?

- Edelar pour vous servir, répondit-il en terminant le breuvage que contenait sa corne. Alors que fais-tu ici ?

- Je me balade, je découvre.

En étant évasif, Svend espérait poussé cet homme à parler.

- On raconte que certains villages sont éprouvés par la famine, ajouta-t-il en décochant un sourire chaleureux à la femme qui venait de le servir. Est-ce vrai ?

Edelar jeta un regard par-dessus son épaule puis se pencha.

- En effet, confirma-t-il l'air grave. J'ignore si tu viens de loin mon ami, mais il faut savoir qu'il y a deux chefs au pouvoir de l'Irlande. L'un est un viking, et l'autre était au service de l'ancien roi. J'ai combattu pour lui. Il se nomme Calister et je dois dire que cet homme est fou. Même lorsqu'il n'a plus de stratégie, il continue de vouloir gagner et quand il n'a pas ce qu'il veut, il se venge sur des innocents.

Edelar leva sa corne pour qu'on lui serve un peu d'ale.

- On raconte que le viking qui a récupéré plusieurs terres a enlevé sa future femme et Calister veut la récupérer.

Svend se frotta la barbe en faisant mine d'être pensif.

- Très intéressant, dit-il simplement.

- Connais-tu ce viking dont tout le monde parle ?

- J'en ai entendu parlé, vaguement.

- On raconte que c'est un monstre et qu'il a réduit cette jeune femme à l'esclavage. On raconte même qu'il l'a donné à ses guerriers.

Svend demeura impassible en balayant d'un regard prudent les autres hommes présents dans la taverne.

- Il semble qu'une guerre se prépare, dit-il en esquissant un sourire impatient.

- Tu veux en faire partie ? Je te conseille de te rendre vers Calister. Il est peut-être fou, mais il paye bien par désespoir de gagner cette guerre.

- Et le Jarl ? Est-ce qu'il paye bien ?

- Ça je l'ignore, en général nous évitons de nous approcher des villages qu'il a en sa possession.

- Je veux prendre le risque, lança Svend en faisant mine de le prendre au défi. Surtout s'il a une esclave à me donner.

Edalar se mit à rire fort en tapant son poing sur la table.

- Tu es courageux ! J'aime ça ! Donnez à mon ami un peu plus d'ale !

La femme s'approcha à nouveau pour le servir, mais une silhouette au loin attira son attention. Sans se départir de son sourire, il suivit la silhouette du regard alors que celle-ci se dirigeait rapidement vers la sortie.