"Плащ храбрости"

Глава 16

  -Все так, как мы и думали, директор, — Северус, пряча портключ, перенесший его после встречи Пожирателей в кабинет директора, тяжело опустился на стул.

— Значит, он собирает все больше последователей. Его усилия по вербовке новичков успешны? — сейчас, когда Альбус взглянул на Снейпа, глаза выдавали его возраст.

Северус неохотно кивнул.

— Вполне. Крам, в частности, хвастался, что завербовал множество новых последователей. Предположительно, они примкнут к другой... группе... на следующей встрече.

— Полагаю, следующая встреча будет скоро? — Северус ничего не ответил, лишь вздохнул и хмуро уставился на свои руки, а Альбус тихо продолжил. — Я ценю приложенные тобой усилия, Северус. Не думай, что я не понимаю, как это трудно...

— Вы не имеете никакого понятия, директор. Кровь ... я не могу ..., — Северус замолчал и тяжело вздохнул перед тем, как продолжить. — Всегда трудно, когда есть кровь, или ... Альбус, если придется наложить Непростительное, мне будет... трудно после этого подавить Зов. Теперь, когда я занял более высокое положение во Внутреннем Круге... мне наверняка будут оказаны разные п о ч е с т и.

— Аластор ...

— Альбус, связь Аластора Моуди была выкована Непростительным заклятием, а не Обрядами Крови. Это другое. И он, и я говорили вам об этом, — Альбус нахмурился и Северус покачал головой. — Мы пытались вам рассказать.... тому, кто сам этого не испытал, понять практически невозможно....

Альбус с серьезным выражением на лице неторопливо кивнул.

-Чем я могу помочь, Северус?

— Мои уроки. Если такая ситуация действительно возникнет, мне потребуется кто-то, кто сможет заменить меня на уроках на день или два, — Дамблдор небрежно кивнул, что заставило Северуса прищуриться. — Думаю, вы сами замените меня, я прав, Альбус?

Глаза мага вновь засияли.

— Конечно, Северус. Ты, кажется, забыл, что я неплохо разбираюсь в тонком искусстве зельеварения...

— Вы и ваш друг Фламель. Я не забыл. Но вы будете нянчиться со студентами...

— Лучше пусть с ними нянчатся, чем они столкнутся с человеком, который сопротивляется Зову Крови, — резко парировал Альбус.

Северус, нахмурившись, коротко кивнул.

— Конечно, директор, — он провел рукой по волосам, желая, чтобы эта встреча поскорее закончилась. Но необходимо было обсудить некоторые вещи, разработать планы до собрания Ордена завтрашней ночью. «Слава Мерлину, сегодня вечер пятницы ...» — Альбус, именно по этой причине я и внес такое предложение. У меня сейчас тяжелые времена, — Северус остановился и покачал головой. — Подозреваю, не придется долго ждать, прежде чем мне окажут ч е с т ь, приказав наказать одного из новичков. И я не смогу отказаться, не привлекая к себе внимания.

— Как часто...

Северус прервал его, горько покачав головой.

— Каждый раз, когда приводят новую группу. Всегда есть, по меньшей мере, один из тех, кто не знает, как держать свой рот закрытым. Или тех, кто слишком высокомерно посмотрел на Темного Лорда, или.... не имеет значения. Они избалованные глупцы. Хуже всего обычно чистокровные.

Альбус, вздохнув, внимательно посмотрел в окно. Фоукс беспокойно завозился на своем месте, и некоторое время в комнате можно было расслышать только шелест перьев.

— Понимаю. Значит, он принимает полукровок?

— Да, Альбус

— В это раз ты многих сумел узнать?

— Немногих. И о двоих из них я был предупрежден до... встречи.

— Значит, информация Олливандера оказалась полезной?

— Да, — кратко ответил Северус.

— Хорошо. Уверен, он будет доволен.

Северус покачал головой, еле сдержавшись, чтобы не фыркнуть. «Вряд ли», — подумал он. Олливандер оказал ту помощь, какую смог, чувствуя себя обязанным директору, но Северус никогда не видел старого изготовителя палочек довольным хоть чем-то. Казалось, он не собирается поддерживать ни одну из сторон, во всяком случае до тех пор, пока война его не затронула , и Северусу это указывало лишь на одно — потеря магглорожденных студентов отразиться на продажах. Хотя, он мог бы расширить дело, занявшись вторичной продажей палочек, заменяя подросшим студентам те из них, в которых был волос единорога. Но, как рассказывала Минерва, в конфликте с Гриндевальдом, Олливандер тоже не занял ничьей стороны.

