Сонячний корт/The Sunshine Court

Розділ одинадцятий

Жан
Наступного ранку Жан не встиг зробити й двох кроків до кухні, як його ноги відмовили. Джеремі та Лайла стояли біля прилавка в купальниках: Лайла в чорному цілісному купальнику з вдалими вирізами вздовж талії та ребер, а Джеремі в блідо-блакитних шортах, що небезпечно низько звисали на стегнах. Занадто довго дивитися на Лайлу було б вкрай недоречно, зважаючи на всі обставини, але витріщатися на Джеремі було небезпечно на багатьох рівнях, щоб це терпіти. Чорт би його побрав за те, що він виглядав так само добре як блондин, так і брюнет. Жан знав своє місце, знав свою мету. Він не знав, що його життєва доля, як Моро, полягає в тому, щоб терпіти будь-який садизм і деградацію, які Моріяма вважали за потрібне вивалити на нього. Чого він не міг стерпіти, так це жорстокості, що стояла за цими безперервними спокусами, від Кевіна, що нахилився до нього зі змовницьким шепотом, до губ Рене на його скроні, до Джеремі з його легким сміхом і легкою посмішкою. "Так?" запитала Лайла, коли він трохи задивився на неї. У нього було чітке відчуття, що вона сміється з нього, але Жан вирішив не зважати на це і пішов геть. Принаймні, вони прикрилися, поки їхали в машині: жінки в шортах і марлевих топах, а Джеремі в мішкуватій футболці Університету штату Каліфорнія. Вони втрьох були в чудовому настрої, коли вирушали в дорогу. Помітивши, що Жан не має чим поділитися, вони не намагалися змусити його говорити. Він впускав їхні слова в одне вухо і випускав з іншого, задовольняючись тим, що просто дивився у вікно і спостерігав за містом, що пропливало повз нього. Був безхмарний день, майже достатньо теплий, щоб відчувати себе некомфортно. Кожна вітрина магазину, повз яку вони проходили, загрожувала кинути ранкове сонце прямо на них, і Жан був запізніло вдячний за сонцезахисні окуляри, які Лайла змусила його купити. Їм знадобилося кілька спроб, щоб знайти місце для машини, але нарешті вони припаркувалися за квартал від будинку і змогли спуститися до пляжу. Жан зупинився при першому ж м'якому хрускотінні піску під черевиком, настільки захоплений спогадами, що не міг зрушити з місця. Кет і Лайла продовжували йти вперед, взявшись за руки, причому Кет співала решту пісні, яку вони слухали по радіо. Джеремі був ближче до Жана, і він одразу помітив, коли Жан зупинився. "Ти в порядку?" - запитав він. "Марсель був на узбережжі", - відповів Жан. "На Середземному морі." "Справді?" перепитав Джеремі, виглядаючи до абсурду задоволеним цим ласим шматочком. "Я ніколи не був у Європі. Тато був там кілька разів, але..." Він знизав плечима і не став уточнювати. "Можеш розповісти мені про Францію?" "Ні", - відповів Жан, і розчарований погляд, що промайнув на обличчі Джеремі, пронизав його вени. Він повинен був залишити все як є; він повинен був залишити все як є. Натомість він сказав: "Я не хочу говорити про дім. Я все одно не довіряю своїм спогадам. Я приїхав до Америки, коли мені було чотирнадцять, але п'ять років за воронячим часом - це ціле життя". У його голові це було ближче до семи з половиною років, але якщо Жан так сказав, він знав, що Джеремі відповість. Вираз обличчя Джеремі свідчив про те, що обережність не врятувала його, і Жан зробив крок вперед, ніби міг залишити цю розмову позаду. Джеремі не відставав. "Ось чого я в тобі не розумію, - тихо зізнався він. "Цей огидний злочин було скоєно проти тебе, проти всіх вас, але ти не злишся через це. Я маю на увазі, що ти злишся через дрібниці, але не через те, що насправді має значення. Тренер Моріяма ніколи не повинен був змушувати тебе пройти через це". "Все, що сталося зі мною, сталося не просто так, - сказав Жан. Я - Жан Моро, я - досконалий Двір. У мене немає причин злитися через те, що змусило мене стати таким". "Якщо ти скажеш, що ти це заслужив, я поставлю тобі підніжку", - попередив його Джеремі. "Ти цього не зробиш", - відповів Жан. "Може, й ні, - сказав Джеремі. "Але я дуже добре подумаю про це". Вони наздогнали Лайлу і Кет біля рятувальної вежі, яка була смугастою, як веселка. Жан витріщився на вежу, щоб не дивитися, як вони втрьох скидають з себе зайвий одяг. Вони принесли