Сонячний корт/The Sunshine Court

Розділ перший

Жан Жан Моро приходив до тями по шматочках збираючись з думками, як і тисячу разів до цього вранці. Хмара в його думках була такою ж незвичною, як і важкість у кінцівках; Джосайя зазвичай використовував ібупрофен, коли лагодив команду, навіть коли прибирав за Ріко. Він знав, що Жану не сподобається те, що він прокинеться. Окрім пекучого болю по всій голові аж до маківки, його вилиці та ніс були схожі на гарячий суп. Жан підняв надто важку руку з боку і обережно обмацав риси свого обличчя. Шви та бинти були знайомою шорсткою текстурою під кінчиками його пальців, а розквітлий біль при легкому натисканні підтвердив, що його ніс знову зламаний. Ворони збиралися використати це на свою користь протягом наступних кількох тижнів, щоб тримати його на своєму місці. У нього не буде іншого вибору, окрім як захищатися від їхніх високих і жорстоких знущань, відступаючи назад, коли він мав би йти вперед. Шия боліла, але шкіра на ній не була пошкоджена, і в туманному маренні Жан занадто довго не міг згадати, що сталося. Спогад про руки Ріко, що стискали його горло сильніше і довше, ніж будь-коли раніше, пробіг мурашками по спині, коли він нарешті сфокусувався. Жан піддався страху і забувшись, він спробував вирватися з рук Ріко. Ріко у відповідь з усієї сили вдарив його кулаками по обличчю. Від думки про те, що майстер після чемпіонату поб'є Ріко до синяви за порушення золотого правила - не там, де може побачити публіка, - Жана знудило. Ріко був удвічі жорстокішим, коли йому було боляче. Жан повільно відвів руку назад на бік і спробував розплющити очі. Це зайняло кілька спроб, але те, що потрапило у фокус, було незнайомою стелею. П'ять років тому Жана продали до замку Евермор; він знав кожен квадратний дюйм цього стадіону краще, ніж власне тіло. Ця кімната була не в Еверморі, не з такою блідою фарбою і не з такими широкими вікнами. Хтось повісив темно-синю ковдру на карниз, щоб трохи затемнити кімнату, але шматочки сонячного світла все ще проникали крізь неї, щоб прокреслити смужку на ліжку. Лікарня? Від страху він почав рахувати пальці на руках і ногах. Руки боліли, але він міг ними ворушити. Відсутність зламаних пальців цього разу трохи заспокоювала, але що сталося з його ногою? Його ліве коліно закричало, коли він зрушив з місця, а ліва щиколотка запекла одразу після цього. За кілька тижнів вони зустрічалися з "Троянцями" у півфіналі та чемпіонаті, і це не було схоже на те, що швидко заживе. Жан підштовхнув себе і одразу ж пошкодував про це. Біль, що пронизував його від живота до ключиці, був таким сильним, що його нудило. Жан повільно вдихнув крізь зчеплені зуби, відчуваючи, як вся його грудна клітка здригається від зусиль. Спогад про те, як Ріко штовхав його ногами, знову і знову, навіть коли він намагався згорнутися калачиком і захиститися, холонув у його венах. Минуло багато років відтоді, як Ріко востаннє зламав Жану ребра. Це забрало Жана з корту на одинадцять тижнів, а Ріко - на один, коли майстер закінчив з ним. Це не могло статися знову, не могло, але перший же дотик руки до його боку змусив його захлинутися від болю. Він ледь не до крові закусив внутрішню частину губи, коли змусив себе озирнутися навколо. Відсутність будь-якого медичного обладнання спростувала його припущення про лікарню. Це була чиясь спальня, але це не мало жодного сенсу. На тумбочці біля ліжка стояв будильник, лампа і дві невідповідні підставки. Уздовж дальньої стіни тягнувся довгий комод, на якому були розкидані книжки та прикраси. Одразу за ним стояв кошик для білизни, який потребував спорожнення. Потім Жан побачив єдине, що мало значення, - жінку, яка сиділа на короткому стільці в ногах ліжка. Рене Вокер сиділа, спершись ногами в шкарпетках на бильце ліжка і склавши руки на колінах.
Незважаючи на розслаблену лінію плечей і спокійний вираз обличчя, її очі були гострими, коли вона спостерігала за ним.