"Плащ храбрости"

3 глава

  Гермиона застыла, не в силах шелохнуться, взгляд профессора пригвоздил ее к месту. В груди бешено колотилось сердце, и она раздраженно прищурилась.
- Ну-ну, мисс Грейнджер. Конечно та, у кого хватило наглости покинуть школу глухой ночью, чтобы искать Пожирателя Смерти не...
Профессор Дамблдор сердито прервал его.
- Северус, достаточно, - и более ласковым голосом, он сказал. - Входи, дитя. То, что мы обсуждаем, в конце концов, касается и тебя.
Нервно сглотнув, она полностью распахнула двери и вошла в гостиную. Застыв на мгновение, она нахмурилась и, выпрямив спину, гораздо более уверенным шагом подошла к обоим мужчинам. Она почувствовала неожиданный прилив гордости, когда профессор Снейп почти незаметно кивнул ей, с явным одобрением в глазах. «Почему для меня имеет значение, что он обо мне подумает?» - тихо спросила она себя, уже зная ответ даже раньше, чем закончила вопрос. «Потому что он знает ..., он знает, что я собиралась сделать. Он знает даже лучше меня самой. И потому что ..., потому что он понимает».
Внешне на ее лице не проступила ни одна из этих эмоций. Ровным шагом она пересекла комнату и села на стул, на который указал ей профессор Снейп.
- Что случилось? Что происходит, директор? Профессор? О каком плане вы говорили? - без вступления задала вопрос Гермиона, заработав этим второй одобрительный кивок от Снейпа.
Дамблдор спросил в ответ.
- Как вы себя чувствуете сегодня, мисс Грейнджер?
Прищурив глаза, она ответила ледяным тоном, какой она не осмелилась бы использовать раньше в разговоре с директором.
- Директор. Пожалуйста, давайте перейдем к сути. Вы знаете, что я слышала, по крайней мере, часть вашей беседы. Что за план? - Дамблдор приподнял брови и бросил взгляд на Снейпа, изогнувшего губы в небольшой ухмылке.
- Вы видите, директор?
- Хмм. Да, - ответил Дамблдор. - Она определенно напоминает мне тебя, Северус, -
и Снейп, и Гермиона нахмурились, услышав это заявление, что вызвало у Дамблдора тихий смешок. - Прошу прощения, мисс Грейнджер. Вы правы, как обычно. Обойдемся без предисловий, и перейдем, как вы сказали, к сути.
- Сколько вы успели услышать, мисс Грейнджер? - спросил Северус, пронзая ее резким взглядом. Она почувствовала, что его изучающий взгляд лишает ее равновесия.
- Гм ... не много. И я много не поняла. Возможно, - начала она, затем остановилась, и сделала глубокий вздох, пытаясь восстановить утраченное душевное равновесие. Раньше она была более сообразительна, но это раньше, до того как нашла тело Рона ... до того, как она потеряла сон.

«Они заплатят. Я заставлю их заплатить».

