Сонячний корт/The Sunshine Court

Розділ дванадцятий

Джеремі
Червень був схожий на затамований подих. Після двох самогубств і одного, що ледь не сталося, батьки Воронів і шкільна рада поставили решту команди під суїцидальний нагляд. Те, з чим вони мали справу, не було нічиєю справою, але, звичайно, преса створювала собі клопоти, намагаючись відстежити падіння "Воронів". За останніми даними, щонайменше шістнадцять з тих, хто залишився в живих, були поміщені на стаціонарне лікування, і Лукас підтвердив, що Грейсон був одним з них. Розмова нарешті відійшла від "Лисів" і "Троянців" і повернулася до проблем Воронів, що розросталися по спіралі. Шанси на те, що Ворони встигнуть відновитися до літніх тренувань, виглядали примарними, але ця тема була настільки безсердечною, що Джеремі стало погано. Команда Едгара Аллана також перебувала під слідством, але ніхто не зміг знайти Тецудзі Моріяму для коментарів. Востаннє його бачили на прес-конференції після смерті Ріко. Ходили чутки, що він повернувся до Японії, але куди він поїхав звідти, ніхто не знав. Вперше в історії комусь вдалося направити мікрофон в обличчя Ічіро Моріямі. Джеремі майже забув, що у Ріко залишився старший брат. Про нього з'явилася невеличка стаття, коли помер Кенґо Моріяма, але Ічіро взагалі намагався триматися якомога далі від преси та громадськості. Джеремі вивчав його молоде обличчя, яке дивилося на пресу зі спокійним презирством. Він був разюче вродливим і чудово одягненим у костюм, який кричав про непристойне багатство. Здавалося, справи йшли добре, незважаючи на нещодавню трагічну втрату генерального директора компанії. Краєм ока він помітив, що до кімнати в якийсь момент увійшов Жан. Він втупився в телевізор, наче побачив привида, і Джеремі подумав, чи не легше йому побачити Ріко в рисах обличчя Ічіро, ніж у рисах Ічіро. Джеремі міг. Джеремі хотів щось сказати, але намагався почути. Сам Ічіро не відповідав на жодне з питань, які йому ставили; жінка, що стояла поруч, робила все від його імені. Хоч би з якого боку до нього не зверталися, відповідь була одна: теперішнє місцезнаходження Тецудзі не було справою Ічіро і не стосувалося його. Ічіро не мав жодної інформації, яка могла б допомогти розслідуванню, і не був зацікавлений у допомозі. Він хотів лише керувати своєю компанією і зосередитися на своєму нещодавньому замовленні. На цю останню фразу Жан глухо засміявся і вийшов з кімнати. Кевін вже більше року не грав у "Воронах", але Джеремі все одно навідувався до нього, щоб дізнатися, як він тримається після того, як його колишня команда розпалася. Кевіна їхні проблеми цікавили менше, ніж його власні: фанати "Воронів" перетворили його життя на пекло цього літа. Тепер, коли вони переймалися проблемами "Воронів", він міг нарешті спокійно взятися до роботи. Його цілеспрямованість була досить знайомою і заспокоювала, але Джеремі думав, чи не варто вимагати від нього більш чесної відповіді. Якщо Кевін продовжував відмовлятися від усіх прохань про інтерв'ю, то тут мало бути щось більше, ніж просто відмова. Кевін знав, який вплив і владу він має, але зараз у нього не вистачало ні сміливості, ні сил, щоб надягти своє привітне для публіки обличчя. Джеремі болісно переживав за нього, але з іншого кінця країни він мало що міг зробити. Зрештою, він вирішив довірити Кевіна під опіку Лисів. Це була необхідна жертва, тому що Жан вимагав значно більше його уваги. Жан не був найжвавішою особистістю в гарний день, але він став помітно більш замкнутим протягом тижнів після смерті Колін. Джеремі був радий, що тренери змусили його пройти терапію, навіть якщо Жан вибрав психіатра, який працює на відстані, але не було швидкого рішення для того, з чим Жан мав справу. Джеремі сумнівався, чи зможе він коли-небудь по-справжньому зрозуміти стосунки Жана з "Воронами", але щоразу, коли він думав про загиблу команду, йому ставало погано. Занадто багато всього треба було пережити, і занадто багато шматочків все ще бракувало. Джеремі, Кет і Лайла робили все можливе, щоб Жан не думав про це, але їхня хватка була в кращому випадку слизькою. Найбільше Жан відчув себе присутнім, коли вони змогли вивезти старе двоспальне ліжко Джилліан і замінити його на два односпальні. Жан був настільки задоволений новим облаштуванням, що навіть витримав ще один похід по магазинах для заміни постільної білизни без вагань і нарікань. Джеремі був менш впевнений у цьому, оскільки він не звик ділити кімнату з кимось для чогось більшого, аніж просто перепихон на один раз, але ліжко було на сходинку вище від дивану, і Жан був моторошно тихим у стані спокою. Тихим, але не спокійним. Тільки коли Джеремі переїхав до його кімнати, він зрозумів, як часто Жан прокидався від нічних кошмарів. Першого разу, коли це сталося, він