Сонячний корт/The Sunshine Court

Розділ п'ятий

Жан
День до того, як Едгар Аллан і Палметто Стейт мали зустрітися у фіналі, Еббі принесла Жану вечерю і несподівану проблему: "Я б не хотіла залишати тебе завтра вдома самого, але всі, кому я довіряю сидіти з тобою, будуть у Західній Вірджинії разом з нами". Те, що Лиси взяли з собою психотерапевта, дивувало, але Жан припускав, що їй буде нелегко, коли Ворони знищать їх. Йому було байдуже, чому вона їде, головне, щоб її тут не було. Вона приходила майже щовечора, відколи з'явилася вороняча скринька. Їй не було що сказати йому, окрім теплого привітання, вона, здавалося, була задоволена тим, що просто сиділа поруч з ним на ліжку, але він не довіряв їй і не хотів комфорту від її постійної компанії. "Я думала про те, щоб піти шляхом "безпеки в цифрах" і перевезти тебе до Фокс Тауер", - сказала Еббі, і за мить згадала, що він цього не зрозуміє. "Це гуртожиток для спортсменів, а це означає, що там багато тіл, які можуть стати щитом. Якщо ми накладемо марлю на твоє татуювання, ти зможеш пролетіти під радаром досить довго, щоб оселитися в порожніх кімнатах Лисів". За винятком однієї прогулянки з Добсоном, Жан провів останні шість тижнів між цією спальнею та вбиральнею. Він волів би повернутися на стадіон, але не думав, що зможе впоратися з цим самотужки. Переповнений гуртожиток для спортсменів здавався найближчим до нормального варіантом. "Я піду туди". "У мене немає картки для входу в будівлю, але я подивлюся, хто зможе приїхати за тобою вранці, - сказала вона, - якщо я правильно пам'ятаю, всі повинні бути на корті о 9:30, тож ми зможемо бути в дорозі о 10:00". Можливо, він би опирався цій ідеї трохи більше, якби знав, хто за ним приїде. Логіка вимагала, щоб це був Кевін, але Жан обережно обходив спальню, коли Натаніель приїхав до будинку наступного ранку. Двері спальні Жана були відчинені, і він побачив свого непроханого гостя, який прямував до нього по коридору. Він насупився і повернувся до своєї повільної ходи. Його коліно все ще відчувалося трохи нестійким, боліло, що, ймовірно, було наслідком травми, але так само ймовірно, що воно не використовувалося. Йому не терпілося повернутися до тренувань, але Еббі припускала, що його ребрам знадобиться ще шість тижнів, перш ніж він повернеться до норми. Натаніель зупинився в дверях, щоб почекати на нього, і Жан зітхнув, завершуючи останнє коло перед нижчим чоловіком. "Звісно, це був ти, нудний незадоволений". "І тобі доброго ранку". Натаніель підняв велику пов'язку. На мить у Жана виникла спокуса відмовитися від неї. Його номер був предметом гордості, доказом його важливості та місця в майбутньому Ексі. Його не варто було приховувати, щоб він міг крастися, як звичайний злодій. Але крастися було краще, ніж ризикувати, що з'явиться преса, тож Жан зняв пов'язку і відклеїв захисні смужки. Він точно знав, де знаходиться його номер, адже стільки років дивився на нього, обводячи пальцями лінії. Він притиснув пов'язку на місце і жбурнув зім'яте сміття в Натаніеля. Натаніель не був достатньо порядним, щоб заковтнути наживку, але покликав його за собою і пішов назад по коридору. Йти за ним було легко, і кожен повільний крок, який Жан робив слідом за Натаніелем, трохи полегшував біль у грудях. Воронам не судилося бути самотніми, і тепер, коли Натаніель був поруч, він відчував, наскільки виснажений, незважаючи на старання Лисів завжди тримати в будинку ще одне тіло з собою. Натаніель був іншим; він завжди буде іншим. Він не був Вороном, але був ним, як і Жан. Він був недоречним вічним партнером Жана, невиконаною обіцянкою, в яку Жан перестав вірити багато років тому. На під'їзній доріжці стояли дві машини, а третя була припаркована на узбіччі. Натаніель