Сонячний корт/The Sunshine Court

Розділ п'ятнадцятий

Жан
Дерек щойно впав на землю, коли один із тренерів постукав об стіну на знак попередження. Жан припустив, що це знову був тренер Вайт, розлючений тим, як часто Жан ставив підніжки своїм нападникам. Жан знав, що це обурення було марною тратою часу. Їхні суперники цієї осені не гратимуть чесно; це не його вина, що "Троянці" виявилися такими непідготовленими до підступності під час внутрішньокомандних сутичок. Він трохи роздратовано пирхнув, коли відійшов від Дерека. На протилежному боці майданчика Деррік зловив м'яч і затримав його, щоб зупинити гру, і Жан запізно зрозумів, що це не Вайт намагався увійти на майданчик. Реманн підштовхнув Ісуса вперед і підняв руку. "Моро, за мною". "Слава Богу", - сказав Дерек, підводячись на ноги. "Боягуз", - вистрілив у відповідь Жан, коли той рушив до дверей. Реманн зачинив їх, щойно Жан опинився на внутрішньому майданчику, і Жан прикипів погляд до лави запасних, чекаючи на перевдягання. Запасні гравці та інші тренери були досить близько, щоб чути кожне слово Ремана, але сором був важливою частиною процесу виправлення. Однак замість того, щоб блукати, Реманн вирушив у дорогу. Жан не одразу зрозумів, що має йти за ним, і його плечі стиснулися, коли він зрозумів, що вони прямують назад до роздягальні. Приватність для лекції означала більше, ніж просто слова, необхідні для того, щоб донести її до слухача. Реманн провів його аж до роздягальні лінії захисту, де телевізор вже був увімкнений і налаштований на новинну станцію. Реманн сів на стілець біля входу і зосередив усю свою увагу на екрані. Жан розгублено переводив погляд з нього на телевізор і назад, але його не просили говорити, тому він нічого не сказав. "Сідай", - нарешті сказав Реманн, і Жан сів на стілець біля задньої стінки. Він не одразу зрозумів, що відбувається; лише коли Луїс Андріч підійшов до мікрофону, Жан згадав, що сьогодні прес-конференція Едгара Аллана. Кров застугоніла у вухах, заважаючи зосередитися на тому, що говорив президент кампусу, і йому довелося скласти руки на грудях, щоб серце не розтрощило ребра. "Без зайвих слів, цьогорічний головний тренер "Воронів Едгара Аллана": Фредеріко Россі". Андріч простягнув руку вбік, щоб привітати чоловіка на сцені, і величезна кількість спалахів камер мала засліпити обох чоловіків, коли Россі підійшов для рукостискання і спільного фото. Андріч нахилився, щоб сказати щось на вухо Россі, чого не міг вловити жоден мікрофон, і Россі стоїчно кивнув, залишившись сам на сам на подіумі. Жан зірвався зі стільця, перш ніж усвідомив, що рухається; "Моро" Реманн підхопив його, коли він був на півдорозі до дверей. Жан зав'язав руку на светрі і набрав повітря в надто тісні легені, коли слухняно повернувся до Ремана. "Я подумав, що ти захочеш це побачити, - сказав Реманн, - Це крок у правильному напрямку для всіх. Не ображайтеся на тренера Моріяму, він геніальна людина і половина причини, чому у нас взагалі є цей вид спорту. Але я особисто не думаю, що у нього був правильний темперамент або підхід, щоб бути тренером. Йому варто було б залишитися в ERC на консультативній посаді". Позаду нього Россі виголошував промову про історичні рекорди Едгара Аллана та беззаперечні трагедії, які спричинила втрата двох найяскравіших гравців навесні. Жан намагався його не чути. Не мало значення, що говорив чи думав Россі. Він не був тренером "Воронів". Він ніколи не був би їхнім тренером. "Ворони" належали хазяїну. "Евермор" належав хазяїну. "Гаразд, - сказав Реманн, хоча Жан нічого не сказав. "Якщо ти не хочеш на це дивитися, повертайся на внутрішній корт", - Жан вийшов за двері, як тільки зміг сказати "Так, тренере", але він забіг до туалету, коли подумав, що його може знудити. Все, що йому вдалося - це виплеснути жовч, яка обпекла рот і ніс, і Жан притиснув рукавички до задньої стінки кабінки, задихаючись від болю. Він знав, що хазяїн вийшов