СЛЬОЗОТВОРЕЦЬ

Розділ 15. ТОНКА нитка!

Можна відштовхувати любов, заперечувати її, виривати з серця, але вона завжди знатиме, як тебе знайти.
Все довкола горіло вогнем. Було жарко і тісно, ​​як, мабуть, буває у тюремній камері. Де він виявився – незрозуміло. Навколо тиша. Він відчував лише біль у м'язах і озноб, нили кістки.
І навіть у цьому густому забутті, як у снах, йому була вона.
Її обриси були настільки розпливчасті, що ніхто інший не розпізнав би в ній Ніку, а він дізнався, бо пам'ятав кожну її рису, кожен жест. Він чітко уявляв її навіть у маренні лихоманки. Йому часом здавалося, що вона, справжня, поряд із ним випромінює лагідне тепло.
О ці чудові сни! Без жахів та перешкод, коли не треба стримуватись, ховатися, відступати. У снах він торкався до неї, радів її близькості, милувався нею, не відчуваючи необхідності щось говорити чи пояснювати.
Рігель міг би полюбити цей нереальний світ мрій, якби ефемерне щастя, яке він відчував щоночі, не залишало глибоких шрамів на його серці. Як би не було це чудово, Ніка зрештою зникала, залишаючи після себе пожежу туги. Вона поранила його з такою самою ніжністю, з якою пестила. І, прокидаючись уранці без неї, Рігель відчував, як болять порізи на серці.
Але зараз він відчував, ніби торкається до неї насправді. Його руки ковзали по її вузькій талії, спині та волоссю.
Це було реально. Але чи можливо? Звичайно, ні. Ніка поруч лише у його снах.
Але якою ж реальною, з плоті та крові, вона зараз була...
Він обійняв її і закопався обличчям у її волосся, як робив щоночі. Йому хотілося розчинитися в ароматі її парфумів, знайти втіху в непереборній солодкій гіркоті миттєвостей, коли Ніка, замість того щоб втекти, баюкала його в обіймах, що обіцяли ніколи не розмикатися.
Все було таке відчутне в цьому сні. Її крихітне тіло дихало і пульсувало поряд з ним.
***
Щось лоскотало підборіддя. Я хитнула головою і відчула щокою прохолодну подушку. Щебетали птахи, навколишній світ уже прокинувся, але мені знадобився деякий час, перш ніж я вирішила розплющити очі.
Тонкі нитки світла проникли під вії, і я сонно заморгала, бачачи, як реальність навколо мене повільно сприймає ясні контури. Поступово я усвідомила, що перебуваю в досить дивному становищі: мені спекотно, я чомусь не можу поворухнутися, кімната начебто не моя і ще щось потрапило мені в очі і заважало дивитися. Це було волосся.
Волосся?!
Ойкнув, я виявила поряд Рігеля. Він лежав, притулившись до мене м'язистими грудьми, носом я мало не втикалася в його широке плече. Рігель обіймав мене за талію. Його обличчя сховалося десь у вигині моєї шиї, я відчувала його тепле дихання.
Наші ноги переплелися, а простирадло звисало з ліжка, скинуте невідомо коли. На мить я забула, як дихати.
Я дивилася на свої руки: одна лежала під шиєю Рігеля, пальці другої потонули в його чорних локонах.
Мій мозок відмовлявся розуміти, що це означає. Горло стиснулося в спазмі, як при нападі клаустрофобії, серце забилося об ребра.
Як ми до такого дійшли? Коли? Як мені пощастило лягти на його ліжко? А ковдри? Ковдру теж не було?
Я відчувала під собою його руки, втиснуті між матрацом і моїм тілом, стискаючи мене одночасно ніжно і міцно.
Ригель... Рігель обіймав мене. Він дихав мені в шию.
Той, хто забороняв доторкатися до себе, притулився обличчям до моєї шиї, а його тіло було так близько до мого, що я не розуміла, де починалася я і де закінчувався він.
У це неможливо повірити.
Я спробувала відсунутися, і тут запах його волосся вдарив мені в ніздрі. Аромат накрив мене з головою, мов велика хвиля. Я б не змогла його описати. Такий самий сильний, підступний, дикий, як і сам Рігель. Дощ і грім, мокра трава, важкі хмари та грозові гуркіти.
