Сонячний корт/The Sunshine Court

Розділ сімнадцятий

Жан
Жан сидів на підвіконні еркера, коли надворі під'їхала машина. Ніл надіслав йому марку і колір орендованої машини, але Жан все одно трохи напружився, побачивши її. Він дочекався, поки Ніл вийде з водійського сидіння, кивнув Джеремі, і його капітан пішов відмикати замки на вхідних дверях. Жан наздогнав його, коли той відкидав защіпку вбік, і Джеремі відчинив двері саме тоді, коли Ніл постукав. "Привіт, Ніле". Джеремі повернувся боком, щоб Ніл міг пройти повз нього в дверний отвір, але Ніл лише відступив назад з привітального килимка. "Несподіване задоволення". "Несподівано", - погодився Ніл, дивлячись повз нього. Ніл дивився на Жана так довго, що Жан подумав, чи не повинен він заговорити першим, але потім Ніл жестом показав йому на обличчя і сказав по-французьки: "Я думав, що це команда пацифістів. Що з вами сталося?" "Ти міг би вибрати кращий день, щоб приїхати", - відповів Жан. "Це був не мій вибір". Ніл злегка знизав плечима, що Жан не був настільки дурним, щоб витлумачити як вибачення. "Взуття?" Жан взув їх без суперечок. Коли Джеремі зрозумів, що йде, він поклав руку на груди Жана і заспокоїв його, щоб запитати: "Ти в цьому впевнений? Я б хотів, щоб ти залишилася там, де я зможу наглядати за тобою". Жан ніколи не був менш впевненим ні в чому. "Зачини за нами двері". Джеремі не виглядав щасливим від цього, але він опустив руку і випустив Жана. Ніл почав спускатися сходами, поки не зрозумів, що Жан не йде за ним, а потім спостерігав за Жаном, поки той чекав, поки Джеремі зачинить за ним двері. Він почув клацання засува, що від'їжджав, віддалений скрегіт, який міг бути ланцюгом, і, нарешті, глухий стукіт, який означав, що захисна планка повернулася на місце. Впевнений, що за його відсутності вони будуть у безпеці, Жан розвернувся і пішов за Нілом. На пасажирському сидінні лежали зім'яті папери, скріплені скріпками. Жан переглянув їх, перш ніж пристебнути ремінь безпеки, але це були лише роздруківки маршрутів: З аеропорту Лос-Анджелеса до Голд-Корту, а з Голд-Корту до незнайомої йому адреси. Жан передав їх Нілу, і той кілька хвилин вивчав їх, перш ніж заховати між стегнами і повернути ключ у замку запалювання. "Тебе хтось вкусив", - сказав Ніл. Жан потягнувся до шиї, перш ніж зрозумів, що Ніл мав на увазі його відкритий зап'ясток. Важкий погляд, який Ніл послав йому, свідчив про те, що він не пропустив цей жест. Жан відмовився дивитися на нього, але сказав: "Це не твоя проблема". "Сьогодні це стане проблемою", - заперечив Ніл, від'їжджаючи від узбіччя і виводячи їх на дорогу. "У нас є кілька зустрічей, і перша з них - з моїм дядьком. Навіть якщо він не запитає, наступна група запитає. Я повинен знати, як пояснити це, коли люди почнуть цікавитися". Ніл міг збрехати, щоб задовольнити свою цікавість, але Жан не міг так ризикувати. "Грейсон Джонсон прийшов до мене після тренування". "Я знаю це ім'я", - сказав Ніл, але йому знадобилася мить, щоб пригадати його. "Захисник "Воронів". Він пройшов увесь цей шлях лише для того, щоб побитися?" "Він хоче, щоб я оголосив його досконалим двором", - сказав Жан. "Я повинен проговоритися, що йому обіцяли номер після чемпіонату. Він думає, що це принесе йому капітанство в цьому році і зміцнить його майбутню цінність". "Це правда?" Жан розсміявся. Навіть для його вух це прозвучало хрипко, і він притиснув тремтячі пальці до губ. "Він належав Зейну по праву, навіть коли ти так ефектно все зіпсував, коли тебе знайшли". Це була не та розмова, яку він хотів би вести найближчим часом, особливо після несподіваного візиту Грейсона. Жан важко ковтнув, відчуваючи, як бурчить у животі. "Зейн розбився, коли його залишили напризволяще цього літа, тож Грейсон вважає, що він наступний у черзі за замовчуванням. Я єдиний, хто може за нього поручитися, але я цього не зроблю. Я відмовляюся". "Схоже, він несповна розуму, - сказав Ніл. "Що це за людина, яка кусає людей під час бійки?" "Значить, Дрейк не кусався". Без сумніву, це було найгірше, що міг сказати Жан, але він провів час в очікуванні Ніла, втупившись у контактну інформацію Добсона, щоб не розмовляти з Джеремі. Думка про неї все ще крутилася у нього в голові, про неї, Ендрю, Дрейка та Ріко. Жан почув скрип керма під пальцями Ніла. На мить йому здалося, що це скрипнули пружини ліжка. Він подумав про навмисно залишені незамкнені двері і Зейна, який повернувся до них спиною, коли Грейсон штовхнув Жана на його власне ліжко. Він впився нігтями в нижню губу і молився про те, щоб набратися сміливості просто розірвати йому рота, перш ніж він встигне заговорити ще щось не те. "З усіх і кожного, з ким ти міг би його порівняти, - сказав Ніл тихіше, ніж Жан коли-небудь чув, - ти обрав Дрейка". Жан притиснув поранену руку до живота, не стільки для того, щоб приховати сліди від синців, скільки для того, щоб заглушити порожній біль у животі. "Це не має значення. На вихідних він поїде з міста і повернеться до Едгара Аллана". "Ти б не забарикадував двері, якби він не був проблемою." "Він думає, що я живу в