з гри; він знав, що Едгару Аллану доведеться його замінити. Але знати, що це станеться, і бачити, як це відбувається, - це два абсолютно різні монстри, і Жан зціпив зуби, щоб не допустити повторного нападу нудоти. Ні хазяїна, ні ідеального Двору, ні Гнізда. Жан грюкнув руками об стіну так сильно, що відчув її в ліктях, і спустив воду в туалеті, вийшовши до кабінки. Він прополоскав і сплюнув у раковину в марній спробі витягти печію з горла, перш ніж нарешті знову спуститися у внутрішній корт. "Так швидко повернувся?" запитав тренер Хіменес. "Несподівано". "Я не Ворон", - відповів Жан. Сказати це вголос було не легше, ніж почути в думках. Те, що зараз відбувається в "Едгар Аллан", мене не стосується, тренере". "Звичайно", - сказав Хіменес тоном, який свідчив про те, що він не був переконаний. "Залишайся гнучким, і я поверну тебе на ринг приблизно через п'ятнадцять хвилин". Це був довгий час бездіяльності; легкі розтяжки і внутрішні вправи на корті не вимагали жодних роздумів після стількох років їх виконання. Жан спостерігав за кортом, щоб не відволіктися, але думки то тут, то там проривалися назовні. Скільки тренерів могли б мати "Ворони"? Чи повернули вони когось із випускників "Воронів", щоб допомогти, чи збиралися почати все з чистого аркуша? Чи залишився медичний персонал? Чи були "Ворони" готові повернутися, чи їх достроково відпустили з консультацій, щоб не затримувати сезон? Ця остання думка стала переломним моментом його терпіння, який ідеально збігся з моментом, коли Хіменес випустив його на майданчик. На якусь мить Жан подумав, що йому вдасться викинути ці думки з голови, але, на превелике нещастя, його вивели на майданчик замість Лукаса. Задній захисник подбав про те, щоб вдарити його плечем у плече, коли Жан увійшов у двері першим, і його тиха, але гаряча "Шльондра" стала останньою краплею. Жан одним легким рухом зловив захисника за горло і повалив його на підлогу. Хіменес пішов за ним до дверей, щоб відкликати Лукаса, і тепер він потягнув Жана назад, міцно стиснувши його руку. "Досить, Моро!" Лукас почав підводитися, очі його блищали від люті. Жану не довелося вириватися з рук Хіменеса, щоб дістатися до нього; його ноги були достатньо довгими, щоб вдарити Лукаса ногою в грудну клітку і збити його з ніг. Хіменес виніс його з корту за мить до того, як решта троянців на корті змогли їх наздогнати, і Жан проштовхнувся крізь роззявлені двері, що чекали на нього у внутрішньому корті. Вайту та Лісінскі знадобилося лише дві секунди, щоб наздогнати його. Бути затиснутим між трьома тренерами та лавою запасних було найгіршим, про що Жан міг думати, аж поки Хіменес не штовхнув Лукаса на мізерний простір поруч із Жаном. "Хочеш пояснитися?" зажадав Хіменес, дивлячись між своїми захисниками. "Ваша четверта лінія має розумний рот, тренере, - сказав Жан. "Я сподівався, що він відкусить собі язика при падінні і врятує нас обох від неприємностей у довгостроковій перспективі". "Та пішов ти", - сказав Лукас. "Четверта лінія - ніщо." "Тобі пощастило, що ти взагалі опинився на лінії, - відстрілювався Жан. "Те, що вони дозволили тобі дві гри в минулому сезоні, говорить про їхню зневагу до твоїх опонентів. Я б зупинився після твого виступу в першій". Вайт зрозумів, що це не буде швидким і чистим рішенням, і відправив замінних на пробіжку по внутрішньому корту, щоб отримати більше простору. "Досить, - сказала Лісінська, кинувши гострий погляд між ними. "Звинувачення і образи нічого не вирішать. Скажіть нам, у чому проблема, щоб ми могли знайти шлях вперед, тому що ми не збираємося провести рік у такому роз'єднанні. Ти, - вона ткнула пальцем у Жана, - поясни, що сьогодні почалося". "Я не дозволю ображати себе дитині, яка нічого не знає, тренере, - сказав Жан. "Ти будеш битися з усіма, хто тебе ображає?" запитала Лісінська. "Ворон", - нагадав їй Вайт. Хіменес втрутився так, ніби міг якось заглушити це просте пояснення, перш