СЛЬОЗОТВОРЕЦЬ

Розділ.10 Книга!

Невинність – це не те, що втрачаєш.

Вона ніколи не зникає, незважаючи на весь біль.
Я не можу поворухнутися. Ноги тремтять, очі не бачать. Темрява надто густа. Зіниці стрибають з боку на бік, наче на щось сподіваючись. Нігті судомно дряпають метал, але я не можу звільнитися. Ніколи не могла.
Ніхто не прийде мене рятувати. На мої крики ніхто не відповість. У скронях стукає, горло горить, шкіра садне під шкіряною петлею. Я одна... одна...
Одна...
Здавлено схлипнувши, я розплющила очі. Кімната закружляла, живіт скрутило, я сіла на ліжку, часто дихаючи, намагаючись заспокоїтися, але холодний піт, що скочується по спині, нагадував про пережитий жах.
По тілу бігли мурашки, а серце погрожував вибухнути в грудях. Я притулилася до спинки ліжка і, як у дитинстві, притиснула до себе гусеницю.
Я в безпеці. В іншій кімнаті, іншому місці, іншому житті...
Але болісне відчуття залишилося тим самим. Воно корежило мене. Вивертало навиворіт і кидало в пітьму. Я знову ставала дитиною.
А може, я все ще лишалася маленькою дівчинкою. Можливо, я ніколи не переставала бути нею. Щось усередині мене давно зламалося, залишилося маленьким, дитячим, наївним та переляканим. Перестало зростати.
І я це знала. Знала, що я не така, як усі, бо, коли я росла, ця понівечена частина мене – завмерла. Я, як і раніше, дивилася на світ очима маленької дівчинки. Мої реакції залишилися такими ж безпосередніми.
Я шукала світло в інших, як у дитинстві шукала його в ній, але так і не знайшла. Я була метеликом у павутинні і, може, зали- шуся нею назавжди.
- Ніка, ти гаразд? - Біллі дивилася на мене, нахиливши голову, її густе волосся було стягнуте стрічкою. Я не спала всю ніч, боячись поринути в жах, тому вигляд у мене був не найкращий.
Темрява не давала мені спокою. Кілька разів я залишала нічник увімкненим, але Ганна помічала світло і, думаючи, що я вже сплю, входила в кімнату і вимикала лампу. Не вистачало сміливості сказати їй, що я волію спати при світлі, як маленька дівчинка.
- Так, - відповіла я, намагаючись триматися якомога природніше.
- А що?
- Не знаю. Ти сьогодні блідіший за звичайний. - Вона уважно подивилася на мене. - Видивишся втомленою. Погано спала?
Я відчула, як напружилися мої нерви. Черв'ячок хвилювання заворушився у грудях. Але я звикла до подібних реакцій, мене часто атакували перебільшені тривоги, коли найтендітніша і найінфантильніша частина мене давала слабину. Так було завжди, коли йшлося про це.
Долоні спітніли, серце стислося так, наче ось-ось розірветься, і єдине бажання, яке я зараз мав, – провалитися крізь землю.
– Все гаразд, – пропищала я тонким голоском. Навряд чи це прозвучало переконливо, але Біллі, напевно, повірила чи з делі- катності вирішила не мучити мене розпитуваннями.
- Якщо хочеш, я дам тобі рецепт розслаблюючого відвару. Бабуся в дитинстві мені таку робила... Потім на мобільник надішлю!
Коли Анна подарувала мені смартфон, ми з Біллі відразу обмінялися номерами, і вона дала мені кілька порад, як його нала- штувати.
- Я поставлю поряд з тобою метелика, - повідомила вона мені, зберігаючи моє ім'я в адресній книзі. - Це емодзі, - пояснила вона. - Дивись, для бабусі в мене качалка. Для Міки - панда, хоча вона цього не заслуговує. Вона мене з какашкою зберегла.
Потрібно так багато чого навчитися. Спочатку я не могла навіть надіслати повідомлення, нічого не переплутавши.
- Я все чекаю, коли ви закінчите базікати! - прогримів обурений голос.