Ригель пах грозою. Чим пахне гроза? Я відвернулася, щоб позбутися цього запаху, але марно. Мені подобався його запах, і він мені знайомий. Дуже дивно, але я подумала, що він мій. Я з дитинства любила стояти під дощем, поки одяг не промокне наскрізь, любила вітер за те, що він такий вільний, і стільки разів обіймала небо... Запах Рігеля мене п'янив.
Здається, я божеволію.
Я заплющила очі, намагаючись не тремтіти в його руках, від яких завжди тікала. Я знову спробувала відсунутись і знову завмерла.
Ригель продовжував міцно спати. Серце тихенько застукало в горлі, коли я торкнулася волосків у нього на грудях. Я обережно погладила їх і, коли зрозуміла, що Рігель не рухається, повільно занурила в них пальці. Вони були неймовірно пухнастими та м'якими.
Я впіймала себе на тому, що розглядаю Рігеля з тремтячим серцем. Кожен його зітхання, кожний дотик дарували незнайомі і водночас тривожні почуття. Напевно, я запам'ятаю цей момент назавжди.
Рігель тихо зітхнув, і моєю шкірою пробігла тепла хвиля. На душі раптом стало дуже спокійно. Реальність поступово вислизала і зводилася до ритму його серцебиття. Воно пульсувало м'яко, заколисує і ніжно.
Що було у цьому серці? Чому Рігель тримав його на замку, як звіра, якщо воно билося так умиротворено?
Його удари віддавалися мені в животі. Мені дуже захотілося торкнутися серця Рігеля, і я мимоволі притулилася щокою до його голови. Я здалася, у мене не було сил боротися з обіймами цього загадкового хлопця, від якого слід триматися подалі. Я дозволила його серцю заколисувати себе. І в якийсь момент, притулившись до нього, серце до серця, далеко від решти світу, від того, чим ми один для одного були завжди, колись я запитала себе, чому ми не можемо лежати так вічно.
Мене розбудив вібруючий телефон. Я різко повернула голову, і кімната закружляла перед очима. Я спробувала звільнитися з обіймів Рігеля, щоб дістати мобільника.
Не вийшло.
- Рігель, - прошепотіла я, - мобільний телефон. Це може бути Анна.
Він продовжував міцно спати, уткнувшись обличчям мені в шию. Спроба послабити його хватку також не вдалася.
- Рігель, треба відповісти!
Телефон замовк. Зітхнувши, я відкинулася на подушку. Це Анна, я відчувала. Скоріше за все, вона хотіла попередити, що вони ось-ось приїдуть. Боже, вона, мабуть, так переймається.
Я повернулася до Ригеля і з подивом виявила, що моя рука лежить на його волоссі. Коли це я встигла?
— Рігель, мені час вставати.
І все-таки я не хотіла його будити - боялася його реакції, боялася знову перетворитися на овечку, на яку вкотре нападе злий вовк.
— Рігель, Ригель, відпусти мене, будь ласка, — прошепотіла я йому у вухо, сподіваючись, що прохання, висловлене м'яким тоном, дійде до його свідомості.
Мій голос, здавалося, потривожив його сон. Ригель шумно зітхнув, видавши низький стогін, а потім ще сильніше притиснувся до мене. Я знову відчула аромат його волосся. - Рігель! - З докором повторила я.
Його руки міцніше обхопили мене, і стало ще спекотніше. Він торкався моєї шкіри. Я відчула, як від хвилювання у мене зводить живіт і червоніють щоки. Йому, напевно, щось снилося, бо він рухав руками, все сильніше притискаючи мене до себе.
Може, варто ще раз спробувати, тільки ніжніше? Я обережно відвела пасма від його вуха, утримуючи їх, і дуже тихо прошепотіла:
— Ригель...
Схоже, це не допомогло, бо він тільки розплющив губи і його дихання стало глибшим. Він дихав повільно, ніби кожен вдих-видих вартував йому зусиль. Потім він потяг головою по подушці, і я відчула, як його губи уткнулися мені в шию. У мене перехопило подих, по тілу пробігла тремтіння, і я схопила його за плече.
