Der Letzte Zug | The Wattys2023 Winner ✔️

25. Februar, 09:33 Uhr: Evan

Der Morgen begann mit Kopfschmerzen, die durch zu viel Bier und unruhigen Schlaf hervorgerufen worden waren. Selbst mein zweiter Kaffee hatte mich nicht aufgemuntert. Jetzt lauerte er halb ausgetrunken, lauwarm und bitter in dem Pappbecher zwischen meinen Füßen auf dem Zugboden.

Aber die unangenehmen Kopfschmerzen verblassten im Vergleich zu der gestrigen Begegnung mit meinem Ex.

Nun, es war keine Begegnung im eigentlichen Sinne des Wortes gewesen. Vielmehr hatte ich sie aus der Schlange in der Matheria, der Cafeteria unserer Abteilung, „gestalkt". Helen hatte am Fenster an einem kleinen Tisch gesessen. Ihr gegenüber hatte das Doppelkinn des Kanzlers gewackelt, während er geplappert hatte. Die fettige Haut seiner zu hohen Stirn hatte im Licht des Hofes hinter ihm geschimmert.

Zweifellos schmückten die Schuppen seines unordentlichen, schulterlangen Haares wie üblich seinen dunkelblauen Pullover. Glücklicherweise war ich zu weit von ihnen entfernt, um solch grausige Details wahrnehmen zu können.

Doch das Lächeln auf ihrem Gesicht war mit jedem seiner Worte breiter geworden, als wäre er Einstein, der den unwissenden Massen die Relativitätstheorie erklärt.

Und vermutlich irgendwo bei E= mc Quadrat, hatte sie seine Hand ergriffen und sie in die ihre gelegt.

Das Ende unserer Ehe war vor drei Monaten unter Dach und Fach gebracht worden. Ein überfälliger Schritt aus triftigen, handfesten Gründen — das hatte Helen immer wieder gesagt, und wahrscheinlich hatte sie recht.

Aber warum musste ausgerechnet dieser Mann derjenige sein, der mich ersetzen sollte? Ein Kerl mit aalglattem Gerede, Habgier und oberflächlichem Charme.

Ich musste mir das nicht ansehen. Ich wollte das nicht mit ansehen. Und gestern Abend, nachdem ich endlich kein Bier mehr getrunken hatte, hatte ich mich entschlossen. Es war an der Zeit, die Universität zu verlassen. Zeit, den Kanzler und seinen verträumten Assistenten aus den Augen zu verlieren.

Das war es, was mich letzte Nacht wach gehalten hatte.

Zuerst hatte ich überlegt, das Programmieren von Apps zu meinem Beruf zu machen. Aber Warriors of Math, die App, an der ich seit Monaten arbeitete, war nichts weiter als ein seltsames Hobby, das mich nicht ernähren und finanzieren würde.

Deshalb hatte ich heute Morgen mathjobs.org auf meinem Tablet aufgerufen. Die Fähigkeiten eines Mathematikers waren schließlich gefragt. Es würden jede Menge Jobs auf mich warten, die alle um meine Aufmerksamkeit buhlten.

Zumindest hatte ich das gedacht.

mathjobs.org belehrte mich eines Besseren.

Auf der Website war nur eine Stelle im akademischen Bereich aufgeführt. Die South Tilleewaulkee University in Ganz Weit Weg suchte einen Assistenzprofessor für Mathematik.

Ich überprüfte die Flugverbindungen. Ich würde vier Stunden brauchen, um von hier nach South Tilleewaulkee zu kommen.

Vier Stunden von meiner Tochter entfernt.

Eine Tochter, die ihren Vater vergessen könnte, wenn er nicht mehr da wäre. Die seine Erinnerung durch die falsche Zuneigung eines schuppenhaarigen Universitätskanzlers ersetzen würde.

Okay, das war vielleicht unfair gegenüber dem Mann. Aber trotzdem musste der Job, den ich annahm, in der Nähe von Boston sein. Ein anderer Ort kam nicht in Frage.

