В объятиях ангела

Глава 26. Трудное детство.

Небесные волны, приблизительно 16 лет назад.

Тогда ещё Небесный император Вейж был хорошо сложен и строен собой, а Небесная императрица пребывала в самом расцвете сил и была хрупка, как нежная лилия. Они вдвоём были так прекрасны, что будоражили сердца всех  окружающих. Ни одна живая душа не слышала, чтобы когда-нибудь они повышали голос друг на друга. В особенности застенчивая и вечно весёлая Бию - с такими ясными чёрными глазами и тонким станом. Они оба души не чаяли друг в друге - воистину, редкая и ценная пара.
Однажды Вейж с другими адептами впервые за долгое время соизволил выйти вместе с ними на ночную охоту на поляну, густо усыпанную орхидеями. Звёзды мягко освещали растительность и светлые фигуры голубоватым отблеском. Павлиньей походкой фигуры бесшумно словно летели по траве вперёд - так легко и самозабвенно. Таинственное и необычайное зрелище.
Группка адептов во главе с высоким стройным императором вдруг резко остановились, заслышав тяжёлые вздохи и уловив железный запах свежей крови, ухватившись за рукояти мечей и потянувшись к драгоценным яшмовым колчанам.
Вейж вздёрнул руку вверх с приказом не шевелиться, и шагнул вперёд, в задумчивости сведя вместе свои ровные брови. Перед ним, под низким чёрным толстым деревом, лежал тяжело дышащий юноша на вид лет девятнадцати, в самых что ни на есть обычных одеждах. Их цвет невозможно было разглядеть под густым покровом ночи, тёмной листвой и алыми кровавыми пятнами. Грудь юноши высоко вздымалась, рот выпускал всё новые и новые красные плевки, а в светлых выпученных золотисто-земляных глазах застыли нелепость, злость и разбитость. За спиной его висела огенно-золотистая лютня.
Вейж отвёл рукой свисавшую листву и склонился над малость конвульсирующим телом. Адепты сзади начали шумно и единогласно перешёптываться и сочувственно вздыхать.
Только сейчас, заметив над собой светлое, сияющее молодостью лицо загадочного незнакомца, юноша медленно повернулся в его сторону. Мгновенно наполнившись снедающим стыдом, испугом и смущённостью, он в судорогах лихорадочно уселся на земле, спиной упираясь в дерево. На траву медленно падали густые капли и стекали вниз, ползя до самой земли. Замазанное лицо юноши приняло такое странное и малость даже забавное выражение, будто обиженная девица только что увидала прыгающую в её направлении лягушку и вот-вот грохнется в обморок.
Его ясные глаза округлились до такой степени, словно скоро выпадут из орбит. Он подал пальцы и вознамерился что-то сказать, но вместо этого тихо прохрипел лишь:
- Ээ... Вы...
Вейж, полностью осознавая его плачевное состояние, больше не мог позволить ему так мучить себя этой пустой и безрезультатной болтовнёй, бросив ученикам, стоящим сзади:
- Он идёт с нами в Небесные волны.
Не успев даже осознать смысл этой фразы, как раненого юношу уже с двух сторон подхватили прекрасные адепты ордена Жемчужина в облаках.
В Небесных волнах юношу хорошенько отмыли и тщательно обработали все раны. Император и императрица Царства небожителей призвали его к себе и стали смерять оценивающими взглядами.
Робкий и чистенький юноша, теперь одетый лишь в тонкую нижнюю рубашку, был стройным и чуть выше среднего роста, с ямочкой на подбородке и пухлыми лепестками губ. Миндалевидные глаза были светлые, будто потемневшие золотые монеты, а брови были слегка изогнуты. Молочная кожа ярко контрастировала с чёрными короткими вьющимися локонами, щекотавшими лишь шею и плечи.
Его окружала сплплошная аура ян -  очарование, взаимопонимание, свет, добро. Это был не столько красивый, сколько обаятельный мальчик.