«Почему я вспомнил об Олливандере?» — внезапно подумал Северус, разозлившись на себя за то, что отвлекся. Глубоко вздохнув, он сказал:

— Альбус..., — его голос дрогнул, он опасался переходить к этому вопросу, но дальше тянуть смысла не было. — Блез Забини был одним из последних новичков.

Альбус кивнул.

— Да, я знаю, — губы Северуса сжались.

— Вот как?

Альбус не сводил со Снейпа пристального взгляда.

— С увеличением числа последователей Волдеморта, я счел нужным внедрить к нему больше глаз и ушей. Тех, кто захотел, конечно. Мистер Забини подошел ко мне с предложением, — по мере того, как директор произносил эти слова, Северус чувствовал внутри нарастающий гнев. Забини — ребенок, он понятия не имел, во что ввязывался. — Я предусмотрительно роздал им мыслесливы, перед встречей..., — Северус больше не мог сдерживаться.

Вскочив со стула, он наклонился к директору через стол.

— И вы думаете, этого достаточно? А что, если меня раскроют с помощью одного из этих тупоголовых критинов? Что если Темный Лорд заглянет в его разум и догадается о том, что я веду двойную игру?

— Этого не произойдет, Северус. Забини и остальные понятия не имеют о твоей причастности. Я некоторое время тайно обучал его ... Мальчик показал прекрасные способности к окклюменции.

— Вы могли бы сообщить мне об этом заранее, чтобы я был готов и мог избежать встречи с ними. Не слишком благоразумно получится, если один из ваших «молодых глаз и ушей» сумеет опознать меня. Особенно Забини. О чем вы думали, Альбус? Он еще ребенок, студент! — Альбус спокойно выдержал взгляд Снейпа. — Это чересчур для него. Вы знаете, что Темный Лорд потребовал, чтобы он скрывался от других и следил за своими однокурсниками? А если они его поймают? Об этом вы подумали? Темный Лорд держит в секрете информацию обо мне, за исключением членов Внутреннего Круга, но что будет, если Забини обнаружит, что глава его Дома — Пожиратель Смерти? Высокопоставленный Пожиратель Смерти?

— Простое Обливейт...

— Черт возьми, Альбус! На это может не быть времени!

— Северус, успокойся.

— Успокоится? Да у вас есть хоть малейшее представление о том, какому риску подвергается Орден, позволяя подобное? — в комнате воцарилась тишина, и Северус, наконец, вернулся к своему стулу, устало качая головой. — Но не важно, Альбус. Вы сделаете так, как хотите, вы всегда так поступаете. Невзирая на тех, кому это может навредить.

— Северус....

— Нет, — резко отозвался Северус, взмахом руки прерывая директора. — Избавьте меня от этого, Альбус.

Между ними снова повисла мучительная тишина.

— Будет еще несколько человек, возможно в следующей группе новообращенных. Я ... нахожу, что должен утаить от тебя их личности... по очевидным причинам, — Северус плотно сжал губы, качая головой, в то время как Альбус вздохнул, продолжая. — Северус, я действительно доверяю тебе. Но если тебя обнаружат, то все, что ты знаешь, будет знать и Волдеморт. А так, у нас, по крайней мере, останутся другие шпионы.

Снейп кивнул, устало потирая глаза.

— Я понимаю, Альбус. В этом есть смысл. Простите мою вспышку ... было ... неожиданно, увидеть там Забини. Его семья выступала против Лорда.... может, не так активно, но..., — он замолчал.

— Ты устал, мой мальчик.

— Проницательное наблюдение,- прокомментировал Северус, откидывая голову на спинку стула и закрывая глаза.

— Но, очевидно не настолько, чтобы прекратит язвить, — сухо сказал Альбус. Северус открыл один глаз и посмотрел на директора. — Северус, если это сделает ситуацию лучше: предложений другим студентам не было.

Северус отмахнулся от него.

— Позвольте... есть еще кое-что.Темный Лорд собирает войска, но не распространяется сильно о своих планах. По крайней мере, у нас еще есть время, пока он продолжает вербовку. Но затем ... Альбус, я чувствую, что он нанесет удар к концу учебного года. А может гораздо раньше.

— Согласен.

Теперь осталось сказать самое трудное.

— И я полагаю, что он собирается напасть именно на Хогвартс.

Старый маг несколько мгновений молчал. Его ответом послужил простой кивок головы.

— Доброго вечера, Северус.

Без лишних слов Северус поднялся и, не испытывая никаких эмоций, покинул кабинет директора. Сегодня был очень длинный день еще до того, как за ужином вспыхнула Темная Метка. Тогда Северус поднял глаза, встречаясь взглядом с Гермионой, которая слегка кивнула, каким-то образом поняв его невербальное послание. Вероятно, следующий вызов произойдет скоро, возможно через неделю-другую.

