El martes 14 de enero, Xiao Zhan aprendió que las batidoras ruidosas y las resacas no son compatibles.
No había tenido la intención de beber tanto la noche anterior, pero Darren y Leong habían estado en la ciudad y él no había visto a esos tipos en meses. No era como si hubiera quedado destrozado. Había sido consciente de que tenía que estar en el trabajo a las seis de la mañana del día siguiente, pero aun así se las había arreglado para beber lo suficiente como para hacer de las licuadoras de alta potencia su enemigo mortal.
Pero tenía un trabajo que hacer. Y ese trabajo era hacer el mejor batido que pudiera para la mujer de aspecto atareado que esperaba en el mostrador.
—Aquí tiene, señora. — Intentó no hacer una mueca de dolor mientras entregaba al cliente su pedido —. Un batido Green Warrior, con una inyección de hierba de trigo.
Miró el reloj. Las seis y media. Por Dios.
No tuvo tiempo de apoyar la cabeza en la atractiva pila de naranjas que había sobre el mostrador. El ajetreo matutino de los días laborables en Straw+Pix solía ser constante hasta las nueve. Ziyi estaba trabajando con él esta mañana, y eso era genial. Trabajaban bien juntos porque, aunque ninguno de los dos estaba especialmente interesado en este trabajo, se lo tomaban en serio y hacían todo lo que debían hacer. Además, era divertida.
—¿Cuál de éstos malditos batidos cura la resaca? —Zhan se quejó cuando la tienda estuvo brevemente vacía.
—Uhm, ninguno. Pero supuestamente el de sandía.
—Bien. Me voy a hacer uno de sandía gigante con unos cinco Advils dentro.
—Creo que te refieres a cinco "refuerzos de bienestar".
Zhan se preparó un batido de sandía gigante y se sintió un poco mejor después de beberlo. Se tomó dos Advil.
—Entonces, ¿Qué hiciste anoche? —preguntó Ziyi.
—Oh, sólo salí con algunos amigos de la universidad.
—¿Si? ¿Son lindos?
—Nah. No lo sé. No son mi tipo.
—¿También son baristas de jugos súper exitosos?
—Ellos tienen trabajo en su campo. Ambos están trabajando en Chongqing. ¿Algo de negocios? ¿Seguros? ¿Finanzas? No lo sé. Llevan traje para trabajar.
—Llevas un delantal. Eso es genial.
—Sí, estoy súper orgulloso.
—Y una gorra de balón con una pequeña fresa bordada. ¡Vamos!
Zhan le lanzó un trozo de piña congelada.
—Te diré algo. Voy a ser amable y a hacer todo el trabajo de preparación en la parte de atrás ésta mañana para que puedas descansar tu bonita cabeza cuando se acabe el ajetreo.
—¿Sí?
—¡Síp!
—Eres la mejor y te amo—suspiró feliz.
—Lo sé. ¡Ahora, revive! ¡Vienen mujeres de negocios y quieren coles licuadas!
Pasó otra hora de ajetreo constante antes de que Zhan pudiera por fin disfrutar de la tranquilidad que Ziyi le había prometido. Cuando ella se fue a la trastienda a picar fruta y verdura, él se desplomó en una silla que había arrastrado detrás del mostrador y apoyó la cara contra la pared. Era una pared agradable y fresca.
Ni siquiera se había dado cuenta de que había cerrado los ojos, hasta que le sorprendió que alguien se aclarara la garganta. No de forma agresiva. Sólo lo suficiente para hacerle saber que estaba allí.
Abrió los ojos y se levantó rápidamente.
—Lo siento, señor—, tartamudeó. —¿Qué puedo...?
Es posible que la boca de Zhan se haya abierto como la de un personaje de dibujos animados. Posiblemente su mandíbula estaba en el suelo y su lengua podría haber salido de su boca como una alfombra. Sucedió que el hombre más sexy que había visto en su vida estaba de pie frente a él.
—¿Qué puedo hacer por usted? —Zhan logró decir.
