Les Bannis - Tome 1; Les premières pierres

CHAPITRE 1.1 - Elly - L'Hôtel

Les grilles étaient immenses. En fer forgé, un peu rouillées, partiellement recouvertes de plantes grimpantes, elles donnaient une vague impression de majesté perdue. Une plaque terrienne y était accrochée, la même que sur tellement d'autres bâtiments à l'abandon ; « Espace de catégorie B, fermé par décret 9853 ». Elly s'approcha à pas feutrés, le corps aux aguets. 

Ne jamais se fier aux apparences... 

Elle tendit l'oreille ; pas un bruit hormis ceux de la forêt. La jeune fille rajusta la lanière de son sac sur son épaule et colla sa tête contre la grille, pour observer ce qui semblait être un parc privé. Elle n'y vit aucune bâtisse, or d'après le panneau, il devait y en avoir une, et une grande. La catégorie B était réservée aux bâtiments publics, tels que les hôtels, les restaurants, les théâtres ou les salles de fêtes. Elle secoua un peu la grille, sans grand espoir. Celle-ci était évidemment fermée à clef. Son ventre émit un gargouillement atroce et elle baissa la tête. Le Grand Froid s'approchait à grands pas, il lui fallait trouver au plus vite un abri sûr, ainsi que de la nourriture. La nature se montrait bien moins généreuse durant l'hiver, surtout dans cette région du monde.

Ce n'était pas la première fois, bien sûr, qu'Elly se trouvait dans cette situation. La jeune fille était une vagabonde depuis déjà quelques années. Elle parcourait le continent, marchant le jour, campant la nuit, parfois l'inverse... Mais elle restait toujours en mouvement. Elle n'aimait pas s'attarder trop longtemps au même endroit, cela finissait toujours par lui provoquer des angoisses. L'impression grandissante que les murs se rapprochaient, que la milice allait la débusquer, que de toutes parts l'étau se resserrait autour d'elle... Alors elle remballait ses affaires et repartait.

La plupart du temps, elle s'arrêtait dans d'anciennes propriétés privées indépendantes des Terres d'Horizon, les plus éloignées de la Zone terrienne et de sa métropole. Ces milliers de propriétés, condamnées depuis la loi 9853, se situaient en dehors des triobes, Les triobes étaient les ensembles de villes illyriennes, construites sur trois cercles concentriques. Au centre, la capitale. C'était souvent là qu'étaient installés les comptoirs terriens, jamais Elly n'aurait pu s'y rendre, c'était bien trop dangereux. Entourant la capitale, venaient le premier cercle et ses quatre cités, puis le deuxième cercle, qui abritait une petite dizaine de villes de taille moyenne. Depuis que les Terriens avaient décidé de surveiller les Illyriens dans leurs déplacements, des postes frontières avaient été installés dans chaque gare de chaque ville : personne ne pouvait entrer ni sortir du Second Cercle sans autorisation terrienne préalable...

C'était pourquoi la jeune fille se concentrait sur les propriétés indépendantes. Bien que répertoriées par les Terriens, elles n'étaient pas surveillées, ou du moins plus depuis l'éviction de leurs occupants.

Elly avait cependant développé un mode opératoire très strict pour les aborder : d'abord, s'assurer que le lieu était réellement désert. 

Les gens sont méchants. Ne fais confiance à personne. Ne parle à personne. Jamais. 

La jeune fille restait donc souvent en observation extérieure pendant une journée entière avant d'essayer de pénétrer dans un bâtiment. Une fois rassurée, elle se glissait à l'intérieur, par une fenêtre le plus souvent – plus faciles à forcer que les portes. Ensuite, elle fouillait les lieux avec minutie et cataloguait ce que les anciens propriétaires avaient laissé. Ce qu'elle cherchait en premier était bien sûr le nécessaire de survie, comme de la nourriture non-périssable, des allumettes, éventuellement une trousse de secours, ce genre de choses. Ensuite, les produits nécessaires mais non-indispensables, comme du savon, des vêtements, peut-être une couverture ou un sac à dos plus solide que le sien. Enfin, les petits luxes ; sucreries, bijoux, parfois même un livre... Il était rare de trouver beaucoup, la plupart des gens ayant totalement vidé leur habitation avant de la quitter. Mais les oublis des distraits faisaient les trésors d'Elly... 

Ce n'était qu'une fois les lieux totalement explorés qu'elle s'y installait. Chaque bâtiment étant autonome, il y avait toujours de l'eau courante grâce aux bassins d'eau de pluie, de même que du chauffage et de l'électricité grâce aux vitres solaires et autres installations de récupération d'énergie naturelle, mais Elly était prudente ; jamais de lumière une fois la nuit tombée, et jamais de fumée dans la cheminée en plein jour. 

Les gens sont méchants, surtout les Terriens. Sois discrète, sois prudente. Reste toujours sur tes gardes.

Quant à la nourriture, si les plantes comestibles étaient bien entendu abondantes dans la nature, il était parfois difficile de diversifier le menu. Elle posait occasionnellement l'un ou l'autre piège dans les bois pour attraper des petits animaux, ou lorsqu'elle était proche de points d'eau, elle allait pêcher. Il lui arrivait aussi, de temps à autres, de parvenir à chiper quelques œufs d'oiseaux en grimpant aux arbres, mais la plupart du temps, son assiette n'était remplie que de fruits, légumes ou racines. Durant ses explorations, elle avait parfois de la chance et trouvait dans les armoires quelques produits non-périssables dans des sacs ou pots de verre, qu'elle accueillait avec joie. En hiver, quand le froid et le gel recouvraient tout, ces trouvailles étaient même vitales. Aujourd'hui par exemple, cela faisait plusieurs jours qu'elle n'avait plus rien mangé que des petits tubercules, et elle espérait vraiment qu'il y ait dans les caves du bâtiment caché derrière ces grilles un garde-manger encore un peu garni.

La jeune fille réfléchit un instant, observant les murs d'enceinte hauts de plus ou moins trois mètres. Ses parois lisses le rendaient impossible à escalader, mais en le longeant dans l'espoir de trouver une seconde porte d'entrée, elle avisa un arbre dont les branches s'étendaient jusqu'au-delà du mur. 

Parfait. 

Immédiatement, elle se mit à grimper, assurant chaque prise avec attention. Une chute quand on est seule peut être terriblement dangereuse... Quand elle arriva enfin à la hauteur du mur, elle découvrit au loin la silhouette d'un édifice assez grand, au milieu dans le parc. Haut de plusieurs étages, il semblait doté de plusieurs terrasses et d'un dôme. Elly esquissa une moue appréciative. 

Pas mal...