Добравшись до дверей его... их ... личных комнат, он вздохнул. Снейп говорил Гермионе ложиться спать, если время будет поздним, но сейчас надеялся, что она еще бодрствует.... Отвлечься... в данный момент будет не лишним. И, как ни странно, ему хотелось поговорить с нею перед сном. Наверное, он начал привыкать к совместному проживанию с другим человеком.

Открыв двери, он шагнул в комнату и был рад обнаружить, что девушка не спала и была в очень соблазнительном одеянии....ее ночная рубашка была длиной до колен, но теперь, когда она сидела, свернувшись в кресле, задралась до бедер. Когда он вошел, Гермиона посмотрела на него.

— Привет.

Он приветственно кивнул ей в ответ, потом снял мантию и рухнул на кушетку. Гермиона знала, не стоит задавать вопросы, пока он не устроится, но Северус чувствовал, что ее чуть ли не распирало от желания спросить. Он улыбнулся и сделал жест в ее сторону.

— Теперь давай вопросы, Гермиона.

Она, качнув головой, засмеялась.

— Ты мог бы сделать первый шаг, Северус, и рассказать, как все прошло и без моего опроса. Ты об этом не думал?- она выпрямила ноги и села в кресле. И Северус не мог не заметить россыпь веснушек на бедре, когда она начала двигаться. Они быстро пропали из виду, но с рубашкой, все еще задранной до бедер, осталось много чего еще, чем можно было полюбоваться... — Северус?

Он поднял глаза назад к ее лицу и медленно изогнул бровь, вознагражденный видом ее вспыхнувших щек. Его веселило, что Гермиона до сих пор так реагировала на него ... еще одно свидетельство ее юности и невинности, решил он. Невинность ... она постепенно избавлялась от нее, но большая часть все же еще осталась. Впрочем, если он уступит требованиям Зова .... Северус покачал головой. Нет. Он должен контролировать себя, или все манипуляции будут напрасны. Хоть у нее и не было таких больших предубеждений, как он считал раньше, все же то, что потребует Зов, будет вне допустимых ею пределов.

— Наслаждаешься картиной?- развязно поинтересовалась Гермиона, на ее лице еще играл румянец, но в глазах зажегся хитрый огонек.

— Хм-м. Еще как.

— Ну, может, если ты сейчас исполнишь мою просьбу, я смогу исполнить парочку твоих.

При этих словах он снова поднял бровь.

— Правда? Ну, тогда, ладно. Если не учитывать присутствие большого количества новых последователей, встреча прошла очень однообразно, — Гермиона поднялась и подошла к нему, пока она двигалась, он не сводил глаз с ее бедер. — Ну, и конечно, обычные разглагольствования о мерзких грязнокровках.

— Понятно. Ты выглядел очень напряженно, когда вошел, было очень тяжело? Много ли... многих из новичков ты узнал? — спросила она, присаживаясь рядом. Он задумчиво посмотрел на девушку.

— Да, — Северус заметил, что Гермиона пытается поймать его взгляд, и тяжело вздохнув, опять нахмурился. — На оба вопроса.

— Ох.

— Скорее всего, меня вызовут через неделю или через две. Его ... усилия по вербовке ... дают хороший результат. И, полагаю, хорошо, что сегодняшняя группа уже уменьшилась на три человека, — горько сказал он. К его облегчению, Гермиона не потребовала объяснений ... он уже говорил ей, что случалось, когда новичок выходил за рамки или вел себя по-идиотски перед Темным Лордом. Это было одной из причин, по которой инициирование проводилось отдельно от большей части Пожирателей Смерти — перед тем, как новичкам было дозволено приблизиться к Темному Лорду, вокруг членов Внутреннего круга накладывалось сильнейшее заклятие тишины.

— Какие-нибудь неожиданности? — она придвинулась поближе к нему и начала массировать ему шею, приятно задевая ногтями кожу на голове.

-Немного. Один, который, как я считал, избежал влияния своего отца, — Северус вытянул шею, давая девушке лучший доступ. — Это не было ... приятной встречей.

— Так, может, я смогу помочь тебе забыть об этом? — шепнула Гермиона, и Северус чуть не подпрыгнул, неожиданно почувствовав дыхание возле своего уха. — Отвлечь?

— Это было бы неплохо, — мягко пробормотал он, обнимая и притягивая ее к себе. — Очень даже неплохо.