пробурмотів сонне запитання, яке Жан одразу ж відкинув. Після цього Джеремі змирився з тим, що просто дивиться, як Жан скручується калачиком у ліжку і заново вчиться дихати. Загалом, Джеремі відчайдушно хотів, щоб літні тренування розпочалися і відволікли їх усіх. Перший день повернення "Троянців" був 25 червня, тож до неділі 17-го більшість співробітників повернулися до міста, щоб розібратися зі своїми справами. У понеділок 18-го Джеремі та Жана викликали на стадіон. Девіс поїхав з міста в останню хвилину, але тренер Лісінскі та медсестра Бінь Нгуєн були на місці, щоб провести подальші консультації з Жаном. Джеремі залишив їх наодинці, а сам пішов перевірити шафку Жана. Вона була заповнена червоно-золотистим спорядженням, тож він зачекав на лавці навпроти, поки Жан наздожене його. Коли Жан наздогнав його, в його кроках була мета, якої Джеремі ніколи не бачив, і Джеремі знав слова ще до того, як Жан їх вимовив: "Я допущений до тренувань, хоч і в джерсі, яке не можна чіпати перший тиждень". "Це чудово", - сказав Джеремі, підбадьорений рідкісним гарним настроєм Жана. "Поглянь!" Жан пішов за його рукою до шафки і одразу ж почав оглядати своє спорядження. Як для людини, яка стверджувала, що не любить Eксі, на його обличчі не було ні відрази, ні втоми, коли він підносив своє нове джерсі до світла. Він обвів свій новий номер кінчиками двох пальців і приклав руку до трійки на обличчі. "Жахливі кольори", - сказав Жан. Той, хто їх вибрав, був дурнем". "Тепер, коли ми нарешті винесли тебе на сонце, вони тобі пасуватимуть", - сказав Джеремі. "Хочеш їх приміряти? Я можу подивитися, чи є у тренера Лісінскі ключі від обладнання, якщо ти хочеш взяти ракетки на тестовий пробіг". Погляду, який Жан послав йому, було достатньо, і Джеремі зістрибнув з лавки зі сміхом. Він знайшов Лісінскі в її кабінеті з відкритим файлом Жана на столі перед нею. "Привіт, тренере. Не заперечуєте, якщо я відведу Жана на майданчик?" "Я буду тут лише годину чи дві", - попередила вона, підхопивши ключі та обережно кинувши їх йому. "Приглянь за ним". "Так, тренер." На зворотному шляху він зупинився біля екіпірувальної кімнати. Три відра з м'ячами стояли на полицях прямо біля дверей, і він виніс одне з них у коридор, щоб забрати пізніше. Там були окремі стійки для ключок для кожної лінії, з наклейками, що позначали ряди за іменами та номерами гравців. Він взяв одну свою і одну Жана, трохи посвистуючи від ваги Жанової ракетки. Джеремі пробував важкі ракетки наприкінці випускного класу середньої школи та на першому курсі коледжу, але повернувся до легких, щойно отримав дозвіл тренера Вайта. Це ставило його в невигідне становище під час перевірок, оскільки більшість беклайнерів, проти яких він грав, використовували важкі ключки, але він жертвував цим на користь більшого контролю над своїми пасами. "Хороші новини", - сказав він, повертаючись до роздягальні з високо піднятими ключками. Що б він не збирався сказати далі, було одразу ж забуто, бо Жан сидів на лаві запасних без футболки. Кілька місяців травмованого запасу неминуче забрали в нього частину визначеності, але Жан був весь згорнутий силою і довгими кінцівками. Він стояв біля входу Джеремі, простягнувши одну руку, мовчки вимагаючи його ракетку. Джеремі встиг помітити срібний хрестик на його шиї, перш ніж шрами, що вкривали шкіру Жана, витіснили все інше з голови. Сказати, що їх було занадто багато, було б образливим применшенням. Лише при другому погляді на нього, тривога, що нишпорила в глибині його думок, загострилася: майже всі шрами Жана були на незасмаглих ділянках тіла, там, де мішкуватий светр завжди приховував їх від цікавих очей. Більшість з них являли собою лінії, що накладалися одна на одну, різної товщини, але де-не-де зустрічалися скупчення маленьких опіків, не більших за сірникову головку. Це не були травми від бійки чи дитячих нещасних випадків, надто вже вони були численні й точні. Кожен з них був навмисним, Джеремі не знав, як він знайшов свій голос. Усе, що він зміг вимовити, було кволе: "Жан?" "Це проблема медсестер, а не тебе", - зневажливо відповів Жан. Він був надто захоплений своєю ракеткою, щоб піклуватися про те, що було на його тілі. Джеремі намагався стежити за тим, як виглядали його пальці, коли вони чіплялися за шнурки головки ракетки, або оцінити холодне схвалення в погляді Жана в капюшоні, коли він перевіряв вагу своєї палиці, але хіба це могло мати значення, коли хтось вирізав буквально завитки на серці Жана? Рука на його підборідді налякала його, змусивши підняти голову. Коли він зустрівся з Жаном поглядом, Жан лише сказав: "Зосередься на тому, що важливо". "Я зосереджений", - відповів Джеремі. Жан відкрив рот, закрив його знову і відпустив Джеремі, не сказавши ні слова. Джеремі схопив