господарську сумку, щоб покласти все це в неї, але перед тим, як запхати туди одяг, Кет відкопала пляшечку сонцезахисного крему. Лосьйон був холодним у долоні Жана і жирним на шкірі, з надто фальшивим фруктовим ароматом, який викликав у нього огиду, коли він наносив його на руки і ноги. "Шию", - порадив йому Джеремі, коли Кет і Лайла мазали одне одному обличчя та голови. Жан зітхнув і зробив, як йому сказали. Чому Джеремі мав дивитися на нього, Жан не знав; він дивився на спину Кет як на більш безпечну точку фокусування. До сьогоднішнього дня він не знав, що у неї є татуювання, але через застібку бікіні яскраві квіти вздовж верхньої частини спини та хребта було видно на повну. Жан хотів запитати, чому їй дозволили так ретельно себе позначити, але Джеремі випередив його в розмові: "Пропустив пару плям. Потрібна допомога?" Від необхідності відповідати Жана врятувало те, що хтось вигукнув: "Джеремі!". Жан мовчки подякував, бо Джеремі одразу ж відволікся від нього. Коді виявився нижчим на зріст, ніж Жан очікував, але широкоплечий і кремезний, як і личить беклайнеру. Руде волосся було виголене близько до черепа, і Жан був вражений кількістю пірсингу, яку вони примудрилися розмістити на своїх вухах і обличчі. Він мусив повірити, що вони знімали їх під час ігор, бо якби хтось грав з Коді досить ретельно, то губи були б розбиті. Жан ледь не зажадав пояснень такої нерозсудливості, але тут Лукас підсів до Коді, і Жан забув про все, що збирався сказати. Лукас Джонсон був так схожий на Грейсона, що кров у Жана похолола в жилах. Він не був таким великим, мав вигоріле на сонці волосся і бронзову шкіру людини, яка проводила надто багато часу на свіжому повітрі, але все - від очей до підборіддя і манери триматися - було ідеальним збігом. У Жана були роки, щоб вивчити всі тики Грейсона; йому довелося вчитися. Грейсона зсередини і ззовні, щоб він міг тримати Зейна на два кроки попереду себе. Жан задавався питанням, що, якщо взагалі щось, сказав йому Грейсон. Джеремі попереджав Жана кілька тижнів тому, що троянці стежать за чутками, які ходять навколо нього і "Воронів". Жан чекав, що вони зіткнуться з ним, щоб з'ясувати, які з них правдиві, а які - безпідставні наклепи, але вони ще не піднімали цю тему з жодними подробицями. Вираз обличчя Лукаса змусив його подумати, що він не встиг. Джеремі зробив крок, ніби збирався піти їм назустріч, але Лайла схопила його за волосся, щоб намазати лосьйоном спину. Джеремі зупинився і став чекати, поки новоприбулі дійдуть до них. "Коді та Лукас", - сказав він, кинувши погляд на Жана. "Це Жан". "Так, чорт забирай", - відповів Коді. "Він високий". Кет розсміялася. "Я так і сказала. Хтось повинен тебе врівноважувати." "Я зробив все, що міг з тим, що мені дали", - сказав Коді, перебільшено знизавши плечима. "Ти бачив мою маму; я був зіпсований з самого початку. Джеремі! Волосся, чувак. Виглядає добре." "Дякую!" сказав Джеремі, сяючи. "Привіт, малий", - сказала Кет, поправляючи зачіску Лукаса. "Як ти тримаєшся?" Лукас з явним зусиллям відвів погляд від Жана. "Не знаю", - зізнався він, а потім запитав в упор: "А як ти? Ти теж живеш з одним із них". "У мене більше зубів, ніж у тебе, якщо ти не помітив", - сказала Кет. Її тон був легким, і вона посміхалася, але навіть Жан почув у ньому докір. Лукас пильно подивився на неї, і Жан мусив відвести погляд від цього надто знайомого виразу. Він тьмяно усвідомлював, що Лайла спостерігає за ним, але відмовлявся відповідати на її спокійний погляд. Кет трохи заспокоїлася і сказала: "Він трохи грубуватий, і я припускаю, що він стане ще гіршим, коли ми нарешті зможемо вивести його на стадіон, але він мені подобається". "Побачимо", - сказав Лукас, кинувши крадькома погляд у бік Жана. "З нетерпінням чекаю на те, що ти зможеш показати на корті", - звернувся Коді до Жана. "За умови, що ти будеш добре поводитися, і все таке". "Від мене вимагається поводитися тільки на людях і під час ігор", - нагадав їм Жар. "А чому ти думаєш, що ми повинні прислухатися до того, що ти скажеш?" - запитав Лукас. "Ти ж бачив його статистику, - нагадала Кет. "Ми всі бачили". "Так, - сказав Лукас, - але ми також чули, як він виходив у