Сонячний корт/The Sunshine Court

Розділ тринадцятий

Жан
Суботній ранок тягнувся вічно. Кет почала готувати вечерю ще напередодні ввечері, а це означало, що Жану сьогодні не було чим допомогти на кухні. Крім елементарного прибирання, в будинку не було нічого, що можна було б зробити. Йому вдалося вмовити Джеремі на довгу пробіжку, не вдалося переконати його знову піти на стадіон, і після швидкого душу він повернувся до кабінету, щоб подивитися ігри на своєму ноутбуці і написати повідомлення Рене. Він не усвідомлював, скільки часу він втратив, поки Джеремі не прийшов за ним з обідом. "О", - сказав Джеремі, зупинившись біля Жана. Жан помітив, як його погляд ковзнув по обличчю Жана і опустився на його сорочку: темно-синя сорочка, яка так сподобалася Джеремі вчора. Джеремі вже не вперше вивчав його, але до цього моменту Жан вважав, що це було з цікавості. Вчорашня розмова кинула інше світло на його розгубленість, але якби Ріко зараз приставив ніж до горла Жана, Жан не зміг би пояснити, чому він випробовував цю межу між ними. Йому не можна було дивитися; не повинно було мати значення, де стоїть Джеремі. Оцінка загрози, сказав він собі, і це було майже правдою. Йому потрібно було побачити, з якою легкістю Джеремі поступився місцем Жану. Жан не пам'ятав, коли востаннє хтось дозволяв йому обмежувати себе, і це відчуття було настільки ж новим, як і залежним. "Так?" запитав Жан. "Нічого", - занадто швидко відповів Джеремі і запропонував Жану свою тарілку. "Хочеш їсти?" Він поспішно відступив, як тільки Жан взяв її у нього, і Жан повернувся до свого матчу із задоволенням, на якому відмовлявся зупинятися. Джеремі залишив його в спокої до кінця дня, але о пів на п'яту прибули перші гості "Троянці". Жан закрив свій ноутбук і відсунув його вбік, коли почув дзвінок у двері. Він задовольнився тим, що зачекав у дверях кабінету, поки Кет відчинить двері, і вона привітала трійцю з таким оглушливим ентузіазмом, що він був вдячний за відстань між ними. Оскільки Коді був одним з них, Жан припустив, що інші двоє - це Патрік Топпінгс і Ананья. Ананія зуміла прослизнути повз Кет першою, але щойно вона опинилася на порозі вітальні, як Джеремі міцно обійняв її. Вона засміялася, коли він швидко закружляв її навколо себе, а Джеремі кинув широку посмішку в коридор до Жана. "Жан, це Ананія", - сказав він, - "Вона виходить зі мною на старт у другому таймі". Ананія підійшла, щоб потиснути руку Жану. "Приємно нарешті з тобою познайомитися. Як тобі Лос-Анджелес?" "Він надмірно переповнений і метушливий", - відповів Жан. "Особливо після Чарльстона", - здогадалася вона і озирнулася, щоб подивитися, чи не приєднаються до неї на цю зустріч її товариші по команді - коханці. Кет застала їх біля вхідних дверей і зі швидкістю милі на хвилину розповідала про нову гру, яку вона вигадала на початку тижня. Лайла тримала її за руку і намагалася провести коридором, щоб гості могли принаймні десь присісти, але ніхто з беклайнерів, здавалося, не поспішав рухатися. Судячи з усього, Коді захопився тією ж грою, і вони не відставали від Кет з нетерплячим ентузіазмом. Жана менше цікавило те, що вони говорили, а більше те, як Пат спостерігав за Коді з безсоромною прихильністю. "Любий", - покликала Ананія, і Коді з Петом подивилися в її бік. Посмішка Кет була глузливою і нерозкаяною, і Коді непомітно штовхнув її по щиколотці, коли вони поспішили відвести погляд. "Може, посперечаєшся, хто з них кращий, після того, як познайомишся зі своїм новим товаришем по команді?" Пату не потрібно було торкатися Коді, щоб обійти їх, але він зробив це, схопивши Коді за плечі, щоб наполовину розвернути їх і штовхнути вбік. Як тільки Пат опинився спиною до них, Кет швидко штовхнула Коді в плече. Коді відштовхнув її, ледь насупившись. Потім Пат опинився між Жаном і парою біля дверей, і Жан слухняно перевів погляд на широкоплечого брюнета. Жан подумав, що Університет USC має щось проти того, щоб набирати високих гравців; Пат був ледь вищий за Джеремі. "Ось так", - сказав Пат, міцно потискаючи руку Жана. "Тоді Жан? Пат або Петті підійде. Обіцяю не ображатися, якщо ти виженеш мене з мого стартового місця. Тобто, мені доведеться