После короткой паузы, она продолжила:
- Возможно, будет лучше, если вы начнете сначала. Если говорить прямо: то, что я успела услышать, совсем запутало меня.
Профессор Снейп несколько секунд внимательно изучал ее глаза, потом коротко кивнул. - Очень хорошо. Директор?
Профессор Дамблдор наклонился на стуле вперед и посмотрел на Гермиону.
- Прекрасно, мисс Грейнджер. Вы, конечно, знаете о законе брака, который выпустило наше Министерство, - она кивнула, ее губы превратились в тонкую полоску, в попытке сдержать нетерпение. Как она могла не знать? – Дитя, вы сами предложили начать с начала.
- Вы, наверное, спрашивали себя, с чего бы Люциус Малфой оказался таким преданным сторонником этого закона, сразу же, как только его издали. Он не из тех, кто в обычных обстоятельствах, был бы рад закону, согласно которому маглорожденные должны сочетаться браком с теми, у кого весь род состоит из волшебников, - она молча кивнула Ее, действительно мучил этот вопрос. На протяжении ее жизни в Хогвартсе, Драко не делал никакой тайны по поводу взглядов его семьи по отношению к маглорожденным... по отношению к грязнокровкам. Дамблдор продолжил. - Цели, скрытые позади закона двойственны. Для начала, официальная точка зрения: вливание свежих сил в колдовское сообщество. Рождаемость среди чистокровных семейств за последние десять лет уменьшилась, в то время как увеличились случаи рождений сквибов и детей с врожденными уродствами, - она снова нетерпеливо поджала губы, ожидая продолжения. Любой, у кого были уши, чтобы слушать и глаза, чтобы читать, уже знали о том, что поведал ей директор.
- Вторая цель, не признанная публично - защита. Из-за развития войны, Министерство надеется защитить маглорожденных, соединяя их с чистокровными семьями, - она фыркнула, а Снейп ухмыльнулся.
- Тем, кто изобрел этот аргумент, был Люциус Малфой. Я до сих пор не могу понять, как эти придурки в Министерстве поверили ему. Темный Лорд был очень доволен, - едко сказал Снейп.
Дамблдор продолжил, словно его никто не прерывал.
- После смерти ваших родителей, мисс Грейнджер, позиции Люциуса усилились еще больше.

«Они заплатят. Я заставлю их заплатить».
«Так жаль ...»
«Невозможно вернуть мертвых».