* * * * * *

На протяжении встречи, Гермиона старалась ничем не выказать своего раздражения. Они проводили регулярные встречи Ордена, и в конце каждой, члены выдвигали бы идеи о значении пророчества. Эта конкретная встреча не имела от остальных никаких отличий — Северус рассказал о деталях вчерашней встречи Пожирателей и о его подозрениях относительно планов наступления Волдеморта, а потом разговор перешел на пророчество.

Наконец, однотипные предположения закончились, и Дамблдор поблагодарил всех за присутствие. Члены Ордена начали подниматься, разбиваясь на небольшие группки и разговаривая между собой ... все, кроме Аластора Моуди. Гермиона заметила, как он довольно часто поглядывал в их сторону во время обсуждения пророчества и даже что-то бормотал про себя. Теперь с подозрением в глазах он уставился на Северуса.

— Что это с ним? — шепнула Гермиона Северусу. Тот с удивлением глянул на нее и слегка покачал головой.

— Позже.

Она раздраженно скривилась, услышав такой краткий ответ, но, соглашаясь, кивнула. Здесь явно было не самое удачное место для обсуждения, но она удостоверится, что в этот раз получит ответы д о того, как Снейп постарается отвлечь ее. И тут она заметила, что Альбус и Моуди направляются к ним.

— Северус, нам с Аластором нужно поговорить с тобой. Ты простишь нас, Гермиона?

Она чуть нахмурилась, переводя взгляд с директора на Северуса.

— Конечно, Альбус.

К ним подошла Минерва.

— Гермиона, пойдем со мной, я хочу обсудить кое-какие вопросы по поводу занятий шестикурсников. Это не займет много времени. Ты сможешь вернуться в свои комнаты через камин из моего кабинета.

Гермиона согласно кивнула и, собираясь уходить, быстро сжала руку Северуса.

— Увидимся в наших комнатах, Гермиона, — сказал Северус, напрягшись, он не сводил глаз с Аластора.

— Хорошо, Северус. Доброго вечера, Аластор, Альбус, — Моуди чуть кивнул в ответ, с тревогой глядя на нее.

«Волшебный глаз определенно мешал», — решила Гермиона, направляясь за Минервой в кабинет заместителя директора. Ничего не проясняли и подозрительные взгляды, которые тот бросал на Северуса... аврор до сих пор подозревал его в двойной игре? — «Даже по прошествии такого количества времени, после того, что Северус сделал, чтобы гарантировать безопасность Гарри?» — Гермиона механически попрощалась с Минервой и шагнула в камин, переносясь в комнаты, которые делила со своим мужем.

Почему Моуди хотел поговорить с Северусом наедине? «Хорошо, не наедине ... с Дамблдором», тихо исправилась она. Очевидно, что старый аврор не доверяет Северусу, значит, вряд ли он хочет рассказать ему что-то, о чем остальным членам Ордена знать не положено. Может он хочет узнать у Северуса больше информации о чем-то, что...

Внезапно ее осенила догадка. Конечно. Зов Крови ... Северус рассказывал ей, что Моуди один из трех человек, кто сумел отвернуться от Зова, научился контролировать его, вместо того, чтобы позволить тому пожрать его. Возможно, он хочет поговорить с Северусом об Обрядах Крови, упомянутых в пророчестве .... Моуди что-то шептал про себя, когда они добрались в обсуждении до этого места. Точно, это оно.

Удовлетворенная своими рассуждениями, Гермиона пошла в спальню и быстро принялась переодеваться в пижаму, купленную во время последнего похода в Хогсмид с Джинни. Она слегка улыбнулась, расправляя и натягивая шорты ... несомненно, у Джинни есть вкус относительно цвета. Вспомнив о других вещах, на которые уговорила ее Джинни, девушка немного покраснела. «Хороший вкус не только в вопросах цвета», — саркастично подумала Гермиона. Она пока что ни разу не одела ни одну из тех сорочек. Почему нет, Гермиона точно не знала, но ей казалось, что это будет слишком с м е л о, по сравнению с тем, к чему она привыкла.

Конечно, все, что она делала в последнее время, было гораздо смелее, по сравнению с ее обычными действиями.

Бросив взгляд на верхнюю полку в шкафу, она покачала головой. Книг конечно не было, они были спрятаны и защищены заклинаниями. По определенным причинам, она не просила их почитать.... она чувствовала бы себя неудобно, изучая их в присутствии Северуса. Гермиона все еще чувствовала притяжение, но защита Северуса немного уменьшила его силу. К счастью. Или ... возможно это были только знания, и теперь они были вне ее досягаемости ...

«Но это не так. У тебя есть средство взломать защитные заклятия».