ніж Жан його почув. "Це не дуже гарне виправдання. Цієї осені тобі доведеться мати справу з великою кількістю агресивного ставлення на корті. Якщо ти дозволиш їм дістатися до тебе, це буде проблемою для всіх нас. Ти погодився грати за нашими стандартами, коли переходив сюди. Якщо ти навіть не можеш тримати себе в руках, граючи за власну команду, як ми можемо довіряти тобі на майданчику цієї осені?". Він не став чекати на відповідь, а накинувся на Лукаса. "А ти, - сказав він, тицьнувши пальцем в обличчя Лукаса, - знаєш, що краще не починати тут бійок. Скільки разів ми будемо говорити про це, перш ніж ти почнеш приймати це близько до серця? Я знаю, що це не вперше, коли ви двоє нападаєте один на одного. Думаєте, Вінтер не попереджав мене, що тут будуть проблеми?" "Коді - стукач", - сказав Лукас. "Вони намагаються наглядати за всією лінією захисту, яка включає вас обох", - сказав Хіменес. "Що з тобою відбувається?" "Я думаю, що підписати його було помилкою", - твердо відповів Лукас. Його думка не була несподіванкою для Жана, але те, що він так сміливо сказав це своїм тренерам, було незбагненним. Жан залишив між ними трохи більше простору на випадок, якщо хтось почне розгойдуватися, але це було єдине, на що він міг розраховувати. Лукас помітив рух і послав йому гарячий погляд. "Кевін обманом змусив нас підписати контракт, щоб ми могли саботувати "Воронів" для нього, і в процесі зробив з нас лиходіїв. Ми причетні до всього, що сталося під час чемпіонату. Ми більше не хороші хлопці або хороші спортсмени, ми підступні інтриганти. Я не підписувався бути частиною цього!" Жан з огидою скривив губи, дивлячись на Лукаса. "Це слова Грейсона. Я знаю його голос". "Скажи мені, що він помиляється", - звинуватив його Лукас. "Єдине, що ця жалюгідна тварюка робить правильно - це Ексі". "Не смій так говорити про мого брата". "Він не твій брат", - відстрілювався Жан. "Він Ворон. Він перестав бути твоїм у той день, коли підписав контракт з Едгаром Алланом. Тобі пощастило, що ти його втратив". Коли Лукас кинувся на нього, знадобилося зусилля всіх трьох тренерів, щоб розборонити їх. Жан провів язиком по кутику рота і відчув смак крові; його щелепа на мить заніміла, але, ймовірно, незабаром знову стане гарячою. Руки Вайта були напружені, наче він очікував насильства, але в жодному всесвіті Жан ніколи б не торкнувся тренера. Він тримав руки в рукавичках збоку і чекав, поки Лукас перестане боротися. "Я не повірю твоєму слову", - сказав Лукас, коли тренери нарешті змусили його відступити. "Тоді повір йому на слово", - сказав Жан, і Лукас послав йому підозрілий погляд через плече Лісінської. Жан хотів би, щоб йому вистачило здорового глузду заткнутися, але виклик вже виповзав з нього, крижаний від бездонної люті. "Запитай його, чому він такий впевнений, що чутки правдиві. Запитай його, яка його роль у цьому. Якщо ти збираєшся вірити йому тільки тому, що він однієї крові, то принаймні змусь його сказати тобі правду". "Що це має означати?" запитав Лукас. "І тримай ім'я Кевіна подалі від свого неосвіченого рота", - продовжив Жан. "Мій перехід не мав нічого спільного з чемпіонатом. Ти думаєш, я б приїхав сюди, якби у мене був реальний вибір? Сюди?" "Дякую", - сухо відповів Вайт. "Тобі обов'язково так казати?" "Це не має значення", - роздратовано сказала Лісінські. До Лукаса вона сказала: "Це правда, Лукас. Ми не змогли б підписати контракт з Жаном, якби Едгар Аллан не погодився вести з нами переговори про його стипендію. Ми підтвердили його статус і з президентом Андрітчем, і з тренером Моріямою, перш ніж відправити документи факсом до Південної Кароліни. У березні Жар був виключений зі складу "Воронів" через кричущі травми". Жан не впізнав цього слова, але оскільки Лукас вже почав говорити, він не встиг перепитати. "Це не заспокоює, - сказав Лукас, нахилившись повз Лісінскі до Жана. "Всі знають, що ти розтягнув зв'язки у боротьбі. Якщо