Red Tape (Book Two of Red Ribbon)

RED TAPE 28

CHAPTER TWENTY-EIGHT

Twisted Fate

SEPTEMBER 8, 2015, 8:05 AM.

Nagising si Jess mula sa liwanag na tumatama sa kanyang mukha. Papungay-pungay siya ng mga mata nang sa gayon ay maulinagan nang mas mabuti ang paligid. Nakakaramdam siya ng lamig dahil sa kinasadlakang sahig.

Umaga na. Ang agad na sumagi sa kanyang utak. Isang bagong araw. Tumatagos ang liwanag mula sa labas sa mga bukas na bintana.

"N-Nasaan ako?" natanong niya ang sarili ilang saglit lang. Pinilit niyang alalahanin ang huling bagay bago siya nawalan ng malay at habang nakikipag-usap siya kay Christian sa tungkol na katauhan ng killer.

Napabalikwas siya ng bangon nang maging klaro sa kanya ang lahat. Ang knockout gas, si Celine! Si Celine! Nasaan nga ba siya?

Iginala niya ang kanyang mga mata. Nasa resort pa rin siya. Naroroon pa rin siya sa kanyang posisyon kung kailan niya huling iminulat ang kanyang mga mata bago mawalan ng malay.

Agad siyang nagtaka nang walang nangyaring masama sa kanya. Sinunod niyang tingnan ang mga kasamahan. Imbes na tatlong katao ang makita niya, si Alex na lang ang naroroon, nananatili pa ring tulog. Marahil ay dahil sa epekto pa rin ng knockout gas at matinding pagod.

"Nasaan ang iba?" muling tanong niya sa sarili.

Ilang saglit lang ay nagising din si Alex, papungay-pungay ng mga mata at tila masama ang pagkakagising dahil sa nananakit na ulo. Halata sa dalaga ang kainosentehan sa nangyari kagabi.

"Mabuti naman at gising ka na," nag-aalala niyang sabi at tinabihan ito.

"Nasaan ang iba? Nasaan sina Christian at Wilma?" nagtataka nitong tanong nang igala ang mga mata.

Bagsak ang kanyang mga balikat nang sagutin ang tanong ni Alex. "Wala akong ideya kung nasaan sila. Pagkagising ko, tayong dalawa na lang ang nandito," matapat naman niyang sagot. Ngunit may parte ng kanyang utak ang nagsasabing marahil sa knockout gas kagabi kaya't nawawala ang dalawa. Pero ipinagtataka niya kung bakit itinira sila – isang palaisipan.

Sinubukang tumayo ni Alex pero kamuntik na rin itong bumagsak dahil sa nahihilong mga paningin. Mariin itong pumikit at muling pinagmasdan ang paligid na sa tingin nito ay naging mas klaro.

"Ayos ka lang ba?" tanong ni Jess. Marahang tumango si Alex bilang tugon. "Epekto siguro 'yan ng knockout gas kagabi."

"Knock out gas?" nangungunot noo nitong sabi.

"Kagabi, may naghagis ng knockout gas. Siguro kaya rin nawawala sina Christian at Wilma pero 'di ko mawari kung bakit tinira tayo. Bakit tayong dalawa?" nasaad niya.

"Nakapagtataka nga," anito at saka bumuntong-hininga.

Tumayo si Jess at inayos ang sarili. "Saka nakita ko rin si Celine..." mahina niyang sabi na tila may pag-aalinlangan.

"S-Si C-Celine?" Naging sunod-sunod ang paglunok nito ng laway na napansin ni Jess.

"May problema ba?" tanong niya. Nag-iwas ng tingin si Alex na ipinagtaka ng huli. "Mayroon ka pa bang inililihim sa akin? May hindi pa ba ako alam?"

Bumigat ang paghinga nito kasabay ang pagtaas ng kilay. "Jess, alam kong mabuti kang tao pero hindi naman yata tama na pagbintangan mo na ako sa lahat. Biktima rin naman ako sa mga nangyayari. Ni wala nga akong alam sa tunay na motibo ng killer," singhal nitong sabi upang makaiwas sa komprontasyon.