"Плащ храбрости"

Глава 19

«О, точно. Зов Крови».

Гермиона была ошеломлена. Джинни же, спокойно достав палочку, очистила залитый сливочным пивом стол .
- Тебе стоит быть поосторожнее, Гермиона.
- Как ... что ... я ...
Джинни чуть улыбнулась.
- Думаю, профессор Снейп сам должен рассказывать тебе о Зове, ты же живешь с ним, в конце концов.
Гермиона покачала головой.
- Но ...ты ... откуда ты... - Гермиона замолчала, злясь на неспособность придумать хоть что-то в ответ. Но это было так шокирующее...
Джинни на мгновение стала серьезной.
- Том.

«Магия крови. Она была одной из любимых у Тома ...»

Дневник. Конечно же. Но как много Джинни знала? Сколько она смогла узнать? И, словно услышав невысказанный вопрос Гермионы, рыжая начала рассказывать. Она говорила тихо, чтобы их никто не мог подслушать.
- Я много чего узнала от него. Я не помню всего в подробностях, это как вспышки - образ здесь, фраза там ... эмоции – вот, что я запомнила хорошо. То, что чувствовал Том, размышляя над определенными вопросами, - Джинни замолчала, уставившись на бокал с пивом. – Он захватил меня, использовал, чтобы проводить ритуалы из магии крови ...
- Миссис Норрис,- выдохнула Гермиона. - Послание ... написанное кровью ...
Джинни кивнула.
- Это был ритуал крови. Согласно замыслу, он должен был посеять страх и недоверие. Я боролась с Томом.... он хотел использовать человеческую кровь, но я не смогла... - голос Джинни стал хриплым, и ей пришлось прокашляться, чтобы продолжить. – Под конец он уже не управлял мною. Мы были одним целым. Не знаю, много ли народу поняло это. Мы делили одну и ту же жизненную энергию... мою ... пока Гарри не убил его. Ну, пока Гарри не уничтожил дневник ... между нами была связь.
- Боже, Джинни...
Джинни пожала плечами.
- На самом деле, я должна быть благодарна. То, что узнала у него... чувствовала через его Зов... Это – одна из причин, которая помешала мне обратиться к Темным Искусствам после смерти Рона. Иначе, я бы соблазнилась.
Гермиона застыла на стуле, неспособная встретиться с подругой взглядом. Голоса вокруг то становились громче, то возвращались к обычному равномерному гулу, люди блаженно не сознавали, какие темные беседы велись между двумя юными волшебницами.
- Так ты узнала... значит, ты узнала о Зове от Тома? Из дневника? Но он был слишком юн, когда создал его, разве уже он был ...
- Да. Он узнал о Зове очень рано, я не знаю сколько ему было тогда. Учился сам, завел определенные... знакомства... эти люди помогли изучить ему Магию Крови. Но потом... у меня сложилось впечатление, что что-то произошло. Возможно, они попытались предать его? Не знаю. В любом случае, я знаю одно: впоследствии он поклялся – каждый из его последователей будет подчинен Зову и проведет ритуал Преданности Крови.
- Преданность Крови?
- Я же говорила, что не знаю всех деталей, Гермиона. Иногда память возвращается, как вспышка, мысленная картина того, как он представлял себе это. Два параллельных шрама на правой стороне грудной клетки, - Гермиона втянула в себя воздух, предприняв усилие, чтобы остаться невозмутимой.

«Два параллельных шрама на правой стороне грудной клетки»