El hombre era alto, castaño y, bueno, desgarrado. Y Zhan sabía que estaba hecho polvo porque llevaba una chaqueta con cremallera ridículamente ajustada y unos pantalones de chándal. Debía de haber acabado de correr, por la forma en que su pelo húmedo se pegaba a su frente y su piel brillaba por el sudor.
—Buenos días—, dijo alegremente el hombre sudoroso. —Siento haberte despertado.
Las mejillas de Zhan se sonrojaron. Bajó un poco la cabeza para que el ala de la estúpida gorra de béisbol la ocultara. Dios, el hombre más sexy del mundo está delante de mí y yo llevo un delantal y una gorra de béisbol de fresa.
—Tú no... No estaba... —Zhan tomó aire. ¡Contrólate! —Lo siento. Me divertí demasiado anoche.
El hombre levantó una ceja.
—¿Un lunes por la noche?
—Sí, bueno, ya sabes la vida de un fabricante de batidos... vivir rápido, morir joven, ¿Verdad?
El hombre se rio. Zhan estuvo a punto de caerse.
—¿Qué hay de bueno aquí? —, preguntó el hombre, mirando el menú.
—Hay uno con arándanos, piña y col rizada, pero no se nota el sabor de la col rizada, ¡Lo juro! Es bueno. Me gusta.
—Ese sería el... ¿Luna Azul sobre Henan?
—Sí. Todos los nombres de aquí son un poco tontos.
El hombre señaló con un largo dedo la etiqueta con el nombre de ZhanZhan.
—Me gusta tu nombre.
Zhan miró su propio nombre en la etiqueta, como si no supiera lo que decía. Como un idiota.
—Es, uhm... En fin. ¿Quieres uno de esos batidos de arándanos?
—Suena bien—, dijo el hombre, ignorando amablemente lo jodidamente tonto que estaba siendo Zhan.
Zhan se puso a trabajar cargando la licuadora con varias frutas congeladas y col rizada fresca. Afortunadamente requería concentración, y la máquina era lo suficientemente ruidosa como para que no pudiera hablar por encima de ella. Miró por encima de ella al hombre, que ahora estaba de pie con las manos en la cadera, estudiando las fotos poco inspiradas de frutas que decoraban el pequeño espacio. Los ojos de Zhan no sabían dónde posarse, saltando rápidamente de unos hombros anchos a unos brazos ridículamente enormes, a una espalda musculosa que se estrechaba en una cintura recortada y a un culo que era francamente...
Zhan sacudió la cabeza y apagó la batidora. Buscó a tientas un vaso de plástico y lo llenó de batido azul.
—Aquí tiene, señor.
El hombre se giró, asintió y le entregó a Zhan un billete de veinte dólares doblado y ligeramente húmedo que sacó del bolsillo de su pantalón de deporte. Hizo un gesto con la mano cuando Zhan intentó darle el cambio.
—Quédatelo.
—¿En serio? —Preguntó Zhan, observando cómo tomaba su primer sorbo. Viendo cómo sus labios rosados se ajustaban a la pajita.
—Sí—. El hombre sonrió. —Lo llamaremos cuota de búsqueda. Esto es delicioso.
Zhan le devolvió la sonrisa.
—Me alegro que te guste. Que tengas un buen día.
El hombre brindó por él con su vaso de batido.
—Tú también, Zhan.
Zhan sintió un poco de vértigo al oír su nombre salir de la boca de este hombre. Cuando el hombre de sus sueños salió, otro hombre no tan atractivo entró en la tienda.
—¡Santo cielo! —, dijo el nuevo cliente, señalando con el pulgar hacia la puerta. —¡Ese era Wang Yibo!
—¿Eh?
El hombre miró a Zhan como si fuera muy tonto.
—Wang Yibo.
—¿Te refieres al tipo jugador de hockey? —Dijo Zhan.
—¿Qué? —dijo una voz detrás de él. Ziyi estaba de pie en la puerta de la habitación trasera. —¿De verdad me he perdido a Wang Yibo?