вони порізали тебе через таку дрібницю, це означає, що вони просто шукали привід, щоб викинути тебе на смітник. Я правий, - наполягав він, коли Хіменес потиснув йому руку. "Інакше навіщо б вони виставляли на показ лише двох з ідеального двору? Вони знали, що Жан був помилкою, і надто боялися визнати це". "Дозвольте розбити йому обличчя, тренере?" запитав Жан. "Відмовлено", - відповів Уайт. "Справа була не лише в його переведенні", - сказав Хіменес. Він подивився на Жана, вагаючись. Жану знадобилася мить, щоб зрозуміти, що тренер випробовує його стійкість до цієї розмови. Жан відвів погляд, залишаючи Хіменесу право вирішувати, наскільки багато він хоче розповісти. Коли він не заперечував, тренер захисту повернувся до Лукаса і сказав: "Ти помітив, що у нього була футболка з написом "не торкайся", я гадаю? Ворони зламали йому ребра". Це змусило Лукаса замовкнути, і Жан подумав, що його перша нерішуча відповідь була: "А Грейсон...?" Як би він не був розлючений, Жан не міг брехати. "Тільки не це", - Лукас на мить заспокоївся, і Хіменес ризикнув нарешті відпустити його. Лукас зрадив цю довіру за мить, запитавши: "Що ти зробив? Що?" - запитав він, дивлячись на розплавлений погляд Лісінської. "Якщо ти можеш зламати ребра через чиюсь грудну броню, ти, мабуть, справді хочеш зробити йому боляче. Не думаю, що вийду за рамки, якщо запитаю, навіщо вони це зробили". Навіщо? подумав Жан, і на одну жалюгідну, безглузду мить все, що він міг чути, був голос Джеремі в його голові: "Мені шкода, що він обдурив тебе, змусивши думати, що ти на це заслуговуєш". Жан зробив рішучий жест рукою, наче хотів витіснити з голови цю марну думку. Жан був Моро. Він належав Моріямам тепер і назавжди. Його робота полягала в тому, щоб бути тим, ким вони хотіли його бачити. Для Ічіро це було надійним джерелом доходу; для Ріко це був вихід для жорстокості та насильства, що роз'їдали його серце. Можливо, "заслуговувати" - не найкращий термін, але він не був неправильним. "У сутичках трапляються нещасні випадки", - сказав Жан. "Начхати на це", - сказав Лукас. "Досить", - сказав Хіменес, втрачаючи терпіння до них обох. Він повернувся до Жана першим, з суворим виразом обличчя. "Я знаю, що це не ідеальний варіант для тебе, але це вже вирішена справа. Ми хочемо зробити для тебе тут дім, але ти маєш піти нам назустріч. Тримай свій темперамент під контролем і починай поводитися, як троянець, якщо хочеш вийти на майданчик цієї осені. Зрозумів?" Він дочекався напруженого кивка Жана, перш ніж перевів не менш розчарований погляд на Лукаса. "А ти, - сказав він, і Лукас був змушений відвести погляд, - ти знаєш краще, тож будь кращим. Забудь усе, що ти бачив у новинах, і все, що тобі сказав брат; очевидно, що в цій історії є набагато більше, ніж будь-хто з нас поки що знає, тож перестань робити поспішні висновки і почніть з чистого аркуша. Ти турбуєшся про свою гру на корті та про свій навчальний рік. Дозвольте нам потурбуватися про репутацію нашої команди. Так?" "Так, тренере", - відповів Лукас із твердістю, в яку Жан не повірив. "Наступного разу, коли я побачу, що ви двоє б'єтеся, ви обидва будете сидіти на лаві запасних до жовтня. А тепер біжіть. Я скажу вам, коли можна зупинитися". Беклайнери зняли рукавички і шоломи, а потім повільною пробіжкою рушили по внутрішньому корту. Жан стартував першим, тож Лукас зачекав кілька секунд, перш ніж піти на безпечну відстань позаду. Жан рахував кроки, потім удари серця, щоб не думати про це. Зрештою, він подумки перераховував і повторював вправи, коли це не допомагало йому відволіктися. Він нарешті знайшов комфортне місце неіснування, коли Лукас зрівнявся з ним у рахунку. "Скажи мені, чому ти його ненавидиш". Жан кинув на нього холодний погляд. "У добі не вистачає годин". Лукас насупився, дивлячись на порожні трибуни. Він пробіг півкола, перш ніж відповів, і Жан не пропустив, як тренери, наче яструби, спостерігали за