Вейж заметил отличительную примету на нём: его длинные белоснежные пальцы изгибались подобно бушующим волнам - то вверх, то вниз, то влево, то вправо. На их кончиках расползались красные тонкие ссадины, колющие кожу до мозга костей при малейшем касании.
Тело юнца было усыпано красными глубокими шрамами. Но самый видный из них стрелой тянулся аккурат от левого края нижней губы до правой брови, будто бы разрезая глаз. Теперь уже чуть подлеченный и напудренный шрам сейчас не кровоточил, но был чёткого розового оттенка. Он придавал этому очаровашке вид жалостливый и немного грозный.
Вейж пребывал в отдалённой задумчивости, а Бию приветливо спросила:
- Кто ты? Как тебя зовут?
Тот сложил руки в приветственном жесте и широко улыбнулся, отрубив:
- Имя этого послушника - Зихао, Ваше Величество, - его довольно низкий голос совершенно не соответствовал его ребяческой внешности.
Как выяснилось, этот самый Зихао сам не помнит ни своих родителей, ни места рождения. Его подобрал на улице какой-то богатый и статный господин, назвавший себя Жонгом(1), когда тот ещё в малолетнем возрасте отчаянно отбивался от стаи свирепых собак. Господин отогнал их и, видя напуганного и изодранного мальчика, решил взять его к себе. У него также есть суровая жена Жу(2), такая же деспотичная и своенравная, как и муж. Вместе они поистине создавали неделимую вселенную. Они вдвоём боготворили самих себя за то, что дают кров и пищу для этого беспомощного создания. Они ещё и придумали ему несоответствующее, глупое и неоправданное имя. Эти господа содержали Зихао подобно рабу во власти могущественного феодала: кроме него, такого наивного и благодарного, никто в доме больше не мыл посуды, не штопал одежды, не подметал полов, не стирал белья. Но он и не думал жаловаться, в конце концов, такое обращение, по его мнению, во много раз лучше и удобнее, чем вечно скитаться по миру и вымаливать милостыню.
У этих деспотов была дочка Дандан(3), примерно его же возраста, возможно, несколько постарше, и она искренне сочувствовала столь грустной участи бедного малыша. Эта задорная и радостная птичка всегда поднимала ему настроение одним своим видом. Они вместе играли во дворе и дома, вместе смеялись и говорили обо всём, о чём вздумается. Это были тёплые и душегреющие неразрывные отношения беззаботных и жизнерадостных детишек.
И вот, когда Зихао исполнилось четырнадцать, его вместе с Дандан отправили в заклинательскую школу клана Розовый лотос, находящуюся в южных землях и тогда славившейся своими необычайно завораживающими пейзажами, благочестивыми адептами и секретными способами превосходной техники владения мечом. Собственно, Зихао только их и освоил - хоть его умения в боевых искусствах не находили себе равных, настоящее страстное влечение у него вызывала нежная и завораживающая игра на лютне. Свою лютню ярко-огненного цвета он назвал грациозно и изящно - Лиу(4).  И несложно догадаться, что выперли Зихао из этой школы только из-за его якобы недобросовестности и недостаточно ответственной самоотдачи учёбе. И вправду, на уроках Зихао только и делал, что клевал носом, а в свободное время получал наставления и замечания от наставников. Пока все адепты посвящали досуг медитации, совершенствованию ци(5) или формированию золотого ядра, он ни на миг не выпускал из рук своей драгоценной Лиу.
Вот ему госпожа Жу и господин Жонг и намалевали как следует, нещадно отлупив нежное тело розгами и исполосовав лицо опасным танцем злобного кнута, вдобавок навсегда выстаив за порог уже ставшего родным дома за неизгладимый чёрный след на их репутации. Дандан же поражала учителей своими непревзойдёнными успехами в учёбе - а в особенности в её способностях готовить, говорить и медитировать.
Выслушав историю жизни Зихао, император велел выдать ему ярко-оранжевую бархатную одежду с аккуратно начертанными на ней киноварными драконами. Теперь, видя такой сногсшибательный вид Зихао, Вейж попросил его сыграть для него любую мелодию. Зихао, превозмогая невыносимую боль в пальцах от свежих ранок от струн, но натянув на лицо широкую благодарную улыбку, сыграл песню своего сочинения, называвшейся "Сон среди звёзд". Мелодия была успокаивающей и обворожительной, плавной и тянущейся. Поражённый Вейж тут же заключил:
- Остаёшься здесь. Будешь моим сопровождающим музыкантом.
Растроганный Зихао кинулся к его ногам и в слезах стал благодарить и боготворить его. Так он стал всесопровождающим императорским музыкантом Небесных волн, сполна утерев носы своим предыдущим хозяевам.
И вот так этот юноша стал просто надёжным другом Вейжа, хорошим советником и доброжелательным попутчиком. По указу Его Величества, теперь Зихао тоже имел отличительную метку голубого лотоса клана Жемчужина в облаках, окончательно тем самым утвердив своё доверие к нему и его точную принадлежность и приближённость к Царству небожителей. Юноша играл для императора, когда того переполнял гнев и другие негативные энергии. Он был ему поддержкой в битвах с нечистью и другими кланами. И в конце концов, Вейж как-то подарил ему легендарный, выкованный наилучшими кузнецами Дуий(6) - огненный устрашающий меч, освещавший землю за несколько сотен метров от себя. Его лезвие было тонким, словно шёлк, но беспощадным и блестящим, как всепоглощающий январский костёр. От меча вверх струились потоки обжигающего пламени, наводя ужас от одного только взгляда на него. Наверное, лезвие было не столько острым, сколько пугающим и горячим. Дуий, словно голодный волк, пожирал всё и вся на своём пути на войне. Преданный пёс Зихао вполне осознавал, что и жизнью не сможет отплатить императору за его безкрайние великодушие и щедрость. Поэтому он просто решил стать ему наиближним человеком на свете.
Однажды в Небесные волны наведались нежеланные гости - адепты Царства демонов со своим проклятым предводителем, дедом недавно почившего Тёмного императора Донга - Делуном(7).
Разгромив все дворцы и окружающую стену в Царстве небожителей, Делун лишь насмешливо бросил:
- Хахаха, Вейж, не подумай ничего дурного, я не желаю невинной крови, - конечно, слова эти были лишь отводящей болтовнёй, и голос его был ехидным и зловещим, - я лишь хочу расширить свою территорию..
Все прекрасно понимали, что ненасытный Делун лишь хочет подняться в глазах собратьев и сородичей, уничтожив Небесных императора и императрицу и разрушив непобедимое Царство небожителей. Эта гениальная мысль радостно щекотала низ его живота.
Вейж гневно бросил:
- Убирайся отсюда, пока цел, не то мои ученики сегодня же развеют твой прах по ветру!, - за его левым плечом стояла Бию, за правым - Зихао.
Делун тут же разразился заразительным, но удивительно жутким хохотом.
- Слыхали?!, - во всеуслышание прокричал он другим демонам и демоницам, - Вейж собрал армию додиков!!!
Нечисть тут же покатилась со смеху. И вправду, на этот раз Небесному императору жёстко не везло с успехами своей армии. Хотя, пожалуй, удивляться было нечему, ведь это был первый раз, когда кровожадный Делун без приглашения наведывался сюда.

Примечания:

(1) Жонг - лояльный, устойчивый.
(2) Жу - бамбук.
(3) Дандан - изящная.
(4) Лиу - плывущая.
(5) Энергия ци - жизненная энергия, присутствующая во всех созданным и природой объектах.
(6) Дуий - цельный.
(7) Делун - правильный.