Red Tape (Book Two of Red Ribbon)

RED TAPE 9

CHAPTER NINE

New Member, New Suspect?

KINABUKASAN, isang meeting ulit ang idinaos para sa buong produksyon ng Red Tape 2. Naroroon na ang lahat ng taong bubuo sa nasabing proyekto – ang producer at director, ang mga artista na gaganap sa mga karakter sa pelikula, ang scriptwriter, ang cameramen, ang make-up artists, at ang ilang pang mga tao sa likod ng kamera.

Tahimik silang nakikikinig sa direktor habang napag-uusapan ang workshop na gagawin sa mga artista upang maging komportable sa isa't-isa, ang tagpuan ng magiging proyekto, at ang mismong hangarin nila upang mabuo ito. Nais nilang manguna ulit ito sa takilya tulad na lang sa nauna na hindi maitatangging pinalahang-tabing sa dami ng taong dumagsa upang mapanuod ang palabas.

Mula sa sulok sa bandang kaliwa, wala sa sariling nakikinig si Alex. Wala sa isip niya ang mga sinasabi ng director, pasok sa tainga – labas sa kabila ang lahat. Mistulang wala sa sariling katinuan ang dalaga. Sa mga nagdaang araw, ganito na lang palagi ang kanyang senaryo, mag-iisip nang malalim at hindi mo alam kung gaano kalayo na ang narating.

Halo-halo ang nasa kanyang isipan na kung susumahin, lagpas pa sa problema ng presidente ang dami. Maraming katanungang wala pa ring sagot, mga pagtatakang napapalitan ng pagkabalisa. Ilang bagay na patunay lamang kung gaano na kamiserable ang buhay niya dahil sa larangang napili.

"Ms. Alex? Ms. Alex?" rinig niyang tawag sa kanyang pangalan.

Napabalikwas siya ng bangon dahil sa pagkabigla. Natagpuan niya ang sarili habang tinitingnan ng lahat na may pagtataka sa mga mata. Mula sa harapan, nakatayo ang ilang co-stars niya na siya ring mga gaganap sa mga karakter sa Red Tape 2, rehistro sa mga mukha ang pagtataka.

"Are you with us? Kanina ko pa tinatawag ang pangalan mo pero wala ka sa sarili. May problema ba?" tanong ni Direk Anne na may halong pag-aalala.

Umiling si Alex at saka inayos ang sarili, nag-iisip ng pupwedeng maging palusot. "I just had insomnia last night. I wasn't able to sleep well. Sorry," pagdadahilan na lamang niya.

Mabilis namang napaniwala ang ilan sa kanyang naging dahilan tulad na lamang ng kanyang pag-arte na mabilis na napapaniwala ang sinoman sa tuwing itatago niya ang kanyang tunay na katauhan.

Inanyayahan na lamang ni Direk Anne ang dalaga na lumapit sa harapan at daluhan ang ilan pang mga artistang makakasama. Pinili niyang lumayo muna sa pwesto ni Tristan, tatlong tao ang pagitan, dahil sa ilang pa rin sa naganap kahapon.

"Sila ang mga artistang bubuo sa panibagong produksyon ng Red Tape 2. This will really be exciting. I hope that this project will give break to everyone," saad ni Direk Anne at saka nagpalakpakan ang lahat. Masayang-masaya ang lahat para sa proyektong ito, maliban sa isa – si Alex.

Sana nga ay maging masaya. Sana ay walang mamatay. Dahil sa araw na magsimula ang proyektong ito ay magsusunod-sunod na rin ang pagbabawas ng buhay. Tulad ng naplano. Tulad ng napag-usapan. Para sa kanya-kanyang mithiin na hinahangad, kamatayan ang siyang bubungad.

Nang matapos ang meeting, nagtungo si Alex sa kanyang dressing room at nakitang wala roon si Leslie maliban sa isang babae na halos kaedaran niya lamang, nakasuot ng T-shirt at jeans at nakapusod ang sa malamang ay lagpas balikat na buhok. Awtomatikong nagtaas ang kanyang kilay at tiningnan mula ulo hanggang paa ang nasabing dalaga.

Ang balak sanang pagbati ng dalaga kay Alex ay naunsyame dahil sa nakapanlilibak na tingin ng artista na animo'y hinuhusgahan ito bilang isang mababang tao. Na pangkaraniwang ugali na ni Alex sa lahat ng taong sa tingin niya ay hindi niya ka-level.