Сонячний корт/The Sunshine Court

Розділ четвертий

Жан
Жан вдруге поклав слухавку Джеремі Нокса і одразу ж зателефонував Кевіну. Кевін відповів лише з другої спроби, і його привітання було більше схоже на сварливе позіхання, ніж на щось інше. Жан подивився на годинник, побачив пів на десяту і вирішив, що Лиси засиділися допізна, повертаючись із західного узбережжя. Він не став витрачати час на співчуття до співрозмовника, а запитав: "Чому Джеремі Нокс дзвонить мені?" "Якщо ти ще не зрозумів, то я не можу тобі допомогти". "Ви ж не намагаєтесь відправити мене до сонячного корту, - з недовірливим занепокоєнням сказав Жан. "Більш недоречного місця, ніж там, не знайти". "А куди ще ти можеш піти?" запитав Кевін, втрачаючи сонливість від нетерпіння. "Пенсильванський університет мав би більше сенсу". "Абсолютно ні", - відповів Кевін, і Жан майже почув, як він скривив губи від незадоволення. До того, як минулої осені Едгар Аллан приїхав на південь, вони жили в одному окрузі з Пенсильванським університетом і зустрічалися з ними протягом усього регулярного сезону. Вони були найбільшими суперниками, і Кевін завжди дозволяв цій ворожнечі брати гору над своїм здоровим глуздом. Під примусом він визнавав, що вони були зірковою командою, але ніколи не говорив про це зі справжньою теплотою. "Я не довіряю тобі так близько до Західної Вірджинії". "Це не тобі вирішувати", - відповів Жан. "Я все одно його прийняв", - сказав Кевін, не розкаюючись. "Поговори з ним. "Я", - почав Жан, але Кевін поклав слухавку, перш ніж Жан встиг вимовити: "Не буду". Жан насупився і подивився на його номер. Спокуса передзвонити Кевіну і посперечатися з ним була майже сліпучою, але здоровий глузд підказував, що не варто цього робити. Завдяки ризикованій авантюрі Натаніеля, його виживання залежало від того, чи зможе він заробляти як професійний спортсмен після закінчення школи, а це означало, що йому потрібно було знайти команду. Попросити когось взяти його до себе означало визнати, що він ніколи не повернеться до Евермора, а Жан ще не знав, чи зможе це зробити. Я Ворон. Моє місце в Еверморі. Це були слова, які він повторював собі тисячу разів, але втіха зникла, коли його мантра прорвалася назовні: "Я - Жан Моро". Я належу до Моріями. У Жана закрутило в животі. Він вагався між правдою, на якій будував свій розум, щоб пережити Евермор, і правдою, яку нав'язував йому Кевін: Жан не міг повернутися до Едгара Аллана, поки він належав Ічіро. Жан не мав права тікати від Ріко, але як він міг кинути виклик главі сім'ї Моріяма? З усіх боків його проклинали. Я не Ворон, але якщо я не Ворон, то я просто Жан Моро, але - Кевін діяв там, де Жан не міг, але як він міг бути вдячним за це? Троянці були корисними в тривожному, нездоровому сенсі, а Жан був Вічним Вороном. Жан зважив свої похмурі варіанти, перш ніж відкрити історію дзвінків і набрати номер. Якщо він коштував троянцям жаданої нагороди духу, то це була їхня провина; вони повинні були знати, що це катастрофа, яка чекає на них. "Джеремі слухає", - було негайним і оптимістичним привітанням. "На західному узбережжі ще занадто рано, щоб ти мені дзвонив", - відповів Жан. "Я ранкова людина, що тут скажеш?" "Звичайно, що так", - пробурмотів Жан. Джеремі вдав, що нічого не почув. "У мене було кілька хвилин, щоб поговорити з Кевіном перед вчорашньою грою. Вибач, що пліткую про тебе за твоєю спиною, але Кевін сказав, що ти зараз трохи вільний агент. Я обговорив це з тренерами вчора ввечері, і вони прийняли рішення одноголосно. Ми були б раді бачити тебе у складі, якщо ти зацікавлений у підписанні контракту з нами". "А ви б хотіли?" запитав Жан, і це було більше схоже на глузливе заперечення, ніж на щире запитання. "Мені бракує толерантності Кевіна до твоїх безглуздих рекламних трюків". "Ми знаємо, що ти збираєшся все перевернути, - сказав Джеремі. "В ідеалі, ти мав би поважати команду настільки, щоб не заплямувати наш імідж з самого початку, але ми готові ризикнути, щоб взяти тебе на борт. Нам є куди рости, і наступного року "Золотому двору" не завадить свіжий погляд". Жан втупився в стелю, обдумуючи всі можливі варіанти того, що може піти не так. Якщо вони підписали з ним контракт, а він переступив межу, чи звільнять його? Якщо дві команди позбудуться його, чи захоче хтось інший торкнутися його десятифутовою жердиною? Єдиними школами, які захочуть ризикнути ним, будуть ті, що знаходяться на дні бочки. Цінність Жана впаде нижче точки відновлення, і що тоді з ним зробить Ічіро? Джеремі все ще базікав йому на вухо, перераховуючи переваги Каліфорнійського університету та життя в Лос-Анджелесі. Жан не став чекати, поки він замовкне, і втрутився: "Це є в контракті?" "Угу?"запитав Джеремі: "Не відстежувати". "Щоб не зіпсувати твій дорогоцінний імідж", - сказав Жан