попрямував до останньої. Клацнувши брелоком, він відчинив замки і відчинив пасажирські дверцята для Жана. Йому було боляче сідати, але він міцно тримався за верхню частину дверцят і підголівник, коли залазив всередину. Натаніель зачекав, поки його довгі кінцівки не опиняться позаду, перш ніж штовхнути двері і перейти на сторону водія. Жан не бачив нікого в машині, коли сів, але все одно відкинув сонцезахисний козирок і перевірив заднє сидіння в дзеркалі заднього виду. Жан подумав, що, можливо, вони доїдуть до кампусу, не промовивши жодного слова, але Натаніелю довелося відкрити рота, як тільки вони рушили в дорогу: "Я так і не подякував тобі за те, що ти наглядав за мною в Еверморі". "Я цього не робив, - сказав Жан. "Кевін знав, що ти допоможеш. Я просто не побачив його повідомлення вчасно". "Ти зараз тут тільки тому, що ти огидний тарган", - сказав Жан, бо не міг, не хотів зациклюватися на цьому. Він заплющив очі від спогадів про шкіру Натаніеля, що лущилася, тонку, як марля, під ножами Ріко. Жан відчув одночасно жах і полегшення, ставши свідком усього цього: знищений тим, як легко було потрапити в роль Кевіна-спостерігача, але вдячний за те, що чимала енергія та уява Ріко цього разу зосередилася на комусь іншому. Це не було його справою - тримати Ріко за руку; все, що він міг зробити, - це зібрати Натаніеля докупи після цього. Стібок за стібком, стрічка за стрічкою і марля за марлею, Жан робив усе можливе, щоб утримати норовливу дитину на ногах. Безпорадна злість - якого біса його спіймали - була пом'якшена більш дурною думкою: а що, якщо він залишиться, що, якщо у Жана нарешті з'явиться постійний партнер і хтось, хто буде страждати разом з ним. Звісно, Натаніель пішов, але він все одно взяв номер, коли йшов. Жан залишився з жахливими наслідками розбитих обіцянок. На якусь сліпучу мить Жан відчув руки у своєму волоссі і грубі простирадла на обличчі; на мить він почув, як скрипнули пружини ліжка Зейна, коли той повернувся спиною до насильства, яке він запросив до їхньої кімнати. Жан впився нігтями в руки і змусив себе розплющити очі, щоб побачити ранковий кампус, а не свою затінену кімнату в "Гнізді". Зейн дорого заплатив за цю зраду, але Жан не отримував задоволення від жорстоких ігор Ріко. "Жан, - сказав Натаніель. "Ендрю навчив мене, як важливо віддавати і брати, а також повертати борги, тому я дам тобі дещо в обмін на те, що ти зберіг мені життя, щоб я міг повернутися додому. Сьогодні ми переможемо Ріко". "Брехня нікому не допоможе", - сказав Жан. "У вас немає жодного шансу. "Обіцяй, що подивишся матч". "Я мушу дивитися, але я знаю, що я побачу". Натаніель прийняв це без суперечок. Через кілька хвилин він поїхав кривою дорогою на пагорб. Жан вивчав Фокс-Тауер з вікна, поки Натаніель під'їжджав до переповненої парковки, розташованої позаду. Єдині вільні місця були в останніх рядах, тому Натаніель висадив Жана на узбіччі перед тим, як припаркуватися. Жан вийшов так само, як і сів, але підніматися було болючіше, ніж спускатися, і його коліно скрипіло, коли він піднімався. Жан відвернув обличчя від машини, щоб Натаніель не побачив його гримаси. Натаніель приєднався до нього, як тільки він припаркувався, і провів їх всередину, приклавши гаманець до датчика на дверях. Через інші двері вони опинилися в головному холі гуртожитку. Ліфт приїхав швидко і висадив півдюжини студентів, щойно двері відчинилися. Більшість промчали повз, поспішаючи на ранкові заняття, але один зупинився, щоб погрозити кулаком Натаніелю на знак підтримки. "Надери їм дупи!" - сказав він, - "Такий план"-сказав Натаніель, пропускаючи Жана в ліфт попереду нього. Коли вони вийшли, третій поверх був порожній. Коліно Жана починало боліти на кожному