В голове мелькнул образ Северуса, картина ровных параллельных шрамов, прочертивших его грудь справа.... она вспомнила, что задавала ему о них вопросы, но услышала лишь короткое: « Есть множество Ритуалов Крови. Разные направления Магии Крови».
Но у него справа было четыре шрама, Гермиона была в этом уверена. Что это значит? Они остались после ритуала Преданности Крови или от чего-то другого?
Раздумья длились слишком долго, и девушка, выбросив воспоминания из головы, взглянула на Джинни. Рыжая изучающе посмотрела в ответ. Наконец, Гермиона обрела голос:
- Что... что она влечет за собой? Преданность Крови?
Джинни быстро оббежала взглядом переполненную комнату, а потом, наклонившись к Гермионе, шепнула.
- Я видела только образы, показанные Томом. Но Ремус рассказал мне...
- Ремус? Ты рассказала об этом Ремусу?
Джинни, чуть скривив губы, покачала головой.
- Мерлин, Гермиона, ты умная, но порой бываешь... я была одержима одним из сильнейших темных магов в мире,который вынудил меня провести Ритуал Крови ... и сделать много чего другого, а потом использовал мою жизненную энергию. Ты и в самом деле считаешь, что после всего этого Дамблдор отпустил бы меня восвояси, пожелав счастливого пути?
Гермиона моргнула и покачала головой
- Я никогда просто не задумывалась над этим. Я не понимала.
- Никто не задумывался, - отрезала Джинни. Обе на мгновение замолчали. Наконец, Джинни вздохнула. – Об этом... никто, по идее, не мог знать, Гермиона. Все в порядке. В любом случае, после того... инцидента... я видела Дамблдора очень часто. Летом, он наведывался в Нору. А потом, на следующий учебный год, когда приехал профессор Люпин, я начала встречаться уже с ним. Каждую неделю мы разговаривали, - Джинни снова отвела глаза. – Я ... я до сих пор говорю с Ремусом. Иногда. Когда мне это необходимо. И он много знает о Темных Искусствах, о последствиях...
- Он как психолог ... - пробормотала Гермиона. Джинни непонимающе посмотрела на девушку, и Гермиона покачала головой. – Это маггловское, извини. Психолог - человек, с которым можно обсудить проблемы, что-то вроде этого.
- О. Ну так вот, о тех немногих образах, полученных от Тома, и о его ощущениях я и спросила у Ремуса. Часть этого он не смог - или не захотел - объяснять, но другие вопросы... например, о Преданности Крови... - она замолчала.
Гермиона кашлянула.
- Что... Джинни, что он рассказывал об этом?
- Это способ доказать свою преданность - обязательство, присяга. Думаю, наказание будет ... серьезным. Человек, клянущийся в верности, обещает не проливать кровь и не убивать того, кому клянется – отсюда и два шрама. Думаю, с Авада Кедаврой одной клятвы не проливать кровь было бы не достаточно, - становилось страшно от того, как сухо юная девушка излагала факты, описывая темный ритуал.
- Верно. В этом есть смысл, - мысли Гермионы заметались, когда она задумалась над сказанным. Неудивительно, что Темный Лорд не запрещает Пожирателям Смерти находиться вооруженными в его присутствии ... ей всегда казалось, что он рискует, позволяя поступать таким образом. И Северус как-то упоминал, что вновь вступившие должны сдать палочки перед тем, как приблизиться к Темному Лорду в первый раз. Гермиона смущенно заерзала, вспомнив об Эдриане Паки.
- Ремус мало рассказывал о Зове Крови. Все, что я знаю, все мои ощущения, связанные с ним, я получила от Тома. Я помню... удовлетворение... когда он видел кровь, касался ее... заставил дотронуться до крови меня, - глаза Джинни были печальны. – Будь он проклят. Я хотела, чтобы Ремус рассказал больше, но он не стал
- Ремус, наверное, сам многого не знает, - устало произнесла Гермиона. Джинни странно на нее посмотрела.
- Гермиона, что ты знаешь? Как много ты знаешь?
- Слишком много, - пробормотала та. Это такое облегчение, рассказать кому-то... кому-то, кто, возможно сумеет понять, посоветует как вести себя в этой ситуации, не заставит чувствовать себя виноватой. Гермиона то открывала рот, то снова закрывала, все еще колеблясь, стоит ли довериться подруге, пока Джинни не накрыла ладонь девушки своей ладошкой.
- Гермиона. Я не буду осуждать тебя. Ты же сама знаешь об этом.
Гермиона посмотрела ей в глаза и увидела в них искренность. Северус упоминал, что, учитывая интенсивность ее обучения, она будет способна использовать Легилименцию – по крайней мере, в примитивной форме – без особых усилий. Загипнотизированная ясными голубыми глазами и под впечатлением от своего открытия, Гермиона заговорила.
Иногда голос девушки дрожал, она специально не описывала в подробностях Зов, но, когда слова, одно за другим, полились из нее, Гермиона приободрилась, чувствуя облегчение. Джинни спокойно слушала, изредка, когда голос Гермионы дрожал, сжимая ее ладонь, а когда подруга закончила, рыжая несколько долгих мгновений с состраданием смотрела на нее.
- Я спрашивала себя... Гермиона, мне так жаль, что все это произошло. И я рада... так рада, что Снейп остановил тебя той ночью. Боже, стоит только подумать, что могло бы случиться...
- А я рада, что ты не... осуждаешь меня.
Джинни решительно тряхнула головой.
- Как я могу? Единственная причина, по которой я не соблазнилась сделать тоже самое, в том, что я узнала об опасности от Тома ... о, Гермиона.
Гермиона слабо улыбнулась.
- Все хорошо. Я еще иногда чувствую, соблазн, но это... не подавляющее чувство. Джинни кивнула и, в последний раз сжав ладонь Гермионы, выпустила ее.
-Интересно, почему они изменили первоначальный план по отношению к тебе.
Гермиона прищурилась.
- Откуда ты знаешь?
Джинни ухмыльнулась.