"Це записано в контракті?" "Ні", - повільно відповів Джеремі, звучачи більш ніж трохи розгублено. "Ми, начебто, я не знаю, припускаємо, що ми всі тут дорослі?" "Тобі доведеться це підписати", - сказав Жан. "Я не підпишу, якщо ти не підпишеш". Це був єдиний спосіб, як це спрацювало: якщо Жан підписував щось, де говорилося, що він повинен поводитися добре, щоб йому дозволили залишитися на лінійці, він міг прикусити язика і тримати кулаки. Це б його неабияк розлютило, але він міг виконати наказ, якщо це означало пережити ще один день. Без цієї чорно-білої команди його природа рано чи пізно взяла б над ним гору, і тоді його було б уже не врятувати. Вони висмикнули б його зі складу, щоб врятувати себе, і він був би все одно, що мертвий. Джеремі одужав швидше, ніж Жан очікував. "Так, звичайно, якщо це те, що потрібно, то це те, що потрібно. Кевін сказав, що може бути кілька заминок. Розбіжності між тим, як працюють "Ворони", і тим, як працюємо ми. Ми знайдемо компроміс по ходу справи. Я попрошу тренера підготувати документи, і в понеділок вранці ми надішлемо їх електронною поштою тренеру Ваймаку. Звучить як план?" "Я прочитаю його, але просто скажу, що ви робите помилку". "Ні, я абсолютно впевнений, що не роблю", - відповів Джеремі з посмішкою, яку Жан міг почути за дві тисячі миль. Жан бачив цю посмішку в півдюжині передач і в нескінченних статтях про троянські програми, які любив читати Кевін. Він занадто легко уявив собі цю картину і впився нігтями у власне обличчя в знак застереження. Не підозрюючи про проблему, Джеремі продовжував безтурботно і весело: "Я відпускаю тебе, але дякую, що відповів на мій дзвінок. Тепер у тебе є мій номер, якщо у тебе виникнуть ще якісь питання". Це було досить близько до прощання, тому Жан поклав слухавку. Він був готовий вважати все це дивним сном, але коли Ваймак прийшов на вечерю в понеділок увечері, він приніс Жану папку з документами, щоб той переглянув їх. Жан заглибився в неї мовчки, дозволяючи більшій частині розпливатися в нікуди, поки він не знайшов єдину частину, яка мала значення: Підписаний гравець погоджується представляти себе відповідно до стандартів USC Trojan. Під ним був список найважливіших тез, серед яких - не говорити погано про суперників нікому, хто міг би розголосити це заради впливу, а також бути хорошим спортсменом на майданчику під час матчів. Це було саме те, про що він просив і що йому було потрібно, але, прочитавши це, Жан насупився на газети. Недоброзичливі "Ворони" могли скільки завгодно скаржитися на ставлення і насильство, але принаймні "Ворони" приймали саму природу гри. Він не розумів, як "Троянці" стабільно посідали місця у Великій трійці, коли надягали на своїх гравців намордники. Принаймні цієї осені він нарешті побачив, скільки злоби кипіло за їхніми дурнуватими масками. На одній з останніх сторінок був список доступних номерів футболок. Здавалося, "Троянці" дотримувалися певної системи при присвоєнні номерів своїм гравцям: півзахисники брали номери з першого по п'ятий, нападники - з шостого по дев'ятнадцятий, захисники - з двадцятого по тридцять дев'ятий, а воротарі мали сороковий номер. Навіть якщо його номер не був узятий, вони ніколи не дозволять йому мати його, поки він був запасним гравцем. Жан притиснув пальці до татуювання на обличчі, шлунок здригнувся від раптової жорстокості. З п'ятнадцяти років у нього їх було три. Щойно Ріко подарувала йому номер, "Ворони" більше не дозволялося виходити на майданчик у футболці з номером 3. Він чекав на нього, доки він не вийде на поле. Перехід від цього до двозначного номера був немислимим, майже образливим. На якусь запаморочливу мить Жанові захотілося розірвати стос паперів навпіл. Він повинен повернутися до Евермора. Він знав Воронів. Він знав Едгара Аллана. Чому він взагалі думав про від'їзд? Якщо він вірив, що Ічіро дотримав слова, і вірив, що господар не дасть Ріко втручатися в справи брата, то чому б Жану не повернутися? Жан стиснув негнучкі руки, не зважаючи на біль, якщо це вбереже його від знищення найкращого квитка звідси. цього було ледь достатньо, тож він кинув папку в ногах свого ліжка. Вівторок і середу він провів із розкиданими на простирадлах паперами, а думки ходили туди-сюди безперервними тривожними колами. Ваймак і Еббі не могли не помітити цього безладу, коли заходили до нього, але ніхто з них не запитав його, чи прийняв він рішення. Рене першою підняла цю тему, коли зайшла до нього по дорозі з тренування в середу ввечері. "Все ще думаєш про це?" Вона поміняла йому склянки з водою, а потім взялася за роботу, приводячи файли до ладу. Не одна сторінка була зігнута через те, що він залишив їх розкиданими, поки спав, але Рене терплячими руками вирівняла краї. "Хочеш поговорити про це?" "Мені там не місце", - сказав Жан. "Ні?" "Ти підходиш краще, ніж я", - сказав Жан, трохи сварливо. "Божевільний оптиміст". "Я щаслива тут, але думаю, що ти зможеш досягти більшого, ніж ти думаєш". Вона розсміялася над його незадоволеним поглядом, який він послав їй. "Ти досить довго переносив шторм. Тобі не здається, що ти вже запізнився на веселку?" "Твоя була першою, яку я побачила за багато років", - відповів Жан, показуючи рухом голови на своє волосся. "Ми виходили з Евермору на заняття або на виїзні ігри, але ми не існували в зовнішньому світі, якщо могли це зробити. Ми належали Гнізду". Якби вона була настільки необачною, що подивилася на нього з жалем, Жан зміг би зупинитися, але вираз обличчя Рене був майже безтурботним, коли вона вивчала його. Жан першим відвів погляд, намагаючись згадати, до чого він веде. "Евермор був могилою, і єдиним кольором, який ми