прийняти це на свій рахунок, але я зрозумію. Я мало що можу зробити проти ідеального Двору". "Це будеш не ти, - сказав Жан. "Андерсон - твій найменш послідовний стартер. Єдине, що працює на його користь між нами двома - це насильство в моєму стилі гри. Якщо ваші тренери не можуть довіряти мені на лінії, він виграє місце за замовчуванням". "Наші тренери", - пробурмотів Джеремі собі під ніс. "Знаменитий шарм Ворона", - сказала Ананія з ледь помітною посмішкою. "Я хочу знати, що ти про мене думаєш, чи наша потенційна дружба залежить від такту?" "Тобі варто було б використати щось важче", - сказав Жан. Розгубленість, яка промайнула на її обличчі, розчаровувала: невже вона вже все зрозуміла? "Ти граєш так, ніби стоїш на краю прірви, з усією точністю і згорнутою силою, але не маєш бажання її використати. Якщо ти не хочеш зраджувати імідж Троянців або переходити в більш агресивну команду, тобі слід принаймні підстрахуватися, де тільки можна". "Я пробувала важче, - каже Ананія. "Мені не подобаються ці відчуття". "Змирися з цим", - сказав їй Жан. Звук дверного дзвінка завадив Ананії продовжити розмову. Кет нарешті підтягла Коді ближче до вітальні, але тепер вона крутнулася і попрямувала до дверей. Двоє останніх гостей були початковими півзахисниками "Троянців", і Жан мав півсекунди, щоб розчаруватися їхнім зростом - Мін Кел був на півголови нижчий за Кет, а Ксав'єр Морган не міг бути вищим за Лайлу, - перш ніж його відволікла решта картини. Вони приїхали, тримаючись за руки, одягнені в однакові кремово-бірюзові вбрання. Навіть їхні сонцезахисні окуляри в золотій оправі та бірюзові кросівки були однаковими. "Огидно", - сказала Кет, і в її голосі звучала лише ніжність. "Серйозно. Коли ви двоє нарешті почнете наряджати немовлят, я буду плакати за ними відрами". "Я теж за тобою скучив", - сказав Ксав'єр, - "Де мої обійми?" "А тебе безпечно обіймати?" запитала Кет, вже притискаючись до нього. "Не боляче?" "Все добре", - пообіцяв Ксав'є. Жан глянув на Джеремі. "Чи є в команді правило, що забороняє підписувати будь-кого, хто вище шести футів?" Джеремі лише розсміявся, але Пат відповів: "У нас є кілька бобових стебел на кону. У Дерека який зріст, метр шістдесят три?" "Шістдесят два в його файлі", - сказав Джеремі. "Не вірте його брехні." "Я так і знав", - сказав Пат, тріумфуючи. До Жана він додав: "Це Томпсон, а не Аллен. І Шейн вищий за нього щонайменше на два дюйми, якщо не на три. Клянуся, він носить вставки, але я ніколи не можу дістати його взуття, щоб перевірити". "Себастьян і Тревіс, - додав Джеремі. "Можливо, Ісус. Я чув, що до нас вступають щонайменше двоє високих першокурсників, але, звісно, я їх ще не бачив". Вісім з двадцяти дев'яти - це трагедія, особливо коли хоча б один з них був воротарем, але було вже надто пізно щось робити. Жан пропустив це повз вуха, незадоволено пирхнувши. Пат обійняв Ананію за плече, коли вони йшли коридором до останніх прибулих. За кілька секунд у коридорі лунали три різні розмови, а сміх Кет час від часу проривався крізь хаос. Поруч з Жаном посміхався Джеремі, широко і енергійно. Помітивши на собі погляд Жана, він зізнався: "Я скучив за тим, що всі зібралися в одному місці. Але якщо буде забагато..." "Я звик до натовпу, - нагадав йому Жан. "Ми завжди були разом. Це здається... нормальним". Це було і не було; він бачив, як Ворони сміялися і жартували разом, але вони ніколи так не поводилися. Жан вивчав обличчя троянців, шукаючи правильне слово, щоб назвати їхній настрій, і найкраще, що йому спало на думку - радість. Це не була та синхронність, яку він бачив у Лисів перед від'їздом з Південної Кароліни, але вона була енергійною і всеохоплюючою. Джеремі повернув свою зубасту посмішку до Жана. "Тоді давай". Жан не був впевнений, що дев'ять тіл помістяться в переповненій вітальні, але вони якось впоралися. Кет зайняла місце перед кріслом Лайли, в той час як Мін практично вмостилася на одній з диванних подушок на Ксав'є. Ананія і Коді зайняли дві інші подушки, а Пат розташувався на підлозі перед ними. Джеремі та Жан сиділи навпроти дивану на підлозі. Троянці не раз намагалися втягнути Жана в розмову, але він ухилявся від неї, поки вони