кампусі. Це просто запобіжний захід", - закінчив Жан, хоча його розум постачав страх, паніку, жах. Він важко ковтнув, долаючи напад нудоти. Якщо він продовжуватиме так думати, то збожеволіє, тому він побажав Нілу мати хоч краплю людяності і сказав: "Не лізь у мої справи і скажи мені, навіщо ти прийшов". Ніл кілька хвилин неспокійно барабанив по керму, а потім без суперечок дозволив змінити тему розмови. Він зробив жест у бік голови і сказав: "Кажуть, що хтось у ФБР нарешті поцікавився, чому і коли я так змінив свою зовнішність, якщо не хочу, щоб мене знайшли, і вони відстежили це до мого перебування в Еверморі. Люди починають задавати питання, і ми повинні випередити їх, щоб все прояснити". "Ми не можемо", - сказав Жан, коли Ніл повернув на парковку. Ніл не відповів, доки не отримав талон від турнікета. Лише коли його вікно знову зачинилося, він сказав: "Ми не можемо назвати його ім'я". Він залишив все як є, чекаючи, поки Жан сам все зрозуміє. Жан дивився на нього, поки Ніл шукав місце для паркування, перебираючи всі можливі конотації. Коли все стало на свої місця, він відчув, як його шлунок вивернуло назовні. Якщо вони не могли вказати на Ріко, а весь захист Ніла тримався на його страху бути спійманим, залишалася тільки одна людина, яка могла взяти на себе провину. "Вони спалюють мою сім'ю", - сказав він. Це не було питанням, але Ніл відповів: "Так". Він знайшов вільне місце і заглушив двигун, але замість того, щоб вийти, він сказав "Жан" з такою наполегливістю, що Жан подивився на нього. "Мені шкода." Я Жан Моро. Я належу до роду Моріяма. "Я Моро", - сказав Жан. "Я знаю своє місце. Я зіграю свою роль". Ніл виглядав так, ніби хотів сказати ще щось, але вийшов з машини без коментарів. Жан сів поруч з ним, коли вони вийшли з гаража і почали спускатися тротуаром. Ніл попрямував до крамниці на розі, де побачив банкомат і зняв готівку, яку швидко запхав у задню кишеню. Жан не запитав, але Ніл пояснив: "Ми з дядьком прилетіли до міста за власними паспортами. Через відкриту справу мого батька це повинно було викликати певні підозри у місцевому відділенні ФБР. Тепер нам просто потрібно створити слід, щоб ми могли змусити їх до конфронтації". Це не потребувало від нього відповіді, тож Жан лише зробив напівголосний жест і пішов за Нілом до тайського ресторану на занедбаному розі. Ніл махнув рукою господині, щоб вона роззирнулася довкола. Заклад був переповнений, але Нілу знадобилося лише кілька хвилин, щоб знайти решту їхньої компанії. Коли він вирушив, Жан пішов за ним. Чоловік, до якого вони підійшли, був зовсім не схожий на Ніла, але Ніл прослизнув у кутову кабінку навпроти нього і запросив Жана приєднатися до нього. Ніл передав йому меню, як тільки той сів, але Жан відсунув його назад. "Ні." "Ти міг би з'їсти що-небудь, - сказав чоловік навпроти нього, - у тебе попереду дуже довгий вечір, і я сумніваюся, що твої наступні господарі будуть достатньо хороші, щоб нагодувати тебе". Стюарт Хетфорд відкинувся на спинку своєї кабінки і подивився на Жана. У його погляді не було доброзичливості, і майже не було зацікавленості, але йому вдалося вимовити невиразно ввічливо: "Жан-Ів Моро. Дуже приємно, я впевнений". Це привернуло увагу Ніла, і він перевів погляд з дядька на Жана, навіть коли Жан сказав: "Не називай мене так". Офіціантка підійшла раніше, ніж Стюарт зміг відповісти. Жан спробував прогнати її, але Ніл замовив дві порції чогось, чого Жан не впізнав. Як тільки вона пішла, Ніл запитав: "Жан-Ів?" "Не треба. Мені заборонено використовувати це ім'я", - попередив його Жан. "Хто це сказав?" запитав Стюарт. "Мертвий хлопець? Твоє офіційне ім'я зараз важливіше, ніж будь-коли раніше, тому звикай його чути". Він не став чекати відповіді Жана, а подивився на Ніла і махнув рукою перед власним обличчям. "Ти притягнув його сюди, штовхаючи і кричачи, чи це не пов'язана з цим проблема?" Ніл знизав плечима: "У вас є хтось, хто може взятися за місцеву роботу?" "Залежить від того, що ви можете собі дозволити. Час досить поганий, щоб підняти ціну". "З часом нічого не вдієш, тож мені байдуже, яка ціна". Він нічого у мене не конфіскував, - нагадав йому Ніл. "Я не приніс його з собою, але ти знаєш, що я на це здатен. Просто знайди спосіб, як мені передати його тобі". Офіціантка знову підійшла з апельсиновими напоями для Ніла і Жана, і Ніл обдарував її обеззброюючою посмішкою, яка ніколи не була доречною на його обличчі. "У вас є ручка, яку я міг би позичити? Дякую, я поверну, як тільки зможу". Ніл трохи почеркав на зворотному боці серветки і штовхнув папірець у бік дядька. Стюарт розглядав його кілька хвилин, перш ніж передати через плече жінці в сусідній кабінці. Вона встала і пішла без коментарів. Вони більше не розмовляли, доки офіціантка не повернулася з їхніми стравами. Ніл повернув ручку і банківську картку, щоб закрити їхній столик. Жан розглядав локшину, поки Ніл підписував і повертав чек. Він не бачив інформації про харчування в меню, але він готував разом з Кет досить довго, щоб здогадатися, що ця страва порушує майже всі правила в