Sagittarius; [EXO, ChanBaek]

Séptima Ronda

Chanyeol maldijo entre dientes, con los ojos clavados en la pantalla del Comunicador en su muñeca.

Siempre había llevado, incluso desde antes de unirse a la Liga, el ranking de los combatientes, por puntos, instalado allí, para poder observar los cambios en tiempo real. Ahora que luchaba, y que estaba en el Segundo Tier, cada vez, en teoría, más cerca del primero, Chanyeol lo consultaba al menos una vez al día, sonriendo para sí cuando su posición en el ranking ascendía y cerrándolo con un gruñido cuando, como en aquel momento, había descendido no sólo uno, sino dos puestos.

—Todo esto es por el maldito escudo —murmuró. Había tenido una racha imparable hasta que, en una mala noche, había perdido siete combates seguidos, quedándose sin casi fondos en la cuenta y con el sabor de la derrota en la boca. A pesar de haber jurado y perjurado que no lo necesitaba, llevaba varios días trabajando en el modo de implementarle algo parecido a una barrera de fuerza a su bot, pero él distaba mucho de tener el talento de Baekhyun en lo que se refería a construcción de escudos, así que sus esfuerzos habían sido inútiles. Finalmente, había decidido seguir su plan inicial y hacer que la sincronía mental con Sagittarius fuese aún más rápida y más precisa pero, aunque había conseguido recuperarse un tanto, seguía de capa caída.

Tal vez fuese una pérdida de confianza temporal en sus habilidades, o quizá el hecho de que su vida personal, dentro y fuera de la arena, prácticamente apestaba. No estaba estudiando prácticamente nada para los exámenes finales a los que tendría que acabar sometiéndose tarde o temprano, y su hábito de quedarse dormido en clase estaba empezando a molestar a más de un profesor. Jongin cada vez pasaba más tiempo con el resto de combatientes en la arena, y fuera de ella el chico no le veía el pelo. Baekhyun estaba... raro, tenso y ausente, y la mayoría de días se encerraba en su laboratorio a trabajar, sin permitirse ni una pausa para seguir hablándole del proyecto, o de la exposición.

Lo único que permanecía constante en su vida actual eran los combates (perdiera o ganara) y la presencia continua de Aldebarán, junto a la arena cuando peleaba y en las salas de espera o en los pasillos cuando no, mirándolo de arriba a abajo, rozándolo al pasar por delante de él, haciéndolo estremecerse incluso a través de las capas de acero y metal que lo cubrían.

Cerraba los ojos y sentía los dedos de Aldebarán cerrándose en torno a su muñeca. Los abría y casi podía ver la expresión traicionada de Baekhyun la última vez que habían hablado de verdad, cuando le había enseñado sus androides.

"¿Qué se supone que es lo que quiere que haga?" se preguntó con un suspiro, presionando distraídamente con dos dedos el botón holográfico de bloqueo de su Com. "Cualquiera de los dos. ¿Qué quieren que haga yo?"

Todavía le quedaba media hora de descanso escasa antes de que empezasen las clases de la tarde, así que, ya que se suponía que aquel era el período para almorzar, decidió pasarse por la cafetería para ver si quedaba algo decente. Fue al entrar a la enorme habitación que hacía las veces de comedor en la universidad cuando oyó lo que a todas luces era la risa de su mejor amigo.

—¿Baek? —murmuró.

El chico por fin estaba fuera de su laboratorio, pero, para su sorpresa, no estaba solo. Jongin por fin había decidido hacer acto de presencia (sin avisarlo, el desgraciado), y estaba sentado en una de las mesas con él y otra persona más. Debía de estar contando algo muy gracioso, porque Baekhyun se había llevado una mano a los labios y acababa de soltar una carcajada tal alta que había rebotado por encima de las voces de todos los presentes, haciendo que a Chanyeol se le revolviera algo en el estómago.

De repente, comer algo ya no parecía tan buena idea, así que decidió que lo mejor que podía hacer era salir de la cafetería y seguir trabajando en Sagittarius. No había contado con la voz de Jongin llamándolo, tan pronto como dio los dos primeros pasos para escaparse.