- Растяжимые уши. Мама думает, что, если рядом нет Фреда с Джорджем, то ей нет нужды слишком тщательно накладывать чары против подслушивания, - Гермионы хихикнула, и Джинни улыбнулась в ответ. Через секунду она серьезно продолжила – Я слышала их разговор, в ночь после... после похорон. Дамблдора, мамы с папой и Снейпа. Старших братьев не было, но я сидела в своей комнате... они, наверное, решили, что я сплю. Я слышала, как они говорили о Шарамбаттоне, и это звучало, словно все уже решено.
- О, - Гермиона выпрямилась. - Исходя из того, что говорил мне Северус, так оно и было. Но потом... ну, ладно. Северус откуда-то знал ... он не сказал откуда, но точно знал, что я уже читала книги. Он, должно быть, увидел, как я ухожу или, может, они наложили сигнальные чары, сообщающие, когда я покину замок. Я собиралась сбежать ... - Гермиона резко остановилась, неуверенная, что Джинни знала о Викторе. Решив держать эту часть информации при себе, она плавно закончила, - чтобы иметь возможность узнать еще больше. В Хогвартской библиотеке нет ни одной по-настоящему темной книги.
Джинни понимающе взглянула на нее, давая понять - она знает, что Гермиона сказала не то, что собиралась вначале. Девушка облегченно вздохнула, когда рыжая не стала приставить к ней с дальнейшими расспросами.
По молчаливому согласию, беседа вновь перешла на безопасные темы, пока не пришло время встречаться с Гарри и возвращаться обратно в Хогвартс.
* * * * * *
- Но ... сейчас Темный Лорд может получить доступ к ее памяти? Они были связаны...
Северус покачал головой, и Гермиона нахмурилась. Его не было в комнатах, когда она вернулась, и у нее оказалось вполне достаточно времени обдумать положение Джинни. Когда Северус вернулся, Гермиона тут же пересказала их разговор, по крайней мере, большую его часть.
- Вот в такие моменты, вроде этого, я с ясностью вспоминаю, что ты магглорожденная, - он вздохнул, и Гермиона с нетерпением ждала продолжения. - Темный Лорд никогда не был связан с мисс Уизли. Это был семнадцатилетний Том Редл. Или, скорее, его отражение. Копия.
- Так ... Темный Лорд не мог чувствовать, что происходило с дневником? - Гермиона с трудом верила этому.
- Дневник ... он оставил много подобных вещей. Фактически, одна из них принадлежит мне – находится в моем хранилище. И хорошо защищена. Дневники действуют, как портреты. Запечатленный образ, выдержка из эмоций и знаний человека в определенный момент времени. Образ, отражение не изменяется и не имеет никакой связи с живым прототипом, - замолчав на некоторое время, Снейп подошел к камину и взмахнул палочкой. Дрова тут же вспыхнули пламенем. - Темный Лорд знает не больше о том, что происходило с дневником, чем Дамблдор знает о том, что происходит со всеми теми вкладышами из Шоколадных Лягушек, на которых он изображен.
- О, - Гермиона закусила губу, но поймала его недовольный взгляд. Однажды Северус упомянул, что это действие напоминает ему о ее молодости. – В этом есть смысл.
Северус присел рядом, расстегивая несколько верхних пуговиц на рубашке.
- Хотя ... ее понимание того, каким был Том Редл, может оказаться полезным. Я поговорю с Дамблдором.
Гермиона вздохнула, ее взгляд упал на кусочек шрама, оставшегося после Обряда Крови, и теперь выглядывавшего из-под расстегнутого ворота.
- Северус... она знает о Зове, - он напрягся рядом с нею. – В общих чертах. Ремус не мог много рассказывать о нем.
- Он и не смог бы ... это знание не для всех, исключение составляют те, кто следует Зову. Им это известно во всех подробностях. На самом деле я очень удивлюсь, если он знает что-то еще, кроме того факта, что Зов существует и опасен, - Гермиона, услышав в его голосе насмешку, постаралась сдержать вздох.
- Северус, у нее сохранились образы, чувства Тома... она помнит, - вздохнув, Гермиона продолжила, – она помнит гораздо больше. Джинни сказала, что он поклялся – каждый из его последователей будет подчинен Зову и принесет присягу Преданности Крови.
Северус отвел взгляд.
- Да.
-Она также описала свои воспоминания, образы, полученные из разума Тома, когда тот думал о ритуале. Два параллельных шрама. Справа на груди.
Северус даже не подумал ответить, застыв на месте, он уставился на огонь. В его глазах плясали отблески пламени, и Гермиона оказалась убаюканной этим гипнотическим танцем. Она осторожно спросила шепотом:
- Кому ты клялся в преданности, Северус?
Сжав губы, он повернулся к ней и, сердито нахмурив брови, впился в Гермиону взглядом.
- Что ты хочешь этим сказать? - он практически прошипел вопрос.
- Она, абсолютно точно описала твою грудь. За исключением того, что у тебя четыре шрама, а не два. Думаю, первая пара шрамов – клятва Вол... Темному Лорду.
Он отрывисто кивнул.
- Да.
- Для кого ты провел ритуал Преданности Крови? Кроме Темного Лорда?
- Для профессора Дамблдора. Когда пришел к нему после ... смерти моего отца.
Гермиона потрясенно уставилась на него.
- Он... он попросил тебя провести Темный Ритуал Крови?
Северус иронично ухмыльнулся.
- Конечно, нет. Как истинный гриффиндорец, он поверил мне на слово. Но я чувствовал, что должен доказать свою преданность.
- О, - испытывая внутреннюю борьбу, Гермиона на мгновение замолчала, потом продолжила. – Как...
И почувствовала удивление, когда его низкий глубокий голос прервал ее.
- Болью крови и под угрозой возмездия Зова я не пролью твоей крови, и смерть от моей руки не настигнет тебя.
Он уперся в нее взглядом.
- Это присяга. Она заверена кровью.
Гермиона почувствовала, как замирает в груди сердце.
- Что... что такое боль крови? Возмездие Зова? - Снейп не ответил. - Северус? - Гермиона слышала, что ее голос срывается на визг, но ничего не могла поделать.
Моуди ...