нарешті не зрозуміли його незацікавленість. Він задовольнявся тим, що вивчав своїх нових товаришів по команді збоку, відстежуючи, як вони взаємодіють один з одним, і натяки на те, з якими особистостями йому доведеться мати справу впродовж наступних двох років. Ксав'єр і Мін примудрилися закінчити речення один одного з півдюжини разів, на що Кет щоразу дуже драматично реагувала. Ананія провела вечір, притискаючи Коді до кутка дивану, так повільно і плавно, що Жан навіть не помічав її рухів. Пат тримав одну руку на щиколотці Ананії, а іншу - на Коді, і коли він мовчав, то повільно водив великими пальцями по їхній шкірі. Щоразу, коли Жан бачив, як це відбувається, він відчував, як крізь його спокій прокрадається напруга. Кет встала, щоб перевірити, як там вечеря, і Жан одразу ж підвівся, щоб піти за нею. Вона спробувала відмахнутися від нього веселим: "Ти можеш залишитися, якщо хочеш!", але не відмовила йому, коли він похитав головою. Кет пройшла всю дорогу до кухні, не сказавши йому більше нічого, а потім обняла його за талію, як тільки вони залишилися наодинці. Що відбувається, Жане? Ти виглядаєш трохи напруженим. Тобі не здається, що тут надто шумно?" Це не мало значення, і це була не його справа, але Жан мусив запитати. Спостерігати, як Пат і Ананія вторгаються в простір Коді, коли Коді не тягнеться до них у відповідь, змушувало його мурашки бігати по шкірі. Лайла мала на увазі, що це було взаємно, але... "Коді в безпеці?" - запитав він. Кет здивовано витріщилася на нього на мить, перш ніж її вираз обличчя пом'якшав. Її тихе "Ох" стало для Жана попередженням, що Джеремі розповів їй правду про чутки, які ходили навколо нього на першому курсі. Він майже вирвався з її обіймів, але Кет міцно стиснула його руку. Вона поцілувала його в плече і сказала: "Пет і Ананія - друзі Джеремі, але Коді завжди був моїм. Ти можеш мені повірити, коли я кажу, що Коді зацікавлений - якби це було не так, я б не була настільки безсердечною, щоб дражнити їх з цього приводу". "Як сказала Лайла, це просто страх, - пообіцяла Кет, - Коді не хоче бути третім зайвим і боїться взяти на себе зобов'язання, а потім залишитися позаду, якщо вони передумають. Ось чому вони зайшли в глухий кут, розумієш? Пет і Ананія намагаються переконати Коді, що це назавжди. Просто їм знадобилося більше часу, ніж я думала, щоб зрозуміти все це. Не знаю, чи ти помітив, але я не найтерплячіша людина у світі, і я не люблю хеппі-ендів". Жан довірився їй, бо так було потрібно, і коли він кивнув, Кет нарешті дозволила йому відійти від неї. Вона лише на мить схопила його за зап'ястя і почекала, поки він подивиться в її бік, перш ніж сказати: "Дякую, що турбуєшся про них. Ти хороша людина, Жан Моро". "Безглузді почуття", - сказав він. "Я серйозно", - наполягала вона, а потім відпустила його, щоб він міг знайти посуд для групи. Йому довелося зібрати тарілки з трьох різних наборів, щоб вистачило на всіх. Знайти достатню кількість склянок було важчим завданням, але Кет і Коді пили пиво і могли обійтися бляшанками. Перш ніж впоратися з головним болем, який неминуче виникав через столове срібло, Жан відніс свою склянку до раковини за водою. Чому Кет чекала, поки він вип'є, щоб скинути на нього наступну бомбу, він ніколи не дізнається, але в жодному всесвіті це не було на тисячу відсотків навмисним: "До речі, про хеппі-енди, Лайла вже купила тобі секс-іграшку?" Половина води потрапила йому в легені, решта - в каналізацію, коли склянка вислизнула з його пальців і розбилася в раковині. Жан вдарив себе кулаком у груди, кашляючи і хриплячи, а Кет притулилася до стійки збоку від нього. Йому не треба було дивитися на неї, щоб відчути самовдоволення, що випромінювалося від неї хвилями. "Якого хріна", - це все, що він зміг вимовити, перш ніж знову почав кашляти. "Щось про те, як навчитися відчувати себе комфортно під час близькості в безпечному і контрольованому середовищі", - сказала Кет. "Це звучало мило і логічно, коли вона це говорила, але я був дуже розсіяним, думаючи про те, що я хочу, щоб вона мені купила, якщо вона піде по магазинах, і я не запам'ятав це дослівно. Ще ні? Хм. Гадаю, це буде трохи складніше тепер, коли