кроці, але Натаніель не повів його далеко. Він впустив їх до скупо обставленої кімнати гуртожитку. Двоє людей чекали на них, але Жан ледве встиг зареєструвати їх як Ендрю та Кевіна, перш ніж кинувся назад з кімнати швидше, ніж того хотіло його тіло. Натаніель одразу ж побіг за ним, схопивши його, перш ніж він встиг повернутись до ліфтів. "Ні", - сказав Жан. Він спробував вирватися і мало не втратив рівновагу, коли його ребра закричали йому. "Ні". Він занурив ноги в землю, коли Натаніель потягнув його, і його коліно мало не підкосилося. Натаніель побачив, що його нога почала підгинатися, і змінив тактику, замість цього штовхнувши його до стіни, щоб той мав до чого притулитися. Це теж було боляче, але не так сильно, як падіння. Як тільки Натаніель переконався, що відновив рівновагу, він прилаштувався до Жана, як до милиці, і затягнув його в кімнату гуртожитку. "Що ти наробив?" запитав Жан французькою ще до того, як Натаніель зачинив за ними двері. "Ти... ти самогубець..." Йому бракувало слів, бо які слова можуть бути достатньо сильними для цього? Татуювання Кевіна зникло, сховавшись за символом, який Жан спочатку прийняв за замкову щілину. Розуміння було ледь-ледь недосяжним, але Жан не потребував і не хотів знати, що це мало означати. Все, що мало значення, це те, що Кевін стер його номер з його обличчя. Це було чистіше, ніж те, що Веснінські зробили з Натаніелем, але принаймні у Натаніеля не було вибору втратити свій номер. Це було навмисне стирання від людини, яка знала краще. "Ти зустрінешся з ним сьогодні ввечері", - сказав Жан, борючись за зв'язність думки. "Отак? Ти збожеволів?" "Ні, я розлючений", - відповів Кевін. Жан шукав брехню в його недбалому звільненні, але Кевін був надто хорошим актором, щоб видати гру. "Я втомився від того, що мене називають другим, коли я кращий, ніж він коли-небудь буде. Сьогодні ввечері вони побачать, як вони помилялися щодо нас". "Ми могли б позбутися і твого теж". Натаніель простягнув руку швидше, ніж Жан встиг відбитися від нього, і зірвав пов'язку з його обличчя. "Я вб'ю тебе і себе, якщо ти спробуєш". "Йду", - сказав Ендрю англійською. Він загасив сигарету на підвіконні і зісковзнув зі столу, який використовував як стілець. Вони з Кевіном зібрали свої сумки на шляху до дверей. Натаніель простягнув пов'язку, коли Кевін наблизився, і Кевін приклав її до обличчя, щоб приховати свою нову мітку. Сюрприз, який він не наважився зіпсувати занадто рано, припустив Жан, а потім Кевін і Ендрю пішли. Натаніель зачинив за ними двері. Він відчував на собі погляд Жана, що просвердлював дірки в його обличчі, але не визнавав цього. Замість цього він вказав на найбільш важливі та базові речі про кімнату в гуртожитку, в якій сьогодні ночуватиме Жан. "Ванна кімната за рогом, ліки над раковиною. Візьми все необхідне з холодильника. Пульт має бути біля дивану, а телевізор вже налаштований на потрібний канал". Він на мить замислився, потім знову вказав: "Кевін думає, що ти проведеш день, дивлячись ігри Університету Південної Каліфорнії. Його ноутбук лежить на столі, і він тимчасово вимкнув пароль до нього. На його робочому столі має бути ярлик на потрібну папку". "Що ти зробив?" запитав Жан. "Це було не моє рішення. Він нікому з нас не сказав, що планує; він просто повернувся до гуртожитку ось так". Посмішка, яка викривила рот Натаніеля, була повільною, голодною і ненависною. Вона трохи сіпалася, коли Натаніель намагався її зігнати, але врешті-решт йому довелося використати бічну частину долоні, щоб розгладити її з обличчя. Погляд, яким він дивився на Жана, був майже безтурботним, але Жан все ще бачив божевілля в його очах. "Ще щось потрібно? Якщо ні, то мені треба йти". "Я повинен був дозволити йому вбити