«Он уверен, что именно я – тот, кто исполнит Обряды Крови, ведь я уже и так запятнан».

Сердце девушки колотилось, ей очень хотелось схватить Северуса и как следует встряхнуть. Гермиона уже подняла руку, чтобы коснуться его плеча, но тут он заговорил голосом, полностью лишенным эмоций.
- Подобное взывает к подобному. Какую рану ты причинишь, или какую смерть ты принесешь – такая же обеспечена и тебе.
Гермиона, вскочив с кушетки, с ужасом уставилась на него. «Но ... тогда ... Обряды Крови ... пророчество ... Моуди ...» Замотав головой, она воскликнула:
- Ты не можешь! Ты не можешь сделать это!
- У меня может не быть выбора, - он, с холодом в глазах, встретился с ее пристальным взглядом.
- Северус, нет!
- Гермиона, - в интонации можно было услышать окончательность принятого решения. - Я. Сделаю. То. Что. Должен.
Она никогда еще не слышала, чтобы он говорил так категорично. Гермиона понимала, что настаивать дальше будет бесполезно, и почувствовала, как замерло сердце в груди. На глаза набежали слезы, но девушка быстро отвернулась, чтобы Северус не мог их увидеть.

«О, Боже ... Моуди должен быть тем, кто проведет Обряд Крови... он обязан сделать это!»

Или ...
Приняв внезапное решение, она сморгнула слезы и посмотрела на Северуса. Снейп вернул ей не менее внимательный взгляд, который чуть смягчился, когда он, притянув ее к себе, усадил на колени. Гермиона отчаянно обняла его и, когда его рот нашел ее губы, произнесла про себя клятву.
«Если не Моуди ... тогда это сделает кто-то другой. И это будет не Северус.

