Kristine 12 - Rose Tattoo (UNEDITED)(COMPLETED)

14

SI ALVARO na nainip ay lumabas ng sasakyan upang alamin kung ano ang ginagawa ng dalawa roon. Isinasara na nito ang kotse nang matanawang lumabas si Lance.

"What took you so long?" bati nito. "Ano ba ang dinaanan ninyong mag-asawa diyan?" Subalit hindi ito pinansin ni Lance at sa halip ay luminga-linga sa kaliwa't kanan ng daan.

"Taxi!" Kinawayan nito ang isang natanaw na taxi subalit may sakay.Nagsalubong ang mga kilay ni Alvaro. "What do you want that taxi for?"

"Take Billie back to Sto. Cristo, Alvaro," utos nito sa kapatid in cold voice. "Nasa loob siya at kasalukuyang walang malay. Hindi ko siya gustong makita sa mansiyon."

Mabilis na pumasok sa loob ng apartment si Alvaro only to come out as fast as he entered. Biglang pinitsirahan ang kapatid.

"What have you done to your wife?" galit nitong sinabi.

"What she deserved. She wanted my name, so she got it. Both in papers and in her body," balewala nitong sinabi.

"You unfeeling son of a bitch!" Isang suntok ang pinakawalan ni Alvaro sa kapatid na nagpabalandra dito sa pinto ng kotse. Muli sana nitong uundayan ang kapatid nang makitang tumilapon ang wooden crutch at napadaing si Lawrence na mas hinawakan ang binti kaysa sa dumudugong ilong.

"You are the hotheaded among us pero hindi ko mapaniwalaang kapatid kita sa ginawa mo! I wish Nick will kill you for this, Lawrence!" Tumaas-baba ang dibdib ni Alvaro sa galit.

"Go ahead, tell everybody," he answered furiously and wincing painfully dahil sa pagkakatilapon ng saklay at nagamit ang binti nang wala sa oras. "...nang magkagulo-gulo tayong lahat dahil sa babaeng iyan."

Alvaro was too angry to speak. Nakatitig lang sa kapatid at kahit paano ay naiintindihan nito ang nararamdaman ni Lance. Kung hindi pa kay Nana Tonya na nasalubong nito sa bayan ng Sto. Cristo ay wala itong malalaman. He was shocked himself and argued with his father this morning. Subalit sa pagtataka niya ay kinampihan ni Beatriz ang ama. Ang argumentong naputol nang dumating ang magkakasal na sinundan ng mga Montaño.

Matalim na paghinga ang pinakawalan ni Alvaro at muling pumasok sa loob ng apartment. Nang lumabas ito ay buhat na si Billie at ipinasok sa loob ng sasakyan. Wala na si Lance subalit natanaw pa nito ang papalayong taxi.

Mahaba-haba na ang natatakbo nila nang magkamalay si Billie. "Uhmnn... A-Alvaro?"

"How are you feeling?" asked the baritone voice. Nasa mukha nito ang concern.

Niyuko ni Billie ang sarili at sa puting damit ay may bahid ng dugong marahil ay bumakas mula sa dibdib niya. Bumangon ang sindak na kanina ay naramdaman pero agad na sinupil. Nasulyapan niya ang pagtiim ng mga bagang ni Alvaro.

"I am sorry. Kung nalaman ko kaagad ay hindi mangyayari ang ganyan sa iyo," tiim-bagang nitong sinabi. "If you wish to take any legal action against my brother, I won't stop you."

Umiling si Billie. "H-he was so angry..." pabulong niyang sagot. Hindi maintindihan ang nararamdaman. Naghahalo sa dibdib ang galit at pagkaunawa. Pero hindi ba alam ni Lance na siya man ay hindi rin gustong pakasal dito?

Pero hindi iyon ang ipinahiwatig mo sa kanya, Billie Rose, ang kabilang bahagi ng isip niya. You made him think that you wanted him and his money.

"Temporarily," kaila ni Alvaro. "Lilipas din ang galit ni Lance, Billie, at—"

Mabilis siyang umiling. "Sinabi niyang hindi na niya ako gustong makita sa mansiyon, Alvaro," wika niya sa walang emosyong tinig. Para bang ang nangyari ay nagpaubos sa anumang damdamin mayroon siya. She was void of any emotion sa mga sandaling iyon. Nilingon niya ang lalaki. "P-please... can I ask you a favor?"

"Anything, Billie..."

"G-gusto kong magpalit ng damit and take me back to Sto. Cristo with you. Now..."

Hindi sumagot si Alvaro at binilisan ang sasakyan patungo sa pinakamalapit na department store. So the gods help him pero sa sandaling iyon ay wala itong makitang solusyon sa suliraning kinahaharap ng kapatid at ng bagong hipag.

And damn Franco Navarro!

He would have gone straight to his father today kung hindi lang nag-flash sa isip ang pakiusap ni Beatriz na huwag itong makialam.

Na-traffic sila sa isang intersection. Isang pulubi ang kumatok sa bintana ng salamin. Si Alvaro ay nakatutok ang pansin sa stoplight. Si Billie ay niyuko ang kamay at ang wedding ring na naroon. Isang pasya ang mabilis na nabuo. Mabilis na hinubad ang mamahaling wedding ring. Doon siya nalingunan ni Alvaro na nangunot ang noo.

"Pakibaba ang salamin ng kotse," aniya sa lalaki. May pinindot si Alvaro sa may manibela na nagpadausdos sa salamin. Nilinga ni Billie ang nakalahad na kamay ng pulubi na umaasang bibigyan ng pera. Inilapag niya ang wedding ring sa palad nito. "Sa iyo na iyan..."

Sandaling nanlaki ang mga mata ng pulubi. Ilang saglit ding pinakatitigan ang kumikislap na limang brilyante sa bond ring na nasa maruming kamay bago mahigpit na ikinuyom ang kamay at mabilis na lumayo.

Si Alvaro ay walang nasabi sa pinaghalong shock at amusement. And he even thought na dahil sa pera kaya nagpakasal si Billie kay Lance. And knowing Franco Navarro who bought the ring, parang nanalo sa lotto ang pulubi.

Si Lance ay sa bachelor's pad nito nagtuloy at doon nagpalipas ng ilang araw. Si Luis Montaño ay nagulat pa nang madatnan ang anak sa asyenda.

"Ano ang—?"

"I've married him, daddy," agap ni Billie. "Natubos na ang ranch natin sa Colorado, so let's go back home..."

"Billie?"

"Please, Dad," aniya. "Napagkasunduan namin ni Lance ang ganito at sana'y natapos na sa araw na kami'y ikasal ang panghihimasok ninyo ni Franco sa amin," she said firmly.

Gustuhin man ni Luis na mag-usisa ay nakikita nitong determinado ang anak na hindi na pag-usapan iyon. Ilang araw makalipas ay bumalik sa Colorado ang mag-ama.