знали, була кров. Я забув, що щось може бути..." - прекрасне було надто необачним, щоб сказати вголос, навіть якщо це була правда; просто почути це в його думках було достатньо, щоб змусити його здригнутися. "Що ж, - сказала Рене, коли він замовк, - хіба цієї причини недостатньо, щоб продовжувати жити? Я маю на увазі, відкривати для себе прості радощі, одну мить за одною. Я рахував їх на пальцях, запевняючи себе, що в світі ще є добро, і нагадуючи собі, що треба продовжувати шукати ці благословення. Метелики, свіжоспечений хліб, хрускіт листя осіннього ранку, і так далі, і тому подібне. "Вони не повинні бути глибокими, - сказала вона, побачивши розгублений вираз обличчя Жана. "Я почала з одного: запах свіжоскошеної трави. Вперше я по-справжньому помітила його через кілька місяців після того, як переїхала до Стефані. Вона прийшла з стрижки газону, щоб приготувати нам обом сніданок, і я вперше відчула, що я вдома". Її любов була такою ніжною, що виглядала як скорбота, коли вона кривила її рот і змушувала очі сяяти. "Те, за що ти тримаєшся, є менш важливим, ніж сам акт утримання. Так легко загубитися в собі і в цьому світі. Іноді потрібно знаходити дорогу назад по одному маленькому диву за раз". "Я не вірю в дива, - сказав Жан. "У мене віри вистачить на нас обох, - пообіцяла Рене. "Я знаю, що рано чи пізно воно тебе знайде. А поки що знайди те, що допоможе тобі вижити, а потім знайди ті дрібниці, які заховані під цим. Це може стати тим новим початком, який тобі потрібен", - сказала вона, поклавши руку над документами Університету штату. "Нова школа, інша команда і достатньо сонячного світла, щоб прогнати тіні Евермора. Вони готові дати тобі шанс. А ти хіба ні?" "Я їм не довіряю", - сказав Жан. Рене терпляче посміхнулася. "Я маю на увазі, хіба ти не хочеш ризикнути собою?" "У мене немає вибору", - відповів Жан. "Він вб'є мене, якщо у мене не буде команди". Рене замислилася на кілька хвилин. "Ніл пояснив мені, що Ічіро хоче від тебе лише левову частку твого заробітку. Так, це забагато, але якщо його інтерес зупиняється на ваших банківських рахунках, то все, що за межами цих цифр, залишається під вашим контролем. Чи буде вам весело грати, куди ви підете в перервах між іграми, з ким ви будете проводити свій час - це все ваш вибір. Ви можете створити для себе нове життя". Телефон Рене задзвонив вхідним повідомленням, позбавивши Жана клопоту придумувати розумну відповідь. "Ден, - сказала вона, вибачаючись. "Вона повертається до Лисячої Норм з нашою їжею на винос. Якби ти був трохи мобільнішим, я б запросила тебе поїсти з нами. Якщо ти в настрої для компанії, я можу запросити їх сюди замість тебе?" "Іди", - сказав він їй і почав стукати кісточками пальців по своїх паперах у схвильованому ритмі. "Я маю з цим розібратися". Рене зісковзнула з ліжка і рушила до дверей. Через два кроки вона передумала і повернулася до нього. Вона взяла його обличчя в обережні обійми і нахилилася, щоб поцілувати в скроню. "Повір у себе", - сказала вона, - "Все вийде". Вона залишила його дивитися їй услід. Коли двері зачинилися, Жан підняв руки і впився нігтями в ніжне тепло, яке вона залишила на його шкірі. Якби він міг списати Рене з рахунків як невігласа, можливо, вона б не так сильно його дратувала, але місяць тому вона розповіла йому, чого їй коштувало дійти до такого стану. Вона зазнала насильства і знущань, до крові порізала руки, до того, що іноді бачила в них тіні, і не поспішала різати чоловіка, щоб відплатити йому за все, що він коли-небудь зробив їй. Як вона знайшла в собі сили вилізти з тієї ями, коли ніхто не вважав її вартою порятунку, Жан не знав, але, тримаючись за закривавлену руку, вона видерлася на стіну. Вона обрала життя, вона обрала надію. Вона обрала другий шанс, і тепер вона дивилася, чи піде він за нею. Він міг би повернутися до Евермору. Він повинен відкинути лазівку, яку запропонував йому Кевін, незалежно від того, наскільки реальною звучала загроза. З Ічіро все було б інакше, чи не так? Це було схоже на брехню, навіть коли він намагався проковтнути її, і Жану здалося, що він відчув смак крові. Навіть Ворони не знали, що сталося з Жаном за зачиненими дверима, а Ічіро був набагато далі. Поки Ріко не забирав Жана з корту, він не втручався в плани Ічіро щодо майбутнього Жана. Він міг робити все, що йому заманеться. Можливо, він не вб'є мене, тож я повинен повернутися, подумав Жан. Я - Жан Моро. Моє місце в Еверморі. Але повернутися назад означало повернутися до пекла власними силами. І, можливо, Жан знав усіх тамтешніх демонів на ім'я і мав знайоме місце серед полум'я, але пекло залишалося пеклом, а за його спиною були відчинені двері з ім'ям Ічіро на них. Я не Ворон. Жан пробігся очима по списку наявних номерів футболок, викреслюючи їх усі як негідні його уваги, і надряпав тремтячий підпис у всіх необхідних рядках. Після першого ж підпису він ледь не зламав ручку, але азартно тримався, поки не закінчив. Він відкинув ручку з ліжка і потягнувся до кухонного таймера на тумбочці. Останні кілька тижнів Ваймак і Еббі дозволяли йому дзвонити на нього, коли йому заманеться, але він відмовлявся. Якщо він був голодний, спраглий чи хотів попісяти, він просто чекав, коли хтось із них