No final do século XIX, a sociedade britânica passava por significativas mudanças, todavia um fato continuava imutável: mulheres eram pressionadas a se casar.
Na década de 1890, lady Katherine Morrison, mãe do importante duque de Hereford, decidiu q...
"Todo fim pode ser o início de uma nova aventura".
—Lady Joan Morrison
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Quando Joan despertou na manhã seguinte, mal soube o que havia acontecido na noite anterior. Teimosa como sempre fora, havia insistido em trabalhar, mesmo que corpo estivesse demonstrando evidentes sinais de que estava no limite. Pouco se lembrava do que ocorreu após ter concluído o expediente. Por tal razão, o susto foi grande quando ela se deu conta — ainda meio sonolenta — de que estava perfeitamente acomodada nos braços de Davies que mantinha o queixo apoiado no topo da cabeça dela.
— Santo Deus! — Ela exclamou, arregalando os olhos, sentindo um calafrio percorrer por toda espinha.
Desesperada, Joan saltou da cama para o mais longe possível daquele homem e acabou tropeçando em Alice que dormia pacificamente em um colchão disposto no chão.
— Senhorita Taylor! — Albert exclamou, preocupado, colocando-se em pé. Em questão de instantes, estava perto dela, medindo temperatura com aquelas mão grandes. — Está tudo bem? Algo está a incomodando? Está sentindo dor?
Joan franziu o cenho claramente confusa. Foi exatamente o momento em que Alice despertou.
— Oh, Taylor! Está melhor?
Aquela indagação foi o suficiente para desencadear uma crise de tosse, fazendo Joan quase perder o ar.
— Calma, minha pequena! — Davies foi rápido ao socorrê-la. — Respire pelo nariz e solte pela boca. Devagar... Assim... — Mostrou exatamente como ela deveria fazer.
Aos poucos, a moça conseguiu respirar com mais tranquilidade, porém, logo notou que estava doente. Ficara gripada pela segunda vez na vida, era muito azar.
— Eu vou morrer! — resmungou com voz fanha, jogando-se na cama. — Devil, finalmente ficará livre de mim. É o meu fim. — expressou com certa melancolia.
Albert segurou o riso, ajustou o lençol sobre ela e depositou um beijo na testa da moça.
— Acredito que ainda terei de aturar por muito tempo, Taylor. — Esboçou um leve sorriso de canto. — A senhorita apenas está gripada, logo ficará bem.
Joan forçou um meio sorriso e logo fechou os olhos. Estava, de fato, muito abatida.
— Milorde precisará de algo? — Alice indagou, um tanto sem graça, sentindo que estava presenciando um momento deveras íntimo.
— Por ora apenas o café da manhã, senhorita Murray.
A ruiva tirou a touca branca da cabeça, ajeitou da forma como pode o vestido amarrotado e deixou o quarto concedendo a devida privacidade aos dois.
— Senhorita Taylor! — disse Albert em um tom de voz nada bom. — A senhorita precisará tomar esse xarope. — Pegou o frasco junto da colher.
Joan arregalou os olhos antes de se esconder sob o lençol.
