«اعتقدت أنك تريد أن تأكل.» علقت كاثرين عندما عاد وايد إلى الشاحنة بعد دقائق قليلة.
«أنا أيضا اعتقدت ذلك.» أتى جوابه ملتويا وهو يدخل المفتاح إلى مكانه ويشغل المحرك، كما أدار المذياع إلى محطة الأخبار. البث من المذياع منعهما عن أي كلام آخر طوال الساعة والنصف الأخيرة إلى أفتون. ولكن حتى ولو تم إعلان نشوب الحرب العالمية الثالثة فإن كاثرين لم تسمع أي كلمة. لقد كانت مدركة جدا لقرب وايد منها والطريقة اللبقة التي كان يقود بها السيارة ببراعة.
«كاثرين؟»
هزت رأسها مستديرة ببطء مستغربة لاكتشاف أنه يكلمها: «ماذا هناك؟»
«كاثرين إنك متوترة مثل قطة! في حال عدم ملاحظتك، فقد وصلنا إلى البيت.»
متأكدة بما فيه الكفاية، فباستطاعتها رؤية البيت القرميدي بلونه الأبيض الداكن عندما وقف وايد أخيرا بعد الرحلة الطويلة. صفوف شجر الحور المنتظمة تعطي إحساسا بالأمان والترتيب، وهو شيء مغاير تماما لأفكارها. لقد كانت كاثرين منشغلة جدا لدرجة أنها لم تلاحظ الإشارة التي تدل على دخولهما أفتون.
إنها إحدى القرى المتعددة في منطقة ستار فالي، والمشهورة بقطعانها وحدائقها السويسرية.
«لا يهم ما هو شعورك الخاص، ولكن علينا أن نظهر متحدين أمام العائلة، موافقة؟» تابع بخشونة: «وهذا يعني إخفاء النفور الذي تشعرين به نحوي.»
النفور؟ قالت لنفسها. هل يعتقد بأمانة أنها تكرهه لما حصل في الماضي؟ لا تستطيع تصديق ذلك.
قالت أليس ببهجة وهي تهرع لفتح الباب: «أهلا بك في بيتك!» الترحيب منع كاثرين من الرد على تفسير وايد الخاطئ لتصرفاتها.
قالت بصوت مرتجف وهي تترجل من الشاحنة وتعانقها: «أليس، كلايد.» لوريل، نحيلة القد مثل والدتها، تقف وراء والديها تنتظر بشوق معانقة كاثرين.
بينما مشى وايد إلى خلف الشاحنة ليرى جياده، أتى جون من داخل البيت وأمسكها بعناق شديد. هو أيضا، كان شعره قاتما مثل أليس، ومع أنه ليس طويلا كوالده، فإن جسمه كان يميل إلى السمنة بوضوح. وجهه عادي وسيم بحيث يجذب العديد من المعجبات.
وبالمقابل وايد مفعم بالرجولة التي ينذر وجود النساء ذوات المناعة ضدها. فكاثرين لم تقابل رجلا آخر يشبهه، ولامت افتقارها للاستجابة، ليس فقط لفيليب، بل لجميع الرجال الذين عرفتهم في حياتها، ولإنجذابها الخطر نحو وايد.
ثبتت نفسها على عدم النظر إليه فقد أعطت العائلة كامل انتباهها وهم يتناولون أغراضها ويدخلون إلى البيت. بعد دخولها إلى غرفة الجلوس الدافئة ذات الديكور الأمريكي القديم، اشتمت كاثرين الرائحة الرائعة المنبعثة من شواء قطع لحم البقر والفطائر المصنعة في البيت. كل شيء بدا تماما كما تركته منذ خمس سنوات، وفجأة كان من الصعب عليها تذكر أنها كانت بعيدة.
YOU ARE READING
حين يتحطم القلب
Romanceاستوعب وايد الإصرار في كلامها. ولم يحاول تقبيلها ثانية. «كيف؟ ما الذي لا يجوز؟» تعلقت كاثرين بحافة المغسلة كي توازن نفسها. «نحن أفراد عائلة واحدة.» «لقد أصبحنا عائلة واحدة لأن والدي تزوج أختك، وقد بحثنا في هذا الموضوع سابقا. ليس بيننا أي رابط دم!» ا...