тебе", - сказав Жан. "Можливо, - погодився Натаніель, - але ти цього не зробив, тому ми всі тут. Тренер не залишить нас там на ніч, тож ми повернемося десь до світанку". Він пішов і зачинив за собою двері. Жан залишився на місці ще на кілька хвилин: частково для того, щоб пульсація в коліні вщухла, частково для того, щоб стукіт у голові зменшився настільки, що він зміг би бачити ясно. Дійшло до того, що стояти стало болісніше, ніж рухатися, тому Жан накульгував через усю кімнату. Він забрав ноутбук Кевіна, перш ніж опуститися на диван, не знаючи, коли зможе знову стояти, але він дивився на закриту кришку ноутбука з жахом, що розривав його серце на шматки. Він подумав, що мав би попрощатися з Кевіном, бо Ріко нізащо не дозволила б йому піти. Ріко вб'є Кевіна, господар вб'є Ріко, і ось так ідеальний Двір опиниться в руїнах. Принаймні, Натаніель та Ендрю могли б вижити. З Жаном їх було троє, а трьох було достатньо для відновлення. Він потягнувся до свого обличчя, і Жан тремтячим кінчиком пальця провів по татуюванню. - У перерві між таймами Жан вимкнув телевізор. Він не міг вимкнути гру, але не хотів чути, що говорять про те, що відбувається на майданчику.Жана нудило від того, як легко вони вдавали розчарування грою Лисів у першому таймі, і так само дратувало те, як швидко вони нагадували людям, що гра може закінчитися лише одним чином. Жан не міг пояснити цю невгамовну лють, адже, звісно, Лиси мали програти. У жодному всесвіті вони не могли перемогти Воронів на чесному ігровому полі. Замість того, щоб розібратися з цим роздратуванням, він провів перерву, досліджуючи кімнату гуртожитку з неприхованим інтересом. У спальні було чотири ліжка, встановлені одне навпроти одного, як два набори койок. Комоди, вщент набиті одягом, ледве вміщалися в просторі, що залишився, а над ними непевним чином балансували два пухкі крісла-мішки. Жан припускав, що ліжко, яке залишилося, належало близнюкові Ендрю, але, окрім незавершеного звинувачення у вбивстві, в цьому Лисі не було нічого цікавого. Цікавою була кухня, і Жан не поспішав нишпорити по шафах. У "Гнізді" була міні-кухня, але, окрім холодильника та кавоварки, вона не потребувала жодних інших приладів. Затверджені для "Воронів" страви та закуски були надані для них: частково для того, щоб вони не порушували режим харчування, а здебільшого тому, що команда не мала часу готувати собі їжу. У Лисів була плита з двома конфорками, тостер і мікрохвильова піч. Жан не бачив мікрохвильовки вже багато років. Приготувати щось на вечерю було лише половиною проблеми; інша половина полягала в тому, щоб з'ясувати, чи є щось, що варто їсти. Морозильна камера була катастрофою, забита бутербродами для сніданку на круасанах, якимись стравами на кшталт кальцоне з непристойною кількістю жиру та готовими макаронними виробами, сповненими перероблених інгредієнтів. У холодильнику було не набагато краще: на одній полиці домінували молоко, сік і горілка, а на іншій безладно стояли коробки з їжею на винос. Ціла шухляда була відведена на сир. Як Кевін відкривав холодильник, не маючи аневризми, Жан не знав. Перш ніж він встиг змиритися з тим, що залишиться голодним, він знайшов пластикову коробку з салатом за горілкою і пакет з вареною куркою, яка ще не пахла так, ніби зіпсувалася. Щоб знайти шухляду зі столовими приборами, знадобилося три спроби, і Жан з недовірою втупився в неї. Половина шухляди була заповнена міні-батончиками. Він викинув їх у смітник, а потім схопив виделку і захлопнув шухляду. Він і його курячий салат повернулися на диван, маючи в запасі лише хвилину. Вечеря була відкладена досить довго, щоб він знову вмостив ноутбук Кевіна на своїх колінах, і Жан запустив свіжу гру USC. Він не міг не дивитися матч "Лисів" та "Воронів", але було б непогано мати справжній поєдинок, який очищає смак. Помаранчева пляма змусила його поглянути вгору, щоб переконатися, що "Лиси" вже біля дверей корту. Жан озирнувся на ноутбук, щоб перевірити, чи закінчилася буферизація гри, і тут його мозок наздогнав очі. Він з недбалою поспішністю відсунув ноутбук убік. До біса USC і всі їхні ігри, минулі й теперішні. Кевін Дей перетинав корт Евермора з ракеткою в лівій руці. Жан відштовхнувся від дивану і підійшов до журнального столика, щоб роздивитися ближче. "Ні", - сказав він телевізору. "Ти не можеш". Він не міг, але зробив це. Ворони спостерігали за повільним і незграбним поверненням Кевіна до Ексі, і у них було достатньо часу, щоб вивчити, як він був змушений грати, використовуючи свою менш домінуючу руку. Десь на цьому шляху вони всі забули, яким він був раніше. Жан згадав слова Кевіна, сказані ним сьогодні вранці: "Я втомився від того, що мене називають другим, коли я кращий, ніж він коли-небудь буде", і його кров зашуміла у вухах, коли Кевін пошив у дурні захисну лінію "Воронів". Він був розлючений на них за те, що вони розвалилися, і ще більше на тренерів за те, що вони поставили Грейсона і Зейна разом. Вони були найкращими захисниками після Жана, але ненавиділи один одного ще з першого курсу Жана. Після того, що Ріко зробив з ними в січні, вони ледве витримували перебування в одній кімнаті. Те, що Кевін пошив їх у дурні, лише підливало масла у вогонь. Було неминуче, що вони зламаються першими, і не дивно, що саме Зейн почав розгойдуватися. Кевін ніколи не соромився висловлювати свою думку, коли мова йшла про Ексі, і навіть зараз, коли на кону стояло так багато, він, швидше за все, розірвав би Зейна на шматки за те, що той був таким невдахою. Зейн накинувся на Кевіна з усією силою, і обом командам знадобилося чимало зусиль, щоб витягнути його з поля. Його вилучили з поля, показавши червону картку, а Еббі дозволили швидко оглянути Кевіна. Він відмахнувся від її занепокоєння як від непотрібного і продовжив забивати з фолу. Звісно, Кевіна було недостатньо. Одна людина не може тримати всю команду разом. Але тут "Ворони" припустилися критичної помилки, сфоливши на самому Ендрю Міньярді, і Натаніель за рекордно короткий час перетнув майданчик, щоб збити Брейдена з ніг. Майстер скористався фолом, щоб викликати свіжих гравців, але Натаніель і Бойд залишилися поруч з Ендрю, коли "Ворони" помінялися місцями. Повернення Ріко до двору було неминучим: король переріже горло своїй королеві і нарешті покінчить з усією цією шарадою. У відповідь Ендрю вигнав Бойда з двору. Жан побачив, як кульгає високий захисник але його заміна не зайняла його місце. Натомість капітан "Лисів" перейшла на інший бік майданчика і стала чекати поруч з Кевіном. Натаніель, у свою чергу, став охороняти Ріко. "Це божевілля, - сказав Жан. "Навіть ти не такий ідіот". Кевін присягався, що завербував Натаніеля Веснінскі випадково, підкорившись його відчайдушною відданістю та анонімністю, якої потребували "Лиси", але Жан ніколи не вірив йому, особливо після того, як побачив гру Натаніеля на майданчику. Жовтень був важким матчем, але грудень був жахливим. Минулого тижня він виглядав набагато краще у грі з Університетом штату Каліфорнія, але він грав на позиції нападника. У Натаніеля не було достатньо досвіду, щоб захищати Ріко на майданчику, а коли на кону стояло так багато, було смішно навіть намагатися. Матч відновився, і Жан поступово зрозумів, що "Лиси" покладаються не на його вміння. Хвилина за хвилиною йшов матч; хвилина за хвилиною найшвидший нападник 1 класу Ексі відтісняв Ріко від воріт Ендрю. Він не був кращим гравцем, але він і не повинен був бути кращим. Він просто мав накинути