крихітній книжечці прийнятного харчування Воронів. Він мовчки відштовхнув її і проігнорував погляд, який Ніл послав йому за це. На щастя - чи ні - були важливіші речі, про які варто було турбуватися, бо після того, як вони фактично звільнили офіціантку від перевірки, вони змогли поговорити наодинці. Стюарт відкинувся на спинку свого крісла і сказав Жану: "Вся операція зводиться нанівець. Скажи мені зараз, якщо збираєшся чинити опір". Жан не мав права відмовлятися, коли такий наказ надходив згори, але він пережив занадто багато, щоб зараз тримати язика за зубами. Ніщо з того, що Стюарт міг би зробити йому за його зухвалість, не було б гіршим, ніж навіть не спробувати врятувати її. "Якщо це те, що від мене вимагається, я не буду опиратися, - сказав Жан, - але що цей план означає для моєї сестри?" Стюарт мовчки розглядав його, як здавалося, цілу вічність. Жан рахував секунди, щоб не заглиблюватися в роздуми, але дорахував до тридцяти шести, коли Стюарт нарешті запитав: "Ти думав, що ти особливий?" Жан приготувався до неминучої жорстокої відплати, але те, що Стюарт сказав далі, було гірше за все, що коли-небудь робив йому Ріко: "Її продали лише через два роки після тебе. Один з контактів твоєї матері, якщо я правильно пам'ятаю, торговець зброєю в Алжирі". Він подивився через плече для підтвердження і отримав кивок від одного з чоловіків, що сиділи там. "У мене десь тут є це ім'я, але, гадаю, воно означає для мене більше, ніж для тебе". Жан не хотів цього говорити, але він мусив знати. Слова виповзли з нього, розриваючи горло на своєму шляху: "Вона мертва, так?" "Це ще м'яко сказано". Він був так далекий від цього моменту і від свого тіла, але бажання виблювати було настільки сильним, що він відчув, як все його волосся стало дибки. Він дивився вниз на стіл і крізь нього, а його серце вибивало дірки в грудній клітці. Йому потрібно було відповісти, але куди подівся його голос? У ньому не залишилося жодного слова; біль, що наростав у грудях, став початком несамовитого і жорстокого крику. Раптова вага ще однієї ноги, що тиснула на нього, налякала його і повернула до тями, а тихе Нілове "Жан" дало йому напрямок додому, Жан важко ковтнув, не знаючи, що сказати, і спромігся тихо промовити: "Я спалю будинок". "Я не сумнівався", - сказав Стюарт. "Ось з чого ми почнемо". Він виклав їм голі кістки історії, щоб вони могли скласти свою власну. Ніл, вочевидь, чинив опір, коли ФБР востаннє привозило його на допит, коли він відмовився від будь-яких європейських контактів. Він хотів захистити інтереси свого дядька, але тепер вони могли перефразувати це як спробу захистити Жана. Все було просто: М'ясник і його маленький син кілька разів приїжджали до Франції в пошуках європейських альянсів, які не могла запропонувати Мері, і хлопців зблизила спільна любов до спорту, що розвивається. Ніл з легкістю розповідав про найдрібніші деталі, що було б вражаюче слухати в будь-який інший день, а Стюарт розпитував їх обох, щоб переконатися, що їхні відповіді доповнюють один одного, а не є підозріло ідентичними. Жан зосередив усі свої сили на вправі, відчайдушно хапаючись за будь-що, що могло б утримати його ще трохи, але більше не було про що говорити. Стюарт підвівся і вийшов, сподіваючись, що ФБР дозволить йому безперешкодно покинути місто на користь більш вразливих слідів, які він залишав після себе. Дві кабінки по обидва боки від них також звільнилися, а команда Стюарта вишикувалася в чергу за ним. Тиша, що запала за столом за його відсутності, була надто глибокою, і думки Жана вийшли з-під контролю, заполонивши простір, наче сильний шторм. Він не пам'ятав, як витягнув телефон і наважився набрати номер, але дзвінок був прийнятий на другому гудку з коротким: "Ваймак". "Навіщо ти взяв його до себе?" запитав Жан і запізніло додав: "Кевіна". "Ми були йому потрібні", - відповів Ваймак. "Все не так просто", - сказав Жан, думаючи, що вони продали нас обох монстрам і грюкнули дверима на наші крики. Чому? За що? За що? "Ти навіть не знав, що він твій син. "Мені й не треба було знати", - відповів Ваймак. Жан засміявся і почув, як у нього надломився голос. "Ти справді в це віриш?" "Я вірю, що у кожного з нас є вибір бути кращим, ніж ті руки, які нас сформували. Якщо у мене є шанс зробити щось хороше для когось іншого, то чому б мені ним не скористатися?" Ваймак дав йому хвилину на роздуми, а потім сказав: "Поговори зі мною. Що відбувається?" Вона була дитиною. Вона була моєю молодшою сестрою, і я повинен був захищати її, але я теж був лише дитиною. Здавалося, що один з ножів Ріко вирізав лінію між ребрами Жана. Його легені були занадто гострими і занадто стиснутими; його серце було проколоте і розірване. Жан притиснув руку до грудини, перевіряючи, чи немає крові, але вологе тепло, яке він відчув, було м'яким сплеском на одному з його кісточок. Його обличчя засвербіло, коли друга сльоза вислизнула назовні. Ця сльоза потрапила на його великий палець, стікаючи з підборіддя, і Жан підніс тремтячі пальці до щоки. Ніл обережно забрав його телефон і перевірив ідентифікатор