СЛЬОЗОТВОРЕЦЬ

Розділ 11. БІЛИЙ МЕТЕЛИК!

У кожному є загадка.
Це єдине, що ми знаємо себе.

Я завжди думала, що Рігель схожий на місяць — на чорний, що сховав одну свою сторону від очей спостерігачів місяць, що світить у темряві яскравіше за зірки. Але я помилялася - Рігель був схожий на сонце. Гігантське, пекуче та неприступне. Воно обпалювало, сліпило очі, висвітлювало мої думки, оголювало їх, а решта опинялася в тіні.
Приходячи додому, я завжди бачила його куртку на вішалці. Сказати, що мені все одно, означало б збрехати собі.
Світ навколо змінювався, коли Рігель був поруч. Мимоволі я починала шукати його очима. Серце впало вниз. Мучили тривожні думки, і я зачинялася в кімнаті до вечора, поки не приходили Ганна з Норманом. Такий єдиний спосіб не зустрічатись з його колючим поглядом. Я ховалася від Рігеля, але правда полягала в тому, що щось лякало мене набагато більше, ніж різкий розріз його очей, відчуженість чи непередбачуваність. Щось, що не давало мені спокою, навіть коли Рігеля від мене відокремлювали цегляні стіни нашого нового будинку. Якось посеред дня я все-таки зважилася вийти на заднє подвір'я, щоб погрітися на сонечку.
Лютий у тутешніх краях м'який, похмурий і прохолодний, як і вся зима. Я народилася і завжди жила на півдні Алабами, тому не дивувалася голим деревам, мокрим дорогам і білим хмарам на небі, яке на світанку було вже зовсім весняним. Мені подобалося знову відчувати траву під босими ногами. Сонце сплело на лужку блискуче мереживо, і я милувалася ним, сидячи в тіні абрикосового дерева, поринаючи в безтурботність цього маленького саду.
Якоїсь миті я почула гучне наполегливе гудіння. Я встала і пішла на звук, а коли зрозуміла, в чому річ, то засмутилася. Гудів шершень. Однією лапкою він застряг у калюжі бруду і, тремтячи крилами, намагався злетіти.
Неприємно усвідомлювати, що я нічого не роблю, а стою в нерішучості і зі страхом дивлюся на істоту, яка потрапила в халепу. Я завжди вважала бджіл з їхніми товстими лапками та пухнастими комірцями дуже милими, але шершні мене лякали. Кілька років тому один такий мене здорово вжалив, рука хворіла кілька днів, не дуже хотілося знову проходити через це.
Однак шершень продовжував так відчайдушно звиватися, що чуйна частина мене взяла гору: я обережно наблизилася до нього, розриваючись між страхом і жалістю. Спробувала колупнути жижу палицею, але одразу ж відскочила з пронизливим вереском, коли він знову вибухнув грізним дзижчанням. Потім я повернулася і знову почала орудувати ціпком.
— Не кусай мене, будь ласка, — благала я його, — не кусай!
В результаті за допомогою другої палиці, бо перша зламалася, мені таки вдалося його звільнити. Фух, полегшено подумала я і посміхнулася. Шершень трохи поповзав по землі, приходячи до тями, і нарешті важко злетів. А я зблідла від страху. Відкинувши ціпок, я побігла, закривши обличчя руками і верещачи, як маленька дитина. Було соромно, але я не контролювала себе.
Добігши до садової доріжки, я запнулась об власну ногу і, напевно, розквасили б носа об плитку, якби в останній момент мене не підтримали чиїсь руки.
- Гей! - Почула я. - Ти чого?
Я обернулася, все ще чіпляючись за руки, що обхопили мене, і побачила приголомшені очі свого рятівника.
- Лайонел?
Що він робив на задньому подвір'ї?
— Клянуся, — збентежено почав він, — я тебе не переслідую.
Він відпустив мене, і я обтрусила бруд із штанів. Лайонел кивнув у бік дороги:
— Я живу недалеко звідси, за кілька кварталів... Спокійно йшов собі дорогою і почув, як ти кричиш. Стихнув не по- дитячому, — жартівливим тоном сказав він і запитливо підняв брову. — Чи можна дізнатися, чим ти там займалася?
- Нічим. Там була комаха. — Я подивилася довкола, щоб переконатися, що шершня немає поряд. - Просто злякалася. Лайонел насупив брови.
— А хіба не можна убити його, замість кричати?
- Звичайно, ні. Хіба він винен у тому, що я його боюся?
Тепер настала моя черга хмуритися. Лайонел якийсь час здивовано дивився на мене, потім, опустивши очі на мої босі ноги, сказав:
— Отже, все гаразд?
Я кивнула, і він, мабуть, не знайшовся, що ще сказати.
— О'кей, — пробурчав він і дивився на черевики. Потім підняв голову, глянув на мене і сказав: — Тоді поки що.
Коли він повернувся і пішов, я зрозуміла, що навіть не подякувала йому. Лайонел прийшов перевірити, що зі мною трапилося, і в результаті врятував мій ніс. Він такий добрий до мене.
— Стривай!
Лайонел обернувся. Я підійшла і змовницьким тоном запитала, нахилившись до нього, мабуть, надто близько:
- Хочеш фруктового льоду?
Він глянув на мене трохи розгублено.
— Серед зими? - спитав він, і я рішуче кивнула.
Він допитливо подивився на мене і, коли зрозумів, що я не жартую, відповів:
- А давай!
— Лід на паличці в лютому, — прокоментував Лайонел, розглядаючи своє «зелене яблуко», поки я із задоволеним виглядом покусувала брусок.
Ми сиділи на бордюрі неподалік будинку. Я любила фруктовий лід. Коли Анна дізналася про це, вона накупила багато різних брикетиків з мармеладними тваринами всередині. Пам'ятаю, коли я їх побачила у морозилці, то не одразу повірила своєму щастю. Ми трохи побалакали з Лайонелом. Я запитала, де він живе, чи ходить до школи мостом через річку під крики робітників. Розмовляти з ним було легко. Час від часу він перебивав мене на середині фрази, але це мене не ображало. Він спитав, чи давно я тут, чи подобається мені місто. Запитав і про Рігеля. Почувши це запитання, я напружилася, як траплялося щоразу, коли Рігель долучався до моєї розмови з кимось.
- Не подумав би, що він твій брат, - зізнався Лайонел, коли я туманно пояснила, що Рігель є членом моєї родини. Він роздивлявся якийсь час мармеладного крокодила на своїй долоні, а потім закинув його в рот.
— А ким він може бути, по-твоєму? - спитала я, намагаючись не думати про те, як Лайонел його назвав. Щоразу, коли я чула слово «брат» стосовно Ригеля, мені хотілося вчепитися нігтями в іграшку-антистрес, щоб зняти нервову напругу. Лайонел пирхнув, хитаючи головою:
- Забудь!
Він не питав про моє дитинство, і я промовила про Склеп. Як і про те, що хлопець у домі насправді мені не брат. Було приємно вдавати, що я сама що не є нормальне дівчисько. Жодних державних установ, жодних кураторів, жодних матраців з дірками і пружинами, що стирчать. Я просто... Ніка.
— Стривай, не викидай! - зупинила я Лайонела, коли він почав ламати паличку від фруктового льоду. Він спантеличено глянув на мене, коли я забрала її з його рук.
- Чому?
- Я їх збираю.
У Лайонела заблищали іскорки в очах.
- Навіщо вони тобі? Невже на дозвіллі клеїш із них літачки?
- Не-а. Накладаю їх як шини до зламаних горобців крил.
Лайонел вирішив, що я жартую, і розреготався.
Він дивився, як я встаю і обтрушую джинси.
- Послухай, Ніка ...
- Так? - Я посміхнулася, повернувшись до нього. Мої сірі очі зловили його погляд. Лайонел дивився на мене, відкривши рота, і, здавалося, не міг нічого сказати.
— У тебе... у тебе... такі очі... — пробурмотів він нарешті, і я насупила брови.
- Що? -спитала я, нахиливши голову.