Le Gardien de Souvenirs

Chapitre 10: Premier Contact

 Elewen cligna des yeux une fois, puis deux sans oser bouger un muscle. Avait-elle bien vu ce qu'elle avait vu? L'extraterrestre venait de leur faire coucou?

Non, elle ne devait pas faire de conclusions hâtives, surtout après si peu d'observations. Il n'avait fait qu'imiter le geste d'Elliot par curiosité, rien de plus. Pourtant, elle avait beau se répéter cette affirmation, l'idée sous-jacente que la créature en face d'elle était potentiellement intelligente fit palpiter son cœur, d'abord d'une joie irrépressible, puis d'appréhension: si l'alien se révélait vraiment intelligent, qu'était-elle censée faire? Sa formation pour entrer dans l'Icarus l'avait préparée pour la découverte d'organismes aussi étranges les uns que les autres... mais pas nécessairement à la possibilité d'une espèce à l'intelligence comparable à l'homme.

Bien sûr, elle était xénobiologiste. Décrire les xéno-organismes, comprendre comment ils fonctionnaient à toutes les échelles afin de mâcher le travail des scientifiques plus spécialisés faisait partie intégrante de son travail. C'était cette polyvalence qui l'avait fascinée et entraînée dans les études de ce métier exigeant. Néanmoins, être touche-à-tout voulait aussi dire qu'elle n'excellait dans rien. Elle n'était ni sociologue, ni psychologue, ni médiatrice: les seules choses qu'elle connaissait d'un premier contact avec une espèce alien intelligente — sans compter un cours obscur et mal organisé de deux heures durant sa première année de master — lui venaient des livres et films de science-fiction. Ce n'était probablement pas une bonne chose à avouer quand on était à quelques pas d'un alien potentiellement intelligent.

Elle secoua la tête et serra les poings contre sa poitrine grouillante d'émotions. Se laisser submerger par les possibilités était la meilleure façon de transformer une simple mission en fiasco total. Si elle voulait que cette expédition soit concluante, elle devait rester concentrée, commencer par les bases, et y aller une étape à la fois. Première étape: faire ce qu'elle était venue faire en premier lieu et nourrir le pauvre extraterrestre avant qu'il ne meure d'inanition.

— «Je descends,» dit-elle. «N'approche que si l'alien n'est pas agressif.

— D'accord.»

L'extraterrestre tressaillit quand elle continua sa lente glissade vers la terre ferme et partit se réfugier derrière une colonne à moitié écroulée et envahie par les végétaux. Elewen fit un pas prudent vers sa cachette, détendant les muscles crispés de ses épaules et gardant ses bras proche de son torse pour diminuer sa taille.

— «Hé,» dit-elle d'un ton léger, mais trop tremblant à son goût. «On ne te veut aucun mal. Viens.»

Elle ne put empêcher ses lèvres d'esquisser un sourire quand l'extraterrestre finit par pointer le bout de son nez aux antennules frémissantes. Il la fixa de son regard perçant, un éclair d'azur entre deux branches rouges, pendant ce qui lui parut être une éternité, néanmoins, elle le laissa faire. Ils iraient à son rythme, et pas l'inverse. Essayer de le forcer hors de sa zone de confort ne servirait qu'à le stresser encore plus et à leur attirer des ennuis.

L'extraterrestre finit par faire un pas en avant, puis un autre vers elle, ses griffes d'un gris de cendre cliquetant sombrement contre le sol métallique. Cela donna à Elewen l'occasion de mieux l'observer. Les excroissances en forme d'éventail sur son nez étaient déployées et frémissaient doucement à chacune de ses respirations, alors que ses mandibules externes cliquetaient régulièrement contre sa mâchoire inférieure, comme s'il ne savait pas quoi faire de ces étranges appendices. Néanmoins, elle n'y trouvait aucun signe qu'il allait attaquer. Au contraire, sa posture et sa démarche semblaient renfermées sur elles-même, comme s'il cherchait à se protéger de sa présence et appréhendait l'idée de s'approcher.