* * * * * *

В пятницу, после уроков, Гермиона сидела в их комнатах. Вздохнув, девушка потерла виски. Она была истощена. Неделя началась неплохо, без напряжения. У нее даже нашлось время провести пару вечеров в Гриффиндорской гостиной, общаясь с Невиллом, Гарри и остальными. Симус до сих пор избегал ее, но другие студенты относились к ней вполне доброжелательно. Лаванда по секрету сообщила, вызвав этим у Гермионы громкий смех, что Симус, похоже, думает, будто она рассказывает Северусу все, что происходит в Гриффиндорской башне. Как будто Северуса волновало, с кем зажимаются по углам гриффиндорцы, или как они увиливают от занятий.
Но дальше стало тяжелее. Горы работ для проверки были кошмарны, а еще ужасная погода, из-за которой студенты – младшекурсники, не способные выйти на улицу и потратить свою энергию, вели себя чересчур шумно. Сегодня Гермиона помогала Минерве с первым и вторым курсами Слизерина, и сказать, что сейчас она пребывала в раздражении – явное преуменьшение. По крайней мере, она изменила слизеринские цвета балдахина над кроватью, иначе у нее было бы искушение разорвать занавески на маленькие клочочки. Это было просто... она снова застонала, потерев виски.
- Ты хоть понимаешь, что люди уже изобрели зелье от головной боли? А я, в конце концов, зельевар.
Раздраженно хмурясь, она впилась в мужа взглядом.
- Достаточно. Это был третье издевательское замечание, сделанное тобой после моего прихода домой. Знаешь, забудь, что я сказала, будто бы знаю о твоей Игре, ладно? Давай притворимся, что я никогда ничего не говорила, а ты на какое-то время снова начнешь Играть, притворяясь добрым.
Северус, фыркнув, вскинул бровь.
- Должен признать, я наслаждался отсрочкой от... необходимости вести себя вежливо.
- Ну что ж, очень плохо, - девушка все еще продолжала хмуриться на него, но, глядя на его легкую ухмылку, становилось все труднее оставаться серьезной.
- Подумать только ... я очень ясно припоминаю, как ты говорила, что предпочитаешь видеть меня самим собой. Что хочешь... всего меня, так, кажется, ты говорила? – он широко улыбнулся. – Поправь меня, если я не прав, моя дорогая.
- Верно. Всего тебя. Включая твои актерские способности. Особенно, в такие, как сегодня, дни, когда мне пришлось на последних двух уроках иметь дело с твоими слизеринцами!
Тут Северус громко рассмеялся, и Гермиона не смогла больше хмуриться, на ее лице заиграла небольшая полуулыбка, и девушка изо всех сил старалась, чтобы та не переросла в широкую улыбку.
- Я тебя прекрасно понимаю, Гермиона. Здесь я с тобой согласен, меня вынудили предоставить одному из моих любимых второкурсников возможность провести этот вечер со мной. Гриффиндорцы вынудили, конечно же.
Гермиона с любопытством вскинула брови.
- Ты же обычно не назначаешь взысканий по пятницам, в чем причина? Что эти маленькие слизеринские монстры сделали?
- Ц-ц-ц. Вы настолько предвзяты, госпожа Снейп?
Она громко фыркнула в ответ.
- Просто великолепно, услышать такое обвинение от тебя.
Северус встал из-за стола и, весело посмотрев на девушку, направился к ней, усаживаясь рядом.
- После урока у двоих студентов возникли некоторые разногласия. Прискорбно, что я пропустил начало инцидента, поэтому был вынужден назначить им обоим взыскание, следуя свидетельству одного Дома против другого, - самодовольная ухмылка, которую он пытался скрыть, впрочем, неудачно, сказала Гермионе - ее муж прекрасно знал, кто был зачинщиком.
Некоторые вещи никогда не меняются.
По каким-то причинам, она не смогла не улыбнуться. Улыбка стала шире, когда Гермиона представила реакцию Гарри на то, что теперь она находила предубеждение Северуса против гриффиндорцев... милым. Она не могла объяснить это ничем другим, кроме того, что это было так ... так похоже на Северуса.
Поняв, что она не только улыбается ему, но и что от ее раздражения не осталось и следа, девушка, чуть склонив набок голову, задумчиво посмотрела на мужа. Похоже, ему удавалось избавлять ее от дурного настроении с такой же легкостью, как это делала она по отношению к нему.
- Северус, я.... – она сделала паузу, страшась сказать слова, которые так легко произнесла в ту ночь, когда Северус отметил ее. Прежде, чем Гермиона смогла продолжить, он притянул ее к себе и накрыл губы девушки своими губами.
Едва ощутимый поцелуй, почти дразнящий, быстро превратился в страстный.... она даже не заметила, когда придвинулась к нему еще ближе, пока не поняла, что теперь сидит у него на коленях, прижимаясь всем телом к Северусу, а их поцелуи стали еще жарче. Когда он провел ладонями по спине, спускаясь вниз, чтобы сильно сжать бедра, девушка ощутила, как по коже побежали мурашки... а потом она почувствовала, что Северус замер и ослабил захват, со стоном уткнувшись лицом ей в шею.
- Порою, я поражаюсь ... как ты соблазнительна ... у меня никогда не было... - он на секунду замолчал, потом вздохнул. – Это не то, что я ожидал.
-И совсем не то, чего ждала я, - Гермиона медленно закрыла глаза, когда Снейп легонько коснулся ее щеки.
Когда он заговорил, то в его голосе прозвучали нотки досады.
- Каким бы приятным ни было то положение, в котором мы сейчас находимся, я полагаю, вскоре нам нужно будет появиться в Большом зале на ужине.
Гермиона открыла глаза.
- Ты прав. И у тебя назначено взыскание, - с шаловливой улыбкой, она наклонилась для последнего поцелуя. – Ты будешь поздно?
- М-м-м. Это может стать самым непродолжительным взысканием, из всех назначенных Мастером Зелий за все время его работы здесь.
* * * * * *