стартовому складі". Коді скривився. "Припини, Лукас. Ми вже говорили про це." "Ми домовилися, що сприйматимемо чутки з певною часткою скептицизму", - відповів Лукас. Але Грейсон теж про це говорить. Це не та драма, яка нам зараз потрібна в нашій команді. Люди вже говорять про нас лайно за те, що ми вкрали Жана посеред чемпіонату, а потім віддали нашу перемогу "Лисам" без жодної на те причини. Нам потрібен бездоганний рік, якщо ми хочемо реабілітуватися". "Я йому довіряю, - сказав Джеремі. "Хіба цього недостатньо?" "Цього разу - ні", - сказав Лукас, і йому принаймні вистачило пристойності вибачитися. "Не тоді, коли ти..." Йому вистачило розуму не закінчити фразу, або, можливо, це сталося тому, що Коді схопив його за плече білою хваткою. "Коли я що?" Джеремі запросив Лукаса продовжити. Лукас відвів очі і нічого не сказав, але Джеремі витримав мовчання лише кілька секунд. "Я поставив тобі запитання. "Вибач", - сказав Лукас, заціпенівши від дискомфорту. "Це було надто різко". На обличчі Джеремі з'явилася напружена посмішка, яку Жан бачив на ньому лише одного разу. Лайла дивилася на Джеремі; Кет дивилася на Лукаса. Жодна з них не виглядала задоволеною, але жодна не збиралася втрутитися і допомогти жодному з них. Жан не був до кінця впевнений, що саме Лукас відкусив в останню секунду, але йому й не потрібно було цього знати, щоб зрозуміти, яка суперечка відбувалася за їхніми словами. Це була не та розмова, яку він хотів би вести найближчим часом, але Жан не міг її ігнорувати. "Я знав свій номер ще до того, як пішов на службу, тому що моє місце завжди було гарантоване", - сказав Жан. "Твій нещасний брат витратив три роки, намагаючись наздогнати мене, але так і не зміг. Якби у мене була решта дня, я б розказав тобі на кожному кроці, що і він, і ти не справляєтеся на майданчику, щоб довести свою правоту. Він може скільки завгодно брехати про те, чому так сталося. Це не змінює фактів". Лукас трохи підняв підборіддя в знак протесту. "Я не буду вибачатися за те, що хвилювався". "Твої вибачення так само нічого не варті, як і твоя думка. "Оголоси перемир'я", - наказав Коді Лукасу, - "Негайно". Лукас блиснув очима, але похмуро відповів: "Перемир'я, поки ти нас не підставив". Жан не пропустив цього цілеспрямованого удару у своїй відповіді. Можливо, інші дивилися на це крізь пальці, надто прагнучи залишити цю незручну зустріч позаду. Кет з'явилася, щойно Лукас заспокоївся, обхопивши Коді за плечі, і повела своїх товаришів до води. Лайла і Джеремі обмінялися довгими поглядами, але нічого не сказали. Врешті-решт Лайла похитала головою і пішла за ними. Джеремі залишився, щоб нанести ще сонцезахисного крему, але Жан не пропустив напруження в його руках, коли він працював на потилиці. "Мені шкода", - нарешті сказав Джеремі. "Зазвичай він не такий злий. "Він дитина, яка плює димом", - сказав Жан. "Це не має значення." "Він не повинен був цього говорити." "Ви всі це чули", - сказав Жан, але це не було звинуваченням. Джеремі не відповів, але на мить зустрівся з Жаном поглядом. Якби в його погляді було щось підступне або голодне, Жан міг би залишити все як є, але все, що він побачив - це жаль. Джеремі чув чутки про те, як далеко Жан може зайти заради шансу пограти, але нічого від нього не очікував. Безпека була небезпечною ілюзією, але Жан все ще відчував її легку вагу. Він дивився на океан, щоб знову знайти свій центр, сподіваючись, що хвилі, спека і неймовірно яскраве небо випалять з нього це нерозумне почуття. "Справа була не в складі", - сказав він, не маючи на увазі, що має на увазі. "Зазвичай я б сказав щось про те, що кожен вільний експериментувати, - сказав Джеремі, - або якусь випробувану і правдиву нісенітницю про те, що дорослі люди за згодою роблять те, що їм подобається. Але, Жан, тобі дев'ятнадцять. Якщо я правильно рахую, тобі було шістнадцять, коли ти приєднався до лінії. Це зґвалтування за законом, як не крути. Вони не повинні були погоджуватися, коли ти просив". "Я не просив." Це вирвалося до того, як він зрозумів, що це станеться, розбите гнівом, від якого у нього боліло горло. Рука Жана піднялася вгору, ніби він міг якось вихопити слова назад. Джеремі почав