У нее перехватило дыхание, и дрожащими руками девушка захлопнула дверцы шкафа. Откуда пришли эти мысли? Ее взгляд переместился к сундуку, где был спрятан присланный Виктором пергамент ... пергамент, с заклинаниями, способными взломать защиту.... У нее и в самом деле было средство, способное убрать защитные заклинания. И если ей когда-нибудь понадобятся книги... Если это станет необходимостью ...

«Каждый шаг кажется крохотным».

Тряхнув головой, она пошла за сумкой и достала свои таблетки. Гермиона была очень благодарна матери за предусмотрительность... Если бы не маггловский способ ограничения рождаемости, то, учитывая ту частоту, с которой они занимались любовью, сейчас она была бы уже беременна. От этой мысли девушка вздрогнула. Позже, она, возможно, захочет детей, но не в ближайшее время. Определенно не сейчас. Только тогда, когда она построит свою карьеру ... и она могла позволить себе роскошь подождать. Из-за долгой продолжительности жизни период способности к деторождению у волшебниц длился дольше. К ней в голову закралось подозрение, что она никогда не будет хотеть детей... и она не сомневалась, что Северус не будет возражать. Он совсем не подходил на роль отца ...

Вернувшись в гостиную, она заварила себе чаю и поставила еще одну чашку для Северуса, на случай, если тот вернется. После встречи с Аластором Моуди и Альбусом он наверняка будет раздражен, а Гермиона хотела, чтобы он немного расслабился и, когда она спросит, о чем они там говорили, отвечал бы без своей мрачной язвительности. Хоть теперь она и привыкла к его капризам, и могла даже иногда заставить отказаться от них, этой ночью у нее просто не осталось никаких сил для этого.

Гермиона покачала головой. Ей, похоже, сейчас не помешает почитать одну из маггловских работ по химии, купленную на Диагон-аллее, иначе она никогда не успокоится. Устроившись с чаем на кушетке, она, глядя на огонь, прикидывала насколько долго Альбус и Моуди могут задержать Северуса.

Ей не пришлось долго ждать. Прошло не больше пятнадцати минут, как Северус влетел в их комнаты.

— Уже? Разговор было таким недолгим?

Северус ничего не ответил, и Гермиона подавила вздох, терпеливо ожидая, пока он переодевался для сна. Она надеялась, что Снейп не останется в спальне и ей не придется идти за ним... нет. Он влетел обратно в комнату и Гермиона, увидев его лицо, приподняла бровь.

— Похоже, разговор был не очень приятным? — Снейп насмешливо фыркнул и Гермиона расслабилась. — Я заварила достаточно чаю для двоих.

— Я вижу, — он бросил на нее быстрый взгляд. — Уверен, тебя распирает от вопросов.

— Конечно.

— Конечно. От разговора было мало толку.

— Это было о той строке пророчества, где упоминались Обряды Крови? — глотнув чаю, спросила Гермиона. Снейп, вздохнув, сел возле нее.

— Да. Главным образом.

— И что думает Моуди?

Северус неопределенно махнул рукой.

— Убежден, дорогая, что об этом никто никогда не узнает. Однако он уверен, что именно я — тот, кто исполнит Обряды Крови, ведь я уже и так запятнан, — он внезапно замолчал и нахмурился. — Понятия не имею, почему все так настойчиво стремятся расшифровать эту загадку ...пользы от этого все равно никакой. Если это истинное пророчество, то оно сбудется независимо от наших действий, будем ли мы пытаться предотвратить его или поспособствуем исполнению.

Гермиона не отреагировала на отклонение от темы, она понимала, то, что Северус так откровенно разговаривает с ней — явный признак его усталости.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что уже запятнан? Почему Моуди не доверяет тебе?

— Я уже говорил об этом, Гермиона, Обряды Крови. Зов, — в его голосе определено звучало раздражение, но это не удержало девушку.

— Объясни, пожалуйста. Моуди ... Зов является частью личности и для Моуди, так почему ты?

— Из-за Обрядов Крови. Я ... завершил их ... как же объяснить? — вздохнул Северус, поставив чашку на край стола. Повернувшись, он посмотрел на девушку. — Когда Зов становится частью ... человека ... степень изменения личности может быть разной.

— Но ты никогда...