абонента. "Він у мене, тренере", - пообіцяв він, перш ніж покласти слухавку і покласти телефон на стіл між ними. "Не треба", - сказав Жан. Він не знав, чи звертається до Ніла: "Не дивись, не говори", чи до себе: "Не втрачай контролю". "Не треба, не треба". "Я не знав, що у тебе є сестра", - сказав Ніл так тихо, що Жан ледь не пропустив це повз своє розбите серце. "Елоді", - сказав Жан, і від одного лише звучання її імені вголос його мало не розірвало навпіл. Він стиснув руку в кулак, щоб не роздерти собі обличчя, і кусав кісточки пальців до крові. Цього було недостатньо, щоб зупинити його слова. Кожне з них було одним із сірників Ріко, що обпікали його заново: "Їй було лише десять, коли я пішов з дому. Десять! Чому вони не любили її достатньо, щоб вберегти? Чому вони не любили мене? Жан вискочив з кабінки. Ніл схопив його за зап'ястя і витріщився на нього з нерозбірливим виразом на обличчі. "Жане, - сказав Ніл тихо, але твердо. "Ми повинні розібратися з цим сьогодні, але, можливо, нам не доведеться робити це прямо зараз. Що тобі потрібно?" Сотня речей, яких він не міг мати, тисяча речей, які він давно втратив. Єдине, про що він міг попросити, було те, що він ледве розумів: "Я хочу додому". "Гаразд. Гаразд. Давай..." Ніл відволікся на щось вдалині і люто вилаявся мовою, яку Жан не впізнав. Жан простежив за його поглядом і побачив двох чоловіків у костюмах біля входу. Вони показували свої бейджики, розмовляючи з господинею. Ніл відпустив Жана і легенько штовхнув його стегном. "Я бачу кухню. Там мають бути двері, що ведуть до сміттєвих баків. Звідти ми зможемо повернутися до гаража". "Ні", - сказав Жан, притискаючи п'яти долонь до очей. Він взяв своє розбите серце і заштовхав його вглиб. Його було забагато, щоб ховати; його шлунок хитався і крутився, погрожуючи вивергнути його на весь стіл. Жан проковтнув його назад із силою, породженою відчаєм, і уявив, як обмотує його ланцюгами. Можливо, пізніше буде час розірвати їх. Наразі, єдиним виходом був вихід наскрізь. Я - Жан Моро. Я знаю своє місце. Я витримаю. Ніл відсунувся, щоб дозволити Жану повернутися в будку, і вони чекали, поки урядові пси наздоженуть їх. Це не зайняло багато часу, і двоє агентів звернули на Ніла холодні погляди, коли вони сідали на звільнену лавку Стюарта. "Ніл Джостен", - сказав один з них, коли вони обидва пред'явили свої значки. "Ми хотіли б поговорити з вами". "Нудно", - відповів Ніл, - "Я намагаюся поїсти". Агент жбурнув пару коробок з їжею через стіл, ледь не перекинувши при цьому склянку Ніла. "Я не питав. Ходімо." Ніл зітхнув, але почав пакувати свою їжу. Коли Жан не зробив жодного руху, щоб зробити те саме, чоловік, що стояв ближче до нього, зробив владний жест і сказав: "Це стосується і вас теж. У нас є кілька запитань". "Він не має до цього ніякого відношення", - сказав Ніл. "Ви в цьому впевнені?" - запитав агент. Жан був би радий викинути їжу у смітник, але зішкріб її у пінопластову коробку, щоб затриматись тут ще трохи довше. Ніл зачекав, поки той закінчить, перш ніж вирішив, що хоче допити свій напій. Жодного з агентів не вразила їхня абсолютна відсутність поспіху, але врешті-решт у обох закінчилися відмовки, щоб залишитися. Їх вивели з ресторану: один агент йшов попереду, а інший позаду. Чорний позашляховик з тонованими вікнами і державними номерами був припаркований біля входу. Ніл, будучи людиною, якою він був, вказав на пожежний гідрант, що прилягав до його переднього бампера, і сказав: "Це незаконно, щоб ви знали". "Заткнися і сідай в машину". Дорога до місцевого офісу пройшла в мертвій тиші. Ніл здавався абсолютно спокійним, навіть коли вони проходили через багатоступеневий процес проходження охорони, але Жан спостерігав, як Ніл обходив кожен вихід і кожного охоронця на своєму шляху. Жан, у свою чергу, не дивився ні на що і ні на кого, окрім Ніла. ФБР, швидше за все, списало б це на нерви, але вони помиляться, якщо подумають, що він їх боявся. Він не міг боятися уряду, в який так легко проникнути і яким так легко маніпулювати; він міг боятися лише власних можливих помилок і кривавих наслідків, якщо він підведе свого господаря тут. Коли вони нарешті дійшли до ліфтів, Ніл запитав французькою: "Які шанси, що вони розуміють французьку?" "Жодних. Вони американці", - відповів Жан. "Агов, - запротестував Ніл. "Ти не рахуєшся. Не витрачай свій час на удавану образу". "Припини", - сказав агент, що стояв ближче до Ніла. "Говоріть тільки англійською, інакше ми розведемо вас, поки не знайдемо перекладачів". Їх привели до конференц-зали. На одному кінці столу були складені коробки, посередині лежало кілька закритих папок, а на штативі вже була встановлена відеокамера для запису сьогоднішньої дискусії. На підставці поруч з камерою був встановлений монітор, і на нього транслювалося відео ще однієї фігури в костюмі, що згорбилася над столом. На звук зачинених дверей і скреготіння стільців по підлозі чоловік підняв голову і насупився. Ніл привітав його без жодної теплоти: "Агент Браунінг. Я вже думав, що більше ніколи вас не побачу". "Не