хапатися за нього, але потім одумався і почав перебирати пальцями його власне волосся. Жан одразу ж звільнив простір між ними, вирвавшись з-під рук Джеремі так швидко, як тільки зміг. "Ні", - сказав він. "Нічого не кажи". "Жане, що ти..." Жан застережливо вказав на нього пальцем. "Я цього не казав. Ти цього не чув." "Чому ти їх захищаєш?" запитав Джеремі, його голос не витримав недовіри. Його телефон почав вмикатися з повторюваними гудками. Жан хотів би, щоб він відволікся і забув про цю розмову, але Джеремі навіть не звернув уваги на шум. "Ти більше не Ворон, ти більше не пов'язаний з Едгаром Алланом. Назви мені хоч одну вагому причину, чому ти дозволив би їм уникнути покарання, і не смій казати, що ти на нього заслужив". "Заслужив", - сказав Жан, і Джеремі здригнувся, ніби його вдарили. "Ти не можеш зрозуміти." "Ти взагалі себе чуєш?" у відчаї запитав Джеремі. "Облиш, - попередив його Жан. "Це не має до тебе ніякого відношення. Ця розмова була неминучою, коли ми всі знаємо, що про мене говорять; я не буду поводитися з тобою, як з ідіотом, брешучи про це, коли занадто багато людей говорять про інше. Обставини - не твоя справа. Все, що тобі потрібно знати - це два факти: 1 мені не потрібно трахатися з кимось із вас, щоб бути кращим за весь ваш склад, і якщо якийсь троянець коли-небудь спробує до мене доторкнутися, я переріжу йому горлянку на місці. Розумієш?" "- Джеремі! Джеремі!" Коді біг назад по пляжу до них, шалено розмахуючи телефоном над їхніми головами. Вони зупинилися, виглядаючи так, ніби побачили привида, і кинули гострий погляд на Джин. "Це Колін Дженкінс. Вона померла". У Жана в животі все перевернулося. Джеремі повернувся до нього, на його обличчі були занадто яскраві страждання і занепокоєння, але Жан не бачив його. Єдине, що мало значення - це його телефон, який він витягнув з кишені і набрав номер з пам'яті. Жан ніколи не мав потреби запам'ятовувати контактну інформацію Воронів, адже вони щодня були перед його очима, але він стільки разів телефонував Джосайї, що ніяк не міг забути його номер. Він не був упевнений, що Джосайя відповість незнайомому абоненту, але старша медбрат "Воронів" підняв трубку на другому дзвінку і коротко сказав: "Джосайя Смоллз". "Жан Моро", - відповів Жан. Він напівочікував, що Джосайя покладе слухавку, але коли у відповідь почув роздратоване бурчання, запитав: "Що сталося з Колін?" "Наступила на рейки метро", - відповів Джосайя, і якщо він не виглядав розбитим, то принаймні втомленим. "Гадаю, в Каліфорнії є телевізори? Ти міг би подивитися новини, замість того, щоб турбувати мене деталями". "Знайди Зейна", - сказав Жан. "Коли він почує про Колін, він спробує простежити за нею. Джосайя поклав слухавку, не сказавши ні слова, і Жану залишалося тільки сподіватися, що чоловік кинув його заради більш важливого виклику. Жан боровся з бажанням передзвонити йому, не бажаючи відволікати його, якщо він збирався забрати справу Зейна. Жан закрив телефон і стиснув його між долонями. Коді та Джеремі уважно спостерігали за ним, чекаючи на пояснення або вибух. "Він любив її, - нарешті сказав Жан. Він не повинен був бути таким холодним, коли день був таким спекотним, у нього був мороз у серці і піт стікав по спині. "Йому не можна було, і він це знав, але все одно кохав". Якби Жан і Зейн не були сусідами по кімнаті, Жан сумнівався, що коли-небудь звернув би на це увагу. З огляду на те, що Зейн так старанно намагався привернути увагу Ріко, бути застуканим з постійним партнером було б катастрофічно. Розклад Жана завжди не збігався з розкладом решти "Воронів" через його статус ідеального двора, але він не раз заставав їх там, де вони були. В обмін на його розсудливість Колін стримувала Грейсона безжалісною жорстокістю під час сутичок. Вона не поверталася до їхньої кімнати з січня. Зейн не міг дивитися їй в очі, ні після того, що він зробив з Жаном ні після того, що Ріко змусив його зробити з Грейсоном. Її відсутність принесла більше шкоди, ніж користі в довгостроковій перспективі, залишивши Зейна повністю розгубленим. Якщо вона справді поїхала - Жан відклав телефон, перш ніж встиг кинути його, і втер мурашки, що поколювали його руку. Від похмурих думок його відірвав голос Коді: "А тепер ти намагаєшся його врятувати. Мені здавалося, що ви з Воронами ненавидите один одного". "Так і є, - відповів Жан. "А ми - ні. Ми Ворони" "Ти не Ворон", - тихо, але твердо нагадав Джеремі. Він довго дивився на Коді, перш ніж запитати: "Кемерон?" Коді вперто стиснув щелепу. "Не буду питати. Не моя проблема". Джеремі кивнув, і Коді побіг назад, де інші все ще ганяли один одного по мокрому піску. Жан дивився йому вслід, чекаючи, коли все стане на свої місця. "Вінтер. Коді та Кемерон Вінтер". "Двоюрідні брати, - підтвердив Джеремі, - але навмисно віддалилися. Велика родина Коді має досить вульгарні погляди на їхній спосіб життя, які Коді не може терпіти". Це підтвердилося: Кемерон був фанатичним засранцем, який мав занадто багато чого сказати в будь-який момент. Жан відклав його вбік, щоб обдумати пізніше. Він не хотів залишатися там зі своїми думками та їхньою незакінченою розмовою, тому зібрав сумку з одягом і вирушив вниз по пляжу. Він очікував, що Джеремі продовжить їхню розмову, але новина про самогубство Колін вибила вітер з його вітрил. "Мені шкода, що так сталося з Колін", - нарешті сказав Джеремі так тихо, що Жан ледве почув його через вітер. Коли Жан не відповів, Джеремі спробував ще раз: "Зейн був твоїм напарником. Хочеш поговорити про це?" Якби Жан подумав про Зейна, він би збожеволів. "Немає нічого, чого б я хотів менше. Залиш мене в спокої." Він не очікував, що Джеремі це поважатиме, але його капітан тримав язика за зубами цілих десять хвилин. Коли він більше не міг терпіти мовчання, Джеремі почав розповідати про місцевість. Жан хотів сказати, що йому байдуже, але слухати Джеремі було краще, ніж вислуховувати його хаотичні та суперечливі думки, тому він промовчав і дозволив Джеремі відволікти себе від своїх "Воронів". Час від часу Джеремі відривався, щоб зануритися у воду, потребуючи перерви від палючого полуденного сонця, але завжди повертався до Жана. Жан не знав, що гірше: спостерігати, як його голова надовго занурюється під воду, чи бачити, як він знову виринає у мокрих шортах, приклеєних до його підтягнутих стегон. Двічі решта групи поверталася з ним до Жана, щоб підправити крем від засмаги. Кет відштовхнула руки Жана, щоб допомогти йому з шиєю та скронями. Вона відкинулася назад, щоб оглянути свою роботу, тріумфально підняла вгору великий палець і побігла назад до припливу з криком, від якого у Жана аж у вухах дзвеніло. О чверть на п'яту вони нарешті розійшлися: Коді та Лукас повернулися на південь, до Карлових Вар, а решта четверо - до машини Лайли. Коли вони повернулися додому, Джеремі отримав повідомлення з одного зі своїх безперервних групових чатів: Зейна Річера знайшли непритомним на підлозі у ванній кімнаті. Його сім'я благала про конфіденційність, але найгучнішою версією було передозування. Його госпіталізували, але, як повідомлялося, його стан був стабільним. "Ти врятував йому життя", - сказала Лайла Жану, відчинивши перед ними вхідні двері. "Пишайся". "Вони мруть, як мухи", - сказала Кет з відстороненим виглядом на обличчі. "Швидше за все, тренер пришле до тебе психіатра, як тільки знайде такого". "Мені він не потрібен", - сказав Жан. "Я відмовлюся". Кет кинула на нього жалісливий погляд. "Я можу пригадати дуже мало людей, яким потрібен ще один. Не засуджую, серйозно. Правильний психотерапевт може справді змінити життя - просто подивись на Джеремі, щоб довести це". Вона показала великим пальцем на Джеремі, який зовсім не виглядав стурбованим тим, що на нього донесли. "Я б сказала, що тобі варто попросити її номер, оскільки ми всі знаємо, що вона хороша, але я не думаю, що хтось із нас може собі це дозволити". Джеремі безпорадно знизав плечима. "Вона була маминим вибором. Згадай про диявола", - додав він, коли його телефон видав жахливий звук. Жан спостерігав, як вираз його обличчя став напруженим і відстороненим, коли він розглядав нове повідомлення на телефоні. Джеремі швидко відповів і сховав телефон у сумку, яку все ще тримав у руках Жан. Коли він зрозумів, що Жан спостерігає за ним, він посміхнувся і сказав: "Немає про що турбуватися". Жан відвернувся, але Лайла заступила йому дорогу і запитала: "Хочеш поговорити?" "Я хочу, щоб мене залишили на самоті", - відповів Жан. "Навіть я?" запитав Джеремі. Коли Жан подивився на нього, Джеремі знизав плечима і сказав: "Ти сказав, що я повинен бути під ногами. Ми не зобов'язані розмовляти, якщо ти не хочеш, але я просто відчуваю, що ти не повинен бути один сьогодні". "Після того, як одягнешся", - сказав Жан, і Лайла опустила руку. Джеремі провів його коридором до спальні, щоб він міг дістати з шафи якийсь одяг. Жан неминуче опинився біля комода, але він зачекав, поки Джеремі піде в душ, щоб швидко змитися. Жан відкрив верхню шухляду і дозволив своїм довгим пальцям перебирати знищені магніти і листівки. Він навмання витягнув один зі своїх записників і повільно погортав його, скануючи чорні, як смола, образи, написані на кожній непарній сторінці. Він перевіряв листи, коли знаходив їх, шукаючи імена чи номери футболок, але Джеремі повернувся раніше, ніж Жан встиг знайти лист від Колін чи Вейна. Жан закрив блокнот, перш ніж Джеремі встиг побачити, що Ворони зробили зі сторінками. Джеремі розгорнув Баркбарка, а потім запросив себе сісти, схрестивши ноги, посеред ліжка Жана. Він дивився на Жана, але нічого не говорив. Жан оглянув кімнату повільним поглядом: бліді біло-сірі простирадла на єдиному ліжку, темно-сірі штори, які допомагали відфільтрувати більшу частину вечірнього сонця, і шафу з модним одягом півдюжини приглушених кольорів. Жан подивився на свої руки, без синців, але ледь поцятковані дрібними шрамами від багаторічного насильства. Він подумав про амбіції Вейна і його невблаганний драйв, про те, як Колін рухалася на корті з нерозкаяною жорстокістю. Він подумав про три роки сусідства із Зейном, два роки партнерства і одну жалюгідну маленьку втечу, яка врешті-решт урвала терпець Зейна. Він думав про непохитний погляд Зейна на потилицю Колін, коли вона одягалася, про те, як він тягнувся до її волосся, коли вона поверталася до нього спиною, і про те, як він завжди відсторонювався, перш ніж встиг видати себе ніжним дотиком. Я Моро, думав він. У нього було своє місце. У нього була своя мета. Його робота полягала в тому, щоб підкорятися Моріямам, бути тим, що вони від нього вимагали, і приймати будь-які покарання, які вони вважали за потрібне призначити. Він був проданий у це без вибору і без виходу. Але як же його ненависні, ненависні Ворони? Безумовно, вони чули чутки про індоктринацію, перш ніж підписати свої імена на контрактах Едгара Аллана, але жодні плітки не могли підготувати їх до потворної реальності Гнізда. Вони прийшли за славою і багатством, не знаючи, чого це їм коштуватиме. Слова Кет не давали йому спокою: "Чого ми не розуміємо, так це як дорослий чоловік взяв купу дітей і перетворив їх на монстрів для спорту". Майстер знав, що робив. Це був його спорт, це була його спадщина. Все, що він робив з ними, він робив не просто так. Все, що він вимагав від них, вимагалося з єдиною метою - зробити їх легендами. Майстер знав, як краще. Чи не так? Це було блюзнірством навіть у його власній голові, і Жан згорбив плечі від удару, який так і не прийшов. Він нервово провів рукою по ребрах, але біль зник. Він був поза Евермором надто довго, щоб знайти хоч якийсь синець, до якого можна було б докопатися. За кілька тижнів він повернеться на корт, і життя знову набуде сенсу, але зараз він опинився в пастці між тим, ким він був, і тим, ким троянці просили його бути. Він не знав, звідки беруться ці слова. "Вони цього не заслужили". "Ні", - тихо погодився Джеремі. "Мені дуже шкода. Вибачення не повернуть їх назад. Вони не скасують того, що було зроблено з ними, і не зітруть того, що вони зробили один з одним. Але що ще вони могли сказати? Жан відклав свій блокнот і підійшов до Джеремі, щоб сісти поруч. У тиші він чув, як Джеремі дихає, і це було майже так само заспокійливо, як тепло іншого тіла так близько до нього. Воно розморожувало ті частини його тіла, до яких сонце не дійшло, незважаючи на те, що він цілий день вбирав в себе його сліпучі промені. Жан заплющив очі і дозволив своїм думкам поплисти кудись далеко. Через деякий час звук каструль і сковорідок витягнув його з майже дрімоти, і