La capătul primei ore, când Stephen își pierdu răbdarea și începu să respingă obiecțiile tuturor la planul său, Hugh Whitticomb se hotărî să-și dea părerea ca medic al lui Sherry.
- Dați-mi voie, dar nu pot permite asta, spuse el revoltat.
- Te deranjează dacă îmi dai și mie un motiv? întrebă Stephen caustic, de parcă problema fusese deja aranjată și nu se mai putea face nimic, după părerea doctorului.
- Desigur. Siguranța ta că societatea nu va băgă de seamă faptul că domnișoara Lancaster nu e familiarizată cu obiceiurile noastre nu e decât parțial justificată. Totuși, domnișoara Lancaster este foarte perspicace și va realiza că are niște lipsuri la capitolul comportament în societate, dar ea va trebui să devină propriul său critic. Acest lucru va spori stresul teribil căruia deja îi face față și nu pot permite una ca asta. Sezonul începe peste câteva zile și ne-a mai rămas foarte puțin timp pentru a o învăța tot ce trebuie să știe ca să-și facă un debut corespunzător, oricât de inteligentă este ea.
- Chiar dacă acesta nu ar fi fost obstacolul, adăugă Whitney, tot nu vom putea să îi pregătim toaleta completă într-un interval atât de scurt. Ar trebui să facem presiuni asupra doamnei LaSalle, sau să aranjăm cu altă modistă de talia ei, care să înceapă lucrul la garderoba domnișoarei Lancaster, când deja toată lumea are foarte mult de lucru pentru clientele vechi.
Stephen ignoră acest aspect și i se adresă lui Whitticomb:
- Nu putem să o ținem închisă, ferită de lume. Așa nu va putea atrage și alți pretendenți, iar oamenii vor începe să comenteze, întrebându-se de ce o ascundem de ochii lor. Chiar și Sherry va începe să-și pună această întrebare și bănuiesc că va trage concluzia că ne e rușine cu ea.
- La asta nu m-am gândit, recunoscu Whitticomb, vădit descumpănit de această posibilitate.
- Vă propun să facem un compromis, zise Stephen, uimit de ce toți încercau să caute probleme noi, în locul soluțiilor. Vom menține aspectul ei social la minimum. Atâta timp cât unui din noi este mereu în compania ei când ia parte la vreun eveniment, o putem proteja de prea multe întrebări.
- Dar nu o poți proteja complet, spuse Whitticomb. Ce le vei explica oamenilor dacă vor întreba cine este și cum și-a pierdut memoria?
- Le vom spune adevărul, să menționăm prea multe detalii. Vom spune că a suferit un accident, iar noi garantăm pentru identitatea ei, pentru originea și educația ei, dar că deocamdată nu poate răspunde la întrebări.
- Știi ce cruzi pot fi oamenii câteodată! Lipsa ei de cunoștințe ar putea fi luată drept prostie.
- Prostie? izbucni Stephen râzând. Cât timp a trecut de când ai mers la un bal al debutantelor unde ai încercat să porți o conversație inteligentă cu vreuna dintre fetișcanele care își fac debutul în fiecare an? Fără să mai aștepte răspuns, zise: Îmi amintesc și acum ultima dată când am luat parte la așa ceva — jumătate dintre ele erau incapabile să abordeze orice subiect, în afară de ultima modă și de vreme. Restul nu puteau face mai mult decât să roșească și să zâmbească afectat. Sherry este foarte inteligentă și acest lucru va fi evident pentru toți cei care au destulă minte cât să recunoască inteligența atunci când se află în fața lor.
- Nu cred că va părea proastă nimănui, zise Whitney timid. Mai degrabă o vor considera misterioasă, în special tinerii.
- Atunci s-a aranjat, spuse Stephen punând punct hotărât. Whitney, tu și mama faceți ce trebuie pentru a-i pregăti garderoba. O vom introduce în societate și vom avea grijă ca măcar unul dintre noi să fie mereu în prezența ei. Să începem prin a o duce la operă, unde să poată fi văzută, dar cu greu abordată. După aceea la un concert, la câteva ceaiuri. E foarte frumoasă, deci va trebui să atragă atenția multora și imediat la toate balurile, misterul care o înconjoară va crește; lucru care va fi în avantajul nostru, cum spunea și Whitney. Stephen părea mulțumit că toate punctele importante fuseseră atinse și le spuse celorlalți: Mai are cineva ceva de întrebat?