починайте, - сказав Браунінг. "Не хочеш пояснити мені, що ти робиш у Лос-Анджелесі?" Ніл відкрив коробку з їжею і почав їсти. "Мені дозволено відвідувати людей". "До людей", - погодився Браунінг. Перш ніж Жан встиг вирішити, чи класифікує це його як нелюдину, Браунінг пояснив йому, що це означає: "Але Стюарт Хетфорд - не просто людина, і наскільки ми знаємо, у нього немає жодних контактів у Лос-Анджелесі, які могли б забрати вас обох так далеко від дому. За винятком, можливо, того, що він має", - сказав він, кинувши важкий погляд на Жана. Один з агентів, який привіз їх сюди, розгорнув папку і кинув її на середину столу. Жан інстинктивно подивився, і фотографія, прикріплена зверху, вибила з нього дух. Він упізнав задню палубу будинку свого дитинства. Його батько стояв посередині, широко розмахуючи руками, коли говорив з незнайомим чоловіком. Його мати сиділа на дерев'яному стільці збоку, з пляшкою вина в одній руці і стосом паперів в іншій. Ці люди не були важливими. Важливими були двоє дітей, що сиділи на задньому дворі: Жан, років дев'яти чи десяти, з крихітною Елоді, притуленою до нього. Він пам'ятав її сукню з маленькими жовтими качками. Він незграбно латав її поділ півдюжини разів, коли вона порвала його на кущах ожини, що заросли на їхньому подвір'ї. Ланцюги заскрипіли; Жан ледве дихав. Під столом він вп'явся нігтями в укус на зап'ясті. Терпіти. Терпіти. Терпіти. "Звідки це у вас?" - запитав він голосом, який не був схожий на його. "Інтерпол надіслав це факсом зі своїх записів кілька хвилин тому", - відповів агент. "Звідки це у вас?" Під жестом, який він зробив, він мав на увазі подряпини на обличчі Жана, але Жан відповів: "Я вдався в матір". "Жан - француз, - сказав Ніл. "Він викликає в людях насильство щоразу, коли відкриває свій рот. Навіть троянці досить людяні, щоб мати точку зламу". "Ти один з тих, хто звинувачує інших у нетерпимому ставленні", - сказав Браунінг, а Ніл лише байдуже знизав плечима. Жан не став витрачати час на образи через недолугу образу Ніла, бо агенти забули про це і пішли далі. "Час одному з вас почати говорити. Давайте почнемо з самого початку і цього разу - без вашої звичайної маячні". Ніл подивився на Жана, але той не міг відірвати погляд від фотографії, щоб відповісти. Нарешті Ніл зі стомленим зітханням відсунув свою вечерю вбік і сказав: "Гаразд. Що ти хочеш знати?" Ніл дивився на речі до жаху прямолінійно. Вони з Жаном побачилися вперше за багато років на осінньому банкеті. Якби ФБР захотіло порозпитувати, то знайшлися б свідки, які б підтвердили, що вони побилися французькою. Вони зрозуміли, хто є хто, і, боячись бути викритими, відчайдушно намагалися з'ясувати, де вони стоять один з одним і чи їхня дружба все ще достатньо сильна, щоб забезпечити їм безпеку. Вони ненароком виказали себе Кевіну, який запанікував і був змушений покинути бенкет, щоб розібратися зі своїми страшними таємницями. Ніл погодився відвідати Евермор на Різдво більше для того, щоб відновити зв'язок з Жаном, ніж через якийсь реальний інтерес до "Воронів". З огляду на це, було легко виправдати антагоністичну думку Ніла щодо решти команди та їхнього капітана. Його нерозважливу зміну зовнішності неминуче звинувачували в цьому Жана і їхнє бажання грати на ідеальному корті разом після закінчення школи. Ніл боявся, що його викриють, якщо він вийде на більш яскраву сцену, тому Жан намагався довести, що ніхто не згадає і не впізнає його через стільки років. Ідіотична гра в ретроспективі, але звідки вони могли знати, якими жахливими наслідками вона обернеться? Після того, як ФБР закінчило свої спроби знайти дірки в цій історії, розмова повернулася до сім'ї Жана. Тут вони були нескінченно зацікавлені в тому, що міг сказати Жан, але у нього було не так багато відповідей на їхні запитання. Більшу частину свого дитинства він провів на корті, не спостерігаючи за засіданнями свого батька. Він знав туманні подробиці про те, в які бізнеси інвестував батько, але зовсім нічого не знав про його партнерів. Його рятувало те, що Ерве Моро не був навіть наполовину такою людиною, як Натан Веснінський. Відстежити його інтереси і справи було б простіше, і для цього не потрібна була Жанова проникливість, щоб зібрати все докупи. ФБР, схоже, найбільше цікавило лише те, як ці дві родини пов'язані між собою і чи не стане Жан для них проблемою. Вони не могли дозволити собі затримки, коли справа Натана вже була півторарічним кошмаром, над яким треба було працювати. Жан мусив повірити запевненням Стюарта, що докази, які пов'язують сім'ї Моро та Веснинських, вже зібрані, і не відповідав на допитливі запитання агентів. Врешті-решт Ніл дозволив їм повернутися до візиту Стюарта в місто, а сам притиснув черевик до ноги Жана, пропонуючи найкраще-найгірше виправдання, яке тільки міг. Ніл нібито попросив Стюарта кілька місяців тому знайти сестру Жана. Стюарт нарешті з'ясував, де її слід обривається, і привіз їх обох до міста, щоб особисто повідомити погані новини. Тут Ніл додав трохи отрути у свою розповідь, що агенти ще більше зіпсували і без того жахливий