- Мисс Грейнджер? - мягкий голос вывел ее из задумчивости, она подняла глаза и была поражена видеть, что профессор Снейп внимательно наблюдает за ней.
- Продолжайте, - с комком в горле сказала она Дамблдору.
Он кивнул, и продолжил рассказ:
- Возможно, вы не понимаете, мисс Грейнджер, но ваши родители представляли настоящую угрозу будущему закону. Они смогли добиться отсрочки и собрали группу других родителей, угрожающих рассекретить существование волшебного мира, если закон будет приведен в действие... Министерство, чему я был удивлен, дрогнуло под этим натиском. Я уверен, если бы они были живы ..., закон, скорее всего, был бы не принят, - Гермиона опустила голову. - Да, дитя, мне известно наверняка ..., и мне очень жаль, дитя. Мы внимательно следили за реакцией Волдеморта ..., но не ожидали, что Люциус Малфой будет действовать самостоятельно.
«Считается, что вы знаете все», - пронеслось в ее голове. «Вы – великий Альбус Дамблдор, всезнающий, всемогущий ...», - она изо всех сил пыталась подавить бесполезные мысли.
- Значит, это была его идея ... он ..., он хотел, чтобы мои родители умерли. Но ... это все еще не имеет смысла. Его семья ненавидит маглорожденных, зачем ему хотеть, чтобы этот закон начал действовать..., почему он хочет .... Она внезапно остановилась, перед тем, как задать настоящий вопрос: Зачем он хочет меня? Зачем он хочет меня для Драко?
В этот раз ей ответил Снейп.
- Подумайте, мисс Грейнджер. Одним махом, Люциус Малфой поразил две цели: он избавлял мир от самых сильных противников закона, и поддержал свое заявление о необходимости защиты.
Дамблдор, увидев ее изумленный взгляд, пояснил:
- После смерти ваших родителей, сопротивление развалилось. И тот аспект закона, который касался защиты, теперь стал понятен родителям-маглам. Большинство восприняло закон с распростертыми объятиями. Ну ладно ... на самом деле, надо сказать, что он добился трех целей, - Дамблдор замолчал, обмениваясь взглядом со Снейпом. Снейп медленно кивнул. Гермиона с любопытством переводила внимательный взгляд от одного волшебника к другому.
Потом Снейп сказал:
- Он также добился благосклонности Темного Лорда, - когда он увидел ее непонимающее выражение лица, то раздраженно вздохнул, сильно сжав ручки кресла побелевшими пальцами. Она была уверена, если бы не присутствие Дамблдора, то Снейп прикрикнул бы на нее. - Мисс Грейнджер, этот закон на руку Темному Лорду. Он приказал, чтобы Пожиратели Смерти подали предложения о помолвке ... некоторым стратегически важным ... маглорожденным. Я уверен, что я не должен объяснять почему, - он направил на нее взгляд черных глаз, заставляя ее замереть, а от следующих его слов у девушки перехватило дыхание. - И наиболее важная из всех, с точки зрения стратегии, маглорожденная в настоящее время сидит в моей гостиной.
В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь треском огня. Гермиона сидела неподвижно, переваривая все, что ей рассказали к настоящему времени.... Самая стратегически важная маглоржденная из всех ...
- Из-за Гарри, - это было утверждением, не вопросом.
- Не только, - повернув голову и, наблюдая за пляшущим в камине огнем, тихо ответил Снейп. Дамблдор тоже молчал, разглядывая девушку с уставшим выражением на лице.
Ее руки слегка дрожали, и она твердо приказала себе успокоится. Сделав глубокий вздох, она спросила:
- Что вы имеете в виду, не только? Какая вторая причина?
- Ваша дружба с Поттером, конечно главная причина. Но еще мисс Грейнджер, вы сильны. Умны. Несмотря на вашу странную одержимость учебой, магия приходит к вам естественно. Вы, маглорожденная, не знавшая раньше ничего о нашем мире, являетесь самой молодой выдающейся ведьмой в колдовской Великобритании. Возможно во всем колдовском мире, - Снейп пристально посмотрел на нее. - Вы угрожаете самой их догме, мисс Грейнджер, - мягко сказал он.
Озадаченная, она сказала:
- ... но вы никогда не называли меня ... Вы никогда ..., вы никогда не говорили...
Снейп, нахмурившись, посмотрел на нее, покачав головой.
- Пожалуйста, не надо доказывать, что все сказанное мною о вашем интеллекте - не правда. В самом деле, постарайтесь вспомнить, какую роль я играю вне стен этой комнаты. Она замолчала. Конечно, он не мог отвешивать ей комплименты перед слизеринцами, или перед кем-нибудь другим. Во что бы там Гарри не нравилось верить, темная метка горела не только на слизеринских предплечьях.
Внезапно ее осенило. –
- Так .... Тогда вы и в самом деле не любите Драко? Это все часть игры? И все это рычание на Невилла и Гарри...
Снейп холодно улыбнулся.
- Вы правы относительно юного Малфоя, мисс Грейнджер. Я презираю мальчика. Однако в остальном вы промахнулись. Что касается Лонгботтома и Поттера - я терпеть не могу преподавать идиотам и убежденным в своей правоте кретинам, - он проигнорировал возмущенный взгляд Дамблдора. - Лонгботтом - отрава моего существования. И Поттер...
- Достаточно, Северус, - Дамблдор со вздохом выпрямился и серьезно посмотрел на Гермиону. - Мисс Грейнджер, вы думали над тем, что будете делать теперь?

«Теперь, когда Рон мертв. Теперь, когда мой глупый план убил его».