Немов у відповідь Рігель обійняв мене ще міцніше. Потім він провів губами по моїй шиї, прочинив їх і знову вп'явся в мене, змусивши мене крутитися і звиватися. Я була така вражена тим, що відбувається, що розгубила всі слова і не могла висловити протест.
Зсередини мене розривали божевільні відчуття, на моїй шкірі розпускалися вогняні квіти.
Я зігнулася і плечем уперлася йому в груди.
- Рігель! — нарешті сказала я, але його рот розплющився, і зуби м'яко прикусили шкіру на моїй шиї. Я зрозуміла, що Рігель не спить, а перебуває у напівнесвідомому стані через високу температуру. Мабуть, він у маренні.
Я ойкнула, коли Рігель мене легенько вкусив. "Коли ж це скінчиться?" - думала я і молилася, щоб він мене відпустив. Його язик, рот, укуси викликали в мені бурю відчуттів, які здавалися неможливими, нестерпними. Усього цього було надто багато для мене.
Ситуація погіршилася, коли я почула звук дверей, що грюкнули, і кроки в передпокої.
Мене охопила паніка. Ганна та Норман!
- Ніка! — гукнула Ганна.
Я вчепилася пальцями за плечі Рігеля.
О боже, ні, ні, ні!
— Ригель, ти мусиш мене відпустити! — Серце підстрибнуло в грудях, як перелякана комаха. - Зараз же!
Ригель, як і раніше, впивався в мене гарячим ротом. Його коліно ковзнуло між моїх ніг, і я відчула, як напружилися його м'язи. Я рефлекторно стиснула стегна, і хрипке дихання завібрувало в його грудях.
— Ника!
Я мало не задихнулася від жаху, з тривогою глянула на двері. Анна була вже близько, в коридорі... У нападі паніки я схопила Рігеля за плечі і різко відштовхнула його від себе. Він тихо застогнав і перекинувся на інший бік, а я зіскочила з ліжка.
Коли наступної миті я відчинила двері, Ганна якраз збиралася її відкрити з іншого боку: її рука завмерла в повітрі, не встигнувши вхопитися за дверну ручку. Вона з подивом дивилася на моє розчервонене обличчя і скуйовджене волосся.
— Ника?
- Зараз йому набагато краще, - квапливо пробурмотіла я, озирнувшись на Рігеля, чиє обличчя зникло під подушкою, яку пару секунд тому я жбурнула йому прямо в голову.
Я прослизнула повз Ганну, притиснувши руку до шиї. Я вийшла з цієї кімнати на тремтячих ногах, приголомшена і з завмерлим серцем. На шиї палило там, куди торкнулися губи Рігеля.
Я не могла позбутися цього почуття ще кілька годин. Воно гарячило шкіру, пульсувало.
Переслідувало мене.
Спускаючись сходами, я мимоволі прикрила шию рукою, хоча розпущене волосся повинне приховати невелике почервоніння, яке я помітила в дзеркалі.
Однак те, що турбувало мене, не вийшло на поверхню, а залишилося глибоко всередині.
Збентеження дрейфувало в мені, як корабель у шторм, і я поки що не розуміла, як врятуватися. Я ввійшла на кухню, коли було вже далеко за полудень, і зупинилася в дверях.
За столом сидів Ригель у блакитному светрі з вільним коміром. Обличчя в нього трохи змарніло, але чарівності не втратило. Його чорне волосся, густе і сплутане, блищало в денному світлі, а очі вп'ялися в мене. Серце підскочило і застрягло десь між ключицями. — Ой... — я зніяковіло прикусила язика і подивилася на пляшечку з таблетками, яку тримала в руці. — Анна попросила принести тобі ліки, — сказала я, щоби чимось заповнити тишу. — Я... прийшла по воду. — Помітивши на столі поряд з Рігелем напівпорожню склянку, я стиснула губи і додала: — Гадаю, в цьому немає потреби...
Повільно і невпевнено я підвела очі і почервоніла, побачивши, що Рігель невідривно дивиться мені в обличчя. Його очі, неймовірно пронизливі та блискучі, навіть після хвороби не втратили магнетизму. Райдужки виблискували на блідому обличчі чорними діамантами.