день, примусивши їх до цього допиту, а один з них мав милість виглядати винним. Після чотирьох виснажливих годин суперечок, включаючи кілька довгих перерв для перевірки в Інтерполі, агенти нарешті вирішили, що Жан - найщасливіший випадок за останні кілька тижнів. Самого Жана визнали безпечним завдяки його необізнаності та чистому минулому. Тепер вони могли приступити до демонтажу обручки Ерве і забити ще один цвях у труну Натана. Жан витримав їхнє самовдоволення контролем над гідророзривом. Він був у двох дотепних репліках від того, щоб зірватися, коли їх з Нілом нарешті вивели з будівлі і запхали назад у машину. Через десять хвилин їх вигнали перед рестораном, з якого їх викрали. Жан дивився, як позашляховик зникає у вечірньому потоці машин, а Ніл відкинув голову назад і дивився на небо. Жан не міг пригадати, де звідси знаходиться гараж, тому мовчки чекав, поки Ніл повернеться до нього. "Вибач, - нарешті сказав Ніл. "Це не повинно було впасти на тебе". "Я Моро, - сказав Жан. "Моя сім'я існує, щоб служити. "Лайнове  існування", - сказав Ніл, так, наче йому стало якось легше. Він рушив тротуаром, знаючи, що Жан піде поруч з ним. Жан був майже впевнений, що вони заблукали, бо нічого з цього не виглядало знайомим, але потім він помітив банкомат, яким користувався Ніл кілька годин тому. "Ти збираєшся залишити все як є? Жан Моро?" "Це все, що я є, невігласе." "Ми з тобою одного віку", - зауважив Ніл, але Жан відмахнувся від цього, як від несуттєвого. "Я просто хочу сказати... Я змінив ім'я, бо не хотів, щоб мене асоціювали з моєю сім'єю, але вони вкрали у тебе твоє. Якщо ти не хочеш змінювати його назад, це твій вибір, але не вибирай, виходячи з того, чого хотів для тебе Ріко". "Я не потребую твоїх порад", - застеріг його Жан. "Він мертвий", - нагадав йому Ніл, повертаючи на парковку. "Правила змінилися. Якщо ти виконуєш обіцяне, то яка Ічірр різниця, як ти себе називаєш? Вправляй трохи свободи час від часу. Тобі може сподобатися це відчуття." "Ти втратиш цю сміливість, коли він дізнається про твого воротаря." "Я впевнений, що він знає. Ендрю був зі мною, коли я зізнався ФБР у Балтиморі, і для мене очевидно, що принаймні одна людина в цьому офісі не чиста на руку. Якби комусь спало на думку записати його як особу, що становить інтерес, то, звісно, це дійшло б далі по ланцюжку. Я не хвилююся, - додав Ніл, злегка знизавши плечима. "Чим більше людей у мене на прикметі, тим меншу загрозу я становлю, тому що я не хочу наражати їх на небезпеку своїми діями". "Я повірив би у це будь-кому, тільки не тобі", - сказав Жан, коли вони сідали в машину. "Хто є безпечнішою інвестицією?" заперечив Ніл. "Людина, яка має десятки причин не спускати повідець, чи людина, яка тримається тільки тому, що їй сказали, що вона не може його відпустити?" Жан проігнорував його, і Ніл забув про це. Дорога назад до будинку Лайли пройшла в напруженій тиші. На узбіччі було місце, щоб Ніл міг припаркуватися перед машиною Джеремі, але той зупинився посеред вулиці і увімкнув аварійку. Жан потягнувся до пряжки, але не рушив з місця, коли Ніл схопив його за рукав. Минула хвилина, перш ніж Ніл подивився на нього. Жан не думав, що це ніч змусила його дивитися так далеко, але голос Ніла був спокійним, коли він сказав: "Замкни свої двері на ніч, якщо це допоможе, але Грейсон більше ніколи не потурбує тебе". У виснаженому мозку Жана було надто багато думок, щоб це спочатку мало сенс, а потім спогад про Нілове "Чи є у вас хтось, хто може взятися за місцеву роботу?" пролунав кришталево чистим. Те, що він сміливо напав на Грейсона, коли поруч сидів Жан, було неможливо; те, що Жан був надто вражений неминучим руйнуванням своєї сім'ї, щоб усвідомити, що відбувається, було непростимо. Єдиною правильною відповіддю була відмова. Грейсон мав виїхати з міста на цих вихідних. Однак чи залишиться він там надовго - це було інше питання, і Жан відчував, як у нього мурашки по шкірі, коли він думав про це. Оскільки "Гніздо" закрили, а Едгар Аллан перебував під слідством, Воронів напевно відправлять додому на шкільні канікули. Грейсон цілий рік мотався б то в Каліфорнії, то з Каліфорнії. Чи справді це був єдиний вихід, який залишився для Жана, і чи зможе він вижити, якщо не прийме його? "Веснінський по суті, якщо не за прізвищем, - сказав Жан. "Прагнеш втертися в довіру до свого нового господаря, захищаючи його активи?" "До біса Ічіро", - сказав Ніл, і Жан не збирався сидіти тут і слухати все, що послідувало за цим зухвалим зауваженням. Він штовхнув дверцята, але Ніл схопив його за поранений зап'ясток, перш ніж Жан встиг вийти з машини. Жан зціпив зуби від болю і витріщився на нього. Ніл був незворушний від свого гніву. "Грейсону слід було просто відійти від заплямованої спадщини Ріко і почати все спочатку. Він сам затягнув петлю, коли прийшов сюди, щоб накласти на тебе руки, і я не боюся вибити табуретку з-під нього". Жан спробував вирватися, але Ніл міцно тримав його в своїх руках, залишаючи синці. "Не вдавай, що справа в мені, нещасний негіднику". "А чому б і ні?" запитав