—No creo... ¿Realmente crees que era él? —Zhan preguntó.
El cliente asintió.
—Oh, sí. Definitivamente. Me sorprende que muestre su cara por la ciudad, de la forma en que ha estado apestando en el hielo últimamente.
—¿No le va bien? —Zhan sabía quién era Wang Yibo, por supuesto; todo el mundo lo sabía, fuera o no aficionado al deporte. Era el centro estrella y capitán del equipo de los Pekin Admirals. Hace tres años había llevado al equipo a ganar el oro olímpico. Pero Zhan lo conocía sobre todo por sus anuncios de Giolun. Era un gran fan de esos anuncios.
A Zhan le gustaba el hockey, pero no había seguido demasiado la CNH . Wang Yibo siempre había sido, hasta donde él sabía, célebre y querido en esta ciudad. El rey de Pekin, en realidad. Pero aparentemente Zhan se había perdido algo.
—Sí, ha estado terrible esta temporada—, continuó el cliente. —¡No ha marcado un gol desde noviembre! No sé para qué le pagan todo ese dinero. Deberían cambiar al vago.
—Bueno... —Dijo Zhan, sin saber cómo terminar. Era ridículo, pero se sentía personalmente ofendido por las críticas de este tipo, y se veía obligado a defender a Wang Yibo. —Tal vez sólo esté pasando por algunas cosas.
El cliente resopló.
—Puede pasar por ello en el verano. No vamos a llegar a los playoffs este año si sigue con esta mierda.
Zhan seguía sintiéndose inexplicablemente enfadado, pero se encogió de hombros y le dio al tipo su batido para que se fuera.
Cuando volvieron a estar solos, Ziyi dijo: —¿Estaba Wang Yibo realmente aquí?
—No lo sé. Tal vez. Quiero decir, ahora que ese tipo lo mencionó, creo que podría ser. Estaba un poco distraído por lo caliente que era, pero, sí, definitivamente se parecía a Wang. Y, uhm, me dio una gran propina.
—¿Cómo de grande? Tenemos que dividirlo, ya sabes.
—Sí, sí, lo sé. ¡Fue como una propina de trece dólares!
—¿Qué?
—Bueno, si era Wang, eso es probablemente, como, nada ¿Verdad? Probablemente no le importa el dinero en absoluto.
—Debe ser agradable.
—Sí.
—Así que, —dijo Ziyi, inclinándose hacia el espacio personal de Zhan, —¿Era caliente?
—Oh, Dios mío—. Zhan sonrió. —Era volcánico. No parecía real.
—¿Qué llevaba puesto?
—Ropa de entrenamiento. Acababa de correr, creo. Ropa de entrenamiento muy ajustada.
—Oh, Dios mío.
—Síp.
—No puedo creer que me lo haya perdido. Si vuelve, tienes que decírmelo. Incluso si estoy en el baño, ¡Sólo tienes que avisarme!
—Claro, eso no sería raro.
Ziyi empezó a cargar la fruta y la verdura recién cortada en los frigoríficos. Zhan le ayudó. Trabajaron en silencio durante unos minutos.
—Oye—, dijo Zhan—Dijo mi nombre.
—¿Quién? ¿Wang? ¿Realmente dijo la palabra 'Zhan'?
—Sí —, dijo Zhan con aire soñador.
—Dios, apuesto a que cuando él lo dice, ni siquiera suena tonto.
Zhan le lanzó una fresa.
***
Zhan vio el titular a la mañana siguiente en el tren: ¡La noche del cazador! Se inclinó un poco hacia delante para leer la primera página del periódico del pasajero sentado frente a él. Al parecer, Wang había marcado un triplete la noche anterior y había dado dos asistencias en la paliza de 7-1 a Nankin. Zhan sonrió. Se sentía extrañamente orgulloso de él.
Sí, qué bien que esa superestrella millonaria haya tenido una buena noche. Dios.
El periódico decía que los Admirals jugaban ésta noche.