повідець на шию Ріко і тягнути так сильно, як тільки міг. І він тягнув, переслідуючи Ріко з такою жорстокістю, що у Жана за ці милі від нього по шкірі поповзли мурашки від співчутливого роздратування. Кевін забив, потім забив ще раз. З Ріко в наморднику і Кевіном, який міг робити все, що йому заманеться, Лиси звели гру до нічиєї. Через десять хвилин Вейну вдалося вивести Воронів вперед, але Кевін зрівняв рахунок за п'ять хвилин до кінця гри. Вони були приречені на серію пенальті. Жан не міг розгледіти обличчя Лисів через шоломи, але в тому, як вони рухалися, було щось незрозуміле, що свідчило про те, що вони ледь притомні від виснаження та болю, який посилювався від жорстокої гри. Вони були готові до перестрілки, але те, що вони довели її до цього моменту, було вражаючим. Коли на годиннику залишалося десять секунд, Жан подумав, що, можливо, він вибачиться перед Натаніелем за те, що назвав "Лисів" нікчемними мішками для сміття. За п'ять секунд Жан подумав, що навіть визнає, що команда виступила краще, ніж він думав, що це можливо. За дві секунди Кевін забив гол. Ворота засвітилися червоним кольором, спортивні коментатори піднялися зі своїх місць, і пролунав фінальний гудок про перемогу "Лисів". Натаніель доклав усіх зусиль, щоб втримати оборону, і впав, як підкошений, на руки та коліна. Ендрю залишився у своїх воротах, але решта Лисів з криками побігли через майданчик до Кевіна. Ворони застигли, всі голови повернуті до табло, на якому висвічувалися неймовірні цифри. Жан не звертав на них уваги. Ніхто з них не мав значення, окрім ошелешеного короля, що стояв над тілом Натаніеля. Жар, що пронизував Жана, був таким сильним і голодним, що на мить у нього потемніло в очах. Натаніель з явним зусиллям зняв шолом і простежив за поглядом Ріко. Цього руху було достатньо, щоб привернути увагу Ріко, і він перевів погляд на нападника Лиса. Рот Натаніеля ворушився, бо, звісно, він мав би працювати ротом, незважаючи на те, що був зношений до кісток. Жан знав, що ніхто з гравців не мав мікрофона, але йому хотілося втихомирити спортивних журналістів, які практично кричали на камеру про свою недовіру. Йому потрібно було знати, що говорив Натаніель у цей історичний момент. Але за мить він передумав, бо вираз обличчя Ріко був нестерпним. Ріко підняв ракетку зі смертельним наміром, і Жан потягнувся до екрану, ніби він міг якось відтягнути Натаніеля. Почувся різкий, стривожений шум спортивних журналістів, які занадто пізно зрозуміли, що Натаніеля збираються вбити в прямому ефірі. Лиси були впритул до воріт Воронів, і жоден Ворон не наважувався залишатися біля руки Ріко. Єдиний, хто мав хоч якийсь шанс, був Ендрю, який кинувся від своїх воріт так, ніби все пекло наступало йому на п'яти. Біжи, подумав Жан. Він не знав, до кого він звертався - до Ендрю чи до Натаніеля: "Біжи". Ракетка Ріко впала вниз, а ракетка Ендрю піднялася вгору. Сила його величезної воротарської ракетки, що врізалася в руку Ріко, відкинула палицю Ріко в один бік, а самого Ріко - в інший. Жан миттю опинився на іншому кінці кімнати, щоб врізати телевізор у стіну позаду нього. На якусь мить стадіон і спортивні трансляції затихли, і єдиним звуком, що транслювався, був крик Ріко. Він спотворювався крізь стіни стадіону, але все одно був достатньо гучним, щоб викликати жах. Всі знову заговорили. Жан чув жах і паніку в їхніх голосах, коли вони перекрикували один одного, але він не міг розібрати їхніх слів через гуркіт у вухах. Він витріщився на Ріко, де той впав, і дивився, поки тренери та медсестри Воронів не обступили його, щоб сховати з очей. Лиси знайшли в собі достатньо сил, щоб зробити те ж саме для Натаніеля, утворивши шалений бар'єр навколо свого впалого товариша по команді. Камери