- Як ти себе почуваєш? - Видихнула я через деякий час.
Нахмуривши темні брови, Рігель відвів погляд убік і скривив губи в іронічній гримасі.
- Чудово, - відповів він.
Я зніяковіло покрутила пляшечку в пальцях і подивилася в той же бік, що і він.
— Ти... пам'ятаєш щось про минулу ніч?
Я не стрималася, бо мені треба знати, чи пам'ятає він хоч щось, якусь крихітну, несуттєву деталь. Молилася, щоби це було так. І жадібно чекала відповіді, ніби від нього залежала доля світу, бо в моєму житті минулої ночі дещо змінилося. Вчора я вперше побачила тендітного Рігеля, я торкалася його, вдихала його аромат, виявилася дуже близько до нього. Я дізналася, що він може бути безпорадним. Побачила його беззбройним і незахищеним, і навіть маленькій дівчинці в мені довелося відкинути нав'язливу ідею про Творця Сліз і побачити Рігеля таким, яким він є: молодий чоловік, який відкинув світ. Самотній, колючий, складний, що закрив від усіх своє серце.
— Ти пам'ятаєш щось про те, що сталося? - повторила я і виявила, що Рігель не зводить з мене очей.
Що завгодно! Достатньо будь-якої дрібниці. Що завгодно, аби не бачити вовка, який завжди тримав мене на відстані!
У погляді Рігеля промайнуло замішання, але лише на секунду, бо, коли він відкинувся на спинку стільця, його погляд був сповнений зарозумілості.
— Хм... Хтось відвів мене до кімнати. — Його очі ковзнули по кімнаті, перш ніж знову зупинитись на мені. — Думаю, за синець на плечі я маю подякувати тобі.
В голові промайнув спогад про наше падіння на сходах, і я мимоволі скривилася, відчувши укол провини.
Рігель тільки що дав мені зрозуміти, що межа між нами, як і раніше, існує, але я вирішила не здаватися відразу, не стала давати задній хід, ховати очі за чубчиком і так далі. Розглядаючи пляшечку з пігулками на своїй долоні, я продовжувала стояти на порозі кухні, тому що в мені, хай і слабко, але мерехтіла надія. Ясна і непохитна, яку я несла в собі з дитинства. Та сама, що зараз не дозволяла мені визнати поразку та капітулювати.
Я підійшла до столу, відкрила бульбашку і витрусила на стіл пігулки.
- Ти маєш випити дві, - спокійно сказала я, - одну зараз і одну ввечері.
Ригель глянув на пігулку, потім на мене. В його очах відбилося легке здивування. Може, здивувався, що я підійшла, не зважаючи на його сарказм. Чи, може, я його не боялася...
«Зараз він прожене мене, — подумала я. — Висміє мене, скаже щось їдке, вкусить». Натомість Рігель схилив голову і знову глянув на стіл. Потім, не кажучи жодного слова, взяв пігулку.
У грудях у мене потеплішало, коли Рігель узяв і склянку. На радощах я потяглася до його склянки і прощебетала:
— Стривай, я додам води...
Мої пальці випадково торкнулися його руки, яку він різко відсмикнув. Він схопився на ноги.
Скрегіт стільця розрізав повітря, склянка вибухнула на підлозі, розкидаючи на всі боки осколки.
Я відсахнулася з переляку і дивилася на Рігеля, не в змозі дихати. Огида, з якою він відсмикнув руку, боляче поранило мене, болючіше за будь-який уламок. Я зазнала гіркого розчарування, коли зустріла його погляд. Він пробирався крізь мене, як коріння мертвого дерева, і дістався місця, де мерехтіла надія. І вона наче згасала.
***
Ригеля кинуло в жар. Дихання обпалювало. Йому слід було тримати себе в руках, але цей несподіваний дотик, як струмом, ударив по серцю, і він відчув набагато палкіший жар, ніж при лихоманці.
