Чёрная кровь: Заложник императора |

Глава 32. Зачем упрямиться?

Нет маленьких столов на высоких ножках. Нет дам в пышных платьях или щеголяющих своей выправкой и чувством юмора кавалеров. Приёмный зал заполнен солдатами. А на лице человека, сидящего на троне - усталое довольство, которое кажется маской.

- Ладно, сначала закончим с одним делом...

Не успевает Секар договорить, как человек, всё это время стоявший позади, вдруг наклоняется к его плечу. И начинает что-то шептать. Одет он немного нелепо... вообще, Джитендре мало что видно, кроме тёмно-багровой атласной мантии, висящей на смешных, закреплённых на плечах вставках-удлинителях - и мантия эта охватывает всю фигуру человека и даже смыкается спереди, словно занавес. Однако шутом тот не выглядит. На самом деле, в исходящих от советника эмоциях Джитендра чувствует даже больше достоинства и самолюбования, чем от того, кто сидит на троне.

«Ну конечно. Саши - марионетка, а этот - кукловод...»

Стоит так подумать, как Секар раздражённо отмахивается от своего шептуна. И даже голову отводит подальше от вытянутого ослиного лица, на котором тут же вспыхивает гнев. Но Секар не обращает на это никакого внимания - упершись локтями в колени и переплетя перед собой пальцы рук, он уже наклоняется вперёд.

- Итак, Васу, продолжим. Напомни, на чём мы остановились?.. Кажется, «клянусь верой и правдой служить новому правителю великой империи»?

Молчащий до этой секунды бывший второй советник ещё раз оборачивается и поверх головы Джитендры смотрит на своего императора. В его глазах уже более живое выражение, но чувства шанкха Джитендра прочесть не может. Или понять. Какая-то смесь надежды, вины и... злости? Впрочем, от надежды быстро не остаётся даже следа.

Присутствие же Рохана за спиной ощущается словно раскалённое, но сжатое пламя гнева.

- Давай, не тяни! - властно напоминает о себе новый император. - Ты же понимаешь, даже если великий Рохан вернулся, это ничего не меняет. Ты только глянь на ошейник! Сразу ясно, как демоны его обласкали... Эй, Ситар, расскажешь потом, что собираешься делать со своей зверюшкой?

- Почему «потом»? - не дрогнув и бровью, отвечает Джитендра. - Могу и сейчас. «Посадить обратно на трон» - что-то вроде этого, полагаю...

Звон цепей. Непонятный предостерегающий взгляд из-под тусклых, но всё равно несомненно золотых волос. Значение этого взгляда становится ясно уже через миг, когда по щелчку пальцев Секара из-за трона появляется корзинка в руках знакомого старшего солдата. Нет, это не корзина, а люлька. В ней безмятежно спит младенец. Прямо под занесённым кинжалом.