—Tres nueves —, anunció Haoxuan, extendiendo sus cartas sobre la mesa. —¿Qué tienes, Wang?
—A la mierda todo —, dijo Yibo, tirando sus inútiles cartas al suelo.
—Lo sabía —, dijo Haoxuan. —Eres un maldito mentiroso terrible, Yibo.
Barrió alegremente el pequeño montón de billetes de veinte hacia él. Chuyue se rió y le entregó a Yibo una botella de cerveza fresca. Yibo la tomó con gratitud.
—Tu trato —, dijo Chuyue.
Los cuatro estaban reunidos en la habitación de hotel de Haoxuan en Fujian. Haoxuan había echado a su joven compañero de habitación durante un par de horas para que los cuatro pudieran disfrutar de una partida de póquer de "veteranos".
—Entonces, Chuyue —, dijo Haoxuan, —¿Cómo te va con BaiLu?
—Es agradable. Viene a Pekin este fin de semana. Estará en el partido del sábado... y en mi apartamento más tarde esa noche y todo el domingo.
—Enhorabuena, hombre —, dijo Eric, —Es genial.
—Bastardo con suerte —. Haoxuan sonrió. —¿Y tú, Wang? ¿Has estado viendo a alguien?
—¿Por qué iba a decírselo a ustedes, imbéciles? —Yibo desvió la atención.
—Vamos —, dijo Eric. —Somos viejos y estamos casados. Danos algo.
—Siento decepcionarlos, chicos.
—Yibo se está reservando para el matrimonio —, dijo Chuyue, poniendo una mano en el hombro de Yibo. —Y está guardando el matrimonio para después de morir.
Los demás se rieron.
—Sólo estoy ocupado —, argumentó Yibo. —Ustedes lo saben.
—Sí y no tenemos más que tiempo —, dijo Haoxuan. —Vamos. ¿De verdad no hay nadie? ¿Toda esa buena apariencia se va a desperdiciar?
—¿Podemos hablar de otra cosa?
—Está viendo a tu hermana, Haoxuan —, bromeó Eric.
—Sabes que sólo tengo un hermano —, dijo Haoxuan, —Y no creo que Howie sea su tipo.
Todos se rieron. Yibo también lo hizo, aunque fue forzado. No era falso lo que decía Haoxuan. Yibo había conocido a su hermano antes y, no, no era el tipo de Yibo. Pero no era por eso que sus amigos se reían. No era la idea de que Yibo saliera con Howie. Era de Yibo saliendo con cualquier hombre.
—Váyanse todos a la mierda —, dijo Yibo. No en un tono serio. Él amaba a estos chicos, realmente. Sólo eran... chicos.
Volvieron a jugar al póker y no se volvió a mencionar la vida amorosa de Yibo.
Yibo envidiaba a sus compañeros de equipo. Sólo podía imaginar lo que sería no estar agobiado por su... alteridad. Deseaba poder ser mágicamente lo que la gente esperaba que fueran los jugadores de hockey. Pero pensó en los tres hombres que jugaban a las cartas con él -estrellas de la CHN, todos ellos- y ninguno de ellos encajaba del todo en el molde. Tal vez no había una forma "normal" de ser un jugador de hockey. Pero eso no cambiaba el hecho de que los insultos favoritos que se lanzaban en el hielo eran los calificativos homófobos. En el mundo del hockey, ser gay se consideraba, en el mejor de los casos, una broma, y en el peor, algo repugnante.
Mientras Yibo fuera cuidadoso -y lo era- nadie tenía por qué saber que era diferente.
Yibo volvió a su habitación antes de las once. Las noches terminaban temprano cuando tenían un partido al día siguiente. Su compañero de cuarto estaba en la cama, leyendo.
