Elyu Series #1: Drifting with the Waves

Chapter 17

"After this general orientation, please proceed to building 4 and look for your names in the list. An attendance stub will be given so do not skip!"

Nagsitayuan na ang mga estyudante pagkatapos ng closing prayer. May lunch pa kami bago ang afternoon orientation kung saan hinati-hati na kami. May naging kaibigan na kaagad si Ivo na nakatabi lang namin kanina sa bleachers at inaya kaming mag-lunch.

"Tara, Ivo! May alam kaming tapsilogan sa labas. Sama mo girlfriend mo!" aya ng lalaking nagpakilalang Troy kanina.

Nanlaki ang mga mata ko sa sinabi niya. Hindi naman nila ako kinausap kanina at wala rin kaming nabanggit na ganun kaya bakit girlfriend kaagad ang tawag sa akin? Dahil ba pareha kami ng kulay ng suot?

"Hindi niya ako girlfriend—"

"Sige, tara." Tumatawang sagot ni Ivo at hinila ako kasama sila.

I sighed. Maiingay sila at mukhang galing ata sa parehong high school. Awkward akong sumunod sa kanila habang tinanong-tanong nila si Ivo ng kung anu-ano.

"Ano nga palang kurso mo?" naglakad paatras ang babaeng nagpakilalang Camille kanina at sinabayan ako sa likod.

"AB Comm." Tipid kong sagot sa kaniya. Mukhang syota niya ata yung Troy. Magkaholding-hands sila kanina, eh.

"Wow, pang-matalino!" tumawa siya at umiling. "HRM ako kasi madali lang daw!"

Umiling kaagad ako. "Hindi naman..."

Nang makarating kami sa tinutukoy nilang tapsilogan, marami ng tao. Anim kaming lahat kaya naghanap sila ng malaking lamesa. Nakakita naman sila pero lima lang ang upuan. Dahil nasa huli ako, nakaupo na silang apat at kami nalang ni Ivo ang nakatayo.

"Upo ka na, Raya, maghahanap lang ako ng extrang upuan," ani Ivo.

Before I could protest, he left me with his new friends. Napabuntong-hininga nalang ako at umupo saka kinandong ang bag ko. Kinuha ko rin ang bag ni Ivo sa lamesa dahil naglalagay na ng tubig at mga baso ang isa sa mga nagbabantay roon.

"Babe, dapat ganyan ka! Gayahin mo si Ivo, napaka-gentleman kay Raya!" hinampas pa ni Camille ang braso ni Troy.

Tumawa naman siya. "Ilang years na kayo?"

Kaagad akong umiling. "Hindi kami..."

"Anong hindi kayo?"

Mas lalo pa ata akong namula sa tanong niya. Kailangan ko pa ba talang ipaliwanag ito? Bakit kasi nag-assume kaagad sila na mag-syota kami ni Ivo? Sana pala nagpalit nalang talaga ako ng suot ko kanina!

"Hindi ko boyfriend si Ivo. Kaibigan ko lang siya."

"Ito piso, hanap ka ng kausap," seryosong wika ni Ivan sabay abot sa akin ng piso. Nang kumunot ang noo ko, tumawa siya nang malakas. "Seryoso ka ba? Feeling mo maniniwala talaga kaming hindi kayo mag-on ni Ivo?"

I sighed. "Kaibigan ko lang siya noong high school."

"Huh? Eh halata namang may gusto siya—"

"Sinong may gusto?" nanigas ako nang marinig ang boses ni Ivo sa likuran. He dragged a plastic chair next to me and sat, smiling at everyone. "Anong pinag-uusapan niyo?"

"Hindi ba talaga kayo mag-jowa, Ivo?" lakas-loob na tanong ni Camille. Pulang-pula na ang mga pisngi ko at parang gusto ko nalang maglaho sa kinauupuan ko.

"Hindi." Tumatawang sagot ni Ivo. Binalingan niya ako. "Diba, Raya? Gusto mo?"

Nanlaki ang mga mata ko. Anong ibig niyang sabihin?! Hindi ko alam ang isasagot ko!