Kristine Series 18, One Wish (UNEDITED) (COMPLETED)

16

"HI, ROLLY," bati ni Karl sa matandang manager ng Kristine Hotel pagpasok niya sa lobby. He smiled charmingly at the women guest na nagpapapansin sa kanya.

"May bisitang naghihintay sa papa mo, Karl. Nasa opisina niya. Kalahating oras na siya roon..."

"Sino?" tanong niya, pero ang mga mata'y nakasunod sa isang blonde na dumaan sa harap niya. Naka-two-piece swimsuit ito at natatakpan lamang ang pang-ibaba ng isang kapirasong malong na nakatali sa baywang. Pilyong siniko niya si Rolly. "Did you see that? Alam mo ba kung sino'ng kasama niya nang mag-check in?"

Nangingiting umiling si Rolly. "A man too old to be her father. Registered as married couple."

Nagkibit si Karl at inalis ang mga mata sa blonde na nang lumabas ng glass door ay kinindatan pa siya. "Oh, well... married blonde isn't my cup of tea. Sino na nga ang naghihintay sa papa?"

"Ngayon ko lang nakita. But she was one of the guests that arrived this morning. Ang sabi niya'y Lydia ang pangalan niya at gusto niyang makipag-usap sa papa mo... She said something about old score to settle. Siguro'y nagbibiro." Ngumiti si Rolly at nagkibit ng mga balikat.

"Kausap ng papa ang katiwala sa bakahan kaya baka ma-late ng dating, Rolly. Ako na ang kakausap sa kanya." Tumalikod na siya at nagtuloy-tuloy na sa opisina ng ama. Nakaawang ang pinto nang dumating si Karl. Marahan niya iyong itinulak pabukas. Hawak nito ang kuwadro ng larawan nilang tatlo ng mga magulang na nakalagay sa cabinet na nasa likod ng executive desk ng ama.

The woman was statuesque. She must have been a couple of years younger than his mother Jasmine. She was fair. Mamula-mula ang buhok, of course, mula sa mamahaling dyes. Wala itong suot kahit na anong alahas. She was wearing something Jasmine wouldn't dare wearing in her age—a body-hugging dress in black. Huminto ang damit ilang pulgada bago dumating sa tuhod, showing shapely and stockinged legs. Tatlong pulgada at kalahati ang mamahaling silver stilletoes nito. Karl thought that everything about the woman was expensive.

Somehow, gusto niyang humanga sa mga babaeng malakas ang loob na mag-ayos na tila dalaga in their middle age.

Nang ilapat ni Karl ang pinto ay gumawa ng bahagyang ingay ang pagsasara niyon na nagpalingon sa babae. Ibinalik nito sa ibabaw ng cabinet ang kuwadro nilang mag-anak subalit ang mga mata'y nakatuon sa kanya.

"Nathaniel!" bulalas nito. "You're here finally. Kanina pa kita—" Nahinto sa lalamunan nito ang sinasabi nang matitigan si Karl.

Pagkamangha ang bumalatay sa mukha ng babae habang titig na titig kay Karl. Subalit sandali lang ang pagkamangha. Nahalinhan iyon ng paghanga. Hinagod siya nito ng tingin mula ulo hanggang paa.

Bahagyang kumunot ang noo niya nang matitigan nang husto ang babae. May pakiramdam siyang nakita na niya ito, hindi nga lamang niya matandaan kung kailan at kung saan.

"Ang buong akala ko'y ikaw si Nathaniel..." wika ng babae na ang mga mata'y hindi humihiwalay sa mukha niya.

Humakbang palapit sa babae si Karl, inilahad ang kamay, and said politely. "I'm Anton Karl, Ma'am, his—"

"I know your name," agap nito at inabot ang kamay niya. "Why, you're gorgeous..." she said almost in a whisper. "You are just as handsome as your father..."

Napakamot ng ulo si Karl at alanganing ngumiti. Itinuro niya ang leatherette sofa. "Please have a seat. Nasa bahay pa si Papa at matatagalan pa marahil. Care for something? Coffee... juice... or—"

"Kung tama ang computation ko'y dalawampu't apat na taon ka na..." wika nito. A bit of excitement in her voice. Ni hindi pinansin ang pag-aalok ni Karl ng maiinom. Ang mga mata'y hindi humihiwalay sa kanya. "The last time I saw you, you were fourteen... fifteen?"