його за руку, коли той почав відвертатися. "Хто це з тобою зробив?" Жан нічого не відповів, здавалося, задоволений тим, що дивиться на нього в мовчазній тиші. Можливо, він побачив впертий вираз обличчя Джеремі, тому що врешті-решт він сказав: "Мій батько". Це було схоже на удар ногою. Джеремі відпустив руку Жана з переляканим "ой". Це була жалюгідна відповідь на таке жахливе зізнання, але Джеремі намагався придумати щось краще. У його сім'ї були свої проблеми - як і у всіх сім'ях, думав він, - але ніколи в житті його мати не піднімала руку на своїх дітей-бешкетників. Він не міг уявити собі, що батько може вдарити його; як він міг зрозуміти, що за цим стоїть злий умисел? "Нехай це тебе не турбує", - сказав Жан, відклавши ракетку вбік, щоб закінчити вдягатися. "Це не вплине на мою гру на корті". "Не в цьому справа. Твої батьки повинні любити і захищати тебе, а не..." Джеремі безпорадно махнув рукою в бік Жана. "Мені дуже шкода. Я навіть не можу уявити, як це було для тебе". "Уяви собі, що треба переодягнутися, щоб ми могли потренуватися", - сказав Жан. Джеремі зважив усе, що міг би сказати, усі питання, на які, як він знав, Жан ніколи не відповість, і, зітхнувши, пішов шукати свою шафку. Жан наздогнав його на півдорозі. Джеремі схопив м'ячі, коли вони знову проходили повз кімнату з інвентарем, і вони разом спустилися на корт. Джеремі відчинив двері, але пропустив Жана вперед. Він наполовину очікував, що Жан попрямує до центрального корту, де він зможе побачити все, але чоловік безпомилково попрямував до свого стартового місця на першій-четвертій лінії. Опинившись там, він повільно покрутився на місці, вивчаючи щойно відремонтовану підлогу, а потім закинув голову назад і подивився на табло, що висіло далеко над головою. Джеремі зачинив двері і підійшов до нього. Відро, яке він поставив біля своїх ніг, було достатньо довгим, щоб натягнути рукавички, і він посміхнувся до Жана. Що ти про неї думаєш?" "Липка", - сказав Жан, дивлячись на трибуни крізь стіни, поки працював над своїми рукавичками. "Менше, ніж очікувалося, враховуючи ранг вашої школи". "У нас тут не так багато місця для роботи, - безпорадно знизує плечима Джеремі. "Справа не в розмірі, так чи інакше". "У захисному", - сказав Жан, смикаючи зубами ремінці рукавичок. Джеремі обурено випростався. "Мені нема чого захищатися". Жан втратив самовладання і прикусив губу, а Джеремі поспішив продовжити, перш ніж хтось із них встиг замислитися над цим двозначним натяком: "Давай почнемо з пари кіл, а далі будемо рухатися вгору. Ти повинен дати мені знати, якщо відчуєш, що щось тягне, гаразд? Я сказав тренеру Лісінскі, що приглядатиму за тобою". Він почекав трохи, не здивований тишею, і сказав: "Скажи "так", Джеремі". У нього склалося чітке враження, що Жан хотів закотити очі. "Так, Джеремі". Джеремі забув про все, що міг би сказати, і просто витріщився на нього. Це був перший раз, коли він почув, як Жан вимовив його ім'я. Почувши його з акцентом Жана, Джеремі здригнувся від неприємних відчуттів. Він витріщився на нього на мить, і Жан повів бровою в мовчазному запитанні. "Нічого", - відповів Джеремі і нахилився, щоб покласти шолом поруч з м'ячами. Але за мить передумав. "Жан, якщо я..." - почав він, але затнувся, поки Жан не повернувся до нього. "Якщо я коли-небудь зроблю тобі незручно або змушу відчувати себе в небезпеці, ти пообіцяєш сказати мені? Якщо ти не довіряєш мені настільки, щоб сказати, що не так і чому, принаймні довірся мені настільки, щоб сказати, що щось не так. Я не можу нічого виправити, якщо не знаю, що є проблема. Як твій капітан і твій напарник, хіба я не заслуговую принаймні на шанс не бути лиходієм у твоїй історії?" Жан прихильно подивився на нього з жалем. "Ти - капітан сонячного корабля. У жодному всесвіті ти не можеш бути нічиїм лиходієм". Ця беззастережна довіра зігрівала його всю дорогу, але все, що Джеремі сказав, було: "Технічно це Золотий Двір". "Не вдавай, що тобі не подобається це прізвисько". "Мені подобається", - з посмішкою зізнався Джеремі. "Готовий?" Він тримав легкий темп, адже це був перший день Жана на корті за останні три місяці. Вони чергували тренування і розминку, 1-2, півкроки і кутові кидки. Майже кожна вправа була у двох варіантах: статична і така, що передбачала перевірку гравця під час виконання кидків, але оскільки Жан був безконтактним принаймні трохи довше, Джеремі акуратно вирізав другу половину вправи. Він думав, що обмеження будуть дратувати Жана, але Жан без вагань і нарікань виконував його вказівки. Він помітив, що Лісінські сіла на лавку, щоб спостерігати за ними, але оскільки її не було біля дверей, щоб назвати їх коханцями, він випробував удачу і змусив Жана рухатися. Нарешті вона встала і постукала по стіні корту, а Джеремі взявся