– Я привів вас сюди не для розваг. Це звичайний урок, як будь-який інший! Тиша у класі!
Гул стих. Вчитель Кріл одного за одним вирував нас очима. Ми робили лабораторну роботу. Він наказав нам одягнути захи- сні окуляри, пообіцявши усунути від занять кожного, хто буде викритий у неправильному використанні інструментів.
– Чому ти пишеш свою домашню адресу на обкладинках підручників? - Пошепки запитала Біллі, коли я відклала листок для лабораторної на кут стола, за яким ми разом сиділи. Я подивилася на наклейку на підручнику з моїм ім'ям, номером класу, роком та рештою.
– А що, це дивно? - Зніяковіло запитала я, згадавши, з якою радістю писала домашню адресу. – Якщо я його втрачу, то одразу буде зрозуміло, чий він.
– А імені недостатньо? - хихикнула Біллі, остаточно мене зніяковів.
Ім'я можуть переплутати, хотіла відповісти я, але не встигла.
– Ну що, всі готові? - гаркнув Кріл, привертаючи до себе увагу.
Я поправила на обличчі окуляри, заправила волосся за вуха. Я трохи хвилювалась, бо ніколи раніше не робила лабораторної роботи.
Натягла гумові рукавички і поворухнула пальцями. Незвичайні почуття.
– Сподіваюся, він не змусить нас потрошити вугрів, як минулого разу, – пробурмотів хтось позаду нас.
Я здивовано підняла брови і здивовано посміхнулася.
Потрошити?
- Добре, - сказав Крілл, - тепер ви можете покласти матеріал на стіл.
Я нахилилася, щоб знайти папку з ручкою на шнурку, коли він додав:
– І пам'ятайте, скальпель не розрізає кістки.
– Скальпель не розрізає... що? - Наївно запитала я, перш ніж опустити очі на стіл. Краще б я цього не робила. Тілом пробіг крижаний озноб.
На металевій дошці переді мною лежала розпластана мертва жаба. Я дивилася на неї із жахом, кров відлила від мого обличчя. Раптом я по-новому оцінила навколишню реальність: переді мною пара хлопців з виглядом досвідчених м'ясників уважно розглядали набір ножичок; трохи далі дівчина з клацанням одягла рукавички; хлопець біля дверей нахилився над столом явно не для того, щоби реанімувати свою жабу «рот в рот». Тоді для чого?
На допомогу!
Я обернулася якраз вчасно, щоб побачити Крілла, що виходив із підсобної кімнати, що була схожа на катівню: я миттю побачила банки, колби та контейнери, наповнені живими метеликами, жуками, багатоніжками та цикадами. Мене замутило.
Біллі з усмішкою взяла скальпель.
– Хочеш розпочати першою? - Запропонувала вона так запросто, ніби йшлося про м'ясний рулет.
Я була впевнена, що цього разу точно зомлію. Я схопилася за край столу, і папка вислизнула з мене.
- Ніко, що з тобою? Ти в порядку? - Запитала вона мене.
Хтось повернувся, щоб подивитись на мене.
- Так ... - Мляво сказала я, проковтнувши.
- Ти вся прямо позеленіла, - констатувала безперечний факт Біллі, розглядаючи мене крізь окуляри. - Боїшся жаб, так? Не бійся, дивись, вона мертва як камінь! Мертва! Бачиш? Дивись! - І Біллі потикала жабу кінчиком скальпеля.
Окуляри запітніли від частого гарячого дихання, і я впіймала себе на думці, що вперше в житті хочу, щоб мене покарали за двері.
Ні я не зможу. Не можу цього зробити. Це понад мої сили!
- Оце так, - сказав хтось позаду мене, - володарка равликів злякалася жаби.
За столом позаду нас сидів із захисними окулярами на лобі той самий хлопець, якого я зустріла у шкільному дворі, а потім у торговому центрі. Він усміхнувся:
- Привіт, дівчина-с-равликом.
– Привіт, – видихнула я.
Він подивився мені в очі, ніби збираючись щось сказати, але наступної миті Кріл наказав нам повернутися до роботи.
