СЛЬОЗОТВОРЕЦЬ

Розділ 4. Пластирі!

У чутливості – чистота душі.

Сонце плело мотузочки зі світла і обплутувало ними дерева. Повітря цього весняного полудня пах квітами.
Громада Склепа залишилася десь за моєю спиною. Я розтяглася в траві, розкинула руки і дивилася в небо, наче хотіла його обійняти. Щока надулася і хворіла, але я не хотіла знову плакати, тому дивилася в нескінченність наді мною, дозволяючи хмарам заколисувати себе.
Ех, чи буду я колись вільною?
Раптом я почула слабкий шерех. Неподалік мене в траві щось ворушилось. Я встала, прибрала з очей неслухняні пасма і обережно підійшла ближче.
Шурхотів горобець, який копався в траві гострими кігтиками. У нього були блискучі, як чорні кульки, очі, крильце дивно відстовбурчилося вбік, тому, мабуть, він не зміг злетіти, коли мене побачив.
Я опустилася на коліна, і з його дзьобика вирвався різкий тривожний писк. Він злякався.
- Вибач, - прошепотіла я, ніби він міг мене зрозуміти. Я не хотіла заподіяти йому зло, навпаки, збиралася допомогти йому. Я відчувала його розпач так, наче він був моїм. Я теж не могла злетіти, теж мріяла про те, щоб втекти, і теж була тендітною та слабкою. Ми схожі: маленькі та беззахисні перед величезним світом.
Я простягла долоню, відчуваючи необхідність зробити щось, щоб виручити його з біди. Я була лише маленькою дівчинкою, але хотіла повернути йому свободу, ніби цим вчинком могла певною мірою повернути свободу самій собі.
- Не бійся, - продовжувала я розмовляти з горобцем, сподіваючись його заспокоїти. З дитячої наївності я думала, що він справді може зрозуміти мої слова. Що робити? Чи можу я допомогти йому? Поки він у страху відскакував від мене, у моїй пам'яті з'явилися спогади.
«Ніжно, Ніка, – шепотів мамин голос, – пам'ятай, вони дуже тендітні». Мені згадалися мамині добрі очі.
Я обережно взяла горобця в долоні, намагаючись не стискати його надто сильно. І не відпустила його навіть тоді, коли він клюнув мене в палець і коли його кігтики дряпали подушечки пальців.
Я притиснула його до грудей і пообіцяла, що принаймні один із нас отримає свободу.
Я повернулася в Склеп і попросила допомоги у Аделіни, старшої дівчинки мене. Ми вирішили, що вихователька в жодному разі не повинна дізнатися про пташку. Ця тітонька була дуже зла, я боялася її найбільше на світі, тому сховала горобця в затишному місці.
Аделіна допомогла накласти йому на крильце шину з палички від морозива, яку ми відшукали у сміттєвому кошику. І потім усі дні я годувала його крихтами від обідів.
Він дуже клював мене в пальці, але я не здавалася.
- Я вилікую тебе, ось побачиш, - обіцяла я йому, поки він стовбичив пір'я на грудці. - Не хвилюйся. Я спостерігала за ним годинником, сидячи осторонь, щоб не налякати.
– Ти полетиш, – шепотіла я тихо. – Якось ти полетиш і станеш вільним. Ще трохи, почекай ще трохи.
Коли я намагалася перевірити, як гоїться його крильце, він знову мене клював. Пальці були постійно червоні та хворіли. Я намагалася сидіти від нього подалі і поводилася з ним дуже дбайливо і ніжно. Стелила йому підстилку з трави та листя і ше- потіла, щоб він ні про що не турбувався.
І горобець видужав. У день, коли він вилетів з моїх рук, я, сумна замарашка, вперше в житті відчула себе трохи живішою. Трохи вільнішою, ніби до мене повернулася здатність дихати. Я знайшла в собі фарби, яких, думала, у мене немає, – фарби надії.
З різнокольоровими пластирями на пальцях моє життя не здавалося більше таким сірим.
Підчепивши липкий кінчик, я акуратно зняла синій пластир з вказівного пальця, який був ще трохи припухлий і почервонілий. На день раніше я вивільнила осу з павутини. Я робила це дуже акуратно, щоб не пошкодити її тендітне тільце, але не встигла вчасно прибрати руку - і вона мене вжалила.