збирати розкидані м'ячі. Жан зняв шолом і рукавички, перш ніж допомогти Джеремі прибрати. Удвох це була легка робота, і Жан випровадив його з корту. Оскільки Лісінські залишилася, Джеремі підвів Жана до неї. Вона оглянула Жана, перш ніж схвально кивнути. "Форма виглядає добре. Як ти себе почуваєш?" "Непростимо іржавим, тренер", - відповів Жан. "Ти швидко повернешся до швидкості", - пообіцяла йому Лісінські. "Ви двоє маєте кілька хвилин, щоб заїхати зі мною в Ліон? Я хочу перевірити ваш базовий рівень, на випадок, якщо мені потрібно буде скоригувати ваш розпорядок дня". Жан подивився на Джеремі, який легко кивнув на знак згоди, і Лісінські запропонула їм провести її до роздягальні: "Гаразд, тоді. Давай переодягнемо тебе в щось зручніше, і я відвезу тебе туди". Спочатку вони прибрали м'ячі та ракетки, щоб Лісінські могла забрати свої ключі, потім зняли свою форму і кинули її у відра, щоб її зібрали і випрали. Душова кімната була завеликою для них двох, і вони милися обличчям до протилежних стін. Жан зайшов і вийшов ще до того, як Джеремі закінчив митися, і Джеремі кинув спантеличений погляд у бік дверей. Він помітив, що відколи переїхав сюди, Жан приймав душ неймовірно швидко, але припускав, що піт від тренувань змивається трохи довше. Він здогадався, що поспіх пов'язаний із щільним графіком "Воронів", і трохи зітхнув, прискорюючи крок. До Ліона було рукою подати, але їхати ще коротше, і Джеремі пішов за ними, поки Лісінські пересаджувала Жана на різні машини. Він йшов туди, куди вона вказувала, і піднімав все, що вона просила, випробовуючи як навантаження на своє зцілене тіло, так і наслідки трьох місяців вимушеної перерви. Жан не був настільки грубим, щоб поскаржитися тренеру на свої результати, але Джеремі побачив приглушене розчарування в його погляді, коли йому довелося зіткнутися зі своїми новими обмеженнями. Можливо, Лісінські теж це відчула, тому що її коментарі були більш оптимістичними, ніж її звичайні бадьорі оцінки. Загалом, все йшло з перемінним успіхом, поки Лісінські не повела їх до водного центру. Вона теревенила про програму водної аеробіки та її переваги, стоячи до них спиною, тож не помітила, як Жан закляк, коли зрозумів, де він знаходиться. Джеремі ледь не поклав йому руку на плече, але в останню мить вирішив, що не хоче, щоб його побили, і задовольнився тихим: "Гей. Усе добре?" "Добре", - відповів Жан, беззвучно і непереконливо, і рушив наздоганяти Лісінські, де вона зупинилася на них чекати. Вона напівобернулася, коли вони зупинилися біля неї, але їй не знадобилося багато часу, щоб зрозуміти, що Жан її більше не слухає. Він навіть не відреагував, коли вона зупинилася, щоб розглянути його; він дивився на басейн, ніби думав, що він вкусить його, якщо він відвернеться. "Я тобі набридла, Моро?" - запитала вона. "Ні, тренер", - відповів Жан. Джеремі замислився, чи не переходить він межу. "Я не думаю, що Жан вміє плавати". Лісінскі вигнула брову на Жана: "Трохи застарий, щоб не знати". "Ні, я вмію плавати, тренере". Жан почав тягнутися до своєї шиї, але зупинився на півдорозі і замість цього схопив свій ланцюжок. Його рот був витягнутий до безкровної лінії, коли він дивився на сонячне світло, що танцювало на воді, і він схвильовано смикнув срібний ланцюжок, перш ніж сказати: "Минуло багато років, але я повинен пам'ятати". Лісінська дивилася на нього нескінченну хвилину, потім схопила його за плече і сильно підштовхнулп до краю басейну. Він був надто далеко від краю, щоб це становило реальну загрозу, але Жан відреагував миттєво. Як він так швидко вирвався з її рук і відскочив до найближчої стіни, Джеремі ніколи не дізнається, але Жан вхопився за неї, щоб утримати рівновагу, коли його ноги загрожували підкоситися, і заплющив очі. "Вибач", - промовив він, знесилений і знепритомнілий. "Вибач, я..." Якщо він і хотів ще щось сказати, то втратив це, коли його власна рука стиснула його горло білою рукою. Джеремі пірнув до нього і схопив за зап'ястя. Серце Жана билося, як у колібрі на кінчиках його пальців, і Жан здригнувся так сильно, що Джеремі відчув це на своєму лікті. "Жан, зупинись", - спробував він. "Жан, ти повинен відпустити". Нігті Жана залишили криваві сліди, коли Джеремі нарешті вдалося висмикнути його руку. Жан висмикнув свою руку з руки Джеремі і встромив п'яту частину долоні в його скроню. Кожен його вдих звучав так, ніби розривав його легені навпіл, надто швидкий, надто різкий і надто короткий, щоб допомогти йому. Він ще не розплющив очі, але відвернув обличчя від Джеремі, ніби відчуваючи настирливий погляд Джеремі. Лісінські поклала руку йому на плече, і Жан дозволив їй штовхнути себе на коліна. Він уперся руками в землю і схилив голову, задихаючись. Джеремі сидів, схрестивши ноги, а Лісінські височіла над ними обома. Джеремі не знав, що робити, тому міцно тримався за зап'ястя Жана і лише бурмотів: "Ти в порядку, ти в порядку", поки Жан не знайшов шлях назад до них. Нарешті Жан сів на п'яти і розгублено втупився в підлогу перед собою. Його серцебиття все ще було швидшим, ніж Джеремі хотілося б, але Джеремі повільно відпустив його. Лісінскі присіла перед ними. "Тепер я хочу почути пояснення". "Вибачте, тренере." "Не вибачайся переді мною", - розлютилась Лісінська, і Жан заспокоївся. "Я зустрічала людей, які не вміють плавати, і я зустрічала людей, які боялися спробувати, але я ніколи в житті не бачила, щоб хтось так реагував. Розкажи мені, що це було". Джеремі очікував розповіді про дитячу травму. Жан тільки минулого тижня розповів йому, що Марсель знаходиться на узбережжі. Напевно там була історія про нерозважливу дитину, яка зайшла надто далеко у воду і мало не потонула, або про місцеву трагедію, яка роками підживлювала нічні кошмари. Він перебирав усі можливі варіанти, коли Жан відповідав, і огидну правду Джеремі ніколи б не подумав: "У Еверморі воду використовували як виправний засіб, щоб впливати на успішність і поведінку", - сказав Жан, звучачи втомленим до глибини душі голосом. "У мене є деякі застарілі проблеми, але я буду працювати над ними, тренере. Обіцяю, що не відставатиму". "Тихо", - попередила його Лісінські, і Жан слухняно замовк. Лісінські барабанила пальцями по колінах, розглядаючи його. Нарешті вона похитала головою і сказала: "Я знайду тобі інше заняття, поки ми будемо у воді". Офіційна версія, якщо троянці запитають, що ти не вмієш плавати". "Тренер, я зможу. Я не програю." "Я сказала "ні", - сказала вона, і Жану нічого не залишалося, як заспокоїтися. "Джеймс сказав, що ти знайшов лікаря, так? Коли Жан непорушно кивнув, вона продовжила: "Тоді ти поговориш з ним або з нею про це, розумієш? Ти зможеш повернутися до цього питання зі мною після того, як досягнеш певного прогресу, але не раніше". Вона подивилася між ними, тож Джеремі додав швидке "Так, тренер" до більш стриманої відповіді Жана. "На сьогодні все, - сказала вона, підводячись на ноги. "Я можу підвезти тебе додому". Джеремі глянув на Жана. "Думаю, я краще пройдуся пішки. Трохи свіжого повітря піде нам на користь". Коли Жан тихо пробурмотів згоду, Джеремі підняв очі на Лісінскі і сказав: "Але все одно дякую, тренере. І дякую, що дозволили нам сьогодні спробувати свої сили на корті". Лісінскі послала Джеремі суворий погляд, який він витлумачив як "Не спускай з нього очей". Коли Джеремі кивнув, Лісінскі повернула погляд і сказала: "Побачимося в понеділок". Вона розвернулася і залишила їх там. Джеремі дочекався, поки вона піде, а потім скотився на землю і притулився до стіни поруч із Жаном. Можливо, Жан відчув, що наближається допит, тому що він вільно притиснув коліна до грудей і витріщився в протилежний бік. Джеремі лише на секунду подумав, чи не пожаліти його, а потім обережно нахилився набік, щоб притиснути своє плече до плеча Жана. Жан все ще тремтів, хоч і слабкими та розрізненими спалахами. "Ти збирався зробити це, чи не так?" запитав Джеремі. "Ти справді збирався залізти з нами в басейн наступного тижня, знаючи, що це з тобою зробить". "Мої проблеми стосуються лише мене, - сказав Жан. "Я не буду просити притулку і стримувати команду. Я що-небудь придумаю". "Це несправедливо", - сказав Джеремі, і коли Жан відкрив рот, щоб заперечити, додав: "Ні до тебе, ні до нас. Для того, хто, здається, настільки впевнений у тому, на що він заслуговує, ти, здається, зовсім не думаєш про те, що робить хтось інший. Ти змушуєш нас робити тобі боляче, не даючи нам жодного слова з цього приводу". "Я і так жахливо відстаю", - сказав Жан, і в його голосі бриніла ненависть до себе, яку було боляче чути. "Ви не знаєте, як багато від цього залежить. Я не можу дозволити собі інвалідність і особливе ставлення, і ти не повинен витрачати свій час на те, щоб няньчитися зі мною. Ти мій капітан і мій напарник. Ти розумієш, що це означає? Твій успіх - мій успіх, твоя невдача - моя невдача. Це угода, за якою працює кожна пара". "Няньчитися", - повторив Джеремі, і було дивно, що він не вдавився цим словом. "Вони справді зробили тобі боляче. З тобою не все гаразд так, як я навіть не можу собі уявити. Ти це бачиш?" "Я все ще можу грати." "Мені все одно", - відстрілювався Джеремі, і на розгубленість, яка промайнула на обличчі Жана, було боляче дивитися. Він розчаровано смикнув рукою і сказав: "Це не так, мені не байдуже. Я хочу, щоб ти пограв з нами, і я хочу, щоб тобі знову було весело. Я хочу побачити, що ти можеш робити на майданчику і що ти принесеш в нашу лінію захисту. Я хочу, щоб ми нарешті виграли цього року після того, як були так близько і так багато разів зазнавали невдач. Але це лише гра, Жане. Твоя безпека і щастя завжди будуть важливішими за наш сезон". "Ти наївний." "Можливо, ти визначатимеш успіх за тим, як ми проведемо цей сезон, але я не зобов'язаний робити те ж саме. Ти будеш моєю історією успіху: Жан Моро як людина, а не Жан Моро з ідеального Двору. Ти дбатимеш про одне, а я подбаю про інше". "Це так не працює". "Існує якесь правило, яке забороняє це?" "У цьому немає ніякої заслуги. Це все, що я маю". Джеремі проігнорував це і знову запитав: "Чи є правило, яке забороняє це?" Жан відкрив рот, закрив його і зробив нетерплячий жест. "Технічно, ні, але..." "Добре", - сказав Джеремі, демонстративно піднявши підборіддя. Він знав, якою буде відповідь, але все одно мав спробувати: "Хочеш поговорити про це?" "Тут нема про що говорити". "Ти в цьому впевнений?" "Перестань питати, - сказав Жан. "Ти тільки думаєш, що хочеш отримати ці відповіді". Це було небагато, але Джеремі все одно відчув слабеньку цівку надії. Жан знав, що його таємниці були жахливими і жорстокими; він знав, що ніхто за межами Воронів ніколи не зможе їх виправдати. Це означало, що якась частина Жана розуміла, що те, що з ним сталося, було жахливим злочином, навіть коли він відволікав і відмахувався від усього цього, вважаючи, що так треба і що він на це заслуговує. Можливо, він ще не міг подивитися правді в очі, і поки не зможе, він ніколи не зцілиться, але зерно було посіяно. Жан просто придушував його всім, що мав, щоб вижити. Що станеться, коли він втратить контроль? задавався питанням Джеремі. Коли Жану нарешті доведеться визнати, що нелюдськість, яку йому чинили роками, була даремною, він розлютиться на несправедливість чи зламається під тягарем, який носив надто довго? - З причин, яких Джеремі не міг зрозуміти, він не розповів Лайлі та Кет про те, що сталося в понеділок у Ліоні. Він трохи хвилювався, зберігаючи від них таємницю, але Жан виявився хорошим відволікаючим маневром від цього почуття провини. Можливість знову потрапити до корту після трьох місяців відсутності заспокоїла нерви Жана так, як ніщо інше не могло. Здавалося, він краще усвідомлював себе і своє становище, ніж після смерті Вейна. Джеремі міг би назвати це видаванням бажаного за дійсне, але Лайла і Кет також відзначили покращення його настрою. Лайла була настільки оптимістично налаштована щодо його одужання, що в п'ятницю навіть пішла з ним на черговий шопінг, щоб поповнити його гардероб. Джеремі та Кет не були запрошені ще до того, як встигли запропонувати піти з ним, тож Джеремі провів цілий день, розшукуючи решту свого найближчого оточення. У понеділок у Жана буде шанс познайомитися з усіма троянцями, але кидати на нього двадцять з гаком нових облич одразу не здавалося ідеальним варіантом. Якби Джеремі зміг принаймні зібрати своїх друзів на превентивну зустріч і показати їм, що Жан не становить загрози, це було б гарним початком. У нього був давно налагоджений груповий чат для них вісьмох, але оскільки Лайла була зайнята з Жаном, Джеремі не хотів підривати її телефон. Він перейшов до чату капітанів, де були лише він, Коді та Ксав'єр. Ксав'єр міг говорити від імені Мін, а Коді все ще повинен був тримати поруч Пет і Ананію, щоб Джеремі міг донести інформацію до всієї групи тільки через них двох. Він ходив з ними туди-сюди, поки Кет збивала два різних види кексів. Джеремі зробив швидке селфі, щоб похизуватися своєю зачіскою, а потім запитав Кет: "У ресторані чи тут?" "Дев'ятьом може бути затісно, - відповіла вона. "Може, підемо в той гавайський ресторанчик на дальньому кінці кампусу? Туди легко дійти пішки від місця, де їм доведеться залишати свої машини, і там має бути щось таке, що сподобається навіть Жану". Джеремі встиг набрати повідомлення лише наполовину, коли його вибило з колії повідомлення від Лайли. Кет не могла перевірити телефон, бо в одній руці тримала форму для кексів, а в іншій - лопатку, тож Джеремі скривився і переказав Лайлі новину: "Жану зробили. Багато грубих запитань про Вейна і Колін, схоже, тому вони рано повертаються додому". "Чудово", - втомлено сказала Кет. "І він нарешті підбадьорився". Вона відкинула голову назад і втупилася в стелю, обмірковуючи свої варіанти. "Гадаю, ми повинні прийняти їх тут. Не впевнена, що Жан захоче знову виходити на вулицю після спілкування з допитливими незнайомцями. Як тільки я придумаю, чим нас годувати, піду в магазин". Джеремі стер своє первинне повідомлення і почав спочатку. Знадобилося ще кілька повідомлень, щоб домовитися про час зустрічі та отримати пропозиції щодо вечері, а потім нічого не залишалося, як скуштувати тестові кекси Кет і взятися до миття посуду. Вони розляглися у вітальні, коли почули, як під'їхала машина Лайли, і Кет одразу ж підвелася, щоб відчинити дверцята. Джеремі чекав на них