The Single Dad

KABANATA XV

  Tumango si Tyler. "Tama ka. Sasabihin ko sa kanya ngayong gabi. Pagkatapos matulog ni Austin."

Itinaas ni Melda ang isang daliri. "Kung pwede ako makielam, may ideya ako. Bakit hindi ako magluto ng espesyal na putahe para sa gabing ito at bilang panghimagas ng ilan pang panghimagas? Si Miss Ellie ay mahilig kumain ng isda, at mayroon din siyang hilig sa mga matatamis na delicacies"

Nagsalubong ang mga kilay ni Tyler. "Siya na ba, ngayon?"

Napangisi si Melda. "Maraming trabaho ang dapat gawin dito, Sir. Kailangan mong mas makilala ang fake girlfriend mo." Kumaway siya gamit ang kamay niya. "Don't worry, ako na ang bahala. Maghanda ka lang ng magandang talumpati. Ang natitira ay gagawin ko."

With that, tumalikod si Melda at umalis.

Tinitigan ni Tyler ang kanyang mga kamay, umalingawngaw sa kanyang tenga ang mga salita ni Melda.

Oo, marami pa siyang hindi alam tungkol kay Ellie. Ngunit sa paanuman ang gawain ng pagkilala sa kanya ng mas mahusay ay hindi pakiramdam tulad ng trabaho sa lahat. Ito ay higit pa sa linya ng kasiyahan.

Naalala niya kung paano nagtanim ng halik si Ellie sa pisngi ni Austin kaninang umaga bago niya ihatid ang kanyang anak sa paaralan. Oo, talagang inalagaan niya si Austin.

Kaya ba niyang magpanggap na ganoon na lang ang pag-aalaga niya kay Tyler?

Sumagi sa isipan niya ang paghaplos ng mga daliri nito sa pisngi niya noong nasa kwarto niya, at tumutulo ang pawis sa noo na parang nilagnat ang katawan niya. Ang pagpapanggap ay maaaring magsasangkot ng higit pa sa inosente, nakakaaliw na hawakan niya.

Siguro ang mas kagyat na tanong ay, magagawa ba niyang kumilos, kasama ang lahat ng ipinahihiwatig nito?

Bumuntong-hininga siya at nag-pump ang kanyang mga kamao.

Oo, kailangan niya. Iyon lang ang tanging paraan para mapanatiling ligtas si Austin. At gagawin niya ang lahat para sa kanyang anak. Kahit na makipagkasundo sa diyablo.

Inipit ni Ellie ang takip sa paligid ni Austin.

Kinusot niya ang kanyang mga mata gamit ang dalawang kamao. "Nasaan ang aking stuffed spinosaurus?"

Yumuko si Ellie at binawi ang hayop sa ibaba ng kama. Inilagay niya ito sa unan ni Austin. "Heto na, aking munting muffin. Ngayon, pumunta na sa dreamland kasama ka. Siguradong hinihintay ka ng mga mecha megas robot doon."

Lumingon si Austin sa gilid niya at pumikit. Hinalikan ni Ellie ang kanyang noo at aalis na sana nang bumukas ang mga talukap ng mata ng bata.

Hinawakan niya ang kamay niya. "Wag ka munang umalis, please."

Napabuntong-hininga si Ellie at yumuko sa tabi ng kanyang kama. "Anong problema, Austin? hindi ka ba pagod?"

Hindi sumagot si Austin, ngunit naging basa ang malalaking mata niya.

Bumilis ang tibok ng puso ni Ellie. Ito ang unang gabing naging ganito si Austin. Hindi ba siya natuwa sa katotohanang inihiga siya ni Ellie sa kama sa halip na si Tyler?

Hinaplos niya ang kanyang buhok ng maselan na haplos at bumulong, "Gusto mo bang tawagan ko ang iyong ama?"

Umiling si Austin at mas pinisil ang palad niya. "Hindi, gusto ko lang na manatili ka hanggang sa makatulog ako."