ними, коли вони проходили пліч-о-пліч. Коли вони завернули за ріг і залишили безпечну відстань між собою та лавками, Лукас нарешті зрозумів, що хотів сказати. "Я його більше не знаю", - зізнався він. Судячи з погляду, який пильно вдивлявся в його обличчя, йому було неприємно це говорити, але Лукас відвернувся, коли відчув на собі погляд Жана. "Він зник з лиця планети на чотири роки. Ми з'ясували, що в перший же день його повернення він навіть не повернувся б додому, якби тренери не змусили його. Він не вибачився за те, що переслідував нас, не поцікавився, чим ми займалися за його відсутності, навіть не запитав мене, як справи з "Троянцями". Я навіть не міг змусити його подивитися на мене, поки не запитав про тебе. "Я не знаю, як це було - бути Вороном, і що він відчував, навчаючись у самого тренера Моріями. Я не знаю, чи були у нього друзі або подруги. Я більше не знаю, яка музика йому подобається". Лукас зробив паузу, коли вони проходили повз тренерську лавку, перш ніж сказати: "Я навіть не знаю його довбаної спеціальності. Ти це розумієш? Єдине, що я знаю про свого брата, мого єдиного брата, це те, що він ненавидить тебе. Він ненавидить мене за те, що я в команді, яка тебе вкрала". "Тож ти ненавидиш мене на знак солідарності, - підсумував Жан. "Можливо, тобі варто було б бути Вороном, але з такими показниками ти б ніколи не пройшов до команди". "Пішов ти." "Бізнес." "Що?" Жан сказав це голосно і повільно: "Всі Ворони повинні спеціалізуватися на бізнесі". Це принесло йому коло спокою, перш ніж Лукас знову запитав: "Скажи мені, чому ти його ненавидиш". "Можливо, ти його не знаєш, але я знаю", - відповів Жан. "Це не відповідь", - сказав Лукас, але Жану більше нічого було сказати на цю тему. Лукас спробував пересидіти його, перш ніж запитати: "Ти трахався з моїм братом?" Зуби, подумав Жан. Пальці в його волоссі; синець на підборідді. На мить він відчув липке тепло його дихання на своєму обличчі, і він щосили відтер спогад від себе. Інстинктивно він потягнувся до шиї, але нігті спершу зачепили шийний щиток. Він провів язиком по спинках зубів, намагаючись стерти смак шкіри Грейсона, і до крові прикусив внутрішню частину щоки. "Я поставив тобі запитання, - сказав Лукас. "Я ігнорую тебе, - сказав Жан, ніби це не було очевидно. "Ти хочеш, щоб я повірив йому на слово, - нагадав Лукас. "Якщо я повинен зважувати його слова, то дай мені щось, з чим я міг би їх порівняти. Я вже знаю - думаю, що знаю відповідь на основі того, що ти сказав перед тренерами, але мені потрібно, щоб ти це сказав". "Мені байдуже, що тобі потрібно, - сказав Жан, знімаючи шийний щиток. Його пальці знайшли місце, де Грейсон любив кусати, і впилися нігтями. Він хотів вирвати з нього цей спогад, але найкраще, що він міг зробити, це пустити кров. Вони завернули за ріг, щоб зустріти Джеремі, який зійшов з майданчика і опинився на їхньому шляху, і вони обидва зупинилися перед ним, Джеремі не дивився на Лукаса, але відразу ж рушив до Жана і схопив його за зап'ястя. Жан одразу зрозумів, що саме це вивело Джеремі з тренування. Думка про те, що Джеремі приділяв йому більше уваги, ніж тренуванню, викликала занепокоєння. Джеремі обережно смикнув його за руку. Коли Жан втримався, Джеремі подивився на Лукаса і сказав: "Подивись, чи тренер поставить тебе назад". Лукас зробив півкроку назад, потім ще один і, нарешті, розвернувся, щоб піти. Жан більше ніколи не хотів з ним розмовляти, але не зміг стриматися, щоб не запитати: "Він вдома?" Лукас міг би проігнорувати його, але інший чоловік різко зупинився. Жан вільною рукою штовхнув Джеремі в плече, і Джеремі слухняно повернувся, щоб Жан міг бачити його. Лукас помовчав хвилину, ніби вирішуючи, чи варто відповідати, а потім нарешті сказав: "Його канікули закінчились вчора, і в суботу він відлітає назад до Західної Вірджинії. Він навіть не подзвонив мені, щоб сказати, що вийшов. Мені довелося дізнатися від мами". Він не