Джеремі у твоїй кімнаті, хоча вони роблять такі з - о, привіт, Джеремі, що сталося?" "Ми чули, як розбилося скло", - сказав Джеремі з іншого кінця кімнати. "З вами все гаразд?" "Так, звичайно." Кет махнула йому рукою і добряче ляснула Жана по спині. "Я змусила Жана спробувати мій перцевий соус, ось і все. Я знала, що французи - драматичні діти, але, чорт забирай, цей хлопець перевершив усіх. Моя теорія про те, що Ворони вважають сіль і перець екзотичними спеціями, починає підтверджуватися." "Не всім подобається вмирати, - сказав Джеремі. "Це жахлива річ". "Тихіше, білий хлопчику", - сказала Кет. "Зачекай, я забираю свої слова назад. Скажи іншим, що вони можуть прийти і забрати свою їжу, а потім заспокойся". Вона дочекалася, поки Джеремі піде, і востаннє шльопнула Жана по спині. "У будь-якому випадку, якщо вона все ж таки піде на це і принесе тобі, спробуй вдавати здивування". Жан знизав плечима. "Не смій". "І перестань червоніти, поки сюди не прийшли всі інші", - додала Кет. "Я не червонію. "Ще й як червонієш", - радісно сказала Кет. "Це мило. Іноді я забуваю, що ти ще дитина". "Я тебе так перемелю на тренуванні, що ти відчуватимеш це цілий місяць", - попередив її Жан. "Не наступного тижня", - нагадала йому Кет. "Джерсі, до якої не можна торкатися. Гаразд!" - вигукнула вона, відштовхуючись від прилавка, коли троянці нарешті наздогнали їх. "Хто готовий поїсти?" Жан не поспішав вибирати скло з раковини і дуже обережно, не думаючи про грубий жарт Кет. Це був жарт; це мав бути жарт. Він не збирався про це думати. Він збирався рахувати уламки скла, перекладаючи їх на ліву долоню. Сім, вісім, дев'ять. Він побачив трохи крові на кінчиках пальців, де порізався, але ще не відчував укусу, тож це не мало значення. "Паперовим рушником було б безпечніше", - сказав Джеремі, і Жан тільки й зміг, що не стиснути руку від несподіванки. Джеремі відштовхнув його вбік і за допомогою вологого паперового рушника зібрав більшу частину того, що залишилося. Він тріумфально показав Жану блискучий папірець, перш ніж відправитися до смітника, і у Жана більше не було причин уникати решти троянців. Він пройшов за Джеремі через всю кімнату, перевернув руку в смітник і повернувся назад, щоб якомога ретельніше вимити руки. На щастя, троянці принесли з собою свій гамір, і їхні розмови наповнили простір захопленим радісним гомоном. Жан взяв те, що подала йому Кет, насупився на її нерозкаяну посмішку і знайшов місце, де можна було стояти і їсти, щоб спостерігати за всіма. Коді в якийсь момент опинився поруч з ним, щоб попліткувати про зниклих членів лінії оборони. Врешті-решт розмова перекинулася на нещодавній матч "Воронів" і "Троянців", і вони неминуче посперечалися про стилі гри та пенальті. "Ти був задоволений?" нарешті запитав Коді. "Я маю на увазі, що ти знав, що виводиш суперників з себе, я маю на увазі. Що ти зачіпаєш їх за живе, виводиш з рівноваги?" "Звичайно", - відповів Жан. "Я теж", - погодився Коді, а Жан просто подивився на них. "Уявіть, що ти робиш все можливе, щоб вивести мене з себе. Спотикання, штовхання, потворні перевірки, коли судді не дивляться, образи мене і моєї мами, і все, що під сонцем, а я весь цей час роблю це у відповідь". Вони показали на своє обличчя і яскраво посміхнулися. "Як ти думаєш, хто з нас зірветься першим?" "Ти маєш дозвіл використати мою улюблену фразу, якщо хтось спробує до тебе причепитися", - сказала Кет, влаштовуючись з іншого боку від Жана. Вона показала два великі пальці вгору і промовила: "Вдалого дня!" Вона не змогла довго витримати свій широко розплющений безневинний погляд, який розчинився у сміху, і штовхнула Жана. "Якщо використовувати його в потрібний момент, він має вісімдесят відсотків успіху для початку битви. Потім просто робиш пару ударів, бум бам бам, і ти отримуєш пенальті". "Я думав, що троянці були ідіотами, - сказав Жан. "Тепер я думаю, що ви всі божевільні". "Це крок вперед", - сказав Коді. "Я згоден." Троянці залишилися ще майже на годину, перш ніж нарешті вирушили великою групою. Вони приїхали на двох машинах, які припаркували на території кампусу, тож Кет і Лайла провели їх, а Жан взявся до роботи, прибираючи на