PRETENDER

Chapter 22

Royce

"Do you need help?"

Mula sa laptop ay nalipat ang tingin ni Ashanti sa akin. Ilang bungkos na papel ang nakalagay ngayon sa table nya at sa tingin ko ay ang mga test papers namin at pati narin ng iba pang estudyanteng hawak nya.

Hindi ako nito sinagot at bumalik ito sa pagta'type nya sa laptop.

Our exam days is already done and I've been going here for almost a week. Once I'm done on my exam, I immediately went straight to her office. Nung una, naiinis pa sya pero kinalaunan ay hindi na ito nagrereklamo pa. Wala naman syang magagawa sa huli eh.

Dumiretso ako sa table ko at nilagay ang bag pati narin ang librong dala ko. Pagkatapos kong gawin yun ay tiningnan ko ang mga papel sa table nya at tama nga ako, mga test papers namin yon at lahat ng yun ay wala pang mga check.

"I can help you checking these papers, Ashanti. Just give me the answer key,"

"I don't need your help, Serdenia."

"Royce," I corrected. Her eyes landed on mine. "You can call me Royce or much better if you'll call me love? Baby? Mahal? It's up to you,"

"Flirt," padabog itong umayos ng upo at habang ginagawa nya yon ay nakatingin lang ako habang nakangiti sa kanya. The redness on her cheeks are visible.

"If you'll ask me naman, gusto ko love."

Bigla naman nya akong binato ng isang red ballpen. Mabuti nalang at nasalo ka agad ito. Aba, sa dalas ba naman nyang pagbato sa akin ng mga gamit nya, nadala na ako 'no!

"Shut your mouth and start checking the papers!"

"Aye, captain!" Sumaludo naman ako agad habang tumatawa. Sya naman ay sinamaan lang ako nito ng tingin.

Kinuha ko na ang isang bungkos na papel at sinimulan nang magcheck.

Wala kaming imikan dahil tutok na tutok kami sa kanya-kanyang gawain hanggang sa may kumatok at pumasok si Gab.

"Nandito ka lang pala!" Singhal nya sa akin pagkatapos ay tiningnan si Ashanti. "Kunin ko muna si Royce. Magpapatulong lang ako magcheck ng mga test papers," paalam nito kay Ashanti.

"No," pirming sagot ni Ashanti.

"Anong 'No'? Yes kamo! I badly need her help, Velasquez. Geez! Let's go, Bal."

"No, she will stay here."

"Yes, she will help me."

"No."

"Yes."

"No!"

"Yes!"

Nanatili akong nakaupo, palipat-lipat ang tingin sa kanilang dalawa na patuloy lang na nagbabangayan.

"Velasquez, really?! Pagtatalunan talaga natin 'to?!"

Tumayo si Ashanti, at pinagkrus ang kanyang mga braso sa dibdib. "Why can't you listen?! She's busy, assisting me with these papers, can't you see?! Are you blind, Salvador?!"

"Wait, stop!" Pigil ko sa kanilang dalawa nang magsasalita na sana ulit sila.

"Stop arguing! Aalis nalang ako at kayong dalawa, maghanap nalang kayo ng student assistant nyo para may katulong kayo sa mga 'to." Suggest ko naman habang nakatayo na at hinihilot ang sentido.

"Edi ikaw nalang/I will choose you then." Parehas nilang sinabi.

Napaupo ako at mahinang napadaing dahil sa stress. Ilang saglit silang natahimik at nagpapalitan ng masasamang tingin.

I decided to call Yen.

"Yen speaking,"

"Yen, It's me, Royce." Pakilala ko.

"Hoy babai! First time 'to ah!" Sigaw nito sa kabilang linya. Nailayo ko tuloy ang phone ko mula sa teinga at ni'loudspeaker nalang ang tawag.

"Favor naman,"

"Yan tayo eh. Tatawag ka lang kung kailan kailangan mo ako! Pagkatapos mong pagsawaan ang katawan ko, halikan ako ng ilang beses--"

"What the fuck?!" Si Ashanti.

Si Gab naman ay nagpipigil na ng tawa.

"Aba't! Hoy Royce!!!! Why are you cursing me?!"

Napatampal ako sa noo dahil mas lalo yata akong nai'stress sa naririnig. Wrong move yatang si Yen ang tinawagan ko.

"It's not me! It's Miss Velasquez! Aish, come here at her office now. I'll explain once you're here, okay?" Ani ko sabay baba ng tawag.

"Oh my goodness!" Hindi na napigilan ni Gab ang humagalpak ng tawa.

Umirap muna si Ashanti sa aming dalawa ni Gab bago muling umupo at ipagpatuloy ang kanyang gawain. Ako naman ay sinamaan ng tingin si Gab na hindi parin natigil sa pagtawa.

Maya-maya lang ay may kumatok na sa pinto. Pinagbuksan ko naman ito at bumungad sa akin si Yen na namumutla na.

"Anyare sayo?" Nagtatakang tanong ko.

"Gusto ko ng mamatay sa sobrang hiya putangina ka." Bulong nya.

Pigil ang tawang ginawa ko dahil sa narinig. Marahil ay ang tinutukoy nya yung pinagsasabi nya kanina sa tawag.

Pagsarado ng pinto ay nakakabinging katahimikan ang nangibabaw sa apat na sulok ng kwarto. Ang dalawang professor naman ay nakatingin lang sa aming dalawa.

Ramdam kong humigpit ang hawak ni Yen sa laylayan ng uniform ko pagkatapos ay kumalabit pa sa akin.

"R-royce.." Nilingon ko naman ito at tinaasan ng kilay. "Yung ambiance, nakakatakot. Para akong natatae."

Impit akong natawa. Tangina.

"Why are you laughing, Serdenia?"

Napaayos kami ng tayo at tila napako sa kinatatayuan nang marinig namin ang malamig na boses ni Ashanti.

"Bakit nandito ang kaibigan mo, Bal?" Tanong naman ni Gab sa akin. Napairap nalang si Ashanti sa amin.

Tinulak ko naman si Yen na namumutla parin at para na ngang natatae palapit kay Gab.

"You can take her, Gab. Willing syang tumulong magcheck ng mga test papers."

Nanlalaki ang mga matang tumingin sa akin si Yen. Tumango lang ako sakanya na nagsasabing pumayag na sya kaya napakamot nalang ito ng ulo at walang nagawang tumango nalang din.

Tinitigan ni Gab ang kaibigan ko ng ilang segundo bago bumuntong-hininga.

"Okay, let me borrow your friend then."