La ville ainsi que la région de Diourbel, fait partie du Baol. C'est la capitale historique du Bassin arachidier, qui représente son industrie principale. A la suite de la diminution de la rentabilité et de la désertification croissante des campagnes, Dioubel est une ville en voie de paupérisation dont la proximité de la ville de Touba ( ville en forte croissance créée par le fondateur de la confrérie Mouride ) peut avoir pesé sur la dynamique locale. Elle représente désormais surtout une ville de passage pour de nombreux sénégalais lors du pèlerinage dit du Magal.