Гермиона ковыряла свой десерт, блуждая взглядом по Большому Залу. Рядом с ней два ученика Синистры были погружены в очередной жаркий спор относительно того, каким созвездиям они должны уделить наибольшее внимание сегодняшней ночью. Когда они завели этот спор, Гермиона перестала слушать. Когда ее глаза скользнули по слизеринскому столу, она увидела, что Драко смотрит на нее со странным задумчивым выражением. На мгновение, их глаза встретились, и, прежде чем он отвернулся, на его заостренном лице возникло привычное недовольное выражение.
Девушка с тревогой посмотрела на Северуса. Он тоже изучал зал, когда его взгляд прошелся по гриффиндорскому и слизеринскому столам, на лице появилось еще более недовольное выражение, чем это было у Драко. Гермиона спрятала улыбку – Северус на самом деле ненавидел взыскания, особенно, когда они мешали чему-то гораздо более... интересному... привлекательному. Наконец, его пристальный взгляд упал на нее, и Северус причудливо изогнул бровь. Девушка улыбнулась, когда он, поднявшись, моментально натянул на себя личину Мастера Зелий и, с развевающейся за ним мантией, зашагал к выходу из Большого зала.
Положив вилку, Гермиона вздохнула. Она может сейчас отправиться в их комнаты... ей и правда стоит выпить то зелье от головной боли и ждать возвращения Северуса. Она уже собралась вставать, когда коричневая амбарная сова влетела в Большой зал и приземлилась перед нею.
- Прекрасный выбор времени, - заметила Гермиона, и, отвязав письмо, угостила сову остатками своего десерта. Взглянув на конверт, она отметила крупный почерк на плотном пергаменте. Виктор. Она решила прочесть письмо позже, пряча его в карман мантии. Гермиона пожелала сотрапезникам доброй ночи и покинула Большой зал.
Выпив зелье, она заварила немного чая, чтобы избавится от горько привкуса во рту, и с облегченным вздохом опустилась в свое любимое кресло. Когда она садилась, в мантии что-то зашуршало, и Гермиона вспомнила про письмо.
Достав его из кармана, она замерла. На первый взгляд почерк был похож на почерк Виктора, но при близком рассмотрении... слегка нахмурившись, она распечатала конверт и достала послание. Оно оказалось коротким, но содержание встревожило ее.

«Я возвращаю его, полагаю, оно предназначалось вам.
А знаете, ваше имя - последнее, что слетело с его губ? Какой трагический конец ... какая ненужная жертва.
Здесь есть и кое-что еще, принадлежащее одному из нападавших. Возможно, госпожа Снейп, вы зря доверяете ему. Существуют другие, желающие помочь вам, если вы захотите отомстить».

Подписи не было. Гермиона вскочила, выронив конверт из дрожащих рук. Он упал на ковер, стукнувшись о пол гораздо сильнее, чем должен, и Гермиона, с трудом сглотнув, наложила парочку развеивающих чары заклинаний перед тем, как наклониться и поднять его. Собравшись с храбростью, она отрыла конверт и достала находящуюся в нем вещь.

«О, Боже ... Нет ...»

Еще одно кольцо.
Кольцо для помолвки.
И она знала. Она знала, что это не фальшивка ... она почувствовала присутствие Рона... пусть мимолетное... но оно было ощутимо.

«... если бы я только пошел с ним ..., но мне казалось, что он сам должен выбрать кольцо для тебя...
Кольцо? Он поэтому пошел в Хогсмид? Один? Я же говорила ему не надо ... я не хотела...»

И ... Боже... кровь. Запекшаяся кровь. Не маленькое пятнышко, как на кольце матери... оно полностью было покрыто кровью, словно темно коричневой краской. Так много ... оно было в кармане, где его и нашли нападавшие, замучив юношу до смерти? Или Рон держал кольцо в руке, когда его атаковали, и уронил, отчаянно сражаясь за свою жизнь против... сколько их было? «Здесь есть и кое-что, принадлежащее одному из нападавших».
Сморгнув слезы, она поднесла кольцо ближе. Вокруг него, прилипший к засохшей крови, обвивался длинный черный волос. Она знала, кому он принадлежал.
Она была уверена. И еще она знала, что это – фальшивка, последнее усилие этих мерзавцев заставить ее испытывать недоверие к мужу, ее спутнику жизни.
Человеку, которого она любила.
Откуда они достали его волосы? Сейчас Гермиону охватило спокойствие и странная нечувствительность, посмотрев на кольцо внимательнее, девушка поняла, что ее подозрения подтвердились. Волосы удерживала вовсе не засохшая кровь, но следует отдать должное Малфою - использованное им Липкое проклятие одурачило бы большинство людей. Особенно, усталого человека, который после первого же взгляда отбросил бы кольцо в сторону и убежал прочь.
Но она не собиралась бежать. Не теперь.

«Они заплатят. Я заставлю их заплатить».

Она стиснула пальцы, зажав кольцо в кулаке. Сколько еще можно терпеть эти издевки и прицельные выпады?

«У тебя есть способы взломать охранные заклятия».

Да, способы были. И она могла их использовать.