Ніл. "Я просто Моро", - сказав Жан, рівним і лютим голосом. "Я не..." "Як і Елоді", - нагадав йому Ніл, і Жан перестав дихати. Пам'ятай про це, коли наступного разу вирішиш, що не вартий порятунку". Ніл відпустив, і Жан вискочив з машини. Він грюкнув за собою дверцятами і злетів сходами нагору. Джеремі відчинив перед ним вхідні двері, але Жан прибрав його з дороги, швидко поклавши руку на плече. Кет і Лайла були далі по коридору, але вони притиснулися до стіни, коли побачили його обличчя. Жан не знав, куди він іде, але не здивувався, коли через кілька секунд опинився за своїм столом. Він розклав свої зошити на столі перед собою, але не потрудився їх відкрити. Він думав про Францію: про ожину і маленьких качок, про солоний вітер з Середземного моря, про рушничне мастило, про жало широкого ременя і про жагуче, негайне "так". Він думав про нескінченний політ до пекла, про пару пронумерованих облич, про жахливого хлопчика, який каже: "Занадто пафосне ім'я для такої брудної тварюки, як ти". Він думав про Евермор: важкі палиці і гострі ножі, зламані пальці, утоплення і вогонь. Він думав про тверді руки Джосайї, які зашивали його, щоб потім Ріко знову зіштовхнув його зі сходів, і про кислий запах крові та поту, який ніяк не міг висохнути в його товстій підкладці. П'ятеро добровольців, щоб зламати його, зрада Зейна, щоб знищити його, і єдина обіцянка, яка тримала його живим, незважаючи на все це. Тріскучий жар у грудях міг бути зламаними ребрами або розірваним серцем. Жан тримав себе в руках усіма силами, що залишилися після такого кошмарного дня, але відчував, як його хватка вислизає. "Терпи", - попередив він себе, і на його хвостовому кінці пролунало відчайдушне: "Скільки я повинен?". Він не мав права просити, не мав права припускати, що є якась межа. Що б від нього не вимагали, він давав без вагань і нарікань. Це було все, чим він був; це було все, чим він коли-небудь буде. Йому хотілося кричати, поки не розірвуться легені. "Жан". Джеремі обережно доторкнувся до його тильної сторони долоні, ніби думав, що Жан зімнеться, якщо він натисне на нього. "Скажи нам, що тобі від нас потрібно". Мене звати Жан Моро. Я належу до роду Моріяма. У мене завжди буде господар. На одному подиху його охопила така люта ненависть, що він ледве міг бачити, а на іншому - жах від власної невдячності. Те, що він мав зараз, було кращим за все, що йому коли-небудь давали, і це, безумовно, було більше, ніж він заслуговував. Майстер і Ріко пішли, і Жан був вільний від Гнізда. У нього була нова команда, новий дім і місто, з яким він починав знайомитися. Його ненависні батьки були невеликою ціною за те, що він мав, чи не так? А якщо Ічіро повернеться за чимось більшим? запитував Жан, але він знав відповідь на це питання. Ніл думав, що налагодження зв'язків робить його безпечнішим. Жан знав, що він лише вказував Ічіро, куди саме бити, щоб тримати його в узді. Це не була свобода, це була просто дуже приваблива клітка. Цього мало бути достатньо. Цього мало бути достатньо. Жан ніколи не звільниться від неї. Жан відкрив один зі своїх зошитів і подивився вниз на слово БОЯГУЗ, написане поперек сторінки. Перш ніж він зміг подумати двічі, він схопив сторінку і вирвав її. Це виявилося легше, ніж він думав, і він зім'яв її, швидко стиснувши пальці, перш ніж кинути на підлогу. Наступна сторінка вирвалася ще легше, і з третьої спроби Жанові вдалося вирвати чотири. Він робив безлад, але не міг зупинитися. Це заспокоювало його, вигравало час, поки він не міг поховати своє горе і лють. Джеремі дозволив йому вирвати половину зошита, перш ніж спробувати ще раз: "Жан". "Якби я попросив тебе вбити мене, ти б це зробив?" запитав Жан. "Ніколи не кажи так", - сказав Джеремі, низько і наполегливо. "Подивись на мене." "Не буду." "Ми твої друзі. Будь ласка, дозволь нам допомогти тобі". Коли Жан відмовився відповідати, Джеремі змінив тактику. "Ти мав би бути моєю історією успіху, але ти активно працюєш проти мене. Моя невдача - це твоя невдача, так? Скажи мені, чому ти борешся зі мною, або впусти мене". Жан пошкодував, що колись розповів Джеремі про пари Воронів. Він не усвідомлював, що так званий капітан Сонце так легко повернеться до нього спиною. Як не крути, а Джеремі мав на це повне право: Жан не знав, як ігнорувати угоду, укладену між ними. Йому не обов'язково було подобатися чи погоджуватися з тим, на чому Джеремі зосереджував свою увагу; він мав лише поступитися, якщо той не виконував своєї частини угоди. "Будь ти проклятий", - сказав він, втомлений поразкою. Принаймні Джеремі не зловтішався. Здавалося, він задовольнився тим, що зачекав на Жана, впевнений у своїй підкилимній перемозі. Жан хотів розсердитися на нього, але його роздратування було радше полегшенням, ніж справжнім гнівом. Воно дало йому колючки, щоб стримувати решту, і він притиснув їх до себе для захисту. Коли він зміг дихати, не відчуваючи, що кожен вдих вивертає його груди навиворіт, він нарешті повернувся обличчям до свого капітана. Джеремі дивився на нього в спокійній і стійкій тиші. "Про це, - Жан жестом