— Пожалуйста, не перебивай, — рявкнул он. Гермиона прикусила язык, стараясь выглядеть спокойной, когда он начал рассказывать. Наконец-то больше информации о Зове? — Зов не закреплен до конца, пока не была использована Авада Кедавра на другом человеке. Или ... пока не выполнены Обряды Крови, — она хранила молчание. Северус устало потер переносицу, наконец, он продолжил. — До этого он присутствует как точка опоры, так сказать ... ждет ... но не может укорениться до конца до тех пор, пока не произойдет одно из этих двух событий. Вот почему Темный Лорд связал Метку с непростительными заклятиями ... чтобы сымитировать действие Зова Крови. Из уважения, можно сказать. Но он не смог связать ее с Обрядами Крови, вот почему...почему Темная Метка не активизировалась, пока я не наложил на отца смертельное проклятие, — Снейп замолчал.

— Но ...ты провел Обряд Крови ... зачем же еще и ..., — наконец произнесла Гермиона.

— Сначала, да. Но ... молодость. Наверное, ты можешь назвать это максимализмом. Я провел Обряд, но мне нужно было больше ... я хотел больше ... как только ты полностью отдаешься Зову, желание становится неодолимым ... Я хотел, чтобы он з а п л а т и л. Я хотел заставить его расплатиться, — сердце в груди замерло, когда Гермиона услышала ледяной тон мужа, сейчас он высказал мысли, которые так часто звучали в ее голове. — Я наложил Круцио, чтобы наполнить болью его последний предсмертный вздох. Обряд Крови закрепил мою связь с Зовом. Круцио завершило воссоединение с Темным Лордом. Я был потерян.

— Но ...ты нашел дорогу назад ..., — Северус молчал и Гермиона, с трудом сглотнув, продолжила. — В чем... в чем разница? Моуди сделал...

— Моуди был связан с Зовом через Аваду Кедавру. Это не ... создает такой сильной связи. Не открывает полностью тебя Зову. Я чувствую его ... все время. Моуди не заражен Зовом в такой степени, как я. Я должен ... прилагать больше сил, чтобы заставить его бездействовать. Вот одна из причин, по которой Моуди до сих пор полностью не доверяет мне... Это чрезвычайно трудно, и он об этом прекрасно знает ...

Гермиона, широко раскрыв глаза, втянула в себя воздух.

— Так, ты ...

— Являюсь единственным человеком на стороне Света, у которого настолько тесная связь с Зовом Крови. С Тьмой.

— Северус ... в этом нет никакого смысла. Как это может быть частью тебя в большей или меньшей степени, чем...

Снейп раздражено тряхнул головой.

— И опять, моя дорогая, споры между философами велись сотни лет. Но главная школа утверждает — занимаясь Темными искусствами, читая Книгу Крови.... ты создаешь что-то вреде моста.... сначала толщиной в ниточку... поэтому и возникает болезнь, Зов начинает просачиваться в тебя. Если не затрагивать больше эту нить, не полагаться на нее, то, в конечном счете, она разорвется. Распадется. Однако, если пользоваться связью все сильнее и чаще, усиленно заниматься изучением Темных искусств ... нить станет крепче. Это позволит Зову еще больше захватить твое сознание. И лишь когда будут выполнены Обряды Крови или наложено смертельное проклятие мост будет закончен, сделав связь постоянной. Проклятие смерти создает не такой прочный мост.... Обряды Крови непосредственно связаны с Зовом и гораздо древнее непростительных проклятий — они создают самую крепкую связь. Как только мост создан, его не возможно изменить и не возможно переделать.

— Тогда, если человек, связавший себя с Зовом через Аваду Кедавру, проведет Обряды Крови, он не изменит этим свою связь?

— Нет, не изменит. Как только создана начальная связь, или мост, ничего нельзя изменить. По крайней мере, теоретически.

— И Моуди с тех пор никогда не проводил Обрядов Крови, опасаясь, что теория может быть неверной? Но поскольку ты уже и так создал самый прочный мост ..., — Гермиона от волнения закусила нижнюю губу, но, взглянув на Северус, увидела раздражение на его лице. — Прости, просто мысли вслух.

— Очевидно, — он ухмыльнулся, и Гермиона почувствовала, что ее сердце забилось быстрее.... Как у него получалось так легко добиться от нее подобной реакции?

— В постель?

Приподнятая бровь.

— До сих пор размышляешь вслух?

— Нет, на самом деле, я вношу предложение, — негромко ответила Гермиона. — Вслух.

С развязной усмешкой, Северус подхватил девушку на руки и утащил в спальню.

* * * * * *

Дорогой Виктор,

Трудно представить, что я замужем уже больше месяца. Наверное, из-за всех этих перемен время пролетело так быстро... и это не только из-за моего брака. На этом фронте, дела идут, как и предполагалось — определенно, мы подружились, возможно, даже больше ... думаю, время покажет. С каждым днем он нравится мне все сильнее. Но до сих пор наша ситуация кажется странной. Я рада, что решила сдать ТРИТОНы раньше срока и стать выпускницей еще до свадьбы — не уверена, как сложился бы наш брак, если бы Северус занимал главенствующее положение. Знаю, я не чувствовала бы себя хорошо при таком положении дел и не сомневаюсь, что Северус тоже. Ты же знаешь, мне трудно бывает держать рот закрытым, когда кто-то меня раздражает. Кстати, я сожалею, что стукнула тебя прошлым летом, знаю, это была просто шутка, но ты выбрал неподходящее время.)