дочекався відповіді і знову вирушив у дорогу. Джеремі перевів стурбований погляд на Жана і знову смикнув його за руку. Цього разу Жан послабив хватку і дозволив Джеремі вивільнити свою руку. Джеремі торкнувся його підборіддя, намагаючись змусити його повернути голову, щоб краще розгледіти пошкодження, але Жан клацнув шийним щитком і повернув його на місце. Він щипав, і він відчував би це на всій практиці, але він був надто гострим, щоб бути зубами, і це було добре для нього. — Поговори зі мною, — майже тихо сказав Джеремі. щоб Жан почув його. Існувало дуже багато способів сперечатися з Джеремі, тож Жан пішов тим шляхом, який, найімовірніше, здобув би йому спокій: «Не сьогодні.» Жан не мав наміру нічого пояснювати, але відсутність відвертого "ні" дала Джеремі достатньо фальшивої надії, щоб поки що забути про це. Він зітхнув з поразкою, відступаючи з простору Жана. "Можливо, іншим разом". Решта дня тренувань здавалася нескінченною. Коли його нарешті знову випустили на корт, Жан зосередився на тому, що він робив і як він грав. Коли його виводили на майданчик, щоб дати комусь іншому час, він не міг відволіктися від думок, які б не блукали. Він думав про Грейсона, Фредеріко Россі, Евермора та Ріко, і бігав сходами стадіону, намагаючись спалити свої думки. Нарешті настав час вирушати. Тренери розділили гравців по кімнатах для тренувань, щоб підбити підсумки дня, а потім відпустили їх до душових. Жан був чистим і знову пішов ще до того, як половина чоловіків закінчили намилюватися, і чекав у ряді нападників, щоб Джеремі наздогнав його. Кінець тренування був ліниво хаотичним, коли троянці дрейфували у пошуках свого одягу та ключів. Вони були виснажені і готові вирушати в дорогу, але все ще напівзахоплені веселими розмовами один з одним. Жан заплющив очі і дозволив шуму погнати його думки кудись далеко. Лава час від часу зсувалася, коли страйкарі сідали зав'язувати шнурки, але Жан чекав, поки не почує голос Джеремі, перш ніж знову розплющити очі. Як завжди, вони пішли одними з останніх, оскільки Кет і Лайла не могли швидко прийняти душ, навіть якщо б від цього залежало їхнє життя. Зацікавлені погляди, якими жінки проводжали Жана, змусили Жана замислитися над тим, що Джеремі сказав їм, але він уже звик до такої відсутності фільтрів. Він не тримав на них зла; Ворони теж не дуже добре вміли зберігати таємниці, оскільки вони назавжди увійшли в життя одне одного. "Ходімо?" запитала Лайла. Дорога додому була тихою і не зовсім комфортною. Першою у двері зайшла Кет, але вона вхопила Жана за рукав, коли він проходив повз, щоб зупинити його. "Агов, - сказала вона, не йому, а іншим. "Ви двоє можете взяти їжу на винос сьогодні ввечері? Ви не проти?" "Звичайно", - сказала Лайла. Кет швидко поцілувала її на знак подяки і рушила до Жана. "Зачекай тут". Лайла і Джеремі обмінялися цікавими поглядами, коли Кет попрямувала до своєї кімнати. Жан почув, як грюкнули дверцята її шафи, що відчинялися і зачинялися. Вона повернулася за хвилину, одягнена в куртку, яку він бачив на ній лише тоді, коли вона збиралася вийти на вулицю на велосипеді. Рукавички були заправлені всередину шолома, що звисав з її пальців, і вона схопила його за плече, щоб вивести за двері попереду себе. Жан не був упевнений, чому вона хотіла, щоб він її проводжав, але він дивився, як вона йшла з велосипедом до під'їзної доріжки. "Поїхали", - сказала вона. Жан перевів погляд з неї на велосипед і назад. У ньому було два сидіння, але не було жодного шансу, що ця тоненька штуковина могла везти два тіла. "Абсолютно ні". Вона натягнула шолом і рукавички, сіла на переднє сидіння і звернула на нього вичікувальний погляд. "Дурниці." "Відмова не є безпідставною, - сказав Жан. "Мені щойно дозволили знову тренуватися. "Я не збираюся нас розбивати". Кет нетерпляче поплескала по сидінню позаду себе. "Я не розбивала велосипед з шістнадцяти років". "Це не обнадіює." Було мільйон причин, чому