Сонячний корт/The Sunshine Court

Розділ восьмий

Джеремі і Кет попрямували до кухні. Коли Джеремі зрозумів, що вона прямує до свого бумбоксу, він схопив її за рукав, щоб зупинити. Вона швидко стиснула пальці, імітуючи відкривання рота, а він жестом показав собі на вухо в напрямку кімнати Жана. Музика заважала Жану почути, що вона хотіла сказати Джеремі, але це також означало, що вони не почують, коли Жан вийде з кімнати на їхні пошуки. Незалежно від того, чи розуміла Кет, до чого він веде, чи ні, вона відмовилася від музики і натомість закружляла над ним. Вона відкрила рот, підняла палець, щоб він зачекав, а потім просто втупилася вдалину: "Так?" Джеремі підказав їй. "Він трохи не в собі", - сказала вона. "Ми знали, що так буде", - сказав Джеремі. Кілька хвилин Кет барабанила нігтями по прилавку, а потім вклала свою невгамовну енергію в роботу на кухонному острові. Вона зачерпнула рис у відкриті контейнери з майже сердитим темпом, а Джеремі пішов на пошуки мітли. "Ти впевнений, що це правильно - брати участь у тому, що там відбувається?" Вона жестом показала на свою голову рисовою ложкою. "Можливо, ти міг би розділити обов'язки няньки між нами, щоб не перевтомлюватися". "Система приятелів", - терпляче поправив її Джеремі. "Кевін, здається, вважає, що це важливо; він сказав, що це наш єдиний шанс акліматизувати Жана тут". Точніше кажучи, він зізнався, що сам дуже покладається на неї: Кевін перейшов з боку Ріко на бік Ендрю, і в перший рік він ніколи не ставив між собою і низькорослим воротарем більше, ніж кампус. Джеремі не був упевнений, що йому повністю подобається ця ідея, але поки він не придумав щось краще, вирішив підіграти. "Я можу допомогти", - сказала Кет. "Я знаю, - сказав Джеремі, посміхаючись своїй роботі, - але ви з Лайлою вже допомагаєте. Ви дозволяєте йому залишатися тут і наглядаєте за ним, коли я їду додому протягом тижня. Решта буде легко. У мене залишилося не так вже й багато уроків, розумієш? Наглядаючи за ним у кампусі, я матиму чим зайнятися цього року". "Легко", - зі скепсисом відгукнулася Кет. Хвилину вона працювала мовчки, а потім кинула на нього хитрий погляд. "Можливо, щось для очей". Не було сенсу заперечувати це, коли вони знали один одного так довго. Жан був саме таким хлопцем, через якого Джеремі був схильний спотикатися: чорнявий, сіроокий, високий, але не кострубатий. Його ніс, очевидно, не раз ламали за ці роки, а рот завжди був на півдорозі до несхвальної гримаси, але ні те, ні інше не применшувало загальної картини. Втім, не було сенсу зациклюватися на цьому; між невпинними чутками та загадковими повідомленнями Кевіна, Джеремі знав, що це погана ідея, коли думав про це. "Неважливо, - сказав Джеремі з театральним зітханням. "Як ти й сказала, він трохи не в собі. Якщо я подивлюся, це буде нечесно по відношенню до нас обох". Кет зі знанням справи кивнула. "Переконайся, що всі гвинти затягнуті, перш ніж сідати на атракціон, так? Безпека понад усе." "Господи, Кет", - сказав Джеремі і був врятований звуком дверей, що відчинилися в коридорі. Кет повернулася до своєї роботи з шаленим ентузіазмом. Джеремі майже очікував, що Жан буде ігнорувати їх так довго, як тільки зможе, але колишній Ворон подивився на Джеремі, коли той зайняв позицію в дверях. Джеремі подивився на Кет і вдав, що вони розмовляють зовсім про інше: "То ти погодилася? Ти все ще згодна піти зі мною завтра?" "Звичайно, звичайно", - погодилася Кет. "Може, ми всі підемо, а Лайла візьме Жана по сусідству. Лисячі Пагорби, так?" Вона почекала, поки він кивне, і подивилася на Жана. "Джеремі робить зачіску для останнього року навчання. Знаєш, ми, мабуть, могли б зателефонувати і дізнатися, чи зможуть вони тебе втиснути, якщо хочеш? У тебе дуже нерівне волосся. Ти сам підстригся, чи...?" Жан насупився. "Тебе ніхто не питав". "На цій ноті я закінчую екскурсію для Жана", - сказав Джеремі, висипаючи совок у смітник. "Кричи, якщо ще щось зламаєш". Жан відступив від дверей, коли Джеремі наблизився. Джеремі прослизнув повз нього і повів Жана назад по коридору, показуючи йому місця, які вони пропустили по приїзду: ванну кімнату на три чверті, двері, за якими ховалися складені пральна і сушильна машини, і шафу, вщерть набиту миючими засобами і туалетним папером. Останньою зупинкою була вітальня, яка слугувала Джеремі домівкою далеко від дому. Це було одне з його найулюбленіших місць у світі, майже занадто переповнене, щоб відчувати себе комфортно. "Круто, правда?" - запитав він, ведучи Жана далі в кімнату. Він оглянув все так, ніби