у холі. Вираз обличчя Жана було неможливо прочитати, коли він проходив повз, але Джеремі не пропустив того, як Лайла дивилася йому вслід. Він взяв у неї сумки Жана, щоб вона могла залишитися з Кет, і відвернувся, коли Кет поцілунком зняла з неї напругу. Жан поклав сумки на ліжко і взявся до роботи, відриваючи наклейки та бирки зі свого нового одягу. Джеремі не поспішав зі своєю часткою, щоб оглянути речі на ходу, і він був вдячний Лайлі за її сьогоднішню жертву. Вона мала гарне відчуття стилю і могла працювати у вузьких рамках тих кількох кольорів, які терпів Жан. Ця сорочка була нового для нього відтінку, глибокого синього, який нагадував Джеремі океан у сутінках. Жан вхопився за рукав сорочки і нахилив її так, щоб бачити передню частину. Він помітив, що Джеремі витріщився на нього, і шукав проблемне місце, здогадався Джеремі. Джеремі не міг сказати, що уявляв собі, як виглядатиме Жан у цій сорочці, з вирізом, що опускається нижче горла, тому він просто сказав: "Гарний колір". Жан пропустив це повз вуха без коментарів і повернувся до своєї купи. Він закінчив першим і поклав усе до кошика для білизни. Він затримався там на кілька хвилин, перш ніж кинув зацікавлений погляд на маленьку купку біля Джеремі. Джеремі звів брову в мовчазному запитанні, але Жан лише зітхнув і пішов до комода. Джеремі не довелося довго дивуватися, бо Жан висунув верхню шухляду і почав її розпаковувати. Джеремі очікував побачити шкарпетки та нижню білизну, але Жан повернувся з півдюжиною спіральних зошитів. "У тебе весь цей час був письмовий стіл", - нагадав йому Джеремі, розвеселившись. Жан нічого не відповів, але виніс стос з кімнати до кабінету. Джеремі закінчив одяг, над яким працював, кинув його до кошика Жана і з новою цікавістю спостерігав, як Жан повернувся. Цього разу він назбирав жменю чогось схожого на магніти, і необхідність перебирати їх, щоб крадькома підглянути, чим цікавиться Жан, змусила Джеремі погойдуватися на пальчиках ніг. "Ми можемо звільнити місце на холодильнику", - сказав він. "Вони більше не приклеюються", - сказав Жан. Джеремі припустив, що вони зношені і сентиментальні, і пішов за Жаном по коридору до кабінету. Можливо, Жан відчув його широко розплющені очі, бо висипав їх усі в єдину шухляду письмового столу і твердою рукою зачинив її. Джеремі слухняно сів за стіл Кет, щоб спостерігати. Жану знадобилася лише ще одна поїздка. Листівки впали в шухляду разом з магнітами, а ноутбук і фотографія були встановлені на поверхні столу. Оскільки він поклав фотографію лицьовою стороною догори, Джеремі запропонував собі підійти і подивитися. Він був більш здивований, ніж мав би, коли побачив, що це була дівчина. Її волосся було досить характерним, щоб бути знайомим, яскраво-білим з пастельними кінчиками, але він ніяк не міг її впізнати. Він бачив її раніше, але... "Воротар", - сказав він, коли до нього нарешті дійшло: "Лиси штату Пальметто". "Рене Вокер", - погодився Жан, але не став уточнювати. "Вона мила", - сказав Джеремі. Це прозвучало досить переконливо, враховуючи, що Джеремі не мав твердої думки в будь-якому випадку. Його одразу ж зрадила Кет, яка зайшла до кабінету наприкінці розмови і сказала: "Ніби ти можеш відрізнити дівчину від корови в гарний день. Дай подивлюся, я набагато краще розбираюся в цьому". Вона попрямувала до столу Жана і взяла фотографію Рене. "О, цього разу ти маєш рацію". Жан витріщився на Кет, ніби не зрозумів її слів, а потім перевів цікавий погляд на Джеремі. "Тобі подобаються чоловіки". Це було не зовсім питання, але й не було сказано з якоюсь справжньою впевненістю. Він помітив, як Жан затримував погляди на Кет і Лайлі, і не пропустив, як Жан простежив за ним, коли ті готувалися до сну. Оскільки Жан швидко відводив погляд, коли його ловили, Джеремі пообіцяв собі, що не буде питати. Але це була надто гарна нагода, щоб її упустити, тож він нарешті сказав: "Гадаю, більш винятково, ніж ти. Тебе це не турбує?" Жан мовчав так довго, що Джеремі подумав, ніби він відмовляється відповідати. Потім: "Лукас". Джеремі витріщився на нього, спантеличений, і Жан нетерпляче клацнув пальцями, коли він продовжив. "Він сказав, що не довіряє твоїм судженням щодо мене. Його брат сказав йому, що я повія, а він знає, що ти любиш чоловіків. Він образив твою чесність, припустивши, що ти підписав зі мною контракт саме з цієї причини". "Цим він образив нас обох, - сказав Джеремі. "Я вірю, що рано чи пізно він прийде до тями". Жан видав грубий звук і рушив до Кет. Та повернула фотографію Рене з веселим: "Непоганий улов, Жане". "Вона не мій улов". Жан поклав її фотографію догори дном на свій стіл. Кет штовхнула пальцями ноги Джеремі в бік і з перебільшеною невинністю запитала: "Друг, який випадково виявився дівчиною?". "Можливо", - відповів