Она уставилась в огонь и подавленно ответила:
- Мой выбор ограничен, не так ли? - обернувшись, она посмотрела на Дамблдора и продолжила, - я ... я могу покинуть волшебный мир...
- И умереть, или оказаться в руках Малфоя в течение часа, - коротко сказал Снейп.
- Или я могу оставить страну, отправиться ..., отправиться в Болгарию ..., - Гермиона, поймала взгляд Снейпа и, с трудом сглотнув, сказала, - но теперь я не хочу этого делать, - Снейп кивнул, и его смертельный захват на подлокотнике немного ослабился. - И потом... всегда остается предложение Малфоя, - Снейп резко выпрямился, уставившись на нее, его пальцы, еще раз впились в ручку кресла.
Перед тем как ответить, Дамблдор несколько мгновения рассматривал ее.
- Такой вариант, конечно, существует, если вы этого хотите. Хотя, я боюсь, такой выбор будет иметь для вас самые неприятные последствия, мисс Грейнджер. Возможно, гораздо более неприятные, чем вы понимаете, - сказал Дамблдор, неторопливо усаживаясь на свое место и спокойно расправляя одежды. Напротив, Снейп казался все более и более взволнованным. Пока директор говорил, его лицо становилось все более угрюмым, а пальцы яростно сжимали подлокотник.
-Что вы имеете в виду? Это может принести нам пользу – я могла бы шпионить....
-Это не выбор, мисс Грейнджер, - серьезно ответил Дамблдор.
- Почему нет? Почему я не могу использовать ситуацию в своих интересах и попытаться сделать что-нибудь для Ордена, почему?
При ее последних словах Снейп стремительно встал и резко повернулся лицом к ней. – Вы и в самом деле так стремитесь превратиться в постельную игрушку Люциуса и Драко Малфоя? – проорал он. Она задержала дыхание. Стать рабой для их...
- Северус! - прервал того Дамблдор, сердито хмурясь. Он на удивление проворно вскочил на ноги и повернулся к молодому магу. Застыв, Гермиона могла ощутить, как гнев старика заполнил комнату. Тот на кого был направлен, этот гнев, с удивлением и с толикой уважения отметила Гермиона, выпрямился, ничуть не испугавшись одного из сильнейших волшебников в мире. Отстранено она подумала, что без своих преподавательских одежд Снейп не должен выглядеть пугающе, однако это было не так. Его тело напряглось, словно натянутая струна, черты лица исказила ярость, но он не потерял уверенности в себе.
- Нет, Альбус! То, что вы хотите сделать, не имеет смысла ... бессмысленно подслащивать текущую ситуацию. Действуя так, вы лишь окажете ей плохую услугу! Может он и не убьет ее сразу, но есть гораздо худшие вещи, на которые способен он и его семья! Девочка заслужила знать то, с чем она может столкнуться. Она - не ребенок, с которым нужно нянчится и ее решение, вероятно, сможет изменить ход войны, не говоря уже о том, что ее решение наверняка изменит ее жизнь. Или приведет к смерти, - крик, на который он сорвался в начале импровизированной речи, постепенно затихал и последние слова он произнес шипящим шепотом.
Гермиона непонимающе смотрела на них. Хоть вспышка Снейпа и потрясла ее, она чувствовала к нему благодарность. По крайней мере, он отнесся к ней, как ко взрослой, не скрывал от нее никаких фактов. Сюсюканье же директора, было на удивление неприятно.
Собравшись с храбростью, она спокойно сказала:
- Спасибо, профессор Снейп. Я предпочитаю знать. Что может ждать меня. Директор, я ценю ваши усилия, но, как правильно заметил профессор Снейп, я больше не ребенок. Я перестала быть им, когда потеряла трех человек, которых любила больше всего в жизни, - при последних словах у нее перехватило горло, и девушка глубоко вздохнула, стараясь вернуть утраченное самообладание. Оба ее собеседника молчали, и она задала интересовавший ее вопрос.
- С чего вы решили ..., почему ..., почему вы думаете, что он не убьет меня сразу? Разве моя смерть не принесет Гарри боль?
- Не поймите меня не правильно, мисс Грейнджер. Конечно, вас убьют. Потом, - сообщил Снейп, усаживаясь обратно на кресло. Дамблдор тоже вернулся на свое место, продолжая изучающе рассматривать девушку.
Снейп откинулся на спинку стула и пронзительно посмотрел на девушку, не дрогнувшим голосом он сообщил:
- Люциус произнес пламенную речь перед Внутренним Кругом. Если хотите знать, он собирается использовать вас как тренажер для своего сына. Он постарается сломать вас всеми возможными способами, а потом, когда вы перестанете иметь для него какой-либо интерес, он великодушно поделится вами с другими Пожирателями. Гермиона побелела. Снейп медленно кивнул, - Именно так, мисс Грейнджер. Он закончил свою речь, описывая, как Мальчик, который выжил, будут убит горем, найдя ваше истерзанное тело у ворот Хогвартса.
В воздухе повисла тишина.
- Но как... как я могу попросить кого-нибудь...после того, как Рон..., - слезы обожгли глаза и девушка почувствовала спазмы в горле.