Also schränkte ich die Suche ein und fügte Massachusetts zu den Kriterien hinzu.

Sieben Treffer.

Sechs in der Highschool-Lehre.

Eine bei einer Versicherungsgesellschaft in der Innenstadt von Boston.

Ich überprüfte die aufgelisteten Qualifikationen für letztere.

Angewandte Statistik, Risikokalkulation. Ich hatte meinen Doktortitel über multivariate Wahrscheinlichkeitsanalyse geschrieben. Wir passten gut zusammen, die Stelle und ich.

Ein Teamplayer mit einem ausgeprägten Sinn für das Geschäft. Das ließ mich die Stirn runzeln. Was würde das bedeuten? Die Fähigkeit, Krawatten zu binden und schicke Anzüge zu tragen? Ich besaß zwar eine Krawatte —ich hatte sie bei meiner Abschlussfeier und meiner Doktorandenfeier getragen —, aber mir fehlte ein Anzug, der dieses Kriterium erfüllte.

Ich kratzte mich an meinem juckenden Haar und schaute aus dem Fenster. Aus dem Zug auf dem nächsten Gleis blickte mir eine rosahaarige Frau entgegen. Nasse Haarsträhnen klebten an ihren Wangen, die einen korallenroten Farbton aufwiesen.

Sie lächelte mich an und trug eine volle Zahnspange.

Sie.

War ihre Mähne nicht blau gewesen, als ich sie das letzte Mal gesehen hatte, vor einem Monat? Und trocken?

Wie sie da saß, ihr Gesicht durchnässt und trotz ihres Lächelns düster, erinnerte sie mich an Frühstück bei Tiffany, an die Szene, in der Holly in einer verregneten Gasse nach der namenlosen Katze sucht. Beide sahen so unglücklich aus, wie einen nur ein ordentlicher Regenschauer aussehen lassen kann.

Sie brauchte eine Umarmung.

Holly hatte Paul Varjak, der sich um die Umarmung kümmerte. Was war mit der Frau dort drüben? Hatte sie jemanden, der sie tröstete? Der sie vor den Elementen beschützte, sie behütete und warm hielt?

Offenbar hatte sie nicht einmal einen Regenschirm.

Ich griff nach meinem und hielt ihn hoch, damit sie ihn sehen konnte. Um ihr zu zeigen, dass ich ihn gerne mit ihr teilen würde.

Ihr Lächeln wurde breiter und schaffte es fast, ihr Stirnrunzeln zu überdecken.

Durch ihre Reaktion ermutigt, wagte ich einen Schritt weiter zu gehen. In meinem zusammengeklappten Regenschirm steckte mehr, als man auf den ersten Blick sah. Ich öffnete ihn, wobei ich darauf achtete, dass er die anderen Fahrgäste nicht berührte. Ich bewunderte sein Muster —der schwarze Stoff war mit großen, gelben Smilies übersät. Einige von ihnen grinsten nur, während andere große, fette LOLs machten.

Ich hielt ihn gegen das Fenster, damit sie es sehen konnte.

Sie belohnte mich mit einem gedämpften Lachanfall.

„Mami, was macht der Mann da?" Die Frage kam von einem kleinen Jungen, der auf dem Schoß seiner Mutter saß, die sich mit ihm den Sitz auf der anderen Seite des Ganges teilte.

„Psst", sagte sie. „Vielleicht fühlt er sich ... nicht so gut?"

Ich errötete und klappte schnell meinen Schirm zusammen. Durch die Bewegung wurden winzige Tröpfchen versprüht, die einen Mann gegenüber von mir zum Murmeln brachten.

Ich ignorierte ihn und suchte den Blick der Frau an den Fenstern. Unser Zug hatte sich in Bewegung gesetzt, und ich konnte gerade noch einen Blick auf ihr stummes Lachen erhaschen.