«Ніка весь час порається зі своїми кошенями, – говорили про мене діти, коли ми були меншими. – Сидить із ними майже весь день серед квітів». Вони звикли до моїх чудернаць. Може, тому, що у нашому закладі відхилення від норми було майже нормою.
Я відчувала симпатію до всього, що було маленьким та незрозумілим. Прагнення захищати будь-яку живу істоту народилося в мені, коли я була ще дитиною, і з того часу мене не покидало. Я розцвічувала свій маленький дивний світ улюбленими квітами і завдяки цьому почувала себе вільною, живою та легкою.
Мені згадалося, як Ганна спитала, що я робила в саду. Якби вона почула точну відповідь, цікаво, що подумала б. Вважала б мене дивною?
Відчувши, що хтось стоїть у мене за спиною, я обернулася і відскочила вбік.
На мене дивився Рігель. Чорне пасмо падало йому на чоло. Я злякано витріщила на нього очі, згадавши вчорашнє зіткнення.
Моя реакція його не збентежила, навпаки, він криво посміхнувся. Він обійшов мене і подався на кухню. Я почула, як з ним привіталася Ганна, і зіщулилася. Щоразу, коли Рігель опинявся поблизу, мене тремтіло, але цього разу зрозуміло, звідки вона взялася. Я весь день знову і знову прокручувала в голові те, що сталося вчора. Але що більше я про це думала, то сильніше мене мучили ті загадкові слова.
Що означає «Я не втримаюся»? Чого він не втримається?
- А, ось і ти, Ніка! – вітала мене Ганна, коли я несміливо увійшла до кухні. Я все ще була в тривожних думках, і раптом стався яскравий, пурпуровофіалковий вибух: у центрі столу в кришталевій вазі стояв величезний букет квітів. Я дивилася на роз- сип ніжних бутонів, приголомшена цією пишністю.
- Які гарні!
- Тобі подобаються?
Я кивнула у відповідь і посміхнулася Ганні.
– Їх доставляють нам щодня із магазину.
- З магазину?
- Ага, з мого магазину.
На обличчі Ганни сяяла щира усмішка, до якої я не могла звикнути.
- Ти продаєш квіти? Ти квіткарка?
Ну, що за дурне питання! Від збентеження я одразу залилася фарбою, а Ганна кивнула просто та довірливо.
Я любила квіти так само сильно, як і істот, які в них мешкають. Припухлим пальцем я погладила ніжну, як оксамит, пелюстка.
- Магазин досить далеко звідси. Він старий та розташований незручно, але клієнтів вистачає. Приємно бачити, що людям подобається купувати квіти.
Я питала себе, а чи не була Анна спеціально створена для мене? Раптом того дня, коли вона помітила мене в саду, ще до того, як ми глянули один одному в очі, нас зв'язало щось невидиме? Хотілося в це вірити... Так, зараз, коли вона дивилася на мене крізь квіткове сяйво, мені дуже хотілося вірити в це.
- Всім привіт!
У кухню увійшов Норман у потертій синій уніформі, з кишені стирчали робочі рукавички, на поясі висіли різні інструменти.
- Ти якраз на вечерю! – сказала Ганна. - Як пройшов день?
Судячи з екіпірування та секатора, який теж висів на поясі, Норман, схоже, працював садівником. Як чудово! «Найпрекрасні- ша пара на світі!» - Ось про що я думала, коли Анна поклала руки Норману на плечі і сказала:
– Норман працює у дезінсекції. Я мало не скрикнула.
Містер Мілліган поправив кепку, і тут я розгледіла емблему над козирком - перекресленого смугою великого дохлого таргана з зігнутими лапками. Я так і застигла, витріщивши на нього очі і роздувши ніздрі.
– У дезінсекції? - З жахом перепитала я.
– Так! - Ганна погладила Нормана по плечу. – Ви не уявляєте, скільки паразитів водиться у місцевих садах. Минулого тижня наша сусідка виявила пару мишей у себе у підвалі. Норман зупинив вторгнення гризунів.
Тепер секатор перестав мені подобатися. Я дивилася на таргана так, ніби з'їла щось нудотне. Тільки помітивши на собі запитальні погляди обох, я не легко розслабила стислі губи. Знов захотілося сховати руки.
З-за вази з квітами на мене уважно дивився Рігель.