«О Боже ... Гермиона, не смотри! Не смотри!»

Сердясь на свою слабость, она сморгнула слезы и постаралась вернуться к разговору.
- Я, ... Гарри согласился бы ..., но я буду в не меньшей опасности, как если бы я покинула Англию, я права? Возможно, даже в большей ... и Гарри может не выдержать, учитывая, скольких в своей жизни он потерял.
Дамблдор кивнул.
- Мы думали об этом, но, как вы сами заметили, вы окажетесь в еще большей опасности, чем сейчас. Пожиратели не остановятся ни перед чем, лишь бы убить госпожу Гарри Поттер.
- Именно потому мы с Роном ..., я не хочу больше рисковать и не хочу, чтобы нечто подобное случилось с другим человеком, - закончила шепотом девушка. – И так умерло слишком много людей.
- К сожалению, я уверен, что несчастье, случившееся мистером Уизли, случиться с любым потенциальным женихом, которого вы выберете, - тон Снейпа был категоричен
Гермиона не отводила взгляда с крепко стиснутых рук на ее коленях. Усилием воли она заставила кулаки разжаться и медленно положила ладони на подлокотники кресла. Девушка подняла голову и посмотрела на мужчин.
- Хорошо. Что вы тогда планировали? - даже в ее ушах голос прозвучал отстраненно.
Снейп и Дамблдор переглянулись, тишина затягивалась. Наконец, губы Снейпа изогнулись в презрительной ухмылке, и он кивнул Дамблдору.
-Директор? Вы не откажитесь от чести сообщить план?
Дамблдор напрягся и, мрачно зыркнув на Снейпа, повернулся к Гермионе.
- Мисс Грейнджер ... Волдеморт хочет, чтобы вы вышли замуж за Пожирателя Смерти. И, так получилось, что один из них присутствует сейчас с нами, - сказал он, кивнув Снейпу.
Она недоверчиво застыла. Она никогда не думала ... о профессоре? Они хотят, чтобы она стала женой ее преподавателя? Не просто какого-нибудь преподавателя, а профессора Снейпа? Девушка чуть было не рассмеялась, подумав, как на эту нелепость отреагировал бы Рон, но... Рон мертв.
Какая теперь разница, что она будет делать? Рон мертв, ее родители мертвы ...

«Они заплатят. Я заставлю их заплатить».