стрибали між боковими лініями, спочатку туди, де суддя ледве стримував Ваймака та Еббі, щоб вони не накинулися на майданчик з боку гостей, а потім туди, де майстер застиг зі своїми "Воронами" на домашньому майданчику. Було неминуче, що справа дійде до насильства, але оскільки на майданчику було більшість арбітрів і персоналу "Воронів", перехопити виття "Воронів" було легкою справою. Лиси швидко зрозуміли натяк і підхопили один одного під руки, щоб разом покинути майданчик. Жан не дивився, як вони йдуть. Він не міг відвести погляду від Ріко, який сидів розбитий і зломлений поруч з Джосайєю. За мить камера переключилася на спортивних коментаторів за їхнім столиком, і деякі їхні слова нарешті прорвалися: "-Порадили не показувати повтор", - сказала бліда жінка зліва. Вона говорила в камеру, але вона та її партнер дивилися на щось за кадром. Жан знав, що вони дивляться те, що їм заборонили показувати в ефірі, судячи з того, як вона раптом затулила долонею рот, а її напарник здригнувся. Вона ледь чутно поперхнулася, намагаючись знову підібрати слова. "Якщо ти просто налаштовуєшся..." Жан кинув телевізор з підставки, не звертаючи уваги на розпечений біль, що пронизав його груди від такого різкого руху. Він заплющив очі і знову і знову прокручував у голові те, що йому відмовилися дати. Йому хотілося лише сповільнити пам'ять, щоб краще розгледіти це: неприродний спосіб, у який передпліччя Ріко зігнулося у формі літери "V", як розтрощена кістка від сили удару продірявила його руку, як він закричав. Жан опустився на землю і нахилився набік, щоб зняти вагу з хворого коліна. Він склав руки впоперек розважального центру і подивився на телевізор, який стояв боком і наполовину перекинутий від нього. Він не зміг відправити його далеко, а шнур був достатньо довгим, щоб він дивом залишився увімкненим в розетку. Ріко виводили з майданчика між Джосайєю та Міріам, і хоча тренери "Воронів" намагалися відтіснити операторів, хтось встиг зняти заціпенілий вираз обличчя Ріко та болісні сльози, що все ще котилися по його щоках. Жан так сильно розсміявся, що знепритомнів. Не дивно, що ERC вирішив поки що відмовитися від стандартної церемонії нагородження. Жан годинами дивився новини, іноді перемикаючи інші канали, щоб побачити, чи є там щось цікаве. Без жодних нових новин, він продовжував чути ті ж самі слова і фрази, що повторювалися, і неймовірна перемога "Лисів" здебільшого була втрачена за жорстоким промахом наприкінці. Тривогу за благополуччя Ріко було огидно чути, але коли локація трансляції нарешті переключилася на команду з чотирьох осіб у студії, розмова набула більш практичного спрямування. Невдовзі чоловік, що сидів праворуч, повернув увагу до насильницьких намірів Ріко. "Він міг померти сьогодні ввечері", - наполягав він своїм співрозмовникам. "Ми всі бачили..." Один з його товаришів спробував втрутитися: "Ні, ні, Джо, зараз це все лише чутки, і..." Джо не зупинився, навіть коли другий продовжував говорити: "- як близько він підійшов. Якби Ендрю був на півсекунди повільнішим. "Не можна робити такі дикі звинувачення, засновані на змові, а не на фактах." "Де Жан?" - запитала самотня жінка з крайнього лівого боку, і це було настільки несподівано, що її супутники замовкли. Вона провела кінчиками пальців по тильній стороні лівої руки, дивлячись на стіл. "Лише кілька тижнів тому Кевін натякав на приховування свого поранення. Ніхто не бачив Жана більше місяця, хоча за офіційною версією у нього було лише розтягнення зв'язок. Що вони роблять з ідеальним Двором?" "Це дуже сміливе запитання, Деніз", - сказав чоловік, що сидів поруч з нею. За цим зауваженням прозвучало негласне застереження: ще занадто рано для них робити такі звинувачення, незважаючи