LOYAL HEARTS #3: WHILE ON THE OTHER SIDE

FIFTEEN

Wala nang araw na hindi kami nagkikita ni Jaxon simula noong gabi ng highschool reunion nina Nolan. Palagi siya sa school para puntahan o sunduin si Gwyneth kaya hindi man kami nagkakausap, nagkikita pa rin kami.

Though his texts are incessant. He's always sending me quotes in the morning. Ewan ko kung ano ang purpose niya roon basta walang mintis ang mga quotes na pinapadala niya. Minsan ay kinukulit akong pakinggan siya sa radyo. He always plays the songs I requested kahit hindi sikat ang mga kanta na nire-request ko.

Me:

Ano na naman 'to? Group message?

Iyon ang reply ko sa panibago niyang quote of the day.

Jax:

Sa'yo ko lang sinend yan.

Me:

For what?

Tumunog ang chimes sa entrance door kasabay ang pagpasok ni Angelov. May nakasunod sa kanyang magandang babae na naka-high waist shorts. 

"Angelov! Uy, sino 'yan, Lov?" tanong ni Charlie mula sa workroom niya, may tina-tattoo na customer.

Huminto si Angelov at nilingon ang babae. Her eyes are sort of seductive against her soft features. Maalon ang buhok niyang may kakaibang kulay. Sa tingin ko ay magkasing edad lang kami.

"Samara..." ani ng babae.

Nagkibit balikat si Angelov saka umikot sa counter. Kinuha niya ang kanyang phone sa drawer.

Sinilid ko na ang phone sa aking bulsa. Mukhang hindi na rin naman nagreply si Jax dahil hindi nag-vibrate ang cellphone. Sunday ngayon so hindi ko alam kung ano ang pinagkakaabalahan niya. Maybe Gwyneth.

"Umupo ka. Magpapa-tattoo ka ba?" tanong ko.

Biglang tumawa si Angelov na siyang ipinagtaka ko. Ngisi siyang lumapit sa akin at may ibinulong.

"She's so weird. Kita niya ang drawing ko, binigay ko sa kanya, tinanggap niya. Then she saw the tattoo in my arm, told her something about it, tumawa na lang siya bigla. Then she followed me here."

Bumaba ang tingin ko sa papel na hawak ng babae. That must be Angelov's drawing. Tumawa na rin ako.

Hindi naman siya mukhang weird, pero hindi naman nasasabi sa mukha ang ugali ng isang tao.

"May naghihintay pala sa iyo. Ipapatapos daw 'yong tattoo mo sa kanya," pahayag ko.

"Ah, si Ruez." Malakas na sinara ni Angelov ang drawer pagkatapos basahin ang mensahe sa phone niya. Pumasok na siya sa kanyang workroom at nag-usap sila ng customer.

Binalikan ko si Samara na tinitignan ang mga posters sa pader. Masyado siyang maganda para matawag na weird. Mukha siyang citygirl. Kita ang pusod niya at liit ng kanyang baywang  sa suot na crop top. May sense of fashion, I could say.

"Magpapa-tattoo ka? O piercing?" tanong ko.

Nilingon niya ako at nagtagal ang tingin sa kin. Parang hinahanapan ako ng nunal sa mukha hanggang sa kumunot ang noo niya. Umiling siya.

"Pwedeng tumambay?"

The tone in her voice is giving me a snippet of her innocence. Pinigilan kong matawa. Mukhang bago pa nga lang siya rito dahil ngayon ko lang siya nakita. She also seems awkward. Para rin siyang naliligaw na bata sa gitna ng mall.

Nilingon ko si Angelov na bigla na lang nanahimik. Seryoso niyang tinitigan si Samara habang tinatanggal sa pagkakabuhol ang wire ng kanyang tattoo gun. Angelov doesn't conventionally stare at girls like that.