Мое ученичество идет хорошо, узнав Минерву получше, я теперь прекрасно провожу время. Я выбрала трансфигурацию жидкостей главной темой моего обучения. Работа движется медленно, но уже намечаются некоторые успехи. У меня была возможность поработать с некоторыми маггловскими книгами по физике и химии, что очень мне помогло, но работы еще осталось немало. Пока что у меня получилось трансфигурировать стакан воды в шар, и он продержался в этой форме ночь, прежде чем вернуться в жидкое состояние. Это явный прогресс. По крайней мере, Минерва была впечатлена.

Я помогаю ей с младшими классами ... первые курсы ... на самом деле это оказалось гораздо интереснее, чем я раньше думала. И, несомненно, это лучше, чем проверять их работы! У нас произошло несколько несчастных случаев ... была слизеринка-первокурсница, попытавшаяся трансфигурировать свой нос в меньший по размеру. Не уверена почему, но меня привлекают большие носы (хорошая вещь, верно?). Минерва быстро все исправила, и мы отослали ее в больничное крыло.

Ну ладно, сейчас уже почти время ленча и я сказала Северусу, что встречусь с ним в его кабинете. Сегодня мы хотим выйти позавтракать вместе, а потом провести какое-то время на Диагон-аллее. Даже учитывая, что мы живем вместе, не всегда есть возможность проводить время друг с другом... это кажется безумием, но мы оба так заняты. В основном из-за того, что он — глава Дома. А слизеринцы вечно что-то затевают, даже по выходным. Вот только вчера вечером... ладно. Оставлю это до следующего письма, когда узнаю у Северуса все подробности. Он выглядел не слишком радостно, когда ложился спать.

Надеюсь, у тебя дела идут хорошо, и я действительно считаю, что ты должен согласиться на работу тренера. Ты и так достаточно долго ходил в помощниках, и сомневаюсь, что кто-то знает квиддич лучше тебя.

Береги себя,

твоя подруга

Гермиона.

* * * * * *

Спустя несколько часов после встречи с Северусом в его кабинете, они уже сидели за столом в Дырявом Котле, заканчивая завтракать. Пара вела приятную беседу, делясь друг с другом студенческими новостями и сплетнями. К удивлению Гермионы, Северус, похоже, знал даже больше сплетен, чем Лаванда и Парвати, и он рассказывал их с таким острым юмором, что она не могла удержаться от смеха.

— А вот и наша сладкая парочка, — донесся из-за спины глубокий голос. Гермиона, широко улыбаясь последнему остроумному замечанию Северуса о последнем хаффлпаффском охотнике, обернулась и увидела Кингсли Шаклболта, стоящего рядом с их столиком.

— Кингсли! Рада встрече! — воскликнула она. Северус выпрямился и одарил Кингсли чересчур внимательным взглядом.

— И я рад встретить тебя, ты просто загляденье, моя дорогая, — подмигнув ей, ответил мужчина. Гермиона поблагодарила его, и он перевел глаза на Северуса. — И это тратится впустую на него. Счастливчик.

Снейп сузил глаза.

— Разве ты не должен находиться в другом месте, рьяно выискивая темных магов, Шаклболт?

Кингсли лишь хохотнул.

— Рад видеть, что брак ничуть не смягчил тебя, Снейп.

— Прошел всего месяц, Кингсли. Дай мне немного времени, я поработаю над этим, договорились? — Гермиона понимала, что позже Северус найдет для нее какой-нибудь едкий комментарий, но не смогла устоять. Кингсли засмеялся низким глубоким смехом.

А Северус нет.

Осмелившись взглянуть на него, он увидела, что он, опустив веки, пристально смотрит на нее, со странным изучающим выражением в глазах. Они с Кингсли обменялись несколькими словами, и после этого аврор отправился по своим делам.

* * * * * *

Чуть позже, когда они направлялись во «Флориш и Блотс», Северус ухмыльнулся и, наклонившись, шепнул ей на ухо.

— Так твоя цель — смягчить меня, как сказал Кингсли?

Гермиона рассмеялась.

— Нет, по правде говоря ... ты нравишься мне таким, какой есть.