Жан. Його слова прозвучали майже меланхолійно, і думки Джеремі зачепилися за це, а не за тріумфальну посмішку, яка смикнулася в куточку рота Кет. Він очікував, що Жан залишить все як є, але після хвилини вдивляння у зворотний бік фотографії Жан додав: "Це вона забрала мене від Едгара Аллана, коли я був поранений". "Забрала", - повторив Джеремі. "Переміщення не було моїм вибором", - сказав Жан. "Ворони не покидають Евермора". Це було запізніле зізнання, від якого у Джеремі холонула кров у жилах. "Після всього, що вони з тобою зробили, ти б залишився?" - запитав він, але Жан, звичайно, залишився б. Між тим, як Жан стверджував, що заслуговує на те, що з ним зробили, і тим, що Ворони розпадаються без свого Гнізда, це була жалюгідна і незаперечна правда. "Навіть після того, як вони зламали тобі ребра?" Як по команді: "Травми трапляються в сутичках". Лайла вчасно увійшла до кімнати, щоб почути це, і направила на нього свій чай боба. "Щоразу, коли ти цн кажеш, то віднімаєш у мене рік життя. Я б дуже хотіла дожити до дев'яноста, тож, будь ласка, припини це". "Я не вірю тобі, коли ти п'єш таку гидоту", - сказав Жан, несхвально глянувши на її напій. Лайла витріщилася на нього, роблячи довгий ковток через соломинку, і Жан повернувся до Джеремі. "Відвези мене до корту". "Терпіння, крихітко. Тренування починаються з понеділка", - нагадала йому Кет. "Хочеш допомогти мені з мозковим штурмом щодо завтрашньої вечері? Я думаю про перніл асадо, але якщо ми підемо цим шляхом, мені потрібно щось смачненьке для Ананії, щоб вона з'їла. Вегетаріанське, - сказала вона і приклала тильну сторону долоні до чола, ніби відчуваючи слабкість. "Я колись пробувала, але протрималася лише три тижні. Не знаю, як вона протрималася так довго, але вона молодець". Жан замислився на кілька секунд, але це не було пов'язано з їжею: "Ананія Дешмух". "Та сама. А ми тобі не казали, хто тут буде?" запитала Кет. "Ти нарешті зустрінешся з лінією шльондр". Джеремі подивився на небо, щоб набратися терпіння: "Ти ж знаєш, що тренер ненавидить це прізвисько". "Сказав чоловік, який назвав наш груповий чат "Шльондрами", як тільки я запропонувала", - недбало знизала плечима Кет. Жан насупився. "Я не знаю цього слова". "О, вибач. Іноді я забуваю, що англійська - твоя друга мова", - сказала Кет. "Це моя третя", - відповів Жан. Всі обернулися, щоб подивитися на нього, але Жан лише відвів погляд. Коли Кет набридло чекати, поки він сам пояснить, вона запитала: "А що було другою?", але Жан вдав, що не почув. Вона дала йому ще кілька секунд на роздуми, перш ніж забути про це ще на один день. "Шльондра - це... - вона подивилася на Лайлу за допомогою, перш ніж сказати, - гуляща? Повія? Господи, я так і думала, поки не довелося дати визначення. Не сприймай це за чисту монету, гаразд? Це була просто реакція на якусь драму на першому курсі". Кет перерахувала їх на пальцях. "По-перше, це Ксав'єр і Мін. Ксав'єр - наш віце-капітан, а Мін має замінити Джилліан на посаді старшого півзахисника у другому таймі. Вони чарівні в найгіршому сенсі цього слова. Ти зрозумієш, як тільки побачиш їх. Не можу дочекатися, коли вони одружаться. Це буде так дивно вульгарно." "Пам'ятаєш Коді з Веніс Біч?" запитав Джеремі. "Вони теж будуть тут, разом з Ананією і Петом". "Як сміливо з боку Пета з'являтися, коли я збираюся вибити з нього все лайно", - сказала Кет, більше роздратовано, ніж щиро розчаровано. Коли Жан кинув на неї скоса погляд, Кет розвела руками і пояснила. "Пат і Ананія вже майже рік хочуть виїбати Коді мізки. Я справді думала, що переїзд Коді до них цього літа нарешті зрушить цю справу з мертвої точки, але, мабуть, ні. Стає трохи шкода". "Пат і Ананія заручені майже стільки ж, скільки Коді їх знає, - зауважила Лайла, притулившись до боку Кет. "Не можна звинувачувати Коді в тому, що він боїться того, куди вони можуть потрапити в подібній ситуації. Спостерігати, як вони сумують одне за одним, так нудно". Поскаржилась Кет. "В якийсь момент один з них повинен зробити справжній крок". Лайла поправила зачіску. "Не всі такі безрозсудно хоробрі, як ти". "Я була налякана", - знизала плечима Кет. Вона помахала пальцем, цитуючи чиїсь слова: "Якщо ти не хочеш чогось настільки, щоб боротися за це, ти не заслуговуєш на це". Вона обійняла Лайлу за плечі й поцілувала в щоку. "Ти варта того, щоб ризикувати. Тоді і завжди". "Гей", - сказала Лайла, але на її обличчі була сяюча посмішка, яку тільки Кет могла витягнути з неї. Кет крадькома поцілувала її ще раз, і Лайла перетворилася на неї. Кет задоволено мугикнула, притулившись до нафарбованих губ Лайли, а потім сказала: "Я передумала. Джеремі, тобі неодмінно треба відвезти Жана до корту. І не повертайся до обіду". Джеремі засміявся і рушив до дверей. "Виїжджаю негайно".