Mientras Zhan recorría las dos manzanas que separan la estación de tren de Straw+Pix, pensó en la última vez que había asistido a un partido de los Admirals. Debió pasar al menos unos ocho años. No, más, porque nunca había visto jugar a Wang, salvo por televisión.
Jesús, ¿Voy a pensar en Wang Yibo todo el tiempo ahora?
Bostezó mientras sacaba la llave y abría la puerta de la tienda. Tenía que encontrar un trabajo que empezara más tarde. Levantarse antes de las cinco para estar en el trabajo antes de las seis era ridículo. Sobre todo por el salario mínimo.
La mañana transcurrió igual que la mayoría de los días de la semana: un ajetreo constante desde las siete hasta las nueve, y luego un poco de tranquilidad antes de que empezaran a llegar los clientes que Ziyi había apodado las "madres del yoga".
— Tu novio pasó una buena noche anoche—, dijo Ziyi mientras reponía el cuenco de naranja.
—¿De qué demonios estás hablando?
— Wang Yibo. Marcó como un millón de goles o algo así.
— Tres goles —, la corrigió Zhan, — Y dos asistencias.
— Oh, lo siento. No había notado que eras un fanático tan acérrimo.
—¡No lo estoy! He leído el periódico de camino aquí. Es... como, una gran noticia o lo que sea.
—¡Oh, Dios mío! ¡Estás locamente enamorado de él ahora mismo! Anoche fuiste a casa y buscaste en Google a Wang Yibo, ¿Verdad?
—¡No! —Sí.
— Lo que sea. Eres un fanático. Tan lindo.
— Te odio.
— No lo haces.
Ziyi apiló naranjas y Zhan barrió el suelo detrás del mostrador aunque no estaba tan sucio. Odiaba estar de pie sin hacer nada.
A poco más de las diez, la puerta se abrió y Zhan se encontró de nuevo con Wang Yibo en ropa de entrenamiento sudada.
Esta vez Ziyi estaba ahí para presenciarlo.
— Mierda.
Zhan le dio un codazo lo más sutilmente posible.
— Buenos días de nuevo, Zhan —, dijo el hombre que definitivamente era Wang Yibo.
— Buenos días, uhm... Jesús. Eres Wang Yibo, ¿Verdad?
Parecía divertido.
— Lo soy.
— Eso es tan increíble —, dijo Ziyi.
— Es, uhm —, comenzó Zhan, luego cambió de rumbo. —Gran partido el de anoche.
—¡Gracias! Pensé que podría tomar otro de esos batidos de arándanos. Cuando algo va bien en mi juego, me gusta intentar repetir lo que hice ese día.
— Bien —, dijo Zhan.
— Entonces... otro batido de arándanos, por favor.
—¡Bien! —Zhan salió de su trance y se puso a preparar el batido.
Wang Yibo llevaba, una vez más, una chaqueta absurdamente ajustada y unos pantalones de deporte. Tenía el pelo húmedo y despeinado, y la piel ligeramente enrojecida por el ejercicio. Xiao Zhan llevaba, una vez más, un puto delantal tonto y una gorra con una maldita fresa. Pero al menos ésta vez no tenía resaca.
Le entregó al atleta estrella su batido y trató de no concentrarse demasiado en la forma en que sus labios envolvían la pajita. Era difícil porque Yibo lo miraba directamente mientras tomaba el primer sorbo. Sus labios se curvaron un poco cuando notó la mirada de Zhan.
— Gracias de nuevo, Zhan —, dijo. —Espero verte el próximo día de partido.
Levantó el vaso de batido en un saludo de despedida y se fue.
Cuando Zhan se volvió hacia Ziyi, su mandíbula estaba en el suelo.
—¿Espero verte el próximo día de partido? —dijo. —¿Estás bromeando?
—¿Qué?
—¡Está completamente flechado por ti, Xiao!
Zhan se puso tan rojo como la fresa de su sombrero.
— Oh, vamos. No se refería a eso.
