A Kidnapper's Mistake (Watty's 2020 Winner)

Mistake 5

[Kabanata 5]

"Walang aarte-arte sa lugar na 'to, wag mong asahan na pagsisilbihan ka namin dito. Kaniya-kaniyang salok ng tubig, laba ng damit, linis ng bahay. Paminsan-minsan nagluluto rin kami ng marami para sa lahat" panimula ni Aling Coring na siyang pinamatanda sa mga kababaihan. Nasa edad animnapu na ito ngunit kung titingnan ay aakalain mong pitumpung taong gulang na dahil palagi itong nakasimangot.

Kasalukuyang nagwawalis si Aling Coring habang nakatayo si Audrey sa tapat ng pintuan. Ilang minuto na siyang nakatayo roon at hindi pa siya pinapapasok sa loob. Sa bahay ni Aling Coring dinala ni Dos at Siyam si Audrey dahil mag-isa lang ito. Bukod doon ay malapit lang ang bahay ni Aling Coring sa pinaka-base na bahay ni Commander Dado.

Ilang metro lang ang layo sa kabila ay matatanaw naman ang bahay-kubong tinutuluyan nina Nightmare kasama si Leon at ang ama ni Leon na si Ka Ferding. Si Ka Ferding ay anak ni Commander Dado at siyang kanang-kamay nito. Kasalukuyang nasa kabilang bayan si Ka Ferding upang asikasuhin ang iba pang plano ng kanilang grupo.

Halos may sampung bahay sa palibot ng bahay ni Commander Dado at kalahati sa mga ito ay miyembro ng kanilang grupo. Habang ang iba namang mga naninirahan doon ay sumusuporta rin sa kanila. Hangga't maaari ay simple lang ang mga kabahayan nila, sa unang tingin ay ordinaryong barrio lamang ito na kung saan halos lahat ng kalalakihan ay trabahador ng malaking koprahan sa ibaba ng bundok malapit sa bayan na pag-aari ng sikat na kilalang pamilya roon ng mga pulitiko.

Ang ibang miyembro ay nakatira sa mga kalapit na barrio habang ang ilan ay nasa kabilang bayan. Kalat-kalat sa buong lalawigan ang kanilang istratehiya upang hindi paghinalaan ng mga nagkalat na Intelligence personnel ng mga kapulisan. Hangga't maaari ay hindi rin sila nagkukumpulan sa iisang lugar upang hindi makalikha ng paghihinala sa ibang mga mamamayan.

"Bihag ka sa lugar na ito kaya huwag kang magtatangkang tumakas. Bago mo pa maitapak ang paa mo sa baba ng bundok ay may bala nang nakabaon sa ulo mo" babala pa ni Aling Coring, maliit at payat ang matanda, kulubot na rin ang balat nito at palaging nakasuot ng pulang daster. Hilig din niyang balutan ng balabal ang kaniyang ulo para takpan ang buhok na nalalagas at numinipis sa di-malamang dahilan.

"Pasalamat ka na lang dahil binilin ni Commander Dado na wag ka na itali o igapos dahil taga-media ka raw, kung totoo man iyon, wag na wag kang gagawa ng ikapapahamak ng grupo dahil siguradong kahit saang sulok ng mundo ka magtago ay mahahanap at mahahanap ka namin" pagbabanta pa nito.

"Pasok na" mataray na tugon ni Aling Coring, dahan-dahan namang inihakbang ni Audrey ang paa niya papasok sa malinis na bahay kubo ni Aling Coring. Ang mga bintana nito ay may mga kurtina na gawa sa mga seashells dahil paborito itong libangan ng matanda. Ang sahig ng bahay kubo ay gawa sa matitibay na kawayan na pinagdugtong-dugtong kung kaya't makikita ang uwang sa pagitan ng mga ito.

Naglakad na si Aling Coring papunta sa isang gilid at binuksan niya ang isang pintuan na pahiga at nakadikit sa sahig. "Dito ka matutulog" wika ni Aling Coring, bigla namang nanlaki ang mga mata ni Audrey sabay turo sa sinasabi ni Aling Coring na tutulugan niya, dahil ito ay nasa ilalim ng bahay, sa ilalim ng sahig na gawa sa kawayan.

"S-sa basement po ako?" gulat na tanong ni Audrey, hindi pa rin siya makapaniwala na sa basement nga siya matutulog. "Bakit? Saan mo ba gusto?" pagtataray ng matanda sabay pamewang pa. Napalunok na lang si Audrey sabay ngiti.

"S-sabi ko nga po, mas fresh at malamig matulog sa ilalim ng lupa---ah! Este sa basement" saad ni Audrey, naglakad na siya papalapit doon at maingat na pumasok sa parisukat na hugis ng pinto ng basement na nakadikit sa sahig.

"Hindi ko pa pala nalilinisan 'yan, ikaw na ang bahala 'dyan" patuloy pa ng matanda habang nakadungaw sa itaas. Nang makababa si Audrey sa basement gamit ang hagdan na gawa sa kahoy ay pinagmasdan niya ang buong kwarto. Madilim ito at amoy lupa na maalikabok.