СЛЬОЗОТВОРЕЦЬ

Розділ 13. Шипи Жалю!

Можливо, наш найбільший страх у тому, щоб визнати, що хтось здатний щиро любити нас такими, якими ми є.

Першого разу, коли він побачив її, їм було по п'ять років. Її привезли у звичайнісінький день, втрачену, як і всі вони, осиротілі малюки. Вона так і залишилася стояти біля залізних воріт, спантеличена, в обіймах однієї лише осені, яка погладжувала її каштанове волосся. Ось і все, що він пам'ятав про ту першу хвилину. Дівчинка як дівчинка, сіра, як камінчик на дорозі: душа, що поникла, худенькі плечі — загалом, блідий метелик, непоказна комаха. І той самий беззвучний плач, який він уже стільки разів бачив на різних обличчях.
Потім раптом - кружляння листя, і вона повернулася. Вона обернулася до нього. Вибруючий шум зупинив землю, зупинив його серце. Таких очей він ніколи раніше не бачив — два срібні круги, що сяють яскравіше за гірський кришталь. На нього дивилися сліпучі очі неймовірного сірого кольору, ясні, як скло, і повні сліз. Його вразив її погляд. Вона дивилася йому прямо в обличчя, і вона мала очі Творця Сліз.
Справжнє кохання не закінчується — так сказала йому вихователька, коли він спитав, що таке кохання.
Рігель не пам'ятав, де і коли вперше про неї почув, але щоранку свого дитинства він проводив у пошуках кохання — шукав її в саду, у порожніх стовбурах дерев, у кишенях інших дітей. Він обмацував себе, виймав устілки з черевиків, розшукуючи це хвалене кохання, але тільки потім зрозумів, що воно було чимось більшим, ніж грошенята чи свистулька.
Про кохання йому розповідали і старші хлопчики, ті, хто вже випробував на своїй шкурі, що це таке. Найбільш легковажні або, можливо, просто найдурніші хлопчики. Мрійно закочуючи очі, вони говорили про неї як про щось, що не можна побачити чи доторкнутися, і Рігель не міг не думати, що в них досить дурний, але все-таки щасливий вигляд. Вони нагадували потерпілих аварію моряків, заколисаних піснею сирен.
Йому сказали, що справжнє кохання не закінчується. Йому сказали правду.
Усі спроби позбутися її виявилися марними. Вона прилипала до стін душі, як бджолиний пилок, вона манила і полонила, не залишаючи шансів на порятунок; вона була покаранням та нагородою, нектаром та отрутою; вона підкоряла собі думки, подих і слова, затуманювала очі, заплітала язик, зв'язувала по руках та ногах.
Ніка пронизала його груди одним поглядом, розірвала на частини миттєво. Вона безжально затаврувала його серце на власні очі Творця Сліз, а потім Рігель відчув, як вона вириває серце з грудей, і не встиг нічого зробити.
Ніка пограбувала його між вдихом і видихом, залишивши на місці серця жука-точильника, гарячий свербіж у грудях. Вона, цей блідий метелик, з безжальною грацією і ніжною усмішкою залишив його стікати кров'ю, навіть не доторкнувшись до нього.
Йому сказали, що справжнє кохання не закінчується.
Однак йому не сказали, що вона рве все нутро, коли пускає в тебе коріння.
***
Чим більше дивився на неї, тим важче було перестати на неї дивитися.
Здавалося щось миле в її легких рухах, щось дитяче, щире та наївне у її поведінці. Вона дивилася на світ через решітчасту браму, схопившись пальчиками за металеві прути, і сподівалася, мріяла про свободу так, як він ніколи не мріяв. Він спостерігав за тим, як вона бігає босоніж по некошеній траві, як зігріває гороб'ячі яйця в руках, як натирає спідницю квітами, щоб вона не здавалася сірою.
І Рігель ставив питання, як у такого крихкого і дурного створення вистачило сили завдати йому такого болю. Він відкинув болісне почуття з гордістю та впертістю маленького хлопчика, яким він і був, заховав його під своїми кісточками та шкірою, сподіваючись таким чином задушити, знищити його в зародку.
Ригель не міг його прийняти. Він не хотів його приймати: це безіменне і нікчемне дівчисько, яке нічого про нього не знало, не мало права так запросто, без дозволу, забратися в нього і розбити йому серце, спустошити душу.