В объятиях ангела

Глава 44. Золотой незнакомец.

- Бэй, - окликнул Зиан, почти вприпрыжку шагающий впереди принца и держащий его за руку, - а что, если мы снова встретим этих чудовищ?
- Не будь так уверен, - заверил его другой, - наверняка адепты клана Жемчужина в облаках уничтожили всех до единого, что были в пещере, так?
Зиан с момент молчал, но потом всё же поддакнул:
- Да, верно.
Бэй уловил в этом ответе явную сдавливаемую тревогу и опаску.
- Что-то случилось?, - поинтересовался он, навострив уши.
Его собеседник, кажется, даже занервничал, тут же замотав головой:
- Нет-нет, ничего, ты что, всё нормально!.., - и с этими словами ускорил шаг.
Где-то спустя минут десять они подошли к выросшему перед ними синему лесу, громко шуршащему звонкой листвой и покачивающимися деревьями на ветру. Здесь была какая-то своя атмосфера. Атмосфера уединения, но в то же время внешний облик леса навевал тревожное беспокойство. Зиан остановился и отпустил уже как прежде ледяное запястье принца, оглянувшись в его сторону:
- Мы на месте. Куда идти дальше?
Бэя самого интересовал этот вопрос.
- Попробуем положиться на интуицию, - и уверенно пошёл вглубь леса, чуть выставив правую руку вперёд. Через долю секунды Зиан уже шёл с ним на одном уровне и придерживал за локоть, уводя в разные стороны, тем самым не позволяя натыкаться на деревья. Внезапно Бэй резко замер на месте, прошептав:
- Тихо.
Зиан послушался и застыл на месте, как принц, вслушиваясь в ночную тишину. И действительно, можно было расслышать лёгкий шорох, исходящий спереди. Как будто кто-то шуршал травой под ногами. Бэй насторожил взгляд и аккуратно, почти бесшумно последовал на звук. Зиан подстроился под его скорость шагов и направился следом. Судя по звуку, это, вероятнее всего, был человек. Обычное животное не могло бы создать столь раздающийся шум.
- Ты где? Зайчонок, ты где?, - раздался издалека низкий женский голос, - Иди домой!
Это было очень странно. Кто в такое позднее время решит разгуливать по лесу?...
Бэй и Зиан продолжали продвигаться вперёд, и оказавшись совсем близко от источника шороха в кустах, на Бэя налетела девушка. На вид лет пятнадцати. От неожиданности Бэй рухнул на спину, а девушка вцепились ему в шею и не отпускала. Она была одета в самые обычные крестьянские одежды, но имела весьма прелестное и чистое личико. Её тёмные глаза чуть расходились в стороны, а с лица не сползала широкая глупая улыбка.
Бэй отчаянно пытался снять её с себя, но та держалась за него, как за самую дорогую вещь. Конечно, приложи он большие усилия, он бы высвободился без проблем, но он вовсе не хотел навредить хрупкой смертной девушке. При виде такого Зиан кое-как пересилил желание рассмеяться.
Девушка широко улыбалась, а потом и вовсе начала тихо смеяться, вылупив бестолковые глаза на принца. Тот уже догадался, что произошло.
- Бэй, - хихикнул Зиан, - да ты, оказывается, успешный мужчина! А я и не знал об этом!
Однако Бэю было не до смеха. Хотелось отцепить от себя эту приставучую девчонку. Зиан, всё ещё продолжая смеяться, подошёл к ним и приподнял девушку за плечи, намереваясь отцепить её от принца. В этот самый момент из кустов вышел ещё кто-то, и он обернулся в его сторону.
- Ой, прошу прощения, молодые господа!, - запричитала появившаяся женщина лет пятидесяти, низкий голос которой они слышали несколько минут назад, - прошу вас, извините, что так получилось!
Она осмотрела обоих юношей и на долю мгновения в удивлении замерла, вычислив в них двух статных заклинателей. Опомниашись, она подбежала к ним и склонилась над девушкой, лежавшей на Бэе, взяла её за оба запястья и подняла на ноги.
- Что ж ты не слушаешься!, - начала браниться она, однако на лице девушки не было ни тени сожаления. Оно всё так же бессмысленно светилось от радости. Бэй поднялся на ноги и отряхнулся, и женщина тут же переменилась в лице и начала раскланиваться, ни на миг не отпуская руки девушки, будто боялась, что она вновь убежит:
- Пожалуйста, простите меня, молодые господа! Моя дочь... Часто её слушается меня и вешается на всех, кто ей понравится.
Зиан смерил девушку взглядом, всматриваясь всё тщательнее. "Всё ясно, - заключил он про себя, - сумасшедшая".
- Ничего страшного, - замотал он головой, - не переживайте, всё в порядке.
Женщина тепло улыбнулась и неаккуратно поклонилась. Но затем приняла задумчиво выражение лица и спросила:
- Позвольте спросить, куда направляются молодые господа?