це була жахлива ідея, але Жан нарешті заліз позаду неї. Вона обняла за талію, сказала: "Не сперечайся зі мною, гаразд?" і поїхала вниз по дорозі, перш ніж він встиг передумати. Жан відчув негайне і глибоке почуття жалю. Відсутність ременів безпеки і міцної рами, яка б їх захищала, насторожувала, а автомобілі, між якими прослизнула Кет, виглядали жахливо великими з цієї крихкої точки спостереження. Жан серйозно подумував про те, щоб зістрибнути наступного разу, коли вона проїде на червоне світло, але не встиг до цього додуматися, як вона заїхала в автосалон і припаркувалася на узбіччі. "Це дім мого дядька", - сказала вона з неабиякою гордістю і влетіла у вхідні двері попереду нього. "Сьогодні він у від'їзді, інакше я б вас познайомила, але я привезу вас іншим разом для належного знайомства. Томасе!" Вона помчала, як грім серед ясного неба, зі швидкістю милі на хвилину розмовляючи іспанською з одним із продавців. Жан пішов за нею, бо не знав, що ще йому робити, і врешті-решт пара привела його до секції з одягом. Кет схопила з полиці дві куртки, по черзі піднесла їх до себе і зірвала з однієї бирку. Бірку віддали Томасу на зберігання, а Кет кинулася шукати шолом і рукавички. Через десять хвилин вони знову були за дверима, і Кет штовхнула шолом у руки Жану. "Вперед!" Маючи трохи спорядження, Жан відчув себе лише трохи безпечніше. У нього з'явилася слабка надія, що Кет відвезе їх назад до будинку, але, звісно, вона тільки почала. Жан був майже впевнений, що вона навмисне обирає найжвавіші вулиці. Коли втретє машина змінила смугу прямо перед ними, наче їх там і не було, Жан вирішив, що краще просто заплющити очі, поки аварія нарешті не настане. Він не відкривав їх знову, аж поки Кет тріумфально не завила попереду і Жан відкрив очі тоді, коли вони повернули на останній поворот, щоб виїхати на шосе Тихоокеанського узбережжя. Зліва від них з'явився океан, такий близький і безкрайній, що Жан не знав, як машини не з'їжджають з дороги в нього. Праворуч будівлі та вітрини магазинів змінилися скелястими пагорбами, вкритими розкиданими пучками підліску. Можливо, справа була у відтінку в його козирку, але безхмарне небо виглядало досить глибоким, щоб у ньому можна було загубитися. Чим далі на північ вони їхали, тим менше трафіку їм доводилося долати, і Жан міг менше турбуватися про те, що його покалічать в аварії, і більше - про світ, який розгортався навколо нього. Він думав. Він такий великий. Це було настільки безглузде спостереження, що він прикусив язика від роздратування, але це ниюче відчуття здивування залишилося. До нього додалося запаморочливе усвідомлення того, що він бачив більше Лос-Анджелеса, ніж будь-яке інше місце, де він жив у своєму житті. У Марселі він навчався вдома, щоб батьки могли наглядати за ним, а його юнацька команда Eксі була всього за десять хвилин їзди звідси. "Ворони" їздили на ігри по всьому північному сходу, але вони пересідали з автобусів, літаків і стадіонів на стадіони і назад, не маючи часу роззирнутися довкола. Листівки Кевіна були єдиним реальним поглядом Жана на великий світ за межами Евермора. Вони з Кет зупинилися пообідати в кафе на пляжі, де столики на відкритому повітрі були накриті солом'яними парасольками, а половина відвідувачів потягували коктейлі з вирізаних фруктів. Чекати на столик на свіжому повітрі довелося близько півгодини, але Кет заприсяглася, що воно того варте, оскільки вона внесла своє ім'я до списку. Якби не вечірня година і не вітерець, що дме з океану, їхні куртки зробили б спеку нестерпною. Жан ніс їхні шоломи та рукавички, поки вони блукали пляжем, щоб Кет могла відкопувати потріскані піщані долари та мушлі. Нарешті вона знайшла одну цілу, і з дитячою радістю побігла до припливу, щоб змити її, Жан слухняно оглянув її, коли вона принесла її назад, і вона поклала її йому в нагрудну кишеню з веселим "Для тебе!". Нарешті їх покликали назад, щоб зайняти