«Хмм», — вздохнул про себя Северус. Вообще-то, она на самом деле не представляет какой он настоящий... Он старался быть внимательным к ней. И это, конечно, было не в его характере. Хотя ...нашел он, быть таким оказалось гораздо проще, чем он ожидал. Северус покачал головой. Конечно, он тоже получил кое-что от этой ситуации, и это, несомненно, помогло делу. Колебания толпы прижали Гермиону к нему, и Северус смог почувствовать ее тело, прижатое к его, прежде чем толпа снова разделила их.

Да, дополнительное преимущество всей этой ситуации было, конечно ... привлекательным.

Они уже подходили к книжному магазину, и Северус посмотрел на жену. На ее лице застыла легкая улыбка, и ему вдруг стало интересно, о чем она думает.

Как только они вошли в магазин, Гермиона тут же направилась в отдел трансфигурации. Он же маячил у двери, размышляя, следует ли быстро посетить Олливандера и закончить свои дела, пока жена смотрит книги... он думал, это будет безопасно, но... Внезапно, он заметил Кингсли Шаклболта. Аврор встретился с ним взглядом и подошел.

— Шаклболт, ты побудешь здесь несколько минут? — аврор с любопытством кивнул. — Мне нужно решить с Олливандером кое-какие дела. Здесь Гермиона... можешь...

— Конечно, Северус, — коротко кивнув, Северус покинул книжный магазин и направился к Олливандеру.

— Снейп, — произнес Олливандер, не отрываясь от работы. — Одну минуту, пожалуйста..., — Северус в тишине наблюдал за тем, как мастер вставил один волосок единорога в выдолбленную сердцевину палочки. Кажется, это красное дерево. Северус чуть нахмурился, спрашивая себя, обменяет ли ее будущий владелец на другую... появится ли этот человек однажды в списке Олливандера.

— Ах. И где сегодня госпожа Снейп?

— Я хотел бы поговорить с вами наедине, Олливандер, если у вас есть время, конечно.

— Думаю, ты можешь, — таинственно ответил Олливандер, подзывая его к себе. — Но сначала ... — старый изготовитель палочек порылся в мантии и извлек оттуда скатанный пергамент, который Северус забрал себе. — Твоя жена весьма изменилась с тех пор, как я видел ее последний раз, тогда, когда она купила свою первую палочку. Я чувствую изменение в ее....

Северус нахмурился. Олливандер чувствует то же сродство, что и он сам? Это и правда Зов? Было ли такое возможно без недомогания? Хотя она не выказывала других признаков...

— Вы ощущаете это, Олливандер? Вы сказали о ее палочке...

— Сначала почувствовал, потом чувство исчезло, — пожал плечами Олливандер, оторвав взгляд от лежащей перед ним палочки.

— Но у меня — не исчезает ..., — Снейп умолк. — Я все еще его ощущаю.

— Ты по-прежнему постоянно чувствуешь Зов, разве нет? Почему в этом случае должно быть по-другому?- Олливандер посмотрел на него круглыми, словно две луны, глазами, заставив Северуса нахмуриться.

— Зов не мог охватить ее, я бы почувствовал...

Олливандер кивнул.

— Да, да. Это не то, что я ощутил — у Зова отчетливо другой привкус. Близость, не больше, но и не меньше. На короткое мгновение. Это было необычно, — создатель палочек на мгновение замолчал. — Как твой самоконтроль, Северус?

«Всегда такой дьявольски проницательный...» — с трудом сглотнул Снейп. Олливандер говорил не часто, но когда говорил — это было важно.

— Как ниточка.

Олливандер кивнул и опустился назад на стул.

— Поберегись. Будь осторожен. Зов может охватить тебя в самое неподходящее время ...

— Я знаю.

— Послушай меня, мальчик, я имел с ним дело гораздо дольше тебя и до сих пор жив, как видишь, — Олливандер был резок. Северус, прикусив язык, нехотя кивнул. — Твоя связь гораздо сильнее моей.... Побереги себя. Хотя ... существует некоторые вещи, предназначенные для защиты, это может...

— Нет, — Олливандер, приподняв бровь, посмотрел на молодого мага, и Северус вздохнул. — Вы знаете, на что это похоже, Олливандер. Если я признаю его требования...

— У тебя может не быть выбора. Это может оказаться полезным для девочки.

— Нет, — повторил Северус, и Олливандер, возвращаясь к работе, только пожал плечами. Через мгновение Северус выдохнул:

— Спасибо, Олливандер.

Олливандер, наконец, посмотрел на темного мага и кивнул.

— Подумай насчет того, что я сказал, мой юный друг. Некоторыми вещами невозможно управлять.