показав на себе, маючи на увазі нестабільний настрій, з яким він повернувся додому, - я ще не готовий говорити. Колись, я обіцяю, - сказав він, бо після початку суду над Натаном нікому з них не вдасться приховати напівправду про криваві справи його сім'ї, - але не сьогодні". Джеремі на хвилину замислився, перш ніж сказати. "Гаразд. То що ми можемо зробити зараз?" "Нічого", - сказав Жан і постукав пальцем по підборіддю Джеремі, коли той відкрив рот, щоб висловити протест. "Проблема не в тому, що сталося зараз, і не в тому, що буде потім. Ти не можеш врятувати мене від того, що було раніше, і ти не допоможеш нікому з нас, намагаючись розкопати ті могили. Залиш Евермор мені і Добсон", - сказав він, і було дивно, що він не скривився, почувши її ім'я. "Ти дав мені обіцянку, тож я дотримаю її: допоможи мені пережити те, що буде далі. "Це все, що я можу зробити?" "Це те, що можеш зробити тільки ти", - сказав Жан, - "Я довіряю тобі". Він так старанно намагався не казати, що в мене немає вибору, що не одразу зрозумів, що він мав на увазі саме це. Він не розумів троянців і не був упевнений, що коли-небудь зрозуміє, але вірив, що їхня щира відданість була справжньою. "Їх доброта має значення", - сказав Кевін лише цієї весни. Він не говорив про це, але Жан нарешті відчув, що це правда. "Ти допоможеш мені?" - запитав він. "Все, що тобі потрібно". "Чистий чек - це небезпечна річ, яку можна запропонувати". "Спробуй", - сказав Джеремі. "Я можу собі це дозволити". Не знаючи, що на це відповісти, Жан повернувся до своїх блокнотів і склав їх у безладну купу. Цей рух привернув його увагу до пораненого зап'ястя, і він прикрив його іншою рукою. Краєм ока він помітив, що Кет і Лайла втомилися спостерігати за тим, що відбувається на відстані. Лайла простягнула великий бинт, а потім забрала його, щоб розрізати, коли Жан потягнувся до нього. Він без суперечок дозволив їй притиснути його до руки. "Мені треба поїсти", - сказав Жан, хоча й гадки не мав, котра година. "О, чудово", - сказала Кет з перебільшеним ентузіазмом. "Я знайшла новий рецепт і мені потрібен піддослідний. Ходімо". Вони вийшли на кухню, де Кет наступила на клямку відра для сміття, щоб Жан міг викинути свої шкільні зошити. Вона вказала йому на стільці, коли він рушив, щоб допомогти, тож він вмостився між Джеремі та Лайлою. Жан побачив годинник і хотів вибачитися за те, що не дав їм спати після опівночі, коли вранці у них була репетиція, але Кет ткнула в бумбокс, і перш ніж він зміг вирішити, що сказати, Жан почав тягнутися до пов'язки на руці, перш ніж опустив руку до стегна. "Гаразд, ось що я знайшла", - сказала Кет, і Жан дозволив її плутаному голосу вирвати себе зі своїх думок. Коли вона кинулася через усю кухню в пошуках пропущеного інгредієнта на півдорозі до нарізки, Жан вистукував ногою тихий ритм і рахував. Прохолодний вечірній вітерець. Веселка. Відкриті дороги. Товариші по команді. Щоправда, останнє було не зовсім вірним; він був у команді з семи років. Він ледве пам'ятав дітей, з якими грав у Франції, коли "Ворони" були невід'ємною частиною його спогадів. Він любив "Вороні
в", він ненавидів їх, він хотів би ніколи з ними не зустрічатися. Троянці не могли існувати в тій же категорії. Він не міг бути вдячним за одного, не викликаючи неприємних спогадів про іншого. Жан подумки постукав великим пальцем по стегну і спробував ще раз. Друзі? Минуле Жана було попелом і зламаними кістками. Єдине, що було в його майбутньому, - це угода, укладена від його імені: вимога грати в гру, яку він ледве витримував доти, доки міг тримати в руках ракетку. Жан тягнув себе вперед, бо виконувати накази - це все, що він умів робити, але він був настільки передчасно виснажений і переможений, що не знав, як зробити цей перший крок. Якби ці троє могли принаймні відтягнути його від уступу, поки він знову не стане на ноги, цього було б достатньо. Він не зупинявся, щоб подумати, що станеться на випускному. Наразі все, що мало значення, - це ця мить. Він думав про вагу ноги Лайли, що зачепилася за ніжку його табурета, про те, як безглуздо витанцьовувала Кет, влаштовуючи на кухонному острові справжній безлад, і про тепло Джеремі, який сидів на плечі, майже притиснувшись до боку Жана. Друзі, подумав він знову, і цього разу це відчуття було майже реальним.

На цьому все.
Хочу внести деякі поправки, про Коді не говорилося в чоловічому чи жіночому роді, там було вони/їх
Пет (Патрік)-хлопець, Ананья-дівчина, Коді «начебто» хлопець, але я не впевнена. Вони зустрічаються втрьох, але Коді не визначився(лася ) з участю у відносинах Ананьї і Пета, і зараз там поки що відбувається плутанина.
Ксав'єр-колишня дівчина, але зараз трансгендер.
Основна проблема - зрозуміти хто якого гендера в оригіналі, тому що Нора це взагалі не згадує.
Також хочу вибачитися за корявий переклад, спочатку я перекладала для себе, але потім вирішила викладати переклад. В кого які враження від книги? Чесно кажучи я сподівалася, що буде більше опису відносин Джеремі та Жана, але книга все одно сподобалась. Всім дякую за увагу, всім удачі.