на те, що вони всі бачили. Жан припустив, що вони намагаються уникнути потенційного судового позову від Едгара Аллана. Після кількох напружених хвилин мовчання вони вирішили чи то мовчки проголосувати, чи то за допомогою сигналів у навушниках переключитися на тему самої гри. Жан опустився на килим ближче до телевізора. Він не зміг підняти його назад на підставку, але за допомогою задиханої лайки зміг поставити його на ноги. Він дивився, як зоряні п'єси переказували і хвалили. Нарешті "Воронів" викрили за їхній брутальний стиль гри, на дві години запізно, щоб допомогти комусь, а ризиковане переміщення Натаніеля в лінію захисту вихваляли як геніальне. "У нас був досить обмежений доступ до "Лисів" після останнього дзвоника, через..." Джо махнув рукою, вказуючи на очевидне, але не дозволив собі відволіктися на повторення, - але ми чули від тренера Ваймака, що ідея належала Ендрю. Не те, про що будь-хто з нас міг би здогадатися, я думаю, можна з упевненістю сказати?" Він подивився на свою команду, щоб вони виразно кивнули. "Останні кілька років він чітко давав зрозуміти, що не має коня на перегонах, але цієї весни він зробив дивовижний крок уперед. Те, що він зміг побачити, що саме потрібно його команді в такому важливому матчі, і довірив їм це зробити, говорить про те, як далеко він зайшов, і про те, наскільки його поважають його партнери по команді. Я, зі свого боку, з нетерпінням чекаю, як він продовжить розвиватися далі"."Він буде на Корті", - сказав їм Жан, але вони нічого не почули. Він дивився і чекав, впевнений, що їм врешті-решт дозволять взяти інтерв'ю у Лисів або Воронів, і сподіваючись на новини про стан здоров'я Ріко. Час тягнувся без жодних новин, і нарешті Жан потягнувся до ноутбука. Про всяк випадок він залишив телевізор увімкненим у фоновому режимі і закрив гру USC на користь перегляду сьогоднішнього матчу з самого початку. Через п'ять хвилин телефон Жана задзеленчав від повідомлення від Рене: "Тепер ти віриш у дива?" "Це не було дивом", - надрукував Жан. "Це були Лиси". "Те, що ти визнав це, для мене вже диво", - нахабно відповіла вона. Незабаром пролунало попередження: "Схоже, нам доведеться залишитися тут на ніч, щоб вранці забрати наш трофей. Тренер намагається знайти нам готель, але вони все ще не дозволяють нам покинути стадіон. З тобою там буде все гаразд?" Жан оглянув кімнату, перевіряючи кут нахилу замка на дверях. "Так." "Відпочивай", - послала вона. Жан зітхнув і відклав телефон убік. По телевізору показували прокручуваний список майбутніх випускників Eксі, які були підписані з основними або професійними командами. Жан простежив за секцією "Воронів", непомітно відзначив контракт Зейна з "Монтана Растікс" і мимоволі повернув увагу до ноутбука. Роздратування змусило його знову поставити гру на паузу, і він прокрутив її до початку, перш ніж піти на пошуки паперу та ручки. Коли він підвівся, його коліно застережливо покололо, нагадуючи, що воно ледь загоїлося, але він проігнорував це і почав нишпорити по столах. Він знайшов те, що йому було потрібно, повернувся на своє місце на підлозі і почав занотовувати кожен раз, коли Кевін і Натаніель піддавалися знущанням з боку гравців задньої лінії "Воронів". Він переходив на французьку мову, залежно від того, наскільки він був схвильований і як швидко йому потрібно було викласти свої думки, але сподівався, що вони зможуть зрозуміти сенс його каракулевої тиради. Коли він закінчив, у нього було майже чотири сторінки хльостких коментарів, і він так втомився, що перед очима попливло. Підлога вбивала його куприк, тому він піднявся на диван. У кімнаті було досить тепло, і він подумав, що зможе обійтися без ковдри, і заснув під дзижчання телевізора на задньому плані.