Red Tape (Book Two of Red Ribbon)

RED TAPE 18

CHAPTER EIGHTEEN

Who Did It?

NANGINGINIG ang mga malalamig na kamay. Tikom ang bibig. Balisa ang buong katawan. Tulala ang mga mata. Ganyan kung ilarawan ng kanyang mga kasamahan si Alex nang maihatid sa resort. Hindi pa rin kasi siya makapaniwala matapos makita ang kalunos-lunos na itsura ni Jacob. Tila binabangungot siya nito kahit na gising.

"Uminom ka na muna ng tubig," alok ni Jess bitbit ang isang basong tubig sa nanginginig na si Alex.

Mariin niyang tiningnan ang basong hawak ni Jess at saka sinagi dahilan upang bumagsak ito sa sahig. Hindi niya kailangan ng tubig o ng kung ano pa mang maaaring magpakalma sa kanya. Isa lang ang nasa isip niya.

"Gusto ko ng umuwi," aniya sa kabila ng nangangatal na bibig dahil sa takot. Sumenyas naman si Jess na kumuha muli ng tubig upang tuluyang kumalma si Alex. Hinihimas nito ang likod ng dalaga nang sa gayon ay tumigil na sa panginginig.

Tahimik ang buong resort. Nagkakatinginan naman ang lahat na tila nagtuturuan. Hindi nila alam kung papaano sasabihin kay Direk Anne ang tungkol sa pagkamatay ni Jacob. Hanggang ngayon, wala pa rin kasing alam and direktor sa nangyari matapos ang padabog na pag-alis kanina. May tyansang madagdagan lang ang inis nito kung malalaman ang tungkol sa nangyari.

"Uuwi rin tayo. Huwag kang mag-alala. Sa ngayon ay kailangan mo munang kumalma. Inumin mo na itong tubig," pangungumbinse ni Jess na sa huli ay inabot na ni Alex.

Huminga nang malalim si Alex upang pagaanin ang sarili. Hindi naman ito ang unang beses niyang nakakita ng patay – si Celine at ang kanyang Tiya Jennifer – pero ibang tensyon ang naging dulot ni Jacob sa kanyang kalamnan. Parang gustong bumigay ng kanyang sistema sa katawan.

"Ayos ka na ba?" tanong ni Jess habang hinihimas ang kanyang likod. Marahang ngumiti si Alex dahil sa pag-aalala nito. Pakiramdam niya ay may natitirang tao pa rin ang nagpapahalaga sa kanya. "Mabuti naman. Susubukan naming makatawag sa mga pulis para masaklolohan tayo dito. Kakausapin ko na rin si Direk Anne para itigil na muna ang shooting," paliwanag nito.

Tumango naman si Alex. Matapos 'yon ay nagpaiwan muna siya sa kanyang kwarto para mapag-isa at para makapagpahinga na rin. Nang makaalis ang lahat, humiga siya sa kama upang ihilig pansamantala ang kanyang nananakit na ulo.

Napatulala siya sa kisame at doon naisipang magmuni-muni. Kinuha niya mula sa bulsa ng kanyang bag ang kanyang cellphone. Susubukan niya kung may makukuha siyang signal.

Mula sa screen ng kanyang cellphone, isang mensahe ang kanyang natanggap. Kanina pang alas otso ang mensaheng iyon at marahil ay sumakto kung kailan may nakuhang signal. Sa ngayon kasi ay bigo na naman siyang makakuha nang matinong signal. Binuksan niya iyon pero pagkatakot lang ang sumambulat sa kanya.

"Be ready. A dead body at exactly 10:00 AM."

Halos manigas ang buo niyang katawan. Umakyat hanggang kanyang batok ang milyong kilabot. Tanging patak ng mga luha ang naging tugon niya na sinabayan ng takot para sa sariling kaligtasan. Nakasisiguro na siyang may kinalaman siya sa nangyari kay Jacob. Ito na ba ang sinasabi ng killer na paghuhukom?

Tumayo siya mula sa pagkakahiga at pinagmasdan mula sa bintana ang labas ng resort. Naroroon ang ilan niyang mga kasamahan na abala dahil sa mga pangyayari – ang pagkamatay ni Jacob, ang pagkaudlot ng shooting at iba pa. Inisa-isa niya ang mga mukha ng mga taong sa tingin niya ay may kinalaman sa lahat ng ito.