з'явиться з іншої причини, і тоді давав знати про свої потреби. Він не збирався давати їм відчути себе потрібними або визнавати, що йому потрібна допомога. Але тепер він нарешті... прокрутив циферблат догори і назад, щоб змусити неприємний дзвінок задзвеніти. Не минуло й двадцяти секунд, як зайшов Ваймак. "Я передумаю, якщо ти не візьмеш, - сказав Жан, відкладаючи таймер. "Я надішлю це вранці", - сказав Ваймак і зібрав папери. "Щось ще, поки я тут?" Жан лише похитав головою, і Ваймак вийшов з кімнати з майбутнім Жана в руках. Жан знав, коли USC отримав його, тому що наступного дня він отримав повідомлення від Джеремі, в якому було лише: "Дев'ятнадцять?". Виходячи з суворої системи нумерації Троянців, це не був номер його майбутньої футболки, що залишало лише один варіант. Щойно він це зрозумів, Джеремі надіслав уточнюючий текст: "Ти юніор" "Майстер", - почав друкувати Жан, потім видалив його і почав спочатку. "Тренер Моріяма випустив мене раніше, щоб я міг почати з Кевіном і Ріко в EAU". Жан досі не знав, скільки фальшивих документів чи доларів було задіяно в цьому фіаско, але приєднання до складу "Воронів" у шістнадцять років стало справжнім кошмаром. Вони всі були набагато більшими і сильнішими за нього; йому доводилося покладати багато зусиль для того, щоб просто бути кращим. Поява дитини не викликала в нього жодної симпатії, особливо після того, як він провів з ними тиждень, забираючись до них у ліжко. Якби не Зейн, перший рік навчання Жана був би значно потворнішим, був він упевнений. Повідомлення Джеремі відволікло його, перш ніж його думки встигли звернути в небезпечні коридори. Все, що він відправив - це емодзі з піднятим вгору великим пальцем. Сподіваючись, що це кінець непотрібної розмови, але не довіряючи Джеремі, що він зупиниться, коли той буде попереду, Жан вимкнув телефон. До кінця семестру залишалося лише кілька тижнів, і лише один з його викладачів придумав, як передати йому випускний іспит. Жан не хвилювався за навчання, оскільки мав непристойно багато часу на виконання курсової роботи, але у нього була купа ігор, які треба було переглянути, і нова команда, яку треба було вивчити. Він грав проти USC на чемпіонатах лише на першому та другому курсах. Він знав, що Кевін записує всі їхні матчі так, ніби він загине, якщо пропустить хоча б один, але Жан не бачив сенсу зациклюватися на складі, який має значення лише мимохідь. Він міг би попросити Кевіна позичити йому касети, але доручати Кевіну займатися "Троянцями" завжди було помилкою. Жану довелося б копати самому. Ідеальний матч був запланований на наступний вечір, коли USC та Едгар Аллан зустрічалися у півфіналі, але у Жана було багато годин, щоб вбити їх, а також багато років ігор, які потрібно було надолужити. До початку п'ятничної гри Жан добре знав, чого очікувати, і зумів зберегти половину нинішнього складу. USC програв, як Жан і передбачав. Вони були дуже хороші, але їхня відмова переходити до насильства стримувала їх, коли їм протистояли "Ворони". Жан бачив таку ж стриманість у "Лисів" лише кілька тижнів тому, але в той час, ціна, яку довелося заплатити "Лисам" за свою поведінку, була помітною, здавалося, що USC ніколи не втрачав темпу. Вони грали чисто і з ентузіазмом, наче "Ворони" не завдавали їм шкоди при кожній нагоді. "Це нездорово", - сказав Жан, але, звичайно, ніхто на післяматчевому шоу його не почув. Хтось наздогнав Джеремі, коли "Троянці" йшли до роздягальні. Жан шукав брехню в його занадто яскравих очах і занадто широкій посмішці. Де було розчарування, розчарування? Де горе від того, що вони були так близько і не змогли досягти успіху? Чи троянцям було цілком законно байдуже, поки вони були задоволені своєю грою, чи вони змирилися з цією поразкою, коли налаштувалися проти Лисів? Жан не знав, і на мить він зненавидів це зі сліпучою люттю. Жодна команда не повинна так безтурботно ставитися до поразки, особливо одна з Великої трійки. Вони не можуть бути настільки хорошими і зовсім не засмучуватися через поразку. "- І Жан на лінії", - сказав Джеремі, і звук його імені відволік Жана від його кипіння. "Найгірша пора року для того, щоб хтось отримав травму", - легко погодився він. "Ходять чутки, що Жан не встигне повернутися до фіналу". "Так, я говорив з Жаном на початку тижня. Він точно вибув на цей рік, але він повернеться восени. Він просто не повернеться в чорному". Джеремі якось ще ширше посміхнувся, і він був надто схвильований, щоб чекати на підказку. "Вчора він надіслав нам факсом останні документи, необхідні для офіційного оформлення, тож я маю право повідомити вам: він переводиться до Університету   Південної Каліфорнії на старший курс". Жан поступово помітив, що в дверях хтось стоїть. Ваймак і Еббі дивилися гру у вітальні, і вони вирішили залишити двері спальні сьогодні відчиненими на випадок, якщо Жан щось від них знадобиться. Ніхто з них ніяк не міг почути, як спрацював таймер через звук двох телевізорів і зачинених дверей. Тепер Ваймак стояв, притулившись до дверної рами, з напоєм у руці. Жану не довелося запитувати його, навіщо він прийшов; він, мабуть, піднявся щойно вони почали пліткувати про відсутність Жана. Жан вимкнув телевізор. "Йому байдуже, що він програв". "Ти