кухні. Джеремі приєднався до нього, витираючи прилавки та кухонний острів, поки Жан мив посуд. Кет і Лайла запропонували приєднатися до них на півдорозі, але закінчили тим, що їли цукерки на столі, коли Джеремі махнув їм рукою. "Що ти думаєш?" запитав Джеремі у Жана. Жан обдумав цю пропозицію. "Вони підійдуть". "Твій ентузіазм не знає меж", - сухо сказала Лайла. "Ми ще зробимо з нього троянця", - погодилась Кет. - Літні тренування розподілялися між стадіоном і фітнес-центром, але "Троянці" завжди починали зі стадіону, щоб переодягнутися і припаркуватися на місці. Перший день розпочався з бурхливої зустрічі членів команди, які зустрілися після майже двомісячної розлуки. Семеро першокурсників команди намагалися поводитися спокійно і справити гарне перше враження, але Жан помітив, що не один з них дивився на просторі роздягальні з трепетом і недовірою. Тренери дали їм кілька хвилин, щоб впоратися з хвилюванням, перш ніж розсадити всіх на місця для представлення. Коли настала черга Жана говорити, він запропонував абсолютний мінімум: "Жан Моро, захист". "Той самий Жан Моро", - почув він, як Лукас пробурмотів кілька місць нижче. Тренер Реманн, здавалося, не почув, надто зайнятий спостереженням за Жаном. "І це все?" Усі, хто виступав до нього, додавали несуттєві факти: рідні штати, спеціальності, і, в деяких випадках, те, що вони любили робити у вільний час. Це було виснажливо слухати, і Жан був би проклятий, якби наслідував їхній приклад. Однак розмова з тренером вимагала певного такту, тому Жан лише сказав: "Це все, що я є, тренере". Він напівочікував, що Реманн наполягатиме на своєму, але той лише кивнув і перейшов до наступного в черзі. Нарешті вони закінчили, і всі чотири тренери сказали своє слово. Почалася паперова тяганина, і Жан байдуже дивувався, чому троянці мусили підписувати власні відмови. Тренери "Воронів" виконали всю закулісну роботу. Це було нудно і марною тратою часу, коли він міг би тренуватися. Нарешті їх відпустили до роздягалень, щоб переодягнутися у форму для тренувань. Кожній лінії було виділено окремий ряд для шафок, але гравці не були впорядковані за номерами. Жан зважив, що це суперечить знайомству з командою, перш ніж вирішив, що вони будуть розташовані за класами. Шон Андерсон, Пет і Коді мали перші три місця як п'ятикурсники. Жан був єдиним старшокурсником в черзі, а потім йшли троє молодших. Шафка Кет була поруч з його, і вона розмовляла з Хаою Лю, переробляючи свій хвіст. "Ксав'є!" - вигукнув один з молодших захисників - Тревіс, і Жан побачив віце-капітана, який стояв без сорочки біля шафки Шона. Тревіс ледь не збив Жана з ніг, поспішаючи пройти повз нього, але Жан цього не помітив. Його відволікла пара горизонтальних шрамів на грудях Ксав'єра. "Чорт забирай, чувак! Як ти себе почуваєш? Зможеш повернутися?" "Ніколи не почувався краще", - відповів Ксав'єр з широкою посмішкою. "Я ходжу з того дня, як мене виписали. Почав піднімати легку вагу приблизно на п'ятому тижні. Я повинен бути готовий до повного контакту, але тренер Лісінкі збирається про всяк випадок поставити мене на "безконтактний" режим до кінця семестру. Я тільки починаю займатися з важкими вагами і правильним розпорядком дня, але це означає, що я можу наглядати за нашими новими дітьми, поки решта з вас залишають нас у пилюці". "Чудово", - захопився Тревіс. "Вітаю!" Жан подивився на Кет, щоб дізнатися, чи знає вона, що відбувається. Вона перехопила його погляд і сказала: "Ксав'єру призначили операцію одразу після фіналу. Ми обговорили цю новину в нашому шльондрову чаті ще до того, як ти переїхав сюди, тож ти пропустив всі радісні події на цьому фронті. До речі, про те, якого біса, - сказала Кет так голосно, що роздягальня тимчасово злякано замовкла. Жан витріщився на неї, але вона вже не дивилася на його обличчя. Він щойно зняв сорочку, і Кет дивилася на шрами, які перехрещувалися і вигиналися на його шкірі. Жан не здивувався, що Ксав'є поспішив перевірити, як вони там. Ще менше він здивувався, коли через кілька хвилин в кінці ряду з'явився Джеремі зі стурбованим обличчям. "Привіт, - сказав Коді, дивлячись на оголену шкіру Жана. "Ти... Ти в порядку?" "А чому б мені не бути?" Жан стягнув з полиці свою білу тренувальну сорочку. Кет схопила його за лікоть, ніби хотіла завадити йому вдягнутися, але Жан без особливих зусиль висмикнув її. Вона не спробувала ще раз, але й не відвела очей від його грудей навіть після того, як він натягнув чисту сорочку. "Ти до них скоро звикнеш, і вони не заважають мені грати". "Звикнути до них, - повторила Кет, гостро відчуваючи недовіру, - Джеремі казав, що вони страшні, але..." "Я не єдиний тут зі шрамами", - сказав Жан, рухаючись до Ксав'є. Ксав'є звів на нього брови. "Мої шрами хірургічні, а твої точно не хірургічні". Він підняв руку, коли Кет відкрила рот, почекав, щоб переконатися, що вона зрозуміла, і витримав погляд Жана. "У мене до тебе лише одне питання: ти хочеш про це поговорити?" "Тут немає про що говорити", - відповів Жан. Ксав'є хвилину мовчки обмірковував цю відповідь, а потім сказав: "Гаразд". Він кинув суворий погляд повз Жана, коли Кет недовірливо скрикнула. "Це не наша справа, поки ти нас не запросиш. Просто май на увазі, що ці двері завжди відчинені. Коді?" "Я простежу за всім", - погодився Коді. Ксав'єр пішов одягатися. Його слова лягли каменем на лінію оборони, і Жан не міг позбутися колючих поглядів товаришів по команді, коли закінчував переодягатися. Рот Кет витягнувся в безкровну лінію, коли вона нарешті відвернулася і зосередилася на тому, щоб підготуватися. Інші ряди повернулися до розмов, оскільки вони були за кутами і поза увагою, але захисники троянців одягалися в напруженій тиші. Жан не заперечував; до напруженості він звик, а мовчання краще, ніж настирливі запитання. Лісінські підійшла, щоб підганяти їх, коли їй здалося, що вони затримуються, і троянці вийшли зі стадіону довгою чергою. Вони зробили повільне коло навколо кампусу, а потім повернули до фітнес-центру. Лісінські покликала їх усіх до себе, щоб обговорити план тренувань на день, а потім розділив на групи, які по черзі займатимуться на тренажерах. Як Ксав'єр і здогадувався, йому призначили Жана і першокурсників. Лісінські ненадовго зупинилася біля їхньої групи, щоб по черзі поглянути на Ксав'єра і Жана. "Якщо щось буде не так, розслабтеся і дайте мені знати", - сказала вона. "Так, тренер", - відповів Ксав'єр. Як тільки вона пішла, віце-капітан кинув змовницький погляд на Жана. "Ні, у нас все гаразд, так? Я більше не готовий повертатися до цього". Коли Жан урочисто кивнув на знак згоди, Ксав'є махнув першокурсникам рукою. Жан не міг не помітити, що вони більше дивилися на нього, ніж слухали Ксав'є, але оскільки кожен з них мав бути знайомий з машинами, які вони будуть використовувати сьогодні, він не став витрачати час на те, щоб переключити їхню увагу на щось інше. На все про все пішло трохи більше двох годин, і вони повернулися до Золотого двору. На той час був полудень, тож вони зупинилися на годинну перерву, щоб витертися і поїсти. Половина троянців зникла, щоб перехопити щось у кампусі або поблизу нього, але Кет і Жан приготували і спакували обіди на тиждень для них чотирьох. Кілька годин, проведених далеко від нього, схоже, повернули Кет гарний настрій, і вона порушила свою крижану мовчанку, щоб поговорити про трейлери майбутніх фільмів, які вона бачила. Нарешті всі повернулися, і настав час одягатися до стадіону. Кет звалила своє спорядження на підлогу перед шафкою, бурчачи при цьому про відсутність помічників троянців. "Не можу виправдати, що вони залишилися тут на все літо", - сказала Кет. "Знаю, знаю. Але вони роблять сезон удесятеро легшим". "У вас є чотири тренери, - сказав Жан. "Навіщо тобі помічники?" "Водніхлопці", - відповіла Кет. "Ну, воднідівчата. Воднідіти?" "Немає такого слова", - сказав Хаою. "Сьогодні вже є", - безтурботно відповіла Кет. "У будь-якому разі, ти не усвідомлюєш, який це подарунок, доки вони не опиняться під ногами. Ти хочеш сказати, що у Воронів не було люблячих помічників, які бігали за тобою з пляшками води і чистими рушниками? У нас є щось, чого не було у вас?" "Ми не хотіли чужинців у Еверморі." "Крім Ніла", - сказала Кет. "Ніл був особливим випадком", - припустив Жан. "Не дивно, що Ворони намагалися завербувати сина гангстера", - сказав Лукас. "Ця новина з'явилася через пару місяців після того, як Ніл пішов до Едгара Аллана, - нагадав йому Коді, поки вони старанно видаляли кожен пірсинг з обличчя. Я сумніваюся, що "Ворони" взяли б його, якби знали, особливо коли вони витратили стільки часу і грошей, розігруючи потенційну сутичку між Ріко і Кевіном. Це до біса відволікало від їхнього змагання в пісянні". Лукас мусив визнати, буркнувши: "Мабуть". Жан нізащо не став би їх виправляти, тому він зосередився на підготовці. Невдовзі з'явився Ксав'є з чорним сітчастим жилетом, який означав, що на сьогоднішньому тренуванні він буде без рук. Жан натягнув його поверх футболки і озирнувся, побачивши, що Коді вивчає його злегка нахмуреним поглядом. Коді сприйняв цей погляд як дозвіл говорити і запитав: "Ти ж не поранений? Вже майже липень". "Я здоровий", - відповів Жан. "Коді виглядав невпевненим, але не наполягав на своєму, і група мовчки закінчила перевдягатися. Поки вони переодягалися, Лісінскі викотила їхні стійки для ракеток на внутрішній корт, і всі чотири тренери були на місці, щоб привести велику команду у відповідну форму. Розподіл між нападом і захистом був не зовсім рівномірним, оскільки нападники і роздавальники робили тринадцять подач проти дванадцяти у задній лінії, але досить близьким до цього. Тренери розбили їх на пари, давши Коді завдання взяти на себе додаткового роздавальника. Джеремі був поруч із Жаном ще до того, як Реманн назвав його ім'я. Їх усіх вивели на майданчик і розділили на половини, з двома воротарями, призначеними на кожну сторону. Вони годинами тренувалися. Жан знав їх усіх, хоча одного чи двох з них він знав під іншими іменами. Деякі з них були змінені, і він не був упевнений, чи це справа рук троянців, чи воронів. Джеремі виглядав зачарованим щоразу, коли Жан намагався виконати вправу не так, як очікувалося, але все, що відчував Жан - це нетерпіння. Джерсі, що не торкалася, була схожа на короткий повідець, що тягнув його вниз. Йому хотілося кинути Джеремі в стіну, щоб довести, що він може це зробити; він хотів, щоб Джеремі врізався в нього, щоб він міг сказати Лісінській, що це не боляче. Йому вдавалося тримати себе в руках, поки вони нарешті не почали короткі сутички, і тоді інстинкт взяв гору над здоровим глуздом. Вперше, коли Джеремі почав проходити повз нього, Жан зачепив його ногою і змусив спіткнутися. Джеремі не очікував цього, і Жан зміг вирвати палицю з його рук за допомогою відпрацьованого повороту. Він вкрав м'яч і підкинув його вгору по корту, але Джеремі зловив його за рукав, перш ніж той встиг побігти за м'ячем. "Геть, - попередив його Джеремі. "Ти маєш підсікати від мене, а не до мене". Більшість гравців робили так, частково з міркувань безпеки, а головним чином тому, що так було легше вкрасти ракетку. До себе було важче, але воно того варте, оскільки змушувало зап'ястя іншого гравця згинатися під неприродним кутом. Само собою зрозуміло, що Ворони завжди обирала той спосіб, який спричиняв найбільше травм. Жан скривився від роздратування, але кивнув з розумінням, а потім знову забув про це через шість пасів. Джеремі потер зап'ястя і наполягав: "Геть". "Геть", - погодився Жан. Коли він зробив це втретє, Джеремі схопив його за ракетку, щоб зупинити його. "Відійди, Жане. Ти робиш мені боляче." "Це триває вже п'ять років", - сказав Жан, дивлячись повз Жана на гру, яка все ще тривала без них. "Це не так легко виправити". Джеремі насупився і повторив: "П'ять? Ти був з Воронами лише три роки". "Я переїхав до Евермора за два роки до того, як вступив до школи", - сказав Жан і потягнув Джеремі вбік. М'яч, що летів до них, зрикошетив від його грудей, а не від спини Джеремі, і Жан підхопив його на відскоку, швидко клацнувши зап'ястям. Він кинув м'яч через майданчик до Коді однією рукою, перш ніж нарешті відпустити Джеремі: "Я буду старатися більше". Наступного разу він згадав. Наступного разу він згадав на півсекунди пізніше і врятував їх обох, врізавшись у Джеремі. Джеремі не очікував удару, але інстинктивно захистився і відштовхнувся. Вони боролися один з одним якусь мить, і м'яч застряг між їхніми сітками. Їхні товариші по команді вигукували підбадьорливі слова та позиції для того, хто виграє і зробить пас. Джеремі виконав спритний обвідний удар, який приніс йому перемогу, а Жан поцупив його ракетку, щойно він кинув м'яч. "Давай", - погодився він і закинув ракетку Джеремі так далеко вглиб корту, як тільки зміг. Джеремі засміявся, коли побіг за нею, а Жан почав тиснути, де тільки міг. Вони зіграли два тайми, перетасувавши команди для другої спроби. Цього разу Жан і Ксав'є вийшли на заміну, щоб Лісінські могла  їх перевірити. Ксав'є заспокоював її з легкою фамільярністю, яка змусила Жана насторожено стиснути плечі, але якщо Лісінські і образилася на його недбалий підхід, то не подала жодних ознак цього. Жоден Ворон не наважився б бути таким зухвалим, якби не відчайдушно боявся бути покараним. Далі Лісінські звернулася до Жана. "Чи означає відсутність контакту щось інше там, звідки ти родом?" "Ні, тренере, - відповів Жан. Коли вона продовжувала дивитися на нього, він опустив погляд і сказав: "Єдиними воронами, яким дозволявся безконтактний статус, були Кевін і Король, коли у них були майбутні медіа-тури і заходи. Я до цього не звик. Я виправлюся." "Слова - це пусте." сказалп Лісінська. "Доведи це на корті". Вона махнула їм рукою, і вони повернулися туди, де стояли решта підводників біля стіни корту. Ксав'є кілька хвилин розглядав Жана, а потім сказав: "Як на Ворона, ти надто слухняний. Ми думали, що ти будеш сповнений грубості та люті". "Моя лють тут", - відповів Жан, показуючи рукою на стіну корту. "Ворони" знають, що не варто ставити під сумнів наших тренерів. Без їхніх вказівок ми ніщо. Неформальність і неповага троянців огидна". Ксав'єр знизав плечима. "Вони не боги, розумієш? Вони довіряють нам, що ми покажемо все, на що здатні, а ми довіряємо їм, що вони допоможуть нам стати ще кращими. Ми не повинні принижуватися, щоб засвідчити свою повагу". Жан подивився повз нього до тренерів. Вайт і Хіменес ходили вздовж стіни, вивчаючи своїх гравців, з блокнотами в руках, роблячи нотатки. Реманн сидів на лавці, схрестивши руки на грудях, і спостерігав за ходом гри. Погляд Жана ледве встиг зупинитися на ньому, як Реманн глянув у його бік і підкликав його до себе. Жан слухняно пішов, щоб стати перед ним, але Реманн вказав на лавку збоку від нього. Тренер, який має встати, щоб завдати удару, б'є сильніше, ніж той, хто може просто замахнутися, тому Жан сидів на відстані витягнутої руки. "Жан Моро, - сказав Реманн. "Гадаю, ми запізнилися з зустріччю, га? Мій штаб і капітан тримали мене в курсі твоїх успіхів, але я вважав за краще триматися подалі від тебе, поки все трохи не вляжеться. Гадаю, ти чув, що преса хоче наставити на тебе камеру". Щелепа Жана працювала над відмовою, яку він не наважувався озвучити. "Так, тренере." "Я тягнув час так довго, як міг, - сказав Реманн, - невдалий крах "Воронів" зіграв на твою користь у цьому питанні, оскільки було легше виправдати твоє мовчання, коли твої колишні товариші по команді так публічно боролися. Тим не менш, на цю середу запланована прес-конференція Едгара Аллана, на якій він офіційно представить нову тренерську команду, а літні тренування розпочнуться наступного тижня, якщо не трапиться якихось додаткових катаклізмів. З цим прийде новий інтерес до твоєї версії історії". Я не буду, подумав Жан. Не буду, не буду, не можу. "Так, тренере." "Тренер Ваймак запропонував позичити нам Кевіна на один день", - сказав Реманн, і Жан перестав дихати. "Я не пам'ятаю, чи це була його ідея, чи Кевіна, але він готовий привезти його сюди для спільного інтерв'ю в серпні. Я не знаю, наскільки добре ви з ним ладнаєте, тому сказав йому, що спершу запитаю тебе. Ти зацікавлений?" "Так, тренере", - відповів він так швидко, що Реманн послав йому веселий погляд. "Дякую, тренере". Як вони мали пройти співбесіду, коли не могли навіть розмовляти один з одним, Жан не знав, але це була проблема для іншого разу. Кевін знав, що Жану не дозволялося спілкуватися з пресою, і він міг провести інтерв'ю без сторонньої допомоги. "Я все влаштую", - сказав Реманн. "Тому йди", - Жан підвівся, але встиг зробити лише кілька кроків, як Реманн покликав його за собою: "І Моро, заради Бога, забирайся геть". Жан втомлено зітхнув. "Так, тренере."