Чёрная кровь: Заложник императора |

Глава 2. Похищение

- А?!

Холод от пола поднимается до костей. Всё тело затекло - не пошевелиться. Вокруг лишь каменные стены... Пахнет... Чем это так пахнет?..

Муть расступается перед глазами. В углу под огромной жаровней пылает огонь, над ней подвешены какие-то склянки... А вдоль стены, закованные тела... о нет, у одного нет головы! Остальные просто висят на цепях, будто тоже уже неживые... А у жаровни стоит человек, он в плаще и капюшоне, наблюдает, как булькает жидкость в одной из банок.

Стоп! Кровь?! Что произошло? Ведь он буквально только что ехал в карете...

***

Кошмарная ночь осталась позади. Не забылась и даже ещё не померкла в памяти, но осталась где-то там, за тридцатью другими, часть из которых Джитендра провёл в карете на пути в Астрийскую империю. Нет, теперь Зоастрийскую. А точнее - в её столицу, Истерию - город, согласно слухам, выстроенный целиком из белого камня, начиная от огромного дворца на холме в самом своём центре и заканчивая высокими крепкими стенами, способными, опять-таки же, по слухам, выдержать самую свирепую осаду. И даже издалека город показался внушительным. И ярко сверкающим на солнце. Всю дорогу из королевства Зоа Джитендра наблюдал, как мельчают скалы и горные хребты, постепенно превращаясь в пологие равнины и пушистые леса, и был даже немного рад увидеть что-то высокое и каменистое, напоминающее замки его родины. Но из каких далей привезли столько камня? Да ещё и такого светлого?

Хотя всё в этой империи было каким-то слишком светлым, блескучим и открытым. И зелень, и небо, и вот эти большие ворота, явно начищенные песком.

Карета как раз проехала по длинному мосту через глубокий ров и за плетёной решеткой окна раскинулся вид на тесно стоящие дома - совсем не белые, а какие-то серые, а местами даже зелёные, будто покрытые плесенью, но всё равно глаза болели смотреть туда, где стен доставал солнечный свет. Правда, доставал он мало где, слишком уж близко друг к другу стояли дома.

«Столица Великой Империи» - что-то сказочное скрывалось за этими словами, но пока же всё увиденное лишь озадачивало Джитендру. С другой стороны, город как город, разве что люди, кажется, побогаче. Даже в гостиницах мелких городков, где останавливался он и его эскорт по дороге в Истерию, встречались простые купцы, одетые не хуже первого помощника покойного Торила, короля Зоа и приёмного отца Джи. Он даже рассмотрел на одном точно такой же расшитый серебром камзол, что был у Индержита, разве что покрой чуть отличался, да и нить, кажется, была намного тоньше. Но в этих гостиницах Джи успел оценить не только местные привычки в еде и одежде, но и стать свидетелем весьма свободных нравов... и констатировать, что стены тут строят какими-то уж слишком хлипкими и легко пропускающими любые звуки.