Unruly Hands

Episode 3 - MEETINGS

"ATE Ganda," tawag kay Ximena ng isang batang lalaki na nasa limang taon ang edad habang hawak sa kamay ang kapatid nito na apat na taon.

Napalingon si Ximena at napahinto. Marahan niyang hinatak ang kanyang braso sa pagkakahawak ni Dario. "Dad, p'wede ko po ba silang kausapin saglit?" Itinaas pa ni Ximena ang kanyang baunan. "Ibibigay ko lang ito. Total uuwi naman na ako s-saka baka di ko na sila makita ulit," malungkot na wika ni Ximena.

Pinasadahan ng tingin ni Dario ang dalawang bata at masuyong tumango sa anak. Wala s'yang nabalitaang naging kalaro o kaibigan ni Ximena kung kaya't nahabag s'ya sa kalagayan ng anak. Anong klaseng ama ba naman s'ya kung hindi pa n'ya pagbibigyan ito? Na makapagpaalam sa mga kaibigan, kung kaibigan nga ni Ximena ang dalawang bata. "Sige, bilisan mo lang ha? Mauna na kami ng Mommy mo sa sasakyan."

Pagkalayo ng mga magulang ay dahan-dahang binuksan ni Ximena ang lunchbox. Hindi lang mga pagkain ang naroroon kundi maging ang iilang mga school supplies na "kinaawaan" niya kanina. Ang isang lapis ay wala ng pambura, ang isang maliit na pink na ruler ay may tapyas na sa dulo, ang isang eraser ay makutim na parang nahulog na sa putikan at kung anu-ano pa.

"Ito ang mga snacks ko sa inyo na lang. Tapos itong mga school supplies, pagpasensyahan n'yo na lang ha? Gamitin ninyo 'yan ha?" Inilabas pa niya ang isang notebook na hindi na niya nagamit. Kapareho lang naman iyon ng mga notebooks niya ngunit iba lang ang pangalan na nakalagay sa may harapan niyon, na hindi mo na masyadong makikita dahil binura na niya. Hinalughog pa niya ang bag hanggang matagpuan ang correction tape na kinatakutan niya kanina. Iyon kasi ay pagmamay-ari ng walang iba kundi si Ma'm Santos. Kakukuha lang niya iyon kahapon pero nakalimutan niya ilagay sa lunchbox niya. Buti at hindi nakita ni Ma'm kanina.

"Salamat 'te Ganda. Uwian na?" tanong ng mas batang babae.

"Hindi pa. Ako lang ang uuwi. Ingat kayo palagi ha? Wag papagutom. Mauna na ako," paalam ni Ximena.

"Te Ganda, saglit lang. Di ka na ba babalik?" malungkot na tanong ng mas matanda.

Matipid na nginitian ni Ximena ang dalawa at masuyong hinaplos ang mga ulo nito. "Pwedeng hindi, p'wede ring oo. Magkita tayo ulit next time, hmmm?"

"Sige po, te Ganda. Ingat ka rin." Ikinaway pa ng batang babae ang kanang kamay nito.

Kumaway na rin nang pamamaalam si Ximena at lumakad na patungong sasakyan nila.

DAHIL maagang nakauwi ay naisipan ni Ximena na pumunta sa kabilang kanto upang mamili ng paborito niyang pagkain. Mayr'ong mga tindang ice cream sa may kalakihang store roon. Naisipan ni Ximena na dumaan sa shortcut na isang eskinita. Bumungad sa kanya ang tatlong babae na sa tantiya niya ay mas matanda sa kaniya ng tatlong taon. Pinapalibutan ng mga ito ang isa pang babaeng nakaluhod na sa may semento. Akmang hahampasin ng isa ang babaeng nakaluhod nang sumigaw si Ximena.

"Ano yan?!"

Nagulat ang mga iyon at napalingon kay Ximena.

"Sino ka naman?" tanong ng babaeng mayroon pang nakataling panyo sa ulo.

"Bakit niyo s'ya sinasaktan?" Itinuro pa ni Ximena ang babaeng nakaluhod na nagmamakaawa kani-kanila lang.

Lumapit kay Ximena ang babaeng may nakataling jacket sa bewang at ngumunguya ng bubblegum. "Bakit ka ba nangengealam ha?!" Itinulak pa siya nito.

Napaatras naman si Ximena pero patuloy pa ring nakikipagtitigan sa babaeng lumapit. "Isusumbong ko kayo sa barangay!" matapang na hamon ni Ximena.

Lumapit na rin sa kanya ang isa pang babae na may black lipstick naman. Humarap ito sa kaniya at malapitang ngumisi. "Akala mo ba matatakot mo kami sa ganiyan, bata. Kagagaling lang namin dun kanina, alam mo ba?"