так думаєш?" запитав Ваймак. "Фантастично", - відповів Жан, повторюючи вибір слів Джеремі з насмішкуватим відтінком. "Талановито. Дуже весело." "Це не взаємовиключні речі, знаєш", - сказав Ваймак. Коли Жан насупився на нього, він махнув вільною рукою в пошуках потрібних слів. "Те, що він пишається своєю командою за те, як вона грала, не означає, що він не розчарований тим, що вона програла. Можливо, він просто знає, що є час для болю, а є час для того, щоб побажати найкращого людині, яка досягла успіху замість нього. Виливання болю в прямому ефірі нікому не допоможе". "Вдавати, що його це не турбує, теж нікому не допоможе". "Ні?" запитав Ваймак. "Якщо хтось дивиться ці інтерв'ю і шукає приклад для наслідування, чи не хотіли б ви, щоб вони обрали Джеремі, а не Ріко?" "Ні. Едгар Аллан непереможний." "Коли ми переможемо його за два тижні, ми з тобою повернемося до цієї розмови". Жан вимкнув телевізор, а Ваймак зрозумів натяк і пішов. Після того, як USC вибув з боротьби, "Палметто Стейт" та Едгар Аллан отримали тиждень відпочинку, щоб відпочити перед тим, як їм доведеться зіграти один проти одного у замку Евермор на фінальній грі. Жан не розумів, як можна зосередитися на навчанні, коли на майданчику твориться такий хаос. Якщо він не гортав домашні завдання, не бачачи нічого з того, про що говорили вчителі, то дивився ігри Каліфорнійського університету і відстежував реакцію в Інтернеті на його раптове переведення. Не всі вони були негативними, хоча будь-якої уваги було достатньо, щоб у Жана мурашки по шкірі поповзли. Ріко не вдавалося витягнути з нього коментар, як би не старалися. Люди намагалися зв'язатися з ним, а "Воронам" не дозволялося спілкуватися з пресою. Замість цього до них звернулися студенти Едгара Аллана, і не один з них був настільки дурний, що сказав, що не бачив Жана ще до весняних канікул. Між тим, як Жан зник з лиця землі, а Кевін натякнув на приховування власної травми, конспірологи працювали понаднормово. Незважаючи на їхні зусилля сформувати громадську думку, найгучніші голоси завжди були на боці найвидовищнішої команди NCAA Ексі. Кількість жовчі, спрямованої на Жана за те, що його вивели зі складу під час чемпіонату, була майже вражаючою. Жан отримав від Зейна лише одного листа, в якому було написано "Якого хріна, Жанні?", і який Жан видалив без відповіді. Зейн більше не намагався, і Жан не був упевнений, чи то гнійна рана між ними, чи то наказ господаря не давав йому спокою. Йому не довелося довго роздумувати над думкою Воронів, бо наприкінці тижня йому надійшов подарунок. На коробці стояла зворотна адреса - Евермор, і він був адресований йому через Ваймака з Лисячої Нори Жан не був упевнений, що саме Моріяма нарешті сказав своїм товаришам по команді, де він переховується, але він був абсолютно впевнений, що не хоче відкривати цю коробку. Він не міг не відкрити, якщо вона була від його товаришів по команді, але Жан мовчки дивився на неї, намагаючись загартувати свої нерви. "Це не для тебе", - сказав він, бо Еббі все ще висіла в повітрі. "Я не піду", - сказала вона. Вона простягнула руку, але Жан швидко відвернувся, коли побачив у неї в долоні канцелярський ніж. Він надто добре пам'ятав, що відчував на своїй шкірі, і своє швидкоплинне, дурнувате відчуття тріумфу, коли він сказав Ріко, що краще помре, ніж витримає ще один день під садистським пальцем Ріко. Повільна посмішка Ріко змусила його зупинитися, але його голодні слова повністю зупинили Жана: "Якщо ти збираєшся це зробити, переконайся, що робиш це правильно. Переконайся, що тебе не можна врятувати. Якщо ти виживеш, я поховаю тебе живцем". Порожня, але страшна погроза, якби це було не так. Наступного тижня тренери привезли нові меблі для роздягалень, і Ріко викрав коробку, щоб запхати туди Жана. Він провів у ній три дні, згорнувшись калачиком, коли вона зім'ялася під вагою всього, що Ріко на неї навалив, притиснувшись обличчям до провислої стіни, де Ріко залишив йому найменший отвір для доступу повітря. Страх, що Ріко ніколи не випустить його, лише трохи затьмарювався страхом того, що Ріко зробить, якщо він покличе на допомогу, тож він боровся з панікою, що наростала, усіма силами, які в нього були. Пізніше, коли Ріко і майстер відволіклися, обговорюючи божевілля Моріями, Кевін нахилився до нього і сказав: "Обіцяй мені, що ти не спробуєш знову. Обіцяй мені, Жане. Я не хочу тебе втратити". Обіцяв, але через кілька років він пішов без жодних сумнівів. "Жан?" запитала Еббі. Жан відігнав свої спогади і страх і нахилив коробку до Еббі з мовчазною вимогою. Вона, не вагаючись, прорізала стрічку по краях і в центрі коробки чистими лініями. Жан провів її грізним поглядом, поки вона не відступила на крок назад, а потім відкрив коробку, щоб побачити, що Ворони вважали за потрібне послати йому. Вигляд складеної тканини мало не ввів його в оману: Ворони спорожнили шухляду його комода і надіслали найменш зношений одяг, який він залишив після себе. Оскільки більшість своїх шістнадцятигодинних днів Ворони проводили в Еверморі, вони, як правило, зберігали лише чотири-п'ять комплектів одягу для відвідування уроків. У Кевіна і Ріко їх було трохи більше, оскільки їм доводилося докладати значно більше зусиль.
