Coșmarul de la miezul nopții

,,Pentru că ești tu."

                                  1

     — În momentul ăsta, Zailla este supărată pe voi, explică Alistair King. Nu vă poate folosi în ritual, dar vrea să vă omoare drept răzbunare. Deci, oricum ați da-o, Zailla nu se va opri din a vă vâna.

     Arnold se încruntă ușor. Nu e ceva ce nu știe neapărat, dar e ceva de care se teme. Fiindcă timp de decenii întregi el a fost vânător pentru Zailla. Și știe cum funcționează ura Zaillei.

     — Știm asta deja. E primul lucru la care ne-am gândit de la bun început, răspunde Maxwell calm, lăsându-se pe spate și rezemându-se confortabil de spătarul scaunului.

     — Nici nu mă așteptam la mai puțin, i-o întoarce Alistair, zâmbind. Dar începem de la acea informație. Ceea ce vreau să spun este că partea voastră va fi să faceți un pas în spate.

     Maxwell se încruntă ușor, micșorându-și ochii. Speră că Alistair chiar nu se așteaptă ca ei să facă asta.

     — Trebuie să evitați o confruntare directă cu Zailla, fiindcă este decisă să vă omoare, repetă el. Însă, dacă stați departe de ea, nu va fi o problemă prea mare pentru voi, deocamdată. În perioada asta este ocupată cu altceva, povestește Alistair. Este vorba despre Dom. Vrea să-l controleze.

     Gardienilor le ia câteva secunde chiar să și reacționeze la ce a spus Alistair și, fără să vrea, fețele lor trădează surpriza. Chiar și expresia lui Maxwell se încordează ușor.

     — Poate face asta? Domul e sursa puterii noastre, se trezește Paul vorbind, însă această întrebare pare a fi pentru toată lumea din încăpere și nu doar pentru Alistair.

     — Este sursa puterii noastre, într-adevăr. Dar Zailla nu-l va distruge. Îl va controla, explică el. Este un proces complicat. Zailla mi l-a explicat și, dacă vom avea timp mai mult altă dată, vă voi explica și eu vouă. Dar ideea de bază este următoarea. Domul trece printr-o perioadă ciudată. Metaforic vorbind, trebuie să ardă și să renască din cenușă.

     — Și literar vorbind? i-o întoarce Maxwell, fără chef de ocolișuri.

     Alistair King face o pauză, timp în care îl măsoară pe Maxwell din priviri, după care răspunde:

     — Domul va trece printr-o perioadă de vulnerabilitate ce are loc doar o dată la nu știu câte secole. Valurile de energie din jurul lui îl supraalimentează și el explodează, practic. Apoi se reface. Nu știu sigur cum funcționează refacerea. Nici Zailla nu este atotștiutoare și eu știu cu atât mai puțin decât ea. Dar, până la refacere, va exista o perioadă tranzitorie. Atunci Zailla plănuiește să-l cucerească.

     — E nebunie curată. Haide, Maxwell! Doar nu crezi asta! se răstește Paul.

     Pentru câteva secunde, se lasă liniștea. Nici măcar Paul Young însuși nu știe de ce a reacționat așa. Sau... poate că știe. Da, știe. Și îl sperie doar simplul gând că Alistair King ar putea fi cu adevărat de partea lor. Nu, Alistair King nu poate fi o persoană bună. Nu are cum.

     — De fapt, dacă îmi permiteți, tind să cred că este adevărat. Am mai auzit-o pe Zailla înainte, vorbind despre chestia asta cu Domul. Dar nici măcar ea nu îndrăznea să facă un asemenea plan atunci când scopul ei era ritualul și era atât de aprope, intervine Francisco Rivera pentru prima dată în conversație. Dar Zailla nu va fi puternică pe vecie și, deși trăiește cât blestemul, bătrânețea o seacă de puteri. Blestemul îi garantează viață, nu puteri infinite.

     — Dar puterile noastre chiar sunt infinite, îl întrerupe Arnold, însă și el pare puțin confuz.

     — Sunt finite, îl corectează Francisco. Doar că durează mult. Imaginează-ți Soarele, de exemplu. Pentru noi este etern, fiindcă suntem muritori. Dar pentru o ființă nemuritoare, el este muritorul. Doar că va muri peste câteva miliarde de ani, explică Francisco.