Странный туман возник перед глазами, и, внезапно, она оказалась в спальне перед открытым сундуком, доставая пергамент, присланный Виктором много недель назад... пергамент, в котором были указаны заклинания, способные убрать защитные чары.
Слабый голос отозвался эхом в подсознании...

«Каждый шаг кажется крохотным».

... но, она не обратила на предупреждение никакого внимания, к тому же в следующую секунду, в ней начала нарастать другая сила, безжалостно подавившая эту мысль. Девушка встала, чувствуя, как та, другая сила, управляет ею, и бросилась туда, где Северус спрятал книги по Темным Искусствам. Сузив глаза от нарастающей ярости, она начала накладывать заклинание за заклинанием, читая их на пергаменте. Понадобилось совсем немного времени, и защита была снята. Гермиона схватила уже знакомую ей книгу, присланную Виктором одной из первых, и принялась быстро ее пролистывать, инстинктивно минуя относительно безвредные заклинания в начале фолианта, стремясь добраться до последних страниц.

«Каждый шаг кажется крохотным».

Она найдет проклятие ... проклятие достойное Малфоя ... и с банальным Обливейт после, Драко никогда не узнает, кто на него напал... но она –то будет знать. О, да, она будет помнить. Желание, охватившее девушку, было похоже на зуд, вызывающий желание почесаться, и она, продолжая читать, почувствовала, как закружилась голова - чем больше она читала, проглатывая текст, тем сильнее было головокружение.
Рука, двигающаяся вопреки желанию девушки, подняла палочку. Это было в ее силах, она знала это, чувствовала... перед ее глазами стала появляться красная пелена, а сердце в груди яростно заколотилось. Девушка водила палочкой, воспроизводя четкие движения, собираясь произнести заклинание... губы тихо зашевелились... гнев продолжал нарастать.... красная пелена... страх... слишком много...
... ее затошнило, и она выронила палочку, со стуком упавшую на пол. Согнувшись пополам, Гермиона, спотыкаясь, поползла к ванной, где ее неудержимо начало рвать, выступивший пот и слезы, смешавшись вместе, покрывали лицо девушки, словно блестящая маска.
* * * * * *

Северус, старательно воспроизвел на лице издевательскую гримасу, глядя на только что вычищенный котел, и направил взгляд на стоящих перед ним студентов, когда вдруг почувствовал это. Почувствовал жар метки, полученной от Гермионы.

«Страх... гнев... боль...»