бачив це вперше. Лайла принесла додому своє крісло з папасанового дерева з розпродажу, а Кет переоббила диван, щоб він відповідав йому. Бабуся Кет накинула на спинку дивана кілька шарів ковдр, додавши яскравих кольорів. По всій кімнаті стояли три різні тумбочки з лампами, що не пасували один до одного, в тому числі одна, схожа на купу грибів. Джилліан прикріпила дитяче баскетбольне кільце до стіни над сміттєвим баком, хоча зім'яті серветки та папірці, що валялися навколо смітника, свідчили про те, що їм ще треба попрацювати над прицільним кидком. Настільна дошка для аерохокею висіла на гачку між горщиками з рослинами. На дальній стіні широкими петлями звисали білі різдвяні гірлянди, а на еркері над вікном - рожеві гірлянди, що впиралися в затемнені штори. У найближчій до них частині кімнати стояли два аркадні автомати, які вони купили на розпродажі два роки тому: один - ретро-космічна стрілялка, а інший - елементарна головоломка, яка, як правило, виходила з ладу після восьмого рівня. Між ними висів пристріт, який Лайла купила, коли відвідувала родину в Бейруті. Біля дальньої стіни стояв набір однакових велосипедів, з ручок яких звисали ланцюги та шоломи. До заднього колеса Лайли притулився золотистий ретривер, який останні кілька тижнів жив на кухні. Джеремі негайно підійшов до нього. "Це Баркбарк фон Баркенштейн. Ти можеш називати його Баркбарк або скорочено Містер Бі. Це ім'я саме по собі трохи складне для сприйняття". Жан перевів погляд з нього на картонного песика і назад. "Що?" "Я дуже хочу собаку, але у моєї мами алергія. Кет і Лайла хотіли сховати для мене собаку тут, але в договорі оренди сказано, що домашні тварини не допускаються, а її дядько не погоджується на це. Це поки що найкраще, що ми можемо зробити", - сказав Джеремі, пересуваючи Баркбарка ближче до крісла з папасану. "Брат Кет працює в зоомагазині, і він дозволив нам забрати вітрину, коли її прибрали. Хто хороший хлопчик?" - запитав він, швидко поплескавши собаку по голові, від чого глядач ледь не впав. "Ось, власне, і вся екскурсія. Питання?" Жан все ще дивився боковим зором на вирізаного собаку. "Для чого він служить?" "Це робить нас щасливими", - відповів Джеремі. Він відчув, що Жан чекає чогось більш суттєвого, але це все, що він міг запропонувати. "Хіба цього недостатньо?" Достатньою відповіддю було те, що Жан скривив губи. "У тебе немає ліжка". "Ні", - відповів Джеремі. "Під час навчального року я буваю тут лише на вихідних, тож зазвичай просто ночую тут". Він злегка штовхнув бічну частину дивану. "Технічно тут є розкладне ліжко, але оскільки мені довелося б все переставляти, щоб ним скористатися, я зазвичай просто розкладаюся зверху". "А як щодо червня?" запитав Жан. Джеремі знизав плечима. "Раніше я просто переїжджав до кімнати Джилліан, коли вона їхала додому на літо. Тепер, коли ти переїхав, я можу залишитися тут. Я не проти, насправді. Це напрочуд зручний диван". Жан не був вражений таким поясненням, але залишив свою думку при собі. Джеремі озирнувся, щоб переконатися, що все показав, а потім запитав: "Готовий побачити стадіон?". Це одразу ж привернуло увагу Жана. "Так." "Але попереджаю: Девіс знає, що ти сьогодні вступаєш, і я пообіцяв, що скажу йому, якщо ми заїдемо. Він хоче на тебе подивитися. Один з наших медсестер", - сказав він із запізненням. Жан був незворушний. "Відвези мене до корту". Джеремі зупинився на кухні, щоб повідомити Кет, що вони йдуть, але він був лише на півдорозі до Жана, коли замок на вхідних дверях клацнув, і з'явилася Лайла. Вона зробила два кроки всередину, коли зрозуміла, що в дверях її вітальні стоїть незнайомець. Їй не треба було питати, побачивши на обличчі Жана номер, але вона не відводила від нього очей, повільно зачиняючи за собою двері каблуком. Вона повернулася з пакетом рису в руках і кинула його в коридор у напрямку Джеремі. "Жан Моро", - сказала вона, підходячи ближче до Жана, щоб вивчити його. "Я Лайла Дермотт". "Воротар", - кивнув Жан. "Ти дуже добре граєш". Він не сказав це з теплотою, але в цьому також не було нічого образливого чи невпевненого. Це був простий факт, визнання одного талановитого спортсмена іншим. Лайла була надто вражена, щоб одразу посміхнутися, але коли вона зібралася з думками, то відповіла з усмішкою,
"У мене були кращі сезони". "Тебе підставили", - сказав Жан. "Наступного року "Троянці" будуть чемпіонами". Він сказав це з такою легкою впевненістю, що серце Джеремі закалатало: "Ти так думаєш?" "Чи зможемо ми так сильно змінити нашу задню лінію?" запитала Кет, йдучи на звук голосу Лайли до зали. Її більше розвеселила зарозумілість Жана, ніж образила. "Я помітила, що ти не сказав, що я добре граю". Вона дражнилася, але Жан відповів: "Так, але ти слабша з лівого боку і не знаєш, де твоя талія. Ти пропускаєш кожен м'яч, який проходить між стегном і грудною кліткою. Твої тренери повинні були виправити це багато років тому". Кет розсміялася від задоволення. "О, він хороший. Трохи грубуватий, але він мені подобається. Думаю, ми будемо хорошими друзями". Помітивши холодний погляд, який Жан послав їй за це, її посмішка не потьмяніла. Чи є ще якісь комерційні таємниці, які зрештою дадуть нам перевагу над "Воронами"?" "Наступного року вам не доведеться про них турбуватися", - відповів Жан. Двору більше немає, як і головного тренера. Втрата Гнізда буде останнім ударом. Незабаром вони вибухнуть, незалежно від того, як відчайдушно Едгар Аллан намагатиметься їх врятувати". У його голосі не було жалю, але Джеремі не міг зрозуміти, що саме. Він був надто відвернений думками про Грейсона і Лукаса. Йому було цікаво, чи знає Жан, що один з його колишніх товаришів по команді знаходиться в штаті. Судячи з тону Жана та гидоти, що циркулювала в Інтернеті, Джеремі не був упевнений, що зараз найкращий час, щоб підняти цю тему. Лайла подивилася на Жана і запитала: "Ти будеш в порядку з цим?" Жан мовчав так довго, що Джеремі подумав, чи він вже відмовився від цієї розмови, щоб дочекатися наступної, але нарешті Жан перевів погляд на Лайлу. "Так", - сказав він, і якщо він не звучав впевнено, то принаймні звучав розлючено. "Нехай вони всі згорять. Сподіваюся, ніхто з них не виживе". "Я ціную твою переконаність, але ти точно не для преси", - сухо сказала Лайла. "Ти хочеш сказати, що Гніздо існує? запитала Кет, витріщивши очі, - Я дивилася на карту кампусу Едгара Аллана, знаєте? У Воронів є два будинки, призначені для їхніх гуртожитків. Я подумала, що "Гніздо" - це чутки, щоб продати образ "ми - моторошний культ". Що?" - запитала вона, коли Джеремі кинув на неї стражденний погляд. "Це не давало мені спокою роками! Я хочу знати про це все". "Я покажу Жану маршрут до кампусу", - сказав Джеремі. "Лайло, удачі тобі на кухні. Кет її розгромила". Лайла подивилася в стелю, щоб набратися терпіння. "Люба, я залишила тебе саму на двадцять хвилин". "Все вже не так погано", - заперечила Кет. Коли Джеремі розсміявся, вона націлилася легенько ногою в його литку. "Принаймні витягни ніж з моєї спини, перш ніж підеш, Джеремі. Чорт забирай." "Ми повернемося до вечері", - сказав Джеремі Лайлі, коли наздогнав її. Замість того, щоб відійти з дороги, вона відчинила їм двері, і Джеремі повів Жана вузькими сходами ганку назад на вулицю. Він зупинився біля своєї машини, почекав, поки Жан підніметься поруч з ним, і витягнув з кишені брелок з ключами. Ключ Джилліан висів поряд з його копією, і йому довелося трохи покопошитися, щоб зняти його з гачка. Він простягнув його Жану, який взяв його після секундного вагання і сховав до кишені. Джеремі обміняв ключі на телефон, щоб повідомити Джефрі Девісу, що вони вже в дорозі. Відповідь була майже миттєвою, і Джеремі відклав телефон на користь свого нового товариша по команді. "Гаразд, отже, це відправна точка, так?" - запитав він і вказав у напрямку, куди вони йшли. "Ми будемо ходити з тобою туди-сюди, як і обіцяли, але про всяк випадок, тобі треба йти ось сюди. На розі повернеш праворуч". Жан не відставав від нього, тож Джеремі заповнив тишу розмовами про місцевість: в яких будинках відбуваються найгучніші вечірки, де найближчий продуктовий магазин, якщо Жану потрібна лише пара речей, і де найближче місце, де можна випити бульбашкового чаю, якщо Жан це любить. Джеремі не був упевнений, що той слухає, але тут Жан  насупився і запитав: "Газованого чаю?" "Що? Ні, чай боба", - відповів Джеремі. Здавалося, це нічого не прояснило, тому він сказав: "Ароматизований чай з кульками тапіоки? Серйозно? Якщо я скажу Лайлі, що ти його ніколи не пробував, вона збожеволіє. Кожне кафе в радіусі двох миль знає її ім'я та обличчя. Наступного разу, коли будеш на кухні, подивись на холодильник. Половина її магнітів - з чайних магазинів". "А тренер Лісінські знає?" запитав Жан. "Що вона любить чай з бульбашками?" розгублено запитав Джеремі. "Я... припускаю, що так?" "І вона дозволяє їй його пити?" "Що?" "Це не повинно було потрапити до плану харчування", - сказав Жан, зовсім не усвідомлюючи, що говорить щось дивне. Він все ще вивчав довколишні будинки з їхніми крихітними двориками та прикрашеними ґанками. Джеремі майже забув, про що вони говорили, відволікаючись на відверту цікавість у блукаючому погляді Жана. "Або вони дали їй необґрунтовану кількість надбавок, тому що вона зациклена на голах, або вони недостатньо дбають про її благополуччя. Це непробачно в будь-якому випадку". "Я так розумію, що "Ворони" були дуже захоплені своєю дієтою", - сказав Джеремі, бо як ще він міг на це відреагувати? "Можеш розповісти мені про це?" Жан замислився, а потім почав рахувати на пальцях. Він перерахував усі страви, які мали їсти Ворони, аж до точних пропорцій, в яких вони повинні були їх споживати. Джеремі аж похолонув, слухаючи його. Він розумів, на чому ґрунтуються рішення, прийняті командуванням "Воронів", але це не робило все це нормальним. Те, що Ворони не могли обирати собі спеціальності або те, що вони вводили в свої тіла, свідчило про рівень контролю, про який він не хотів думати. Звичайно, вони мали певну автономію? "Гаразд", - сказав він, бо Жан очікувально дивився на нього. Джеремі зрозумів, що той чекає на короткий опис раціону троянців, щоб знати, як скоригувати своє харчування відповідно до нього. "По-перше, ми тут цього не робимо. Раз на семестр нам читають лекцію про правильне харчування, але в більшості випадків тренери довіряють нам приймати правильні рішення. Якщо ми трохи відірвемося і вип'ємо трохи чаю з бульбашками або фаст-фуду, то кого це хвилює? Ми все одно спалимо це на тренуванні". "Кого це хвилює?" повторив Жан. "Тобі повинно бути не все одно." "Не кажи мені, що ти ніколи не робив чогось веселого просто заради цього. Піца? Пиріг? Чизбургер?" Джеремі чекав на зізнання, але його не було; Жан лише виглядав роздратованив. "Я не знаю, чи мене вражає твій самоконтроль, чи засмучує. Просто... май на увазі, що тепер ти можеш мати ці речі. Якщо захочеш, я маю на увазі. Ніхто нічого не скаже, якщо ти час від часу будеш собі дозволяти, і тренери не будуть хвилюватися і питати. Добре?" Жан подивився на перехрестя, на якому вони зупинилися. "Перехрестя?" Джеремі поки що не став сперечатися і зітхнув. "Так, ми переходимо". Він натиснув кнопку пішохідного світлофора і показав на інший бік вулиці. "Якщо ти підеш прямо, то врешті-решт пройдеш повз фітнес-центр, і я відведу нас туди, щоб ти зміг його добре роздивитися. А поки що ми переходимо і йдемо направо. Три рази направо, зрозумів? Прямо з квартири, на першому ж повороті - направо на Вермонт". Жан не відповів, але пішов за Джеремі через вулицю і на південь по Вермонт. "Це західний край кампусу, - сказав йому Джеремі. "Після того, як ми зареєструємо тебе на заняття, я приведу тебе сюди і покажу тобі кампус, гаразд? Ми зробимо велику екскурсію по ньому. Поглянь", - сказав він і показав жестом на відчинені ворота, повз які вони проходили. "Ти можеш технічно зрізати шлях тут і все одно потрапити на корт, але я вважаю, що найпряміший маршрут найлегше запам'ятати". На перехресті вулиць Вермонт і Експозиції. Вермонт і Експозиції Джеремі попросив Жана перейти вулицю і повернути ліворуч. Він хотів було вирізати шлях через парк, але вигляд копів, що розслаблялися біля ближнього входу, змусив його триматися тротуару вздовж Експоненції. Було мало шансів, що він їх впізнає, і не було жодної причини, щоб вони впізнали його, але Джеремі дивився вперед і мовчав, поки вони не пройшли повз нього. Потрібна їм дорога була недалеко, і Джеремі показав на неї, коли вони вийшли на неї. "Динозаври", - сказав він, ніби Жан міг якось дивитися повз статуї на розі. "Коли побачиш їх, поверни праворуч. Зрозуміло?" Жан замислився лише на мить. "Ні." "Перший раз найбільш дезорієнтує", - сказав Джеремі і знову вказав, як тільки в полі зору з'явився Меморіальний Колізей. "Наш футбольний стадіон. Ігри дуже веселі і варто подивитися. Ходімо, нам сюди. "Ти, мабуть, помітив, що між містом і студентськими корпусами у нас не так багато місця для розширення, - сказав Джеремі. "Університет США спланований настільки розумно, наскільки це можливо, але це означає, що коли вони захотіли додати новий стадіон, їм довелося вкрасти місце десь в іншому місці. Тут було найкраще місце, яке вони змогли знайти, та ще й недалеко від кампусу. Раніше це була багатофункціональна автостоянка для місцевих музеїв і наукових центрів, але Університет США заплатив цілий статок, щоб перенести автостоянку під землю і перепрофілювати землю. "А ось і вона", - тепло сказав він. "Ласкаво просимо до Золотого двору". Стадіон Ексі Університету штату Каліфорнія не мав такої драматичної архітектури, як футбольний стадіон, але вони намагалися принаймні доповнити його арочними воротами вздовж головного входу. На півдорозі вздовж північної стіни була вузька автостоянка. Половина її була призначена для продавців у дні матчів, хоча деякі з "троянців" користувалися нею під час літніх тренувань. Інша половина була зарезервована для персоналу команди і, оскільки там були двері до роздягальні, була огороджена парканом. Джеремі мав ключ для входу на територію та код від дверей стадіону, і він провів Жана вперед. Короткий тунель привів їх прямо до роздягалень "Хоум". В ігрові вечори там було глухо, оскільки він прорізав зовнішній майданчик, де знаходилися торговці. Замість того, щоб змусити троянців спуститися під землю в цій частині, вони просто побудували сходи нагору і над ним всередині стадіону, що означало майже постійну штовханину над головою, поки всі не розташувалися для першої подачі. На щастя, двері в дальньому кінці стадіону, через які можна було потрапити до роздягальні, допомагали не чути більшу частину шуму. Джеремі ввів код і прислухався до звукового сигналу. "Я міг би дати тобі коди, але до середини червня ми втратимо доступ, - сказав Джеремі. "Вони збираються провести глибоке прибирання та ремонт. Але ось ми тут!" Він повів Жана на звивисту екскурсію по штаб-квартирі троянців. Команда мала окремі душові кабіни, але роздягальня з екіпіровкою була спільною і розташовувалася по черзі. Джеремі пішов одразу до секції беклайнерів і до шафки на півдорозі вниз. Вона поки що була порожня, оскільки спорядження Жана все ще було на замовленні, але Джеремі постукав кісточками пальців по номеру, що був щойно наклеєний спереду. "Двадцять дев'ять", - сказав він. "Це твій!" Жан приклав пальці до номера на своєму обличчі: "Це могло бути і тридцять, принаймні". "Ні", - сказав Джеремі. "Тридцять занадто схоже на три під кутом. Це ж новий початок, так?" Він жестом показав на решту шафок. "З тобою у нас буде дванадцять беклайнерів цієї осені, але двоє з них будуть в червоному ". На гострий погляд Жана він знизав плечима і сказав: "Ексі, як виняток з правил NCAA, працював лише до тих пір, поки ми все ще намагалися зарекомендувати себе. Зараз немає жодної законної причини, чому ERC може сперечатися протягом п'яти сезонів, тому рано чи пізно його скасують. Нам вигідно запровадити його на випередження, а нашим першокурсникам корисно провести рік, щоб звикнути до реальності студентського життя. "Те ж саме з розміром, так?" запитав Джеремі. "У нас є всі ці великі команди, тому що ми намагалися заповнити вищі ліги та професіоналів, і тепер у нас більше спортсменів, ніж місць для них. Цікаво, скільки часу пройде, перш ніж ми всі опинимося в діапазоні від п'ятнадцяти до двадцяти спортсменів". Джеремі обвів поглядом роздягальню, намагаючись уявити її без галасливого хаосу своєї величезної команди. "Ходімо." Залишилося лише кілька кімнат: кімнати для розминки для кожної лінії, кожна з яких була обладнана дошками та телевізорами; зал для занять з вагами, який більше призначався для фізичної терапії та розминки, ніж для щоденних тренувань; зал, в якому знаходилися кабінети чотирьох тренерів; і медичне відділення з загальним кабінетом для трьох медсестер і двома окремими кімнатами для травмованих гравців. Одна з них призначалася для швидкого лікування та обстеження, а в іншій стояло рентгенографічне обладнання "Троянців". Саме там вони знайшли Джеффрі Девіса. Лисий медбрат сидів на табуреті без спинки, тримаючи в руках відкриту папку. Він подивився на їхній вхід і примружився на Жана поверх окулярів у формі півмісяця. "Жан Моро, я припускаю. Дякую, що завітали сьогодні. Я чув, що у тебе є кілька переломів, які треба перевірити". "Кілька чого?" запитав Джеремі. Девіс похмуро подивився на Джеремі. "Ти був тим, хто сказав тренерам, що він вибув з ладу через травми. Я припустив, що ти знаєш ступінь? Я помилився". Це було не зовсім вибачення, але Жан, здавалося, був незадоволений тим, що його справу виплеснули назовні. Девіс запросив Жана увійти. "Я поверну його тобі, як тільки зможу. Зачини двері, коли будеш виходити. А тепер, будь ласка", - сказав він, коли Джеремі завагався. Джеремі проковтнув кожне питання, яке хотів задати, і вийшов. Він знав, що не варто затримуватися, і натомість повернувся до роздягальні. Щойно він сів на найближчу лавку, як дістав телефон. Він спробував зателефонувати, але Кевін не відповідав. Джеремі перевірив час, додав три години і задовольнився смс-кою: "Ти не казав мені, що вони ламали кістки? Це не знущання!" Він знав, що не отримає негайної відповіді, якщо Кевін не зможе відповісти на його дзвінок, але він втупився в телефон і побажав Кевіну відволіктися від того, чим він був зайнятий. Все було марно; Жан вистежив його ще до того, як Джеремі отримав повідомлення зі східного узбережжя. "Привіт, - сказав Джеремі. "Хочеш поговорити про це?" "Я вкладаюся в кошторис Вінфілда", - відповів Жан, так ніби Джеремі ставив саме це питання. "Девіс дозволив мені легку розтяжку, але не підпускає до штанги, поки я не просунуся трохи далі". "Це добре, але я не це мав на увазі. Я знав, що ти травмований, і Кевін сказав, що це погано, але я не думав..." Джеремі замовк, перш ніж спробувати ще раз. "Я не повинен був змушувати тебе йти сюди, вибач. Ми могли б взяти мою машину". "Мої ноги зажили, - зауважив Жан. "Я повинен бути готовий до початку тренувань, але він наполягає на тому, щоб оцінити мене ще раз, перш ніж підпише дозвіл". На мить вираз його обличчя змінився; розчарування, яке з силою потягнуло до рота, було лише самоспрямованим роздратуванням. "Мене вже багато років не забирали так надовго з корту. Я непростимо відстав". "Я буквально благаю тебе, - сказав Джеремі, піднявши руку. "На п'ять секунд забудь, що Ексі - це річ, і зосередься на тому, що твої власні товариші по команді справді завдали тобі болю". "Нещасні випадки трапляються в сутичках", - сказав Жан. Джеремі стало цікаво, що сказав би Жан, якби дізнався, що Кевін вже назвав це "дідівщиною". Звісно, існував найменший шанс, що Кевін перебільшив, щоб достукатися до кращої натури Джеремі, але Джеремі відмовлявся в це вірити. Лайла вже сказала це: Едгар Аллан не відпустив би одного з найкращих беклайнерів країни, якби у них були якісь засоби, щоб утримати його. Щось пішло жахливо не так у "Еверморі". Джеремі вагався між двома варіантами: викрити Жана на брехні і змусити його зізнатися, або дозволити Жану ховатися за своєю історією ще трохи довше. Врешті-решт він схилився до обережності, бо не хотів, щоб Жан переслідував Кевіна. Йому все ще потрібна була допомога Кевіна, якщо він збирався впоратися з цим роком і зростаючою кількістю проблем, які виникали у Жана. "У нас так не перевіряють, - сказав Джеремі, трохи ненавидячи себе за те, що випустив це з рук. "Ми не можемо не бити один одного, але ми б'ємо не для того, щоб завдати болю, а лише для того, щоб контролювати хід гри. Поки ти не робиш нічого нерозважливого, щоб відкинути себе назад час від часу, я не можу уявити, що вони будуть тримати тебе поза тренуваннями". Це було не те, що він хотів сказати, але це було правильно, судячи з тихого, але твердого: "Я не роблю нічого нерозважливого". Не виправлення, а обіцянка: Жан не робитиме нічого, що могло б ще більше відтермінувати його повернення до корту. "Ходімо, - сказав Джеремі, підводячись з лави. "Я покажу тобі дорогу до фітнес-центру. Насправді у нас є кілька на кампусі, але наша команда користується Ліоном. Ми могли б повернутися назад, але я хочу подивитися, чи відкрита книгарня". Він вивів Жана зі стадіону і зачинив за ними ворота. До університетського містечка було легко дійти на північ, і Джеремі посміхався, коли вони спускалися тротуарами, обсадженими деревами. Більшість його братів і сестер мріяли виїхати з міста, але Джеремі все життя знав, що хоче навчатися в Каліфорнійському університеті. Йому подобалося в ньому все: від архітектури до затребуваного простору і того, як йому вдавалося відчувати себе приватним і безпечним, незважаючи на те, що його кордони оточувало велике місто. Він сказав, що екскурсія кампусом зачекає, доки він не зможе показати Жану найбільш значущі будівлі, але було важко не вказувати на визначні пам'ятки, коли вони проходили повз них. Жан навіть витримав короткий обхід парку випускників, щоб побачити фонтан, і слухняно вивчав статуї Томмі Трояна і Мандрівника, коли Джеремі зупинив їх там через хвилину. Він не виглядав таким зацікавленим, як Джеремі сподівався, але й не сказав Джеремі припинити розмову. Наразі цього мало бути достатньо. Виявилося, що книгарня дійсно була ще відчинена, тож Джеремі попрямував до кутка зі студентським одягом. Жан, що не дивно, приїхав до Каліфорнії одягнений в чорне з ніг до голови. Джеремі був сповнений рішучості додати йому трохи кольору, і він почав копатися у вішалках з футболками у пошуках чогось підходящого. Він хотів найяскравішу річ, яку тільки міг знайти, але також не був упевнений, наскільки добре зголодніла від сонця шкіра Жана впорається з кардинальним червоним кольором. Було багато футболок з чорною основою і жирними написами, але Джеремі був би проклятий, якби одягнув Жана у щось чорно-червоне в перший же день перебування в Каліфорнії. Залишалося щось сіре або біле, подумав він. "Який у тебе розмір?" - запитав він, коли знайшов кілька варіантів. Жан лише скоса подививчя на нього, тож Джеремі сказав: "Це тобі подарунок на новосілля від нас". "У мене є сорочки", - зауважив Жан, показуючи на ту, що була на ньому. "Звичайно", - сказав Джеремі, думаючи про крихітну сумку Жана. Він хотів запитати, скільки сорочок Жанові вдалося туди запхати. Натомість він обрав менш нав'язливий підхід: "Скільки з них чорні?" Його самокритичність була марною, бо Жан просто відповів: "І ті, і ті". Пластикова вішалка в руці Джеремі застережливо скрипнула. Джеремі намагався розслабити хватку. Зберігати спокійний тон було легше після багатьох років, проведених у ролі рупора троянців. "Тобі знадобиться щось більш відповідне до дрес-коду. Ми повинні бути в шкільних кольорах у дні ігор. Звичайно, до першого матчу ще далеко, але якщо ми отримаємо його зараз, нам не доведеться турбуватися про це пізніше, коли кампус буде більш переповненим. Розмір?" Жан скривив губи, але не купився на історію Джеремі, і смикнув за комір сорочки. Джеремі побачив, як блиснув срібний ланцюжок, але відклав його вбік до наступного дня; він щойно зрозумів, що намагається зробити Жан, і рушив на допомогу. Сорочка Жана була досить вільною, і Джеремі зміг потягнути ланцюжок так, щоб вони обидва могли його бачити. Він сподівався перевести розмову в більш легке русло за допомогою жартівливого: "Ти навіть не знаєш свого розміру?", але це майже одразу дало зворотній ефект. "Звідки мені знати? Ми ж не ходимо по магазинах для себе", - запитав Жан, і Джеремі застиг, поклавши руку на комір сорочки Жана. Він витріщився на Жана, занадто наляканий, щоб говорити. Жану знадобилася лише мить, щоб зрозуміти, що він сказав щось дивне, і він насупився, кинувши скоса погляд на Джеремі: "Ти робиш", - сказав він, але це було не зовсім питання. "Що ти маєш на увазі, коли кажеш, що не робиш покупки для себе?" запитав Джеремі тихим голосом. "Очевидно, що школа повинна забезпечувати вас формою та спорядженням, але вашим власним одягом? Що б вони зробили, якби ти взяв класну сорочку, коли був у справах? Змусили б повернути?" "Яких справах? Ми не виходили з Евермора чи кампусу, якщо не йшли на гру". Джеремі потрібно було відступити з особистого простору Жана, але він не міг змусити себе відпустити футболку Жана. Менше двох годин тому Кет радісно звинувачувала "Воронів" у тому, що вони - культ. Це правда, що "Ворони" надто серйозно ставилися до свого іміджу та репутації, але Джеремі ніколи не надавав особливого значення цим грубим чуткам. Можливо, цього разу Кет мала рацію, і Джеремі стало погано. "Шкарпетки, - сказав Джеремі. "Зошити, олівці, портфелі. Колись тобі знадобляться нові речі. І що далі?" "Тренери давали нам те, що нам було потрібно, якщо це були законні запити, - сказав Жан, - Нам просто потрібно було заповнити форму і відправити її до вихідних, якщо ми хотіли отримати це назад до понеділка. У нас не було часу відволікатися на такі речі. Те, що троянці якимось чином існують, свідчить про те, що у ваших щоденних розкладах є тривожна кількість вільного часу. Як ви можете бути командою Великої трійки, якщо проводите стільки часу поза кортом?" "Якщо я запитаю вас, як багато тренуються "Ворони", чи не пошкодую я про це?" запитав Джеремі. "Так, - відповів Жан, - я запитав першим". Джеремі припустив, що це була груба відмова від зобов'язань "Троянців", а не щире запитання, але в голосі Жана були нотки, а в очах - крига. Жан справді хотів знати. Він хоче знати, для чого це було зроблено. Ця думка з'явилася нізвідки, ледь не вивернувши його шлунок навиворіт. Джеремі змусив себе відпустити і нарешті відступити назад. Жан щойно закінчив молодший курс, а це означало, що останні три роки його життя були продиктовані йому. Все було поза його контролем - від того, що він вивчав, що їв, до одягу на його спині. "Ворони" кинули все, щоб стати непереможними чемпіонами, і лише минулого місяця були знищені крихітною командою з Південної Кароліни. Тепер Едгар Аллан переглядав програму, і Джеремі зрозумів, чому Жан передбачав, що вони вибухнуть. Все, що вони терпіли, зрештою, було даремним, і, можливо, дехто з них уже забув, як бути власною особистістю. Жан нарешті побачив, як багато він пожертвував, коли ніхто не повинен був вимагати цього від нього. Джеремі витер мурашки з рук, розмірковуючи, як відповісти. Він міг би сказати: "Нас набрали з найкращих середніх шкіл по всій країні", але це стосується кожної команди першого класу. Він міг би сказати: "Нас обрали грати тут, тому ми хочемо віддати все, що маємо", але, ймовірно, ті, хто пройшов відбір в "Едгар Аллан", керувалися тією ж самою потребою бути великими. Зрештою, єдиною відповіддю, яку він зміг придумати, була та, яку, як він знав, Жан не прийме. "Тому що ми не дозволяємо собі занадто загубитися в цьому, - сказав він. "Якщо ми не зациклюємося на цифрах, ми можемо вільно розважатися, а розважатися для нас - це значить викладатись на повну. Ми все ще любимо те, що робимо, всім серцем і з ентузіазмом". "Просто любити щось недостатньо, - влучно зауважив Жан. "Коли ти востаннє отримував задоволення від гри?" запитав Джеремі. "Не має значення", - відповів Жан. "Я - Жан Моро, я - досконалий двір. Мені не потрібно насолоджуватися ним, щоб бути найкращим беклінкером в NCAA". "Це дуже сумно", - сказав Джеремі. "Ти ж знаєш це, так?" "Ти наївний", - відповів Жан. "Твоя команда - непрощенна аномалія". У Джеремі в кишені задзижчав телефон. Вдячний за відволікаючий маневр, Джеремі витягнув його, щоб перевірити. Текст був від Кевіна, але Джеремі не був упевнений, що хоче відкривати його з Жаном прямо тут. Джеремі подивився на сорочки, які він перебирав кілька хвилин тому, але ця жалюгідна розмова перекреслила його наміри. Джеремі знову і знову крутив телефон між пальцями і подивився на Жана. "Я маю з цим розібратися", - сказав він, розмахуючи телефоном і сподіваючись, що Жан не запитає його про це. "Вибери щось, поки я розберуся, добре?" Жан слухняно повернувся до стелажа, який Джеремі щойно розглядав, і Джеремі обережно взяв його за лікоть. "Це не обов'язково має бути саме з цього стелажа. Це може бути будь-де в цьому магазині, якщо на ньому є щось червоне або золоте. Пройдися і подивися, що вони можуть запропонувати". Мабуть, це було неминуче, що Жан буде тяжіти до чорних і червоних сорочок. Десять хвилин тому це могло здатися поразкою, але зараз Джеремі пробачив би кольорову гаму. Якби це було те, в чому Жан почувався найбезпечніше, Джеремі підтримав би його рішення усім серцем. Яскравіший дизайн міг би зачекати до початку сезону. Він знав, що був не в тому настрої, щоб читати текст Кевіна, але оскільки Жан тимчасово відволікся, він мусив знати. Він майже одразу пошкодував, що відкрив його, бо Кевін надіслав йому запізнілу інформацію про травми Жана: "Три зламані ребра. Розтягнення зв'язок. Вивихнута щиколотка. Зламаний ніс. Ось і все." Це все. Груди Джеремі боліли від ніжного горя. Це був жар, зазвичай притаманний для ігрових ночей проти їхніх найжорстокіших супротивників, нищівне відчуття безпорадності, коли люди постійно намагалися завдати шкоди команді, яка просто хотіла добре провести час. Джеремі вимкнув телефон, не встигнувши запитати Кевіна "Чому?". Причина не поверне назад те, що вони зробили. Відповідь на це питання вже містилася у ненавмисному зізнанні Жана і в багатьох шарах, що ховалися за розпливчастими, розрізненими порадами Кевіна. "Ворони" не могли контролювати нічого, окрім того, як вони грали і як їх сприймали на майданчику. Коли вони нарешті зірвалися, то, звісно, проти своїх найкращих гравців: спочатку Кевіна, тепер Жана. Навіть Ріко не втримався, вирішивши накласти на себе руки, ніж жити без Ексі. Джеремі знав, що рано чи пізно йому доведеться про це розповісти - і про Ріко, і про чутки, які змусили троянців двічі подумати про свого несподіваного новобранця.
Але після того, як всі інші розмови сьогодні йшли погано, Джеремі не вірив, що зможе витримати. Від похмурих думок його відволікла поява Жана. Жан тримав обрану ним сорочку лише кінчиками пальців, тримаючи її подалі від тіла, ніби вона його ображала. Джеремі подумав, що він готовий кинути її в будь-яку мить, якщо Джеремі не схвалить її, але він відмовився заглядати так глибоко в це питання. Він відганяв від себе похмурі думки, зосередившись на крихітній перемозі, що стояла прямо перед ним. Джеремі мав би попередити Лайлу про те, з чим їй доведеться зіткнутися завтра, коли вона візьме Жана за рештою його речей, але зараз він посміхнувся і взяв у Жана сорочку. "Виглядає чудово", - сказав він. "Щось ще?" "Ні", - відповів Жан і пішов за Джеремі до каси. Джеремі заплатив за нього, а Жан відмовився від сумки, коли касир запропонував її. Джеремі зберіг чек, але віддав сорочку назад Жану, щоб той поніс її, і він не помітив, як міцно Жан тримав її в руках, коли йшов за Джеремі до виходу.