Він ледь не вилаявся. У паніці подумав, чи помітила вона, з яким тремтінням він від неї відскочив. Але коли Рігель знайшов у собі сміливість підняти очі, то відчув порожнечу. Він прочитав розчарування у її недовірливих очах і відчув, як біль охоплює кожну частинку його душі. Ніка повільно опустила голову, і цей її простий жест кинув його у відчай. Він бачив, як вона сідає навпочіпки, як її крихітні руки підбирають з підлоги скляні уламки, які тепер блищали, немов дорогоцінні камені, в променях полуденного сонця. І Рігель запитав себе: чи могла вона колись зробити те саме з уламками його серця, якби він дозволив їй до них доторкнутися? Навіть якщо вони були безпросвітно чорними та брудними. Навіть якби вони виснажували розпач, який він завжди зганяв на ній. Вони різали і дряпали, і кожен уламок був кольору його сріблястих очей, кожен був усмішкою, яку він стирав з її губ. Рігель розумів, що йому просто треба сказати Ніке спасибі. І не лише за вчорашнє. Він це розумів, але так звик кусати і дряпати, що все відбувалося без його волі. А може, зла маска приросла до його обличчя і він просто не міг поводитись інакше.
Його лякало, що вона, така чиста і наївна, може дізнатися про його сутінкові почуття.
— Ригель...— почув він її тихий шепіт.
І скам'янів, як траплялося з ним щоразу, коли він чув, як цей голос вимовляє його ім'я.
— Ти справді нічого не пам'ятаєш?
Дивне питання. Що він має пам'ятати? Чи було щось, що варто запам'ятати?
Навряд чи! Все пройшло, і добре. Він і так божеволів від думки, що руки Нікі торкалися його, коли вона вела його нагору. Ось що Рігель хотів би пам'ятати.
- Яка різниця? — спитав він різкіше, ніж збирався, і одразу пошкодував про це.
Ніка підвела голову і несміливо подивилася йому в очі. Ластовиння золотилася на її тонкому, ніжному обличчі, щільно стислі губи видавали розгубленість. Як знайомий йому цей погляд ... Ніка дивилася на нього як беззахисне оленя - довірливо і безневинно. У Рігеля перехопило подих. Він раптом усвідомив, що вона тут, поруч, стоїть навколішки і збирає уламки.
І знову відчув жар, але не в грудях, а набагато нижче.
Ригель швидко відвів погляд, міцно стиснув губи і, щоб припинити це борошно, обійшов Ніку, прямуючи до дверей.
Він так і пішов би з пусткою всередині, якби вона не гукнула його серця. Він би так і пішов спустошеним, якби вона знову не вимовила його ім'я і на секунду не зупинила землю під його ногами.
Те, що він почув, неможливо забути. — Рігель, я тебе ненавиджу.
***
Я щойно сказала йому правду. Неважливо, скільки разів я тікала. Не має значення, що він продовжував поранити мене словами. Неважливо, що він наполегливо тримав мене на відстані. Це зовсім неважливо.
Я не могла порвати ту тонку нитку, що пов'язувала нас усе життя.
Для мене з учорашнього вечора багато що змінилося — після того, як я тримала безпорадного Рігеля у своїх руках, після відчуттів, які він викликав у мене і які вразили всю мою істоту.
Я побачила в ньому не Творця Сліз, а хлопчика, яким він завжди був.
«І ти мене ненавидиш? — Я згадала нашу розмову у коридорі. — Ти ненавидиш мене, метелик? Ні!
Рігель підняв підборіддя — знайомий жест, дежавю. На моїх очах ніби відбувалося щось очікуване, запрограмоване, незмінне. Але тому мені було не менш боляче.
Він обернувся, глянув на мене, а потім усміхнувся.
- Обманюєш Творця Сліз, Ніко, - повільно і сумно сказав Рігель, - ай-яй-яй, як недобре.
Ось так ми знову стали тими, ким були, і між дівчинкою зі Склепа та Творцем Сліз знову проляг кордон.
Ми знову опинилися в тій же точці відправлення, що і в дитинстві.
Історія приречена на повторення.
Правило завжди було одне й те саме: щоб перемогти вовка, спочатку треба заблукати в лісі. Тільки так можна дістатись щасливого кінця. Як-не-як казки часто закінчуються словами «навіки вічні».
Чи буде для нас зроблено виняток?