Очень сильные эмоции. И еще что-то непонятное ...
- Вон, - прошипел он. Двое студентов уставились на него в недоумении. – Взыскание закончено. Вон! Сейчас же! – рявкнул Северус.
Ученики словно испарились.
Стоило лишь студентам исчезнуть, как Северус помчался в свои покои, следуя указаниям кровной связи. Он быстро миновал библиотеку и гостиную, бросив быстрый взгляд на валяющиеся на полу темную книгу и палочку жены. Еще он заметил пергамент, но продолжил поиски ... «Гермиона».
Он нашел жену, свернувшуюся в комочек на полу в ванной. Девушка дрожала, кожу покрывал пот и, подойдя ближе, Северус увидел свидетельство тому, насколько ей было плохо. Взмахнув палочкой, он наложил очищающее заклинание и, с усиливающимся мрачным подозрением, заставившим его похолодеть, опустился на колени.
- Ассио желтый флакон! - он вытянул руку и поймал маленькую бутылочку с зельем от тошноты, откупорил ее и, приподняв Гермионе голову, влил девушке стандартную дозу.
Мгновенно зелье не подействует, но...
Вырвавшись из его рук, Гермиона с удивительным самообладанием наклонилась вперед, и ее снова стошнило. Как это могло произойти?
Тошнота ...
Она прочитала всего несколько предложений, это просто невозможно! Она не может быть настолько восприимчива. Он изучил ее память и знал – девушка не лгала о том, сколько успела прочитать в Книге Крови.
Но, в таком случае, почему болезнь коснулась ее?
- Ты мало прочитала, Гермиона, это не должно было вызвать подобную реакцию.
- Я не обманывала тебя! - слова прозвучали тихо, но, он уловил яд в ее голосе.
- Я знаю! - отрезал он. И более спокойно добавил. – Я же видел, помнишь?
- Думаю... мне уже лучше. Все уже прошло... наверное, это из-за зелья от головной боли, - она неуверенно выпрямилась, и мужчина удивлено вскинул бровь. Северус прекрасно помнил, как болел сам – много дней он был неспособен встать с кровати. Что-то было не то... он что-то не учел. Может, он неправ, и эта тошнота вызвана не Зовом.
Снейп покачал головой. Нет. Он чувствовал близость... чувство было сильным, гораздо сильнее, чем допустимо. Он знал... глубоко внутри он знал.
- Гермиона, я видел книгу. Что случилось? Почему ты взломала мои заклинания? – начав говорить, Северус вдруг осознал, что волнуется все сильнее.
- Кольцо, - в ее голосе звучала странная пустота.
- Кольцо?
- Кольцо Рона ... мое кольцо ... он купил его для меня ...оно теперь здесь. Оно здесь. Малфой прислал его, когда ты ушел. Совой. В письме.
Она медленно раскрыла, сжатую в кулак левую руку, и Снейп увидел кольцо
Засохшая кровь смешалась с потом, окрасив ладонь девушки в темно красный цвет. Когда Северус осторожно взял с ее ладони кольцо, его охватило непонятное предчувствие.
Сузив глаза, он принялся рассматривать вещицу. Было ... какое-то странное чувство, что-то дрогнуло в памяти.... казавшееся настолько знакомым... очень знакомым. Кровь... раньше он уже слышал запах этой крови. Он порывисто встал и, вернув Гермионе кольцо, направился в свой кабинет, где прятал самые опасные книги. Где он спрятал Книгу Крови.
- Оставайся в гостиной, - жестко приказал он, увидев, что Гермиона собралась идти следом.
- Нет. Что...
- Не вынуждай меня обездвижить тебя, Гермиона. Я вернусь через мгновение, - отрезал он и быстрыми шагами направился туда, куда собирался. Захлопнув за собой дверь, Северус снял защиту с Книги Крови. Коснувшись ее... да. Та же кровь. Точно такая же. Одинаковые густота и цвет, та же витальная сила.... с небольшим отличием...
Кровь писца смешалась с кровью жертвы.
Писцом был Виктор.
Жертвой – мистер Уизли.
Кровь юноши – возлюбленного, человека, взявшего ее девственность... смешанная с кровью другого мужчины - друга, человека, создавшего эту книгу ... написавшего ее.... который создавал чернила, следуя старым традициям, используя древние проклятья.
«Мерлин».
Какие будут последствия? Кровь любовника смешалась с кровью друга и, после использования древних темных заклинаний, Зов пропитал полученные чернила.... Связь с этими двумя могла помочь Зову без усилий завладеть ею? Снейпа охватил ледяной холод. Существует ли возможность, что Тьма уже владеет ею?
Это многое объясняло.
Взяв себя в руки, он понял, что должен будет наверняка убедиться в идентичности крови – ему нужно неопровержимое свидетельство, когда он будет рассказывать об этом Дамблдору. Взяв книгу, Северус неохотно направился обратно в гостиную. Гермиона пораженно уставилась на мужа, ее взгляд метнулся к книге, а потом вернулся к его лицу. Снейп видел, как задрожали ее руки при появлении книги, и расстроено застонал. Спокойно...
Игнорируя вопросы, он положил книгу на стол и взял кольцо. Положив его поверх темно- красной обложки, он достал палочку и наложил сложные чары распознания.
И книга, и кольцо запылали ярко красным цветом.
Все подтвердилось.
Тяжело опустившись на стул, он невидящим взглядом смотрел на кольцо. Значит...
- Что это было?- голос Гермионы едва ощутимо дрожал. Северус не отрывал от книги пристального взгляда.
- Тебе впервые стало плохо после чтения?
- Что? Да, Северус, я же говорила. Я не... Я мало прочла в тех книгах. Сегодня вечером что-то.... или кто-то управлял мною.
При этих словах он поднял на нее глаза. Девушка стояла рядом, разглядывая кольцо.
- Что это, Северус? Скажи мне... почему кольцо Рона.... кровь...
Он видел, что Гермиону внезапно осенила догадка, и вскочил, поддерживая ее, когда девушка с ужасом на лице отшатнулась назад.
Колени Гермионы начали подгибаться, и Северус, поддерживая, обхватил девушку руками. Он прижал ее к себе, делясь силой... и шепнул на ухо:
- Именно поэтому ты и отреагировала так сильно, даже, несмотря на то, что прочла слишком мало.
Девушка отстранилась и посмотрела на Снейпа.
- Я... ты думаешь... я стала...
- Ты связана и с писцом, и с жертвой. Первый – друг, второй - любовник, - она уже открыла рот, чтобы возразить, но Северус прервал ее, не дав сказать и слова. - Я знаю, что ты сейчас скажешь, но Зов мало заботит, какой ярлык ты на это нацепишь. Мистер Уизли взял твою девственность, первую кровь. Ты связана с ним этой кровью.
- Так же ... так же, как связана с тобой?
Он покачал головой.
- Не так сильно, как со мной, Гермиона. Но, все же... связана. Этим и объясняется твои ощущения, и то, что все пошло неправильно.
- Зов уже ... это произошло ... Теперь уже слишком поздