Joshua Wood cresceu ouvindo que jamais deveria entrar no bosque que delimitava o quintal de sua casa. Aos nove anos ele teve uma experiência que o fez viver sem saber se aquilo realmente aconteceu ou se foi sua imaginação de menino.
Muitos anos depo...
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Joshua já sentia seus músculos gritarem pelo esforço de se segurar no galho da árvore ancestral. Tentava se concentrar, fechava os olhos e desejava descer dali, contudo, antes que pudesse completar o ato de fazer as árvores o obedecerem, ele se lembrava da expressão desapontada de Freesia e sentia a culpa corroer seu coração.
Na verdade, nem mesmo entendia o que tinha feito de errado. Orked falou que ele não deveria elogiar e dizer que gostava de outra garota quando tinha acabado de beijar Freesia, mas o “gostar” a que ele se referia era diferente, não tinha nada romântico. Gostava de Olívia como amiga, jamais sentiu qualquer atração por ela.
A lembrança de como se sentiu ao beijar Freesia o fez perder a concentração e sua mão direita soltou do galho, deixando-o pendurado precariamente com a esquerda. Ao sentir que iria cair, gritou por ajuda, então sentiu-se despencar e o ar foi expelido de seus pulmões quando suas costas bateram nas costas de Kmry, que o impediu de cair direto no chão repleto de raízes salientes.
Joshua deslizou para o lado e caiu, gemendo de dor. Kmry, em sua forma híbrida natural, segurou o rapaz entre os dentes, com a barriga para baixo, balançando pra lá e pra cá. Sua boca enorme aberta com ele no meio era uma visão assustadora, pois lhe bastava fechar a mandíbula para que ele fosse partido em dois.
Cuidadosamente, a kaemera carregou-o para fora dos limites do bosque e andou em direção da casa. Quando estava chegando às escadas, Joshua ouviu um grito feminino apavorado vindo do lado esquerdo da casa, onde podia vislumbrar, de cabeça para baixo, Olívia, que acabara de rodear a casa, provavelmente procurando por ele, e flagrou aquela fera estranha mordendo seu amigo.
— Beag Kmry... me coloca no chão... — ele balbuciou e a kaemera obedeceu.
Olívia encarava horrorizada o animal branco, e sentiu que ia desmaiar quando o viu encolher até virar a gata que perambulava pela casa do Joshua.
— Oh, meu Deus...
Joshua se sentou com dificuldade na escadaria, fazendo sinal para que ela se aproximasse. Hesitante, Olívia andou até ele e se acomodou ao seu lado, notando o grande hematoma que se formava nas costas do rapaz quando este se curvou para apoiar os cotovelos nos joelhos. Também observou a intrincada tatuagem que tomava o braço, ombro e costas do lado esquerdo, e pensou em como nunca percebeu que ele era tatuado.
— Josh, o que...
— Beag Kmry é uma kaemera, um animal metamorfo raro que eu conheci no bosque. Ela me escolheu para acompanhar e proteger. — Kmry levantou o rabo de escovinha e se sentou aos pés de Joshua, que acariciou suas orelhas. — Não precisa ter medo, ela só ataca se tentarem me fazer mal.
— Uau... É muito surreal uma raposa gigante com corpo de leão da montanha. Ela é linda, mas totalmente assustadora. Pensei que estivesse pronta pra te devorar.