Lumuwag ang mga balikat ni Ellie. Ang hindi inaasahang pag-uugali ni Austin ay hindi isang senyales na hindi niya ito gusto, ngunit sa halip ay isang takot na mahiwalay sa kanya. Alam niya mula sa kanyang pag-aaral na ang mga bata ay dumaan sa mga yugtong ito ng maraming beses sa kanilang mga unang taon.

Bumalik sa kanyang isipan ang sinabi sa kanya ni Tyler tungkol sa ina ni Jacob. Naalala pa ba siya ng bata?

Parang may sixth sense si Austin, sabi niya, "Ellie, magiging mommy ko ba kayo at mananatili ka sa aming dalawa ni Dad magpakailanman?"

Naikuyom ni Ellie ang kanyang panga para pigilan itong malaglag. Saan nakuha ni Austin ang ideyang iyon?

Bumuntong hininga siya bago sumagot. Kailangan niyang maingat na piliin ang kanyang mga salita. Halatang nahihirapan si Austin, at ang pagtitiwala niya sa kanya ay hindi dapat masira.

At the same time, ayaw magsinungaling ni Ellie. Ang pangakong mananatili siya sa kawalang-hanggan ay hindi magiging tapat. Hindi ito magiging kwalipikado bilang isang walang masamang hangad na kasinungalingan.

"Austin, I'll stay as long as your Dad needs my help. Baka dumating ang araw na sasabihin niya sa akin na kakayanin niya ang lahat nang wala ako at—"

Itinaas ni Austin ang kanyang ulo sa mabilis na paggalaw. "Tapos mawawala ka. Tulad ni Mommy."

Napangiwi si Ellie. Hindi kailanman sinabi ni Austin sa kanya ang tungkol sa kanyang ina. Kahit sa kanilang mga role play, karamihan sa mga hayop ay may mga kapatid at ama lamang. Ang isang ina figure ay hindi kailanman lumitaw.

Napakurap si Austin sa kanya. "Huwag kang mag-alala, Ellie. Alam ko naman." Biglang nagkaroon ng nakakagulat na mature edge ang boses niyang parang bata. "Minsan, kailangan lang umalis ng mga babae. Mahirap para sa kanila na manatiling nakaangkla. Gusto nila ng bago, at nakakainip sa kanila ang routine. Ipinaliwanag ito sa akin ni Dad."

Kumalabog ang tiyan ni Ellie nang marinig ang sinabi ng bata.

Sinabi ba talaga ni Tyler iyon sa anak niya?

Hindi ito isang aral sa buhay na dapat niyang ituro sa isang bata. Una sa lahat, ito ay masyadong maraming impormasyon upang idigest para sa isang bata lamang. At saka, hindi rin ito totoo. Hindi lahat ng babae ay tulad ng ex ni Tyler.

Dumako ang mga mata niya sa mapupungay na pisngi ng binata. Kung si Ellie iyon, hindi na niya iniwan si Austin.

Oh Tyler.

Sinong babaeng nasa tamang pag-iisip ang mag-iiwan sa lalaking katulad niya? Siya ay napaka... Isang hindi komportableng sensasyon ang kumalat sa kanyang dibdib. Hindi na niya dapat iniisip kung anong klaseng lalaki si Tyler. Hindi niya asawa. Siya ang yaya ng anak.

Umiling siya at itinuon ang atensyon kay Austin. Umakyat siya sa tuktok ng kanyang kama, hinila ang bata sa isang mahigpit na yakap. "Makinig ka, Austin, kung lalayo man ako, hindi iyon dahil nainis ako sa iyo. Hinding-hindi mangyayari iyon. At saka, lagi akong nakikipag-ugnayan."

Habang sinasabi niya ang mga salitang ito, napagtanto niya na talagang nararamdaman niya iyon. Pagkaraan lamang ng isang linggo, naging mahalagang bahagi ng kanyang buhay ang munting lalaki na ito. Ang pagyakap kay Austin ay napuno ng saya sa puso niya.