Калейдоскоп смерті, Kaleidoscope of death

Ключ до дверей

Звуки чавкання лунали ще довго. Здавалося, ніби щось дуже ретельно жує, перемелюючи все до кісток. Неприємні звуки хрускоту роздроблених кісток турбували всіх, але вони покірно чекали, доки це не закінчиться.

Зрештою, перші ранкові промені зазирнули за обрій, і жування незабаром стихло. У той же час жінка біля паркану, що мовчки дивилася на групу, також зникла.

Лінь Цюші не знав, чи це було плодом його уяви, але йому на мить здалося, що перед зникненням жінка видала легку відрижку... ніби вона була сита добре попоївши.

Небо нарешті стало світлішати. Лінь Цюші, який всю ніч просидів у дворі, здавалося, заціпенів. Він спитав:

"Все закінчилося?"

Жуань Байцзе не дала чіткої відповіді, вона лише сказала:

"Можливо".

Вони зрубали дерева, помолилися в храмі та наповнили колодязь; залишалося тільки сходити до теслі за труною.

Обличчя у всіх були схудлі й змарнілі, але під їхньою втомою світився натяк на хвилювання і надію. То був останній крок. Як тільки вони дістануть ключ і знайдуть залізні двері, то зможуть покинути цей страшний світ.

З такими думками їхня хода поступово пришвидшилась.

Вдень ця місцина не була такою страшною і моторошною, як уночі. Швидше, це нагадувало звичайне маленьке гірське село, залюднене простими та чесними жителями, де точно не з'являлися примари й не траплялося смертей.

Дорогою до теслі вони проходили повз місце, де померла Ван Сяої, але Лінь Цюші нічого там не побачив. Тільки чистий білий сніг покривав землю, і не було жодного сліду, що вказував на події минулої ночі.

"Невже її тіло з'їли?" - запитав Лінь Цюші.

"Швидше за все, - відповіла Жуань Байцзе, - схоже, у цієї тварюки був вовчий апетит".

Коли вони дійшли до будинку, то побачили, що тесляр сидить біля дверей і неквапливо палить люльку. Лінь Цюші першим ступив уперед. Він привітався зі співрозмовником і сказав:

"Старійшина, ми прийшли забрати труну".

Тесляр промовчав. Він просто вказав у напрямку будинку.

Люди увійшли в будинок і посеред кімнати побачили розкішну багряну труну. Її красу важко описати словами: вишукано змайстрована – кожна деталь оброблена з ретельністю та точністю. Таке явно не створиш нашвидкуруч - усе було досконало.