— Seguro que no.
—¡No lo está! Sólo es supersticioso. Quiere decir que espera que funcione de nuevo y tener un gran partido ésta noche, entonces él volverá para el próximo día de partido. ¡Eso es!
— Sé que eso es lo que estaba diciendo en la superficie, idiota, pero eso no es todo lo que estaba diciendo.
— Ni siquiera es... Oh, Dios mío. No puedo creer que esté hablando de esto. A Wang Yibo no le gustan los hombres. Y definitivamente no le gustan los hombres que trabajan en tiendas de batidos.
— Si tú lo dices.
— Voy a volver a cortar la piña —, refunfuñó Zhan.
— Será mejor que compruebe que tenemos un montón de arándanos almacenados —, cantó Ziyi tras él.
***
Zhan estaba en el salón del apartamento de su mejor amiga, admirando la vista del río. No podía ni imaginar lo que costaría un lugar así.
Vivir en la ciudad de Pekin era caro, pero Zhan tenía una estrategia impresionante que le permitía tener un trabajo con el salario mínimo y arreglárselas para cumplir con los pagos de su préstamo estudiantil a tiempo cada mes: Seguía viviendo con sus padres.
Sí, tenía veinticinco años. Sí, se había graduado en la universidad a los veintidós años. Pero la cuestión era que los licenciados en historia no eran precisamente muy solicitados en el mercado laboral.
Zhan tenía sueños. Aspiraciones. Quería trabajar en alguno de los museos. Tal vez pasar a trabajar en uno en Europa un día. Tal vez escribir un libro o dos. Tal vez presentar un programa de televisión popular en el que viajara por el mundo y presentara diferentes lugares históricos importantes a los televidentes. Tal vez asesorar en películas históricas...
O tal vez convertir la fruta y la verdura en papilla bebible para la gente ocupada que se dirigía los trabajos que realmente eran importantes.
La propietaria del apartamento en el que ahora se encontraba, Lusi, tenía un trabajo de verdad y una vida que parecía muy adulta en comparación con la de Zhan. Era ingeniera de ciberseguridad en una de las empresas de informática de más rápido crecimiento del país. Zhan no sabía qué era exactamente un ingeniero de ciberseguridad, pero parecía estar muy bien pagado y sonaba impresionante.
Lusi era, sin duda, la persona más inteligente que Zhan conocía. Además de ser brillante y divertida, también era asombrosamente bella: una combinación inusual de la altura y la estructura ósea de su padre y el cabello oscuro y la piel aceitunada de su madre.
La amistad de Zhan con ella en el instituto le había ayudado a darse cuenta de que no estaba interesado sexualmente en las mujeres. Porque si no estaba interesado en ella, bueno...
De todos modos, Lusi probablemente había sabido que era gay antes que él. Ella lo sabía todo antes que él.
—¿Necesitas un compañero de habitación? —preguntó Zhan, apartándose de las ventanas.
— No —, dijo ella. — Nunca.
Se acomodaron en su sofá para comer comida szechuan Zhan apenas había probado un bocado antes de que Lusi dijera casualmente: — Entonces, ¿Quién es él?
Los fideos se resbalaron de los palillos de Zhan, deslizándose de nuevo en la caja de la que procedían.
—¿Qué? ¿Quién? ¿Qué quieres decir?
— Has tenido una mirada soñadora toda la noche. ¿En quién estás pensando?
La cara de Zhan se sonrojó. Pinchó los fideos con los palillos.
— Nadie.
— Zhan...
— Te vas a reír.
— Eso no suena a mí.
Zhan sonrió ante eso.
— Es que... ¿Conoces a Wang Yibo?
—¿Conozco a Wang Yibo? No personalmente, no.
— Sin embargo, has oído hablar de él.
— Sí.
— Bien. Él ha estado viniendo a la tienda.
—¿La tienda de batidos?
— Sí. El último par de días. Para tener suerte, dice, porque jugó muy bien después de que le diera un batido ayer por la mañana. Así que vino hoy y se tomó otro porque juegan de nuevo esta noche.
— De acuerdo.
— Él es sólo... Está muy bueno, eso es todo.
Los labios de Lusi se movieron un poco, pero no se rio.
—Eso es emocionante.
— Sí.
Siguieron comiendo en silencio. Y Zhan, que al parecer no podía estar tranquilo con esto, duró todo un minuto antes de soltar: —Él sabe mi nombre.
Lusi levantó una ceja.
—Dijo: 'Buenos días, Zhan', cuando llegó hoy —. Zhan trató, pero no logró, apartar la sonrisa tonta de su cara.
—Eso debe haber sido emocionante.
—Sí, y, eh, dijo que espera verme de nuevo. Ya sabes, como, si el batido funcionara, o lo que sea.
—¿El batido mágico de hockey?
—Deja de burlarte de mí.
—¡No lo hago! Y te diré algo más: vamos a ver ese partido de hockey esta noche.
***
Zhan estaba vergonzosamente nervioso viendo el partido de hockey. Cada golpe que recibía Yibo, Zhan se estremecía. Cada tiro que Yibo lanzaba a la red, Zhan contenía la respiración.
Quería que este partido le saliera bien a Wang, y no tenía sentido engañarse a sí mismo sobre del porqué.
Al final del primer periodo, el marcador estaba empatado 1-1. Yibo se detuvo de camino a los vestuarios para realizar una rápida entrevista. Se quitó el casco y su pelo húmedo sobresalía en todas direcciones. A Zhan le dio un vuelco el corazón. Yibo estaba empapado de sudor, incluso más que cuando entró en la tienda después de sus carreras. Zhan podía ver el brillo del mismo por el cuello de Yibo, en el cuello rojo de su camiseta.
Yibo decía palabras sobre una defensa fuerte y el trabajo en equipo. Su hermosa boca flotaba sobre el micrófono, sus ojos no miraban ni a la cámara ni al hombre que lo entrevistaba. Era como si apenas estuviera presente en esta entrevista, sino dondequiera que prefiriera estar en ese momento.
—Es definitivamente atractivo —, dijo Lusi.
—Sí... —Zhan respiró.
El partido se mantuvo reñido durante el segundo periodo. No fue hasta el tercer periodo, cuando Yibo marcó dos goles y asistió en uno más, que los Admirals silenciaron a los aficionados del estadio. Zhan estaba aturdido.
—Dios, es increíble. Ese último gol, probablemente lanzó el disco a cien millas por hora, pero parecía a cámara lenta.
—Tiene manos talentosas —, coincidió Lusi, con un movimiento de labios.
Agarró su teléfono y tecleó algo.
—El próximo partido es el sábado por la noche —, dijo —¿Trabajas el sábado?
Zhan gimió.
—¡Mierda! Tengo que estar... ¡Tengo que cambiar de turno! ¿Quién trabaja el sábado?
Tomó su propio teléfono y envió un mensaje a Ziyi.
Zhan: ¿Trabajas el sábado?
La respuesta llegó un minuto después.
Ziyi: ¿Sí?
Zhan: ¿Puedo cambiar contigo?
Ziyi: ¿Por qué?
Zhan: Estoy programado para el viernes. Intercambiemos. ¿Por favor?
Ziyi: ¡¿Esto es sobre Wang Yibo?!
Zhan se sintió tonto.
Zhan: Quizás.
Ziyi: Jesús, Zhan.
Zhan: ¡¿POR FAVOR?!
Ziyi: Bien.
Hubo una pausa y añadió.
Zhan: Vas a trabajar con Yunxi.
Ugh. Yunxi era el peor. Muy perezoso y básicamente estaba drogado todo el tiempo. Zhan ni siquiera podía creer que todavía trabajaba allí.
Pero valdría la pena, porque cuando el partido terminó, el marcador era 6-2 para los Admirals. Lo que significaba que Yibo iba a venir el sábado con seguridad.
Seguramente.
Casi seguro que sí.