Напевно, кожному з них потрібно було більше часу для спілкування з пресою та іншими командами, але Жан задовольнявся трьома костюмами. "Ворони" надіслали йому пару джинсів і дві сорочки, звісно, всі чорні, і він припустив, що решта дістанеться першокурснику у спадок. Принаймні, всі його боксери та шкарпетки були враховані. Під одягом лежали його нечисленні особисті речі, а саме листівки та магніти, які Кевін купив йому, коли вони з Ріко їздили на прес-конференції. Жан перевернув одну листівку в руці, і його шлунок зв'язався вузлом, коли він побачив зворотний бік. Яке б послання Кевін не написав йому або спогад, яким він поділився, назавжди зникло під шарами чорнила; хтось взяв товстий олівець і замалював усе це. Він перевірив ще один, потім ще один, перш ніж схопив цілий стос і перегорнув їх. Швидкі руки розкидали їх, шукаючи щось, що можна було б врятувати, і повернулися порожніми. Магніти були лише трохи в кращому стані, їхні поверхні та основи були подряпані в кількох місцях. Улюблений магніт Жана, маленький дерев'яний ведмедик у червоному береті, був грубо розрізаний навпіл. Він спробував скласти шматочки разом, але не вистачало шматочка з середини, і вони не ставали в одну лінію. Може, останній шматочок впав на дно коробки? Він перевернув її, щоб зазирнути всередину, але єдиним вмістом, який він побачив, були його класні зошити. Зрозумівши, що нарешті отримав доступ до записів, які робив цілий рік, він швидко висипав їх на ліжко перед собою. Було вже запізно повертати їх назад, адже до випускних іспитів залишалося лише півтора тижні, але Жанові не терпілося їх використати. Всі вони були чорні, як і вимагалося, але на лицьовій стороні він написав імена своїх класів білим кольором. Він розклав їх, поки не знайшов той, що належав його класу з економіки. Він розгорнув його, напівбоячись виявити, що Ворони вирвали сторінки під час пакування, і зрозумів, що реальність набагато гірша. На першій сторінці по діагоналі було написано фломастером "БОЯГУЗ", а навколо нього - каракулеві рамки. Жан здригнувся від звинувачення так сильно, що ледь не вирвав сторінку. На зворотному боці були лише нерівні лінії, але наступний аркуш кричав на нього "ЗРАДНИК". "Жан", - сказала Еббі, але Жан продовжував гортати. Сторінка за сторінкою були зіпсовані, більшість з повторюваними, гнівними образами, деякі - просто гнівними мазками і завихреннями. Через десять сторінок Жан знайшов відірваний аркуш паперу і підняв його, щоб вдивитися в незнайомий почерк. Досить було двох речень, щоб зрозуміти, що це лист від одного з його товаришів по команді, і Жан повільно прочитав його до кінця, а в шлунку закрутило, коли він почав читати. Від тієї кількості отрути, яку Філ вклав у цей лист, Жану стало холодно йК моторошно. Він повільно поклав листа на місце. Через п'ять сторінок з'явився ще один лист, цього разу написаний скорописом, який він миттєво впізнав як лист Жасмін. "Не треба", - подумав він, але все одно взяв його до рук. Жан віддалено усвідомлював, що Еббі повертає його одяг і подарунки до скриньки. Вона швидко складала розірвані зошити поверх них. Він мав би зупинити її, але не міг відірвати погляд від записки Жасмін. Те, що Жасмін ненавиділа його, ніколи не було таємницею; вона роками змагалася з ним за увагу Ріко і вважала непростимим те, що саме він носив номер Ріко. Лист Філа був сповнений реактивної люті через те, що Жан думав, ніби він може піти від них усіх, але лист Жасмін був нестримною отрутою. "Жан, - тихо сказала Еббі. "Зупинись." Жан поклав лист Жасмін назад і відсунув блокнот від Еббі, коли та простягнула йому руку. Вона несхвально насупилася, але не вихопила його, тож він зміг перегорнути ще кілька сторінок. Тепер його пальці рухалися до кожного гнівного епітета, обводячи літери так, ніби він відчував їхні вигини на своїй шкірі. Третій лист, який він знайшов, був коротким і по суті, написаний безладним друкованим шрифтом, який вразив його вдвічі сильніше, коли він побачив, що його підписав Грейсон: "Розважайся, шльондра, прокладаючи собі шлях до вершини чергового складу, ти, нікчемна сучко. #На мить він відчув зуби на своєму горлі. Жан важко ковтнув, незважаючи на приплив жовчі, що обпік йому рот, і закрив блокнот. Еббі негайно вихопила його у нього і повернула в коробку. На те, щоб закрити кришки, пішло лише кілька секунд, і вона швидкими кроками віднесла коробку до шафи. "Це моє", - сказав він голосом, якого не впізнав. "Віддай її назад". Еббі поклала її на полицю і повернулася до нього без жодного слова. Вона дивилася на нього, чекаючи, що він подивиться на неї, але він не відводив погляду від шафи. Жан моргнув і відчув гарячий подих на щоках, моргнув і згадав вагу своєї ракетки, коли він зламав собі пальці на потіху Ріко, моргнув і захлинувся... Він не усвідомлював, що потягнувся до власного горла, поки Еббі не схопила його за