столик. Майже все, що було в меню, наштовхнулося б на запеклий погляд медсестер, але Жану вдалося знайти нешкідливий салат, перш ніж він остаточно втратив надію. Кет замовила рибу з картоплею і запропонувала йому відкусити, як тільки її принесли. Жан відмахнувся від неї, і Кет знизала плечима, перебільшено знизавши плечима. Вона наспівувала, коли їла, як зазвичай робила, коли була щаслива, а Жан спостерігав за нею, дивлячись на океан. Тепер, коли вони влаштувалися, він очікував допиту або причини цієї незапланованої прогулянки. Коли вона не змогла пояснити, Жан нарешті запитав: "Чому ми тут?". "Мені тут подобається", - відповіла Кет, злизуючи жир з пальців, перш ніж згадати, що у неї є серветка. Перш ніж Жану довелося знову притиснути її до себе, вона звернула на нього більш серйозний погляд. "Я не знаю. Мені просто здалося, що трохи свіжого повітря піде тобі на користь. Ніщо так не допомагає відволіктися від думок і насолодитися моментом, як поїздка на свіжому повітрі, розумієш?" Жан замислився на хвилину. "Дякую." "Не так страшно, як ти думав, правда?" запитала Кет. "Якщо хочеш, я можу навчити тебе на вихідних. У нас вдома є старий велосипед, на якому ми раніше тренувалися, але він просто припадає пилом тепер, коли у всіх нас, дітей, є власні велосипеди. Вони не будуть проти, якщо я візьму його ненадовго, я впевнена. Я, мабуть, навіть зможу вмовити Віві приїхати сюди і покататися з нами". Жан не знав, як на це відповісти, тому запитав: "Скільки вас?" Це налякало її серйозність, і вона деякий час дивилася на нього в задумливому мовчанні. "Думаю, це перше особисте питання, яке ти мені поставив", - сказала вона і відповіла, перш ніж він встиг передумати. "Загалом нас семеро. Але двох найстарших я не дуже добре знаю. Вони від першого шлюбу тата, і вони на десять років старші за мене, тож вони пішли з дому, коли я була ще маленькою. "Лайла - єдина дитина, - продовжила вона, хоча вже говорила йому про це раніше. "У Джеремі - троє. Одна сестра, два брати. Старший брат - абсолютний козел, але після чотирьох дітей обов'язково знайдеться один-два придурки". Жанові було цікаво, що вона змінила в останню хвилину і чому, але він спостерігав, як вона нервово перекладає картоплю фрі на тарілку, і вирішив не питати. За мить Кет не витримала і запитала: "А як щодо тебе? Я мала рацію, що ти тільки один?". Було б легко дозволити їй повірити в це і врятувати його від незручних подальших запитань, але Жан спробував бути чесним. "Одна сестра, на чотири роки молодша. Я не розмовляв з нею відтоді, як пішов з дому", - сказав він, коли Кет з новою енергією та інтересом звернулася до нього. "Воронам не дозволяється мати сім'ї". "Так я чула", - сказала Кет, і він здогадався, що вона має на увазі Лукаса. "Але ти ж більше не Ворон, так? Ти повинен спробувати відновити зв'язок". Думка про те, що, можливо, він міг би це зробити, була водночас спантеличуючою і безглуздою. Їй було десять років, коли він пішов з дому, саме десять, коли він перестав захищати її від запальності їхньої матері та жорстокого бізнесу батька. Чи знала вона, що він пішов не з власної волі? Звинувачувала вона його чи пробачила? Жан не був упевнений, що хоче знати, що з нею зробив час. Поки вона існувала у вигляді уривчастих спогадів, вона була в безпеці, маленькою і захищеною.
"Можливо", - сказав він, бо відчував, що Кет відповість йому відвертою відмовою. Як і Джеремі, вона легко піддалася оманливому відчуттю прогресу, і доїдала решту вечері в задоволеній тиші. Як тільки вона розрахувалася, вони повернулися до велосипеда. Вони зробили останню зупинку на Пойнт-Дьюм, урвищі, з якого відкривався вид на піщані стежки та скелясте узбережжя. Кет розкинула руки, підставляючи їх під поривчастий вітер. Жан дивився на нескінченний горизонт, щомиті відчуваючи себе маленьким і нескінченним. Він постукав пальцями в рукавичках. Прохолодний вечірній вітерець. Веселка. Відкриті дороги.