- Ніка, не хвилюйся, я беру це на себе, - запевнила мене Біллі, побачивши, що я використовую нашу папку як щит. - Напевно, ти ніколи раніше не робила лабораторну. Не треба соромитися. Сприймай це як дитячу гру! Давай я різатиму, а ти станеш записувати, що у нас виходить.
Я насилу кивнула, озираючись, потім співчутливо подивилася на жабу. Біллі посміхнулася, піднімаючи скальпель.
– Ну, почнемо. Дивись не забруднися.
Я втиснула шию в плечі, коли скрипливий звук ударив у вуха. Я тримала папку біля самого носа і бачила лише порожню сторінку.
– Ось... Це серце. Чи це легеня? Ой, яке воно мокре. І такий дивний колір! Подивися. Ніко, ти записуєш? Я часто закивала, кривими літерами, записуючи те, що чула від неї.
- О боже, - почула я її бурмотіння.
Я нервово перевернула сторінку.
- Ой, вона така слизька. Слухай, який вологий звук. Фу-у-у!
І тут мені на допомогу прийшло, мабуть, саме провидіння. Що б це не було, воно матеріалізувалося у вигляді клаптика папе- ру. Я знайшла його на нашому столі. Розгорнула його тремтячими пальцями і всередині побачила чотири прості літери: КУ- КУ.
Позаду хтось покашляв, і я обернулася. Хлопець сидів до мене спиною, але я помітила сторінку без куточка у його зошиті. Я зібралася його покликати, але ахнула, перш ніж встигла щось зробити.
– Довір! - крикнув Кріл, і я з жахом обернулася до нашого столу.
- Що там у тебе? Тепер на мене дивився майже весь клас. О ні!
– Де?
- В руці! Не думай, я все бачу!
Кріл підійшов ближче, і в мене від паніки туди-сюди забігали очі. Що скажуть Анна з Норманом, якщо дізнаються, що я погано поводилася на уроці і мене спіймали із запискою в руці?
Я не знала, що робити. Але довго думати нема часу. Вчитель бадьорим кроком йшов до нашого столу, і я в пориві відчаю повернулася до нього спиною, а потім засунула записку до рота. Я жувала її як одержима, думаючи про те, що ковтати папір мені ще не доводилося в моєму недолугому житті. На додачу до всього я проковтнула записку під здивованим поглядом хлопця, який мені її передав і тепер дивився на мене на всі очі.
Добре хоч, я жива. Кріл залишився незадоволений, коли нічого не виявив у мене в руках. Змірявши мене підозрілим поглядом, він наказав більше не відволікатися від завдання.
Цікаво, що б він подумав, якби побачив мене зараз, коли я насеніла тротуаром, притиснувши руки до живота, ніби він хворів.
Відійшовши досить далеко від школи, я крадькома озирнулася через плече. Поруч був міст через річку і косогор, порослий травою. Я опустилася на коліна і розстебнула блискавку кофти. Скарабей метнувся у банку у мене в руках. Я дивилася на нього крізь пасма волосся, що падало на обличчя.
– Не хвилюйся, – прошепотіла я йому, наче це наша таємниця, – я тебе звідти забрала.
Відгвинтивши кришку, я поклала банку на траву. Жук, надто наляканий, не рухався і не намагався вибратися на волю. - Втікай, - прошепотіла я, - поки тебе ніхто не побачив.
Я перекинула банку, і він камінцем упав у траву, так і не ворухнувшись. Я подивилася на нього. Такий маленький, дивний. Багатьом цей жук здався б огидним, моторошним, а в мені він викликав лише співчуття. Багато хто не помітив би його, тому що він мізерно малий, інші вбили б, бо він надто потворний у їхніх очах.
- Тобі не можна тут залишатися, тобі завдадуть болю, - сумно прошепотіла я.
– Люди не розуміють, бояться. Вони тебе роз- чавлять, щоб ти не повзав поруч із ними.
Світ не сприймає таких, як ми. Він замикає нас у різних установах, щоб на нас не дивитися, він тримає нас подалі від себе, забуваючи про наше існування, бо так зручніше. Ніхто не хоче жити поруч із нами, навіть дивитися на нас неприємно. Я зна- ла це надто добре.