зап'ястя досить сильно, щоб йому стало боляче. "Жан. "Тобі не слід було приводити мене сюди. Не треба було втручатися. Ти повинна була просто..." "Дозволити їм убити тебе?" запитала Еббі. "Ні." "Вони ніколи не чіпали мене." "Припини брехати мені." Жан вирвався з її обіймів. "Лис не зрозуміє." "Напевно, ні", - сказала Еббі. "Мої лиси вирішили дати відсіч". Руки Жана загоїлися, але його шкіра все ще пам'ятала відчуття мотузки, що впивалася в неї. Він знову спробував вирватися з її рук, але Еббі не відпустила його. Натомість він задовольнився лініями кігтів на передпліччі, поки вона не схопила і цю руку. Він був розлючений на батьків за те, що вони відправили його до Евермору, але все ще сподівався, що все буде якнайкраще. Він любив Ексі тоді, палко і несамовито, і вчитися у людини, яка створила цей вид спорту, було честю і можливістю всього життя. Реальність показала своє потворне обличчя лише через кілька годин після приземлення в Західній Вірджинії. Дізнавшись, що поза тренуваннями він не більше, ніж собака Ріко, він накинувся на неї з усією юнацькою люттю, яку тільки міг зібрати. П'ять місяців він плювався, проклинав і бився. П'ять місяців він піднімався з землі, незважаючи на насильство і жорстокість, які Ріко обрушував на нього, а потім одного дня у нього просто не стало сил. Боротися не було сенсу. Ріко був Моріяма, а він - Моро. Чим раніше він зрозуміє своє місце у світі, тим легше йому буде.
Біль не припинявся, але усвідомлення того, що він на це заслужив, полегшувало його перенесення. Він міг жити з цим, у нього не було вибору. Він був розлючений на Еббі за те, що вона вважає, ніби він ніколи не намагався боротися, і ще більше на Лисів за те, що вони тримали себе в руках, коли він зламався. Вони не билися з Ріко, за винятком двох з них, а Натаніель і Кевін пішли геть. боягуз зрадник продавець відкинута хвойда "Пішов ти", - тихо промовив Жан, а потім голосніше: "Пішов ти". "Будь ласка, поговори з Бетсі". "Віддай мені мою коробку", - сказав Жан. "Ти не мала права її брати". Еббі встала і пішла, не сказавши більше ні слова. Жан почекав, поки не почув далекий шелест її голосу в кінці коридору, перш ніж піднятися на ноги. Він обережно обійшов кімнату і підійшов до шафи. Він досить легко дістався до полиці, хоча вага коробки викликала ниючий тиск у грудях. Жан поклав пакунок на матрац, вдихнув крізь біль у легенях і знову вмостився біля подушки. Оскільки Еббі спакувала його зошити останніми, вони лежали зверху. Живіт Жана закрутило, коли він знову витягнув свої конспекти з економіки. Подумавши, що, можливо, йому просто не пощастило з першим зошитом, який він відкрив, він перегорнув кілька наступних. Вигляд жирних чорнил говорив про те, що всі вони були цілковитою втратою, і він затамував подих, ніби намагаючись ще трохи втримати під контролем свій бурхливий шлунок. Він анітрохи не здивувався, коли через півгодини до них завітала психіатр Лисів. Вона зачинила двері спальні, коли увійшла, і зручно вмостилася біля нього. Жан вслухався в її спокійний голос в одне вухо і виходив з іншого, коли він повільно прокладав собі шлях через перший зошит. Вона була досить близько, щоб не пропустити жирних повідомлень, написаних на кожній непарній сторінці, але він не дивився, чи не намагається вона прочитати його листи через плече. "Ти поговориш зі мною?" - запитала вона нарешті. "Спершу я відкушу собі язика, - відповів він. "Він мені не потрібен, щоб грати. "Тоді ти не проти, якщо я продовжу говорити?" "Це не мало б значення, якби я заперечував", - сказав Жан. "Ув'язнені не мають прав". "Ви пацієнт, а не в'язень, - м'яко нагадала йому Добсон. "Але якщо ти не хочеш говорити, ми можемо ще трохи посидіти так". Рано чи пізно їй би набридло сидіти з ним, але зараз вона, здавалося, була задоволена, дивлячись вдалину і думаючи про свої тихі думки. Чим довше вона чекала, тим важче було ігнорувати її. Жан шукав Ріко та Зейна вже кілька тижнів, і їхня тривала відсутність вибила його з колії. Якийсь товстун-психіатр не міг замінити Ворона, а тим паче Короля, але Жан був у такому відчаї, що не міг не знайти в цьому втіхи. Цього було достатньо, щоб відволіктися від читання, і він нарешті закрив блокнот. Він очікував, що вона відкриє рота тепер, коли він перестав її ігнорувати, але вона навіть не глянула на нього. "Відвези мене до корту", - сказав він. Він очікував відсічі, але все, що вона сказала, було: "Ти зможеш дійти до моєї машини?". "Зможу", - відповів він, пересуваючись на край ліжка. Коли він підвівся, його коліно пульсувало, але воно могло витримати його вагу в короткі проміжки часу. Він, шкутильгаючи, обійшов навколо ліжка до дверей. Добсон підняла руку в мовчазній пропозиції допомоги, але вона тримала свою руку біля боку, щоб він не відчував себе зобов'язаним взяти її руку. Коли він проігнорував її, вона пішла далі по коридору, щоб поговорити