Джеремі помітив його розгубленість. "Вона впорається", - сказав він, перш ніж Жан встиг підвестися. "Залишайся зі мною". Жан був не проти готувати, але він цього не сказав. Це був перший раз, коли він по-справжньому відчув себе в безпеці, і він задовольнився тим, що протримався в цій кімнаті стільки, скільки міг. Він знову заплющив очі, але тепер його думки були прикуті до Джеремі. Нарешті він перервав мовчання і сказав: "Тут би помістилося два ліжка". Джеремі знадобилася мить, щоб зрозуміти, як відповісти. "Два близнюки, можливо, - повільно промовив він, - але хіба не приємно мати власний простір? Після того, як я так довго жив з сусідом по кімнаті, і після того, як..." Він не закінчив цю думку, але це й не було потрібно. Жан здогадався з його тону, що він відкусив шматок. Жан ненавидів свою колишню легковажність, але було вже надто пізно, щоб забрати її назад. Це не означало, що він повинен був визнати це. Він лише сказав: "Ти мій напарник і мій капітан. Ти не повинен спати на дивані". Джеремі не дозволив йому піти від відповіді. "Справа не в цьому, і ти це знаєш. Я не хочу заважати тобі". "Ти не вони", - сказав Жан. "Кевін не послав би мене сюди, якби ви були ними. Джеремі мовчав так довго, що Жану нарешті довелося подивитися на нього. Він не був упевнений, що можна сказати про вираз обличчя іншого чоловіка. Воно не було поранене, але в ньому все ще відчувався біль. Жан не знав, як це інтерпретувати; жоден Ворон ніколи не виглядав таким виснаженим. Він нахилив голову в мовчазному запитанні, але Джеремі лише відвів погляд. Жан шукав, що б ще сказати, щоб отримати те, що йому потрібно, і зупинився на тому, що "Ворони не повинні бути самотніми". "Ти не Ворон", - сказав Джеремі, як по команді. Жан ледве стримався, щоб не зіштовхнути його з ліжка: "До того, як я покинув Евермор, у мене ніколи не було власної кімнати. Я ділив її з Кевіном і Ріко до першого курсу і Зейном щороку після цього. Коли я живу сам, стає надто тихо". "А що було раніше?" запитав Джеремі. "Я маю на увазі, вдома?" Жан провів великим пальцем по долоні, переслідуючи розбитий спогад про маленьку долоню. Він пам'ятав її вагу і тепло, коли вона притискалася до його боку; він пам'ятав її широко розплющені очі і немигаючий погляд, коли він читав її історії до пізньої ночі. Він майже пам'ятав звук її голосу, коли вона благала його прочитати ще одну главу, але голосніше в його думках звучав тріск материнського ременя по оголеній шкірі, коли вона зрозуміла, що підслухала їх. Жан відчув, як його шлунок і серце тріснули, і він вдарив Марселя так глибоко, як тільки міг. "Я не хочу говорити про дім", - сказав він. "Ні зараз, ні коли-небудь". Джеремі не став сперечатися, і в кімнаті знову запанувала тиша. Лише коли Кет покликала їх на вечерю, Джеремі нарешті сказав: "Я подивлюся, що можна зробити з ліжком". - Наступного ранку на порозі їхнього будинку з'явився незнайомець у костюмі. Жан пропустив його представлення в одне вухо, а в інше - ні, і відмовився взяти запропоновану йому візитну картку. Це був один із психіатрів кампусу, присланий шкільною радою, щоб оцінити їхнього нового гравця у зв'язку з трагедіями, що почастішали в "Воронах". Жан хотів зачинити двері перед його обличчям, але якщо тренери підписали це, він не мав права відмовити чоловікові. Вони опинилися в кабінеті із зачиненими дверима. Хтось - найімовірніше, Кет - увімкнула гучну музику в коридорі, щоб заглушити їхні голоси і дати їм трохи усамітнення. Жан мав би сказати їй, щоб вона не турбувалася. Те, що він мав зустрітися з цим чоловіком, не означало, що він мав з ним розмовляти. Наступні тридцять хвилин він провів, дивлячись на лікаря в кам'яному мовчанні, терпляче витримуючи кожну спробу вивести його на розмову. На п'ятнадцятій хвилині він відчув нетерпіння співрозмовника, але лікар якимось чином витримав весь сеанс, не здаючись. "У вас був шанс зробити це безболісно", - сказав лікар, коли нарешті зібрався йти. Він кинув на стіл перед Жаном свою візитну картку. "Ви змусили мене до цього своєю ворожістю і небажанням співпрацювати. Я рекомендую обов'язкове консультування двічі на тиждень. З'ясуйте, які дні та часові проміжки найкраще підійдуть для літніх практик, і повідомте мені про це до кінця завтрашнього дня. Адреса та години роботи мого офісу вказані на моїй картці". "Я не буду", - сказав Жан. "Ви зробите це, або я попрошу ваших тренерів прийняти рішення за вас". Жан розірвав свою картку на клаптики, коли лікар попрямував до дверей. Це викликало у нього оцінюючий погляд, але без коментарів. Жан відмовився дивитися йому вслід, але його думки крутилися в тривожних колах, коли він шукав вихід із ситуації. У жодному всесвіті він не міг кинути виклик своїм тренерам, але як він міг витримати зустрічі з цим жалюгідним невігласом двічі на тиждень? Він так і не знайшов виходу, коли Джеремі ступив на поріг, щоб перевірити його, але Жан все одно сказав: "Я не буду цього робити". "Я не можу тебе витягнути, - сказав Джеремі. "Але якщо він тобі не подобається, ми завжди можемо знайти іншого лікаря. Він не може бути єдиним у штаті Університету. Я впевнений, що ти знайдеш спільну мову з кимось із них. Це просто може зайняти трохи спроб і помилок". "Мені нема чого їм сказати", - сказав Жан. Він не міг говорити про Моріями; він не хотів говорити про те, що йому довелося пережити. Можливо, він міг би заповнити мовчання, розповідаючи про своїх товаришів по команді, але як довго лікарі будуть терпіти це відхилення, перш ніж вони залучать його тренерів? "Ніхто з них не зрозуміє". "Хтось зрозуміє", - пообіцяв Джеремі. Ніхто в світі, похмуро подумав Жан, і ця думка переслідувала його до кінця дня. Лише коли його телефон задзижчав від вхідного повідомлення в другій половині дня, він нарешті зібрався з думками. Однієї миті він дивився на текст від Рене і фотографію оленя, яку вона йому надіслала, а наступної миті від усвідомлення цього у нього запаморочилася голова від відчайдушної надії. Це було далеко не найкраще рішення, але все ж таки найкраще, яке він міг придумати. Жан набрав швидке повідомлення Рене: "У тебе є номер Добсон?". Він видалив його зі свого телефону кілька тижнів тому, будучи впевненим, що він йому ніколи не знадобиться. Рене не запитала чому, але переслала йому контактну картку Добсон, щоб він зберіг її на своєму телефоні. Жан вагався між мобільним і робочим номерами, перш ніж вирішив, що не хоче чути її голос під час цієї розмови. Текст був безпечнішим засобом для початку, але після півдюжини спроб він все ще не знав, що сказати. Він відклав телефон убік, розчарований поразкою, і не намагався знову, поки вечеря не опинилася в духовці того ж вечора. "USC наказав мені знайти консультанта", - це було найкраще, що він нарешті придумав, і він відправив його, перш ніж встиг знову засумніватися в собі, і лише через кілька хвилин зрозумів, що не підписав його. Можливо, Ваймак дав їй номер Жана, бо Добсон відповіла без вагань: "Привіт, Жан! Я була би рада домовитися про зустріч з тобою". Він не міг сказати те саме, але вона була його єдиним варіантом. Коли Кевін розповів Лисам про Евермор і Моріям, то можна було б з упевненістю припустити, що він поширив свою необачність і на свого психотерапевта. Жан не міг собі уявити, щоб він міг розповісти їй про такі речі, але вона мала необхідне підґрунтя, щоб зрозуміти його нечесність і замкненість. Це було більше, ніж він міг би отримати від когось іншого. "Це не був мій вибір, - відповів він, попереджаючи її. "Я не потребую консультацій". "Ми зробимо все можливе", - пообіцяла вона. "Дякую, що довірив мені свій час". Він їй зовсім не довіряв, але не було сенсу про це говорити. Скласти розклад було зовсім неважко, адже він мав вдома свій записник, а Джеремі міг повідомити час початку та закінчення літніх практик Троянців. Єдиною складністю було пам'ятати про різницю в часових поясах. Жанові довелося повернутися до Джеремі на півдорозі розмови, щоб отримати контактну інформацію тренера Ремана, оскільки Добсон запропонувала зв'язатися з ним від імені Жана і все залагодити, але, нарешті, у нього були зафіксовані дні і час, Жан не відчував себе краще від цього випробування, але принаймні йому більше ніколи не доведеться бачити цього настирливого чоловіка, з яким він зустрічався раніше. Менше зло, втомлено подумав він і вимкнув телефон до кінця вечора.