- В город Белой орхидеи, - пояснил вытянувшийся во весь рост Бэй и теперь представший перед женщинами во всём своём величии, - не могли бы вы указать нам дорогу?
- Мы заблудились, - добавил Зиан.
Женщина повернулась к ним спиной и вытянула руку, указывая направление:
- Это там. Милях в пяти отсюда.
Юноши сложили руки в почтительном жесте и поблагодарили её. Затем направились в указанную сторону. Зиан незаметно обернулся, ещё раз осматривая женщину и девушку. Которые остались стоять на месте, но женщина о чём-то беседовала с другой. Зиан даже не заметил сначала, что Бэй вполне себе хорошо идёт и без посторонней помощи. Шаг Бэя был широким, но менее уверенным, как раньше. Спина оставалась непоколебимо ровной, как и всегда. От тела веяло холодом. Это был тот Бэй, которого Зиан знал всю свою прошлую жизнь.
Бэй выставил вперёд согнутую в локте правую руку, надеясь на неё, как на путеводитель. Зиан искренне порадовался за него и приободрил:
- Бэй, да ты молодец! Ты отлично справляешься и без моей поддержки!!!
- Спасибо, - кивнул тот.
Они шли молча минут десять, пока Зиан не вопросил:
- Бэй, так ты женишься на моей Джи?
Оценив интонацию его голоса, Бэй не смог выявить в ней насмешки или требования. Он не вычислил также и сарказма с серьёзностью. Что знатно помутило его.
- Я... Ээ..., - конечно же, его так и тянуло ответить "нет". Но тогда последуют допытливые вопросы типа "почему?", "чем она тебе не нравится?" и тому подобное. Но он же не мог сказать ему всей правды, не так ли?
- Ну же, Бэй, ответь мне!, - его голос уже постепенно набирал решимости, - Слушай, она отличная хозяйка, она превосходная кухарка, она будет незаменимой матерью твоих детей, она...
- Зиан, - негромко перебил тот, остановившись на месте и чуть опустив головой.
Зиан тоже остановился и приблизился к нему, вперив беличий взгляд ему прямо в лицо.
- Зиан, я очень хорошо отношусь к твоей старшей сестре. Она прекрасная женщина, прекрасная сестра и домохозяйка. Я не сомневаюсь, что она будет лучшей матерью своих детей..., - и замолк.
- Ну и что же?, - нетерпеливо выпрашивал Зиан, - Бэй, пойми... Я просто хочу, чтобы... Лучшая девушка вышла замуж за лучшего юношу.
Бэй приподнял брови. "Зиан, чёрт возьми, - мысленно горел у него мозг, - как ты не можешь понять, а..."
- Зиан, я просто...
- Бэй! - вскрикнул тот и бросился на него, повалив на землю вместе с собой. Бэй даже не опомнился, но услышал, как что-то увесистое бухается на траву недалеко от них.
- Что это?, - прошептал он чуть приподняв шею.
Зиан, вдавливающий его в землю, как та сумасшедшая девушка, ответил:
- Я не знаю. В тебя летел большой каменный шар.
Только сейчас Бэй догадался. Зиан спас его! И так и обомлел. Всё, что он смог в данный момент, это пролепетать:
- Спасибо..., - это было так чувственно проницательно, что прокрадывало до дрожи. На голову Зиана легла его холодная ладонь и потрепала волосы. Это был такой ценный момент в жизни обоих, но тут Зиан дёрнулся и потянул Бэя на себя, а сам перевернулся на спину, таким образом поменявшись с ним местами. В нескольких сантиметрах от них рухнуло что-то огромное и оглушительное. Зиан вцепился в ткань на предплечьях принца, уставившись на прилетевший к ним предмет. Бэй протянул руку и дотронулся до него. Это и вправду был аккуратно ровный, гладкий шар, вырезанный из холодного камня.
- Бэй, - шепнул Зиан, - быстро встань с меня.
Бэй не понял особого смысла этой просьбы, но без лишних вопросов живо слез с него набок. Зиан молниеносно поднялся и мёртвой хваткой вцепился в локоть Бэя, подняв на ноги. Оторопевший Бэй всё ещё не понимал, в каком направлении нужно идти, но Зиан уже усадил его на землю, очевидно, где-то в кустах. И сам присел рядом.
- Зиан, что такое?, - еле слышно спросил Бэй, сидевший на холодной земле.
- Тш-ш-ш, тише, - прошипел выглядывающий из-за кустов Зиан, - кто-то идёт.
Бэй замолчал, стараясь выровнять сбившееся дыхание. И стал прислушиваться. Там, где они стояли мгновение назад, раздались плавные шажки. Словно что-то необычайно лёгкое скользило по траве. Неожиданно ночную местность озарил свет. Ясный, золотистый свет, так что Зиан чуть прищурился. Из-за деревьев вышел человек.
- Бэй, - склонился юноша почти вплотную к его уху, что тот ощутил его горячее дыхание, - здесь человек. Светящийся человек, - и снова осторожно высунул голову из-за листвы.
Чуть привыкнув к появившемся свету, Зиан разглядел человека гораздо лучше. Золотые одежды на нём были сказочно дорогие и неописуемо красивые, описывающие его стройную фигуру во всех своих необычайностях. Сзади одеяния взмывались вверх, как пламенный шлейф. На золотой ткани красными нитями были вышиты извивающиеся языки пламени и змеевидные огнедышащие драконы, а на груди красовалось вышитое алое солнце. Осанка была каменно ровная, вполне достойная королевского почёта. В изогнутых золотых ножнах скрывался дорогой ятаган(1) с тяжёлой рукоятью. Кисти рук спрятались в свисающих почти до земли длинных рукавов, полоскающихся на ветру, подобно костру. Взор Зиана скользнул выше, к его лицу, правую половину которого только до губ закрывала собой на вид тяжёлая золотая маска с вырезанными на ней тремя фениксами. В маске была лишь тёмный прорез для глаза. Вторая же, левая половина лица, обладала чистой молочной кожей с едва проглядывающим румянцем. Губы его были тонкие, и на них виделся тянувшийся кверху тонкий розоватый шрам, уходивший под золотую маску. Нос был аккуратный и тонкий, а глаза большие и светлые, янтарно-соколиные, как золотые монеты. Каштановые блестящие локоны мягко ниспадали на покатые плечи и стройную шею. Голову венчала тяжёлая золотая диадема со вставленными ослепительно яркими кровавыми турмалинами. Из-за спины выглядывала большпя золотистая лютня.
Зиан не смог сдержать восхищения.
- Невероятно..., - прошептал он с выпучившимися глазами размером чуть ли не с монету, - этот человек будто вырезан из огня и золота...
Он оторвался и пригнулся ниже, как увидел, что человек оглядывается по сторонам, будто выискивая что-то. Конечно, ежу понятно - он искал Бэя и Зиана.
- Бэй, - вновь прошептал Зиан ему на ухо, - ты не представляешь, как прекрасен этот человек... Он весь вырезан из золота и излучает яркий свет...
Он ещё что-то говорил. Наверняка связанное с этим человеком. Но Бэй перестал слушать, поскольку учуял ауру алчности и жестокосердия, исходящую от золотого незнакомца.
- Где ты там запропастился?, - позвал высоким, мелодичным голосом золотой пришелец, обернувшийся назад, убедившись, что его поиски не увенчались успехом.
- Тш-ш-ш, - вновь прошипел Зиан, хотя всё это время Бэй не проронил ни слова, и опять высунул голову из-за кустов. И пошатнулся. И он упал бы назад, если бы Бэй не поддержал его руками за талию сзади.
- Что ты увидел?, - встревоженно и почти вслух спросил он.
Но Зиан будто язык проглотил. Его лицо сейчас действительно нужно было видеть. На нём застыли смешанные удивление, ужас, непонимание и крайнее разочарование. Бэй слышал бешеный стук его сердца. Ноги Зиана подкосились, и Бэй, почувствовав, что тот вот-вот рухнет на землю, почти беззвучно мягко усадил его на траву. Дыхание заклинателя участилось, а на лбу проступил пот. Что же там такое ужасное происходит?...
Округлив глаза, Зиан начал дышать через рот почти в голос. Переживая, что их заметят, Бэй обхватил его одной рукой за плечи, придерживая, чтобы тот не упал, а другой рукой накрыл его рот ладонью, притупляя дыхание и его шум. Зиану ничего не оставалось, как тихо дышать носом. "Да что там творится такое"?
Бэй, давно учуявший ауру алчности и жестокосердия, исходившую от золотого странника, теперь уловил ещё и приближающуюся ауру... Вернее сказать, странную, смешанную ауру совершенно неожиданных качеств: ожесточённости и незрелой безыскусности. Вероятно, тот, кого позвал этот самый неизвестный, был юн? Или неопытен? Или являлся его учеником, слугой, помощником?...
Десятки вопросов разрывали мозг Бэя на части, как вдруг он услышал быстрые, очевидно, бегущие шаги и юношеский, почти-почти детский голос:
- Я здесь, мой господин. Испытывал новое оружие.
- Я уж вижу, - поддакнул первый.
Возможно ли то, что Зиан узнал этого юношу? Нужно было докопаться до истины, и чем скорее, тем лучше.
- Зиан, - шепнул он, слегка дёрнув заклинателя и оторвав ладонь от его рта, - что ты видишь?
Зиан отдышался. Наверное, у него было лицо, которое желает... Расплакаться?... Бэй терпеливо ждал ответа.
- Это... Это..., - у Зиана не поворачивался язык.
Но ответ не заставил себя долго ждать. Скорее, его озвучил отдалённый голос золотого незнакомца:
- Хорошая работа, ученик Лей.

Примечания:

(1) Ятаган - клинковое холодное оружие с длинным однолезвийным клинком, имеющим двойной изгиб; нечто среднее между саблей и тесаком.