з Еббі. Жан чув уривки цієї розмови, коли він обережно спускався коридором, і знав, що Добсон позичила у Еббі ключ від стадіону і магнітолу. Після стількох тижнів, проведених у пастці в будинку Еббі, нічне повітря було достатньо бадьорим, щоб по спині Жана пробіг мороз. Він знав, що отруював себе, борючись з Еббі щоразу, коли вона намагалася відчинити вікно чи спустити ковдру зі штор. Він намагався відтворити задушливі умови Гнізда, відчайдушно шукаючи щось знайоме, що могло б утримати його разом, коли все інше виходило з-під його контролю. Він ще не усвідомлював, наскільки важливим був Едгар Аллан для добробуту "Воронів". Апатія до своєї спеціальності та невблаганна виснаженість зробили його заняття такою рутинною роботою, що він завжди дивився крізь пальці на благословення свіжого повітря. "Я почала з одного", - сказала Рене, і хоча Жан не міг покластися на її віру чи безтурботні запевнення, він все ж постукав великим пальцем по вказівному і подумав: прохолодний вечірній вітерець. Він відчував себе дурнем, коли робив це, але він також відчував себе живим, якимось чином заземленим чимось іншим, ніж жорстокість його команди. Вони були на півдорозі до "Лисячого стадіону", коли Добсон сказала: "Я визнаю, що спорт не є моєю сильною стороною. Я завжди більше любила театр - п'єси, мюзикли і тому подібне. Моє уявлення про Eксі все ще трохи хитке, незважаючи на всі ці роки в Палметто Стейт, але, наскільки я розумію, це лакросс в приміщенні?". "Використання удаваного незнання як приманки є прозорим", - сказав Жан. Добсон лише запитала: "Чи є на стінах вирізи для воротарських сіток, чи...?" "Там немає сіток", - відповів Жан, надто ображений, щоб допомогти собі. "У стіні є датчики, щоб..."Він обірвав себе на користь грубого бурмотіння французькою. Він не хотів розмовляти з цією набридливою жінкою, але чим довше він намагався ігнорувати її, тим глибше вона проникала в його душу. Ідіотичні слова, здавалося, врізалися йому в мозок. Нарешті він роздратовано пирхнув і почав давати найкоротші пояснення, які тільки міг. Добсон вислухала усе це в покірному мовчанні, і Жан встиг завершити розмову, коли вони припаркувалася на стадіоні. "Дякую, - сказала вона. "Мені було цікаво." "Я відмовляюся думати, що ніхто з них не пояснив тобі цього", - сказав він. "Кевін міг би." "Мені було цікаво, чи ти достатньо дбаєш про те, щоб виправити мене", - легко відповіла вона і жестом вказала через лобове скло на стадіон. "Я не була впевнена, чи ми тут заради розради, чи заради каяття. Каяття. Можливо, вона випадково використала це слово, але Жан відчув недовіру. Вираз її обличчя змусив Жана потягнутися до дверної ручки, але він не зміг відвести від неї погляд, навіть коли знайшов її. "Ви розмовляли з Кевіном". "Я його терапевт", - зауважила Добсон, незворушна перед обличчям його різких звинувачень. "Він пам'ятає, як важко було довіряти мені, коли він перевівся, і тому дав мені відкритий дозвіл поділитися всім, що ми обговорювали, якщо вам буде комфортніше зі мною. Я б дуже хотіла поговорити з тобою, Жане". "Мені нема чого тобі сказати". "Можливо, не сьогодні", - дозволила вона. "Але якщо ти коли-небудь захочеш поговорити, знай, що я хочу тебе почути. Якщо тобі буде легше, коли ти поїдеш до Каліфорнії і будеш на безпечній відстані, я готова чекати на тебе. Ризикуючи здатися нескромною, я наважуся сказати, що я найбільш кваліфікована людина, щоб поговорити з тобою про те, з чим ти зараз маєш справу". Він відкрив було рота, щоб заперечити це, коли згадав, хто ще був у списку її пацієнтів: Натаніель Веснінскі і той моторошний маленький воротар Ендрю Міньярд. Корт "Лисяча нора" був справжньою золотою жилою особистих проблем і зловживань. Жан не хотів мати з нею нічого спільного, але вона вже пережила кілька нестерпних особистостей. Це не робило її схожою на нього, але він не міг відмовити собі в дещиці поваги. "Ми йдемо", - сказав він і потягнув за ручку. Добсон вийшла без подальших коментарів і пропустила його на стадіон. Вони знайшли місце на трибунах, щоб дивитися на корт. Жан не знав, скільки часу вони там просиділи, перш ніж з'явилися Кевін, Натаніель та Ендрю. Ендрю відчув на собі весь тягар погляду Жана. Натаніелю знадобилася лише мить. Кевін не бачив нічого, окрім майданчика, але Жан вже давно перестав сподіватися на щось більше. Жан не хотів мати з ними нічого спільного, тому, як тільки двері корту зачинилися за останнім з них, він підвівся і спустився сходами до роздягальні. Добсон без жодних коментарів пішла за ним і відвела його назад до будинку Еббі. "Ласкаво просимо додому", - сказала Еббі, коли вони приїхали. Жан хотів сказати, що це не дім, але йому потрібно було зібрати всі сили, щоб продовжувати рухатися після того, як він так сильно штовхнув своє коліно. Він заснув, щойно його голова торкнулася подушки, і цього разу йому нічого не снилося.