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PRÓLOGO
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KIRA TRAJO EL CAOS A KETTERDAM. De eso estaba segura. Para una ciudad que se deleitaba en ella, en el caos de los turistas crédulos y los tontos que golpeaban sus billeteras mientras caminaban por las calles, era raro que se produjera más caos. Pero ella se las había arreglado.
La viruela se había colado en las calles de Ketterdam de la misma manera que lo había hecho Kira. A través del barco de la Dama de la Reina. Kira, a diferencia de los marineros y la gente del Barril, no se había enfermado al contacto de la enfermedad, la única enfermedad que llevaba cuando plantó los pies en los muelles el día que llegó fue la ausencia de su hogar. Ella se había perdido ese día. Y al día siguiente. Y el que sigue después de eso.
Luego, los cuerpos comenzaron a acumularse en las calles o a ser llevados a la Barcaza de la Parca para quemarlos y Kira ya no estaba tan perdida. Tal vez la sensación de que la muerte miraba por encima de su hombro hizo que la niña fuera menos consciente de lo que era la moral. Vio una oportunidad y la agarró, agarrándola como un salvavidas porque si no lo hacía, la muerte ciertamente la alcanzaría en el Barril.
Kira sintió que se le revolvía el estómago al ver lo que tenía delante, pero, aun así, dejó que sus delicados deditos se deslizaran por debajo de los bolsillos y carteras de los cadáveres que se alineaban en las calles del Barril.
Por cada kruge que encontró, por cada arete que robó, por cada cuerpo con el que pasó, por cada par de ojos que la miraron a través de miradas inexpresivas de muerte, Kira oró.
Ella oró por todos los Santos por encima de ella para perdonar sus caminos pecaminosos, para perdonar su conciencia que se deslizaba entre sus dedos como agua fría y gélida; perdonar el hecho de que Kira no era, y nunca volvería a ser, la pequeña niña rubia que se reía en los pasillos de mármol y huía de las criadas.
Podía sentir todos los diferentes metales en todos los diferentes cuerpos. Se los llevó a todos, escondiéndolos en una pequeña casa abandonada que había encontrado en las afueras de la ciudad.
Ese era el lugar al que Kira se dirigía ahora, con los bolsillos llenos de pequeños tesoros, tesoros ensangrentados, pero tesoros al fin y al cabo. Iba caminando por el puerto, el olor a muerte que traía el viento golpeaba su rostro, pero ya no hacía muecas. La muerte era veneno, pero Kira tenía suficiente para ser vulnerable ahora.
Miró sus manos, su dedo índice donde estaba su anillo, la cresta en la parte superior estaba girada en su palma, por lo que solo podía ver la banda dorada envuelta alrededor de su piel.
Sabía que en unos años, probablemente ya no le quedaría, el anillo había sido hecho para una princesa de ocho años, no para un ladrón de nueve años. Sus ojos se llenaron de lágrimas y respiró hondo, pero no antes de que un sollozo lograra escapar de sus labios.
Mirando alrededor de los muelles para ver si había alguien alrededor, para ver si alguien había visto a la chica de cabello dorado en los muelles llorando. Una niña llorando era un espectáculo que a los hombres les encantaba, se veía inocente y dulce y, sobre todo, lista para agarrar y empujar en un burdel.
La primera vez que alguien había intentado hacer eso, Kira había hecho que la cadena alrededor de su cuello se apretara y vio por primera vez en su vida lo púrpura que podía ponerse un hombre cuando le quitaban el aliento. Ella no lloró por el hombre. Tampoco lloró por su alma, estaba luchando por sobrevivir y no se disculparía por eso.
Nadie se disculpó por hacerla así.
Mientras sus ojos vagaban por los muelles a su alrededor, su mirada quedó atrapada por una extraña vista. Un niño yacía sobre las vigas de madera podridas de un muelle. Parecía empapado y frío, pero cuando ella entrecerró los ojos, pudo ver que su pecho se movía. Él estaba vivo.
Kira sonrió ante la pizca de moral que aún le quedaba, acercándose al chico que no parecía mucho mayor que ella. Dio un paso más cerca de su cuerpo y vio que él la miraba, sus ojos se abrieron un poco antes de rodar hacia la parte posterior de su cabeza y cerrarse.
Ella inclinó la cabeza hacia un lado mientras se arrodillaba junto a él, y apartó el cabello oscuro de su rostro pálido. Todavía respiraba, lo cual era bueno, pero parecía muerto, lo cual no era tan bueno.
Si alguien lo hubiera encontrado, probablemente pensaría que estaba enfermo y muerto, y lo arrojaría al agua para que no pudiera contraer la enfermedad. Kira no se enfermó, así que recuperó su fuerza, envolviendo sus brazos alrededor de su cuerpo y trabando sus manos en su pecho mientras comenzaba a arrastrarlo fuera de los muelles.
Jadeando y resoplando por su falta de fuerza física, algo que seguramente tendría que investigar, logró arrastrar al niño a los confines de la oficina de un comerciante abandonado, que había sido abandonado por los hombres y ocupado por la plaga (bueno, al menos cuando llegó allí, Kira estaba segura de que ya estaba bien).
Lo acostó en el piso de madera, quitándose la chaqueta mojada para que no se congelara tanto, y se puso de pie, estirando la espalda que había estado encorvada mientras lo arrastraba. Ella lo miró y suspiró. Metiendo las manos en los bolsillos, sacó todos sus hallazgos y los envolvió en su chaqueta que yacía a su lado.
Luego procedió a golpearlo en la cara para ver si se despertaba. La mayor reacción que obtuvo de él fue que sus ojos se entrecerraran mientras trataban de verla a través de su estado de agotamiento. Ella le sonrió brillantemente, como solía hacer su hermano cuando estaba triste.
Sus ojos se cerraron de nuevo y su rostro se relajó mientras volvía a perder el conocimiento.
Kira le sonrió y luego salió del edificio, segura de que estaría bien. Nadie se abriría camino a través de los cuerpos de la Barcaza de la Parca si su propósito no fuera sobrevivir al Barril.
Ese día, Kira se hizo una promesa a sí misma. Una que había despertado en su mente después de la honestidad que había sentido al salvar al niño. Descubrió que le gustaba la honestidad, le gustaba la forma en que hacía que todos sus pecados parecieran nada.
Así juró: ninguna mentira pasaría por sus labios a partir de ese momento. Era lo único en lo que podía pensar para apaciguar a los santos y mantener su conciencia en sus manos sin que se desvaneciera en la nada. Encontraría una manera de eludir las mentiras, de decir la verdad con engaños, pero nunca volvería a mentir.
Al igual que el chico que encontró en los muelles había luchado por su vida, ella lucharía por su conciencia, apaciguaría su peso. El chico de los muelles la convirtió en una chica que podía salvar a alguien sin pensar en lugar de esperar su último aliento solo para robarles a ciegas.
No podía prometerse a sí misma que podría salvar las vidas en el Barril, pero mientras no mintiera, era suficiente para pasar por alto sus otros crímenes; crímenes que seguramente tendría que cometer si necesitaba sobrevivir al Barril.