– Давай! - Я поскребла землю біля його лапок, і він розправив крила, піднявся в повітря, а потім зник з поля зору. Я з полегшенням зітхнула.
- Бувай!
– Ну треба ж, значить, не лише дурні розмовляють самі з собою.
Я сховала банку, зрозумівши, що тут не одна. Поруч стояли дві дівчини, які дивилися на мене іронічно та співчутливо. Я впізнала одну з них: вона подарувала Рігелю червону троянду. Її блискуче волосся і доглянуті руки були такими ж красивими, якими я бачила їх у вікні. Коли я зустрілася з нею поглядом, вона жалісно усміхнулася і сказала:
– Значить, лякаєш голубів.
Мені стало раптом так соромно, що навіть живіт захворів. Вони бачили, як я викрала жука із лаборантської? Сподіваюся, що ні, інакше маю серйозні проблеми.
– Я нічого не робила, – поспішно сказала я. Голос пролунав пискляво, і вони розреготалися. Зрозуміло, їх бавить не те, що я сиджу в траві, а я сама. Вони сміялися з мене.
– «Я нічого не робила», – передражнила друга. - Скільки тобі років? Ти схожа на маленьку дівчинку з початкової школи.
Вони розглядали мої кольорові пластирі, і я знову відчула невпевненість у собі, як у дитинстві. Напевно, вони мають рацію. Я скукожилася під їхніми поглядами, стала безглуздою кошечкою, маленькою дівчинкою з подряпаними руками, з сірою тьмя- ною шкірою, як у маленького монстра, який занадто довго просидів у льоху.
Вони застигли мене в той час, коли я входила у свій маленький світ, а тому виявилася особливо вразливою та беззахисною.
– У дитсадківців наприкінці вулиці теж є уявні друзі. Може, тобі варто сходити та послухати, що вони розкажуть. – Обидві засміялися.
- Чи зможете побалакати про своє. Тільки дивіться не подеріться. Давай, йди до них прямо зараз! - Дівчина з трояндою штовхнула мій рюкзак.
Я здригнулася і підтягла його до себе, і вона боляче ляснула мене по руці. Я дивилася на неї з подивом, не розуміючи, чому вона так поводиться. Дівчина дивилася на мене зверху вниз так, що я відчула себе якоюсь жалюгідною істотою.
- Може, хоч вони відучать тебе підслуховувати, якщо батьки не сказали тобі, що так робити недобре.
– Ніка! – покликав раптом чийсь голос.
Позаду дівчат, стиснувши руки в кулаки, стояла Мікі і насторожено дивилася на моїх кривдниць.
- Якісь проблеми? – різко спитала вона.
Дівчина натягнуто посміхнулася.
– О, дивіться, хто тут! Соціальна служба влаштовує пікнік? Не знала. - Вона постукала фарбованими нігтями по губах.
- Яка краса! Чи принести вам чай?
- У мене є ідея краще, - відповіла Мікі.
- Чому б вам обом не забратися звідси до біса?
Обличчя дівчини перекосилося від злості, але її подруга, що стояла трохи позаду, опустила очі в землю, ніби бажаючи сховатися.
- Що ти сказала?
– Може, ходімо, – пробурмотіла друга.
- У тебе, бува, немає скотчу, щоб заклеїти собі рота?
- Є, звичайно, - сказала Мікі, - ношу про всяк випадок у рюкзаку. Тільки чому б нам не розпочати з твого рота?
- Ходімо, - покликала друга, обережно потягнувши дівчину за рукав. Та оглянула Мікі з ніг до голови з гидливою усмішкою.
- Жалюгідна невдаха, - повільно, з огидою вимовила вона, потім повернулася і пішла з подругою тротуаром, не оглядаючись. Коли вони відійшли досить далеко, Мікі подивилася на мене і запитала:
– Вони тебе вдарили?
Я встала з трави і відповіла: – Ні.
Мікі випробувало дивилася на мене, дуже уважно, як би промацуючи, і я сподівалася, що вона не побачить відображення приниження в моїх очах.