Кто еще должен умереть из-за нее? По крайней мере, Снейп в состоянии защитить себя, его не убьют, если только не узнают о шпионаже. И если они узнают, то убьют его в любом случае, невзирая на то – женат он на ней или нет. Вернувшись из своих размышлений, девушка поняла, что Дамблдор продолжал говорить дальше.
- ... и кроме вашей защиты, мы сможем выиграть еще в одном пункте. Мы считаем, что Волдеморт будет доволен, - он проигнорировал бормотание Снейпа «будем на это надеяться, ради моего здоровья», и продолжил, - возможностью использовать вас против Гарри.
Гермиона молчала. Вздохнув, Дамблдор добавил:
- Если все пойдет по плану, мы подорвем авторитет Люциуса и позволим Северусу подняться выше в иерархии Внутреннего Круга.
Гермиона посмотрела на Снейпа: «Я должна звать его Северус? Это так странно ...»
Снейп кивнул
- Сейчас я в самом низу. Причем я использовал все свои способности в обмане и отговорках, чтобы добиться этого положения. Три года назад, когда Темный Лорд призвал Пожирателей, я не явился, - при этих словах его болезненно бледная кожа стала еще бледнее. - Мне понабилось много времени, чтобы вернуть хотя бы толику его былого расположения. Единственным преимуществом было то, что я могу находиться в Хогвартсе. Во времена первого правления Темного лорда, он отправил меня сюда шпионить за Альбусом. Лорд даже предположить не мог о том, что я двойной агент.
Пальцы Снейпа вновь сжали подлокотник, он начал нервно постукивать по полу ногой, и Гермиона с удивлением отметила столь не типичную для профессора потерю самообладания. Внезапно ее озарило - он взволнован? Широко распахнув глаза, она уставилась на мужчину. На профессора Снейпа. Ее ... будущего мужа? Она видела его взбешенным вне всяких границ, она видела его холодным и расчетливым, она даже видела, как он улыбается, правда довольно редко, но чтобы он был взволнованным? Из-за ее выбора? Девушка почувствовала, как ее разбирает истерический смех
Снейп встал и начал беспокойно расхаживать по комнате.
- Люциус сумел добиться высокого положения в круге ... организация пыток для маглов, планирование нападений на семьи маглорожденных ..., не говоря уж об этой его вдохновенной идее протолкнуть закон о браке. Отвратительно, - криво усмехнувшись, сказал он, запуская руку в волосы. Девушка поразилась – насколько этот жест не соответствовал их холодному мастеру зелий. Снейп стал казаться более открытым, более...человечным. – Я не стал, вернее не смог добиваться высокого положения, планируя нападения.
При этом откровении лицо Дамблдора окаменело. При взгляде на директора, в мозгу Гермионы зародилось и начало усиливаться подозрение. Подозрение из разряда невозможных. Бросив короткий взгляд на Снейпа, девушка поняла, что тот, как и она, не отводит глаз от директора, а на его лице застыло странное выражение. Она чуть не пропустила тихие слова:
- ...хотя кое-кто, порою убеждал меня опуститься до этого ...
Она с шумом втянула в себя воздух, и Снейп обернулся, впиваясь в нее взглядом. Последствием секундного контакта глаз стало понимание – Дамблдор использует каждого человека и любую возможность ради победы. Он использует ее сейчас, как использовал многих других до нее? Вся эта затея действительно ради ее блага? В замешательстве девушка опустила глаза. Есть ли лучшее решение? Другой выбор, которого она пока не замечает? Мыслей не было, все это было чересчур для ее разума.
- Мисс Грейнджер ... Гермиона, - донесся до нее тихий мягкий голос. Она подняла глаза, с удивлением понимая, что профессор Снейп присел напротив нее, и теперь их глаза находятся на одном уровне. Его понимающие черные глаза смотрели прямо в ее карие. - Для вас – это наилучшее решение. Возможность для меня подняться выше в иерархии круга лишь дополнительный бонус. Игра ва-банк, если можно так выразиться.
Она молча смотрела на него, потом, оценив его черный юмор, собралась с силами и ответила:
- Я ..., это немного не то, что я ждала, когда подслушала ваши разговоры о плане, но, - девушка на мгновение замолчала, потом, закрыв глаза, продолжила. – Этот план действительно выглядит логично. Я говорила раньше и повторю еще раз: не хочу рисковать, - она сглотнула, - снова рисковать жизнью близкого мне человека. И так много людей умерло из-за меня.
На мгновение у нее перехватило дыхание.

«Ты не можешь вернуть мертвых. О, Рон!»

- А, если этот план сможет принести выгоду не только мне... - она снова замолчала, затем твердо посмотрела на Снейпа, - Я согласна.
Мужчина перед нею почувствовал облегчение, это было заметно. В этот момент ее озарило, ее мог еще никогда не работал так четко и ясно. В последние дни ее разум погрузился в сонное оцепенение... до этой минуты. Глубоко вдохнув для храбрости, Гермиона сказала:
-Но я не хочу вступать в брак на неравных правах. Я до сих пор ваш студент, профессор, - она неловко отвела глаза под его внимательным проницательным взглядом. – Это беспокоит меня. Я не хочу находиться в неравных условиях со своим мужем. Неважно, будет ли это фиктивный брак, лишь на бумаге, или настоящий, - при ее последних словах у нее в горле пересохло, а голове бешено заметались мысли. Это будет истинный брак. Министерство проследит за этим. Люциус, а за ним и все другие члены правительства, поддержавшие закон о браке, наверняка подумали о том, как можно гарантировать, что пункт о «необходимости привнести «свежие силы» в новое поколение» будет неукоснительно выполняться.
Правительство знало, что некоторые попробуют обойти закон, будут заключать браки с друзьями, знакомыми, заключать договоренности о том, чтобы брак остался лишь браком на бумаге. Поэтому секс между супругами был обязательным требованием закона. Из того, что успели узнать ее родители, во время венчания на жениха и невесту будут наложены чары, следящие за выполнением этого специфического пункта. Чтобы брак оставался действительным, чтобы она была безопасна от других предложений, они должны будут... и, не выдержав пристального взгляда, девушка снова отвела глаза. Что сказали бы ее родители? Это будет ежемесячно? Еженедельно? Я вынуждена спать со своим профессором? С профессором Снейпом? Смогу я сделать это? Непрошеное изображение его торса, освещенного пламенем камина, всплыло у нее перед глазами. Тряхнув головой, она отогнала этот образ, постаравшись спрятать подобные мысли как можно глубже.
Именно обязательное исполнение супружеского долга было причиной, по которой она переспала с Роном до того, как они подписали брачный контракт. Хоть она и должна была выйти замуж не по своей воле, то почему бы не попробовать сделать эту ситуацию более приятной для них обоих? Она собиралась наслаждаться плюсами этого положения, а не только расстраиваться из-за минусов. Интересно, она и теперь так думает? Насколько будет приятен брак с профессором? Профессором Снейпом? И снова перед глазами всплыло воспоминание о том, как он стоял перед камином. «Я, должно быть, схожу с ума», - подумала она. - «Я действительно собираюсь замуж за Снейпа?».
Снейп поднялся, но все еще смотрел на нее. Взгляд прищуренных глаз стал задумчивым. Оценивающим.
- Мисс Грейнджер, признаю, меня тоже тревожит этот вопрос. Вряд ли я сумею чувствовать себя комфортно, женившись на студенте. Поэтому я лично поднял этот вопрос в разговоре с директором, когда мы только начинали составлять план.
Дамблдор кивнул.
- Да, моя дорогая. Вы же понимаете, что нужно избежать всех обвинений в неэтичности. Мы не можем позволить, чтобы у Малфоев появилась хоть одна зацепка, позволяющая объявить ваш брак не действительным. К счастью, наше Министерство в этот раз сделало хоть что-то, играющее на руку нам, а не нашим врагам, - Снейп - Северус? – насмешливо фыркнул, и, пройдя через комнату, остановился перед камином.
Дамблдор улыбнулся и продолжил:
- Меня уполномочили, я бы сказал даже надавили, разрешить тем студентам, кто должен будет вступить в брак, сдать экзамены на ТРИТОН раньше. Министерство желает, чтобы маглорожденные как можно быстрее покинули стены Хогвартса и могли начать жизнь рядом со своими законными супругами. Но при этом Министерство не хочет лишить их возможности получить образование.
- Идите: плодитесь и умножайтесь, - сухо сказал Северус, отведя взгляд от огня, он посмотрел на них. Дамблдор лишь укоризненно посмотрел в ответ, но Снейп, скривившись в ухмылке, вновь отвернулся к камину и начал наблюдать за игрой пламени.
- Он прав. Но, я полагаю, что мы сумеем использовать это обстоятельство в наших интересах. Вы, я уверен, уже подготовились к ТРИТОНАМ, - сказал Дамблдор, и его глаза впервые за все время весело блеснули. – Вам даже не надо ничего повторять. Гермиона, вы ведь прочитали уже все учебники за седьмой курс, я прав, не так ли?
Девушка покраснела, она была так взволнована, что не смогла ничего сказать в ответ. Избегая взгляда Дамблдора, она отвернулась в сторону, чтобы понять – Снейп уже не смотрит в камин, а наблюдает за ней с насмешливым выражением на лице.
Наконец, она, кивнув, ответила:
- Ну, я, конечно, хотела бы оставить себе некоторое время на повторение, - она проигнорировал фырканье, донесшееся от Снейпа, - но я вполне могу сдать экзамены раньше срока. Когда ..., через сколько времени ...
- Вы будете готовы в эту пятницу, мисс Грейнджер? У вас будет почти неделя на подготовку. В этот день несколько других студентов тоже собираются сдавать экзамен, и я уже договорился о приезде экзаменаторов из Министерства, - сообщил Дамблдор.
- Мне кажется, это прекрасная возможность. Но, директор, что мне делать потом? Я собиралась продолжить обучение после Хогвартса, возможно попросить об ученичестве у кого-то из Мастеров..., - она замолчала. Все случилось слишком быстро.
- И вы обязательно должны это сделать, мисс Грейнджер, - мягко сказал Снейп.
- В Хогвартсе много Мастеров. Я уверен, вы сумеете сделать свой выбор. Ну, возможно, за исключением предсказаний, - улыбаясь, добавил директор. Она и Северус одновременно фыркнули и затем удивленно переглянулись.
Губы брюнета дернулись в улыбке.
-Мисс Грейнджер, я вполне разделяю ваше невысокое мнение по отношению к предсказаниям, - саркастически сказал он. – Относительно вашего ученичества - кроме меня, в Хогвартсе есть еще четыре Мастера: профессора Флитвик, Макгонагал, Синистра, и Вектор. Вы можете попросить ученичество с любым из них.
Гермиона задумалась. Раньше она думала, что у нее будет целый год для того, чтобы определиться чему она хочет учиться больше всего, ... а потом, после смерти родителей и Рона ... мысли об учебе стали казаться ей такими незначительными. Она пыталась найти решение с тем упорством, с каким тонущий человек цепляется за утлый плотик, разум охватило отчаяние, если бы она заранее думала об ученичестве, то сейчас ей бы не пришлось мучиться.

«Невозможно вернуть мертвых».

«Волдеморт хочет, чтобы вы вышли замуж за Пожирателя Смерти».

- Мисс Грейнджер, вам не обязательно решать сию минуту. Я предлагаю, чтобы вы все хорошенько обдумали, пока будете готовиться к экзаменам. У вас есть целая неделя. Я сообщу другим профессорам, что вы освобождаетесь от занятий, - сочувственно сказал Дамблдор.
Гермиона кивнула.
- Хм ... профессор? - осторожно спросила она, посмотрев на Снейпа.
- Может, будут лучше, если вы будете называть меня Северус, мисс Гр...э-э-э Гермиона? – слова дались ему с трудом.
- Хорошо, С-Северус. Когда ..., когда вы будете ..., - голос снова подвел ее, заставив на мгновение замолчать. Собрав все свое самообладание, она выпрямилась и решительно посмотрела ему в глаза. - Когда вы собираетесь сделать мне официальное предложение? Предложение брака, - излишне пояснила она. «Это и в самом деле происходит наяву? Я действительно собираюсь выйти за него? Но разве у меня есть другой выбор?»
Вздохнув, он отвернулся и достал что-то из кармана мантии. И вновь она отметила, как просвещается его рубашка в свете камина. Он был подтянут и мускулист, не чрезмерно накачан, но достаточно хорошо сложен. Во рту пересохло. « Я действительно собираюсь выйти за него». О боже, мелькнула мысль, когда Снейп пересек комнату и вручил скатанный пергамент.
- Нет никакого смысла тянуть, мисс Г... Гермиона, - раздраженно сказал он. Дамблдор послал ему резкий взгляд и Снейп более спокойно продолжил. – Мы можем подписать и отослать контракт сейчас, а когда вы сдадите ТРИТОНЫ, мы официально обвенчаемся.
Дамблдор не сводил глаз, когда она читала свиток с предложением брака. Наконец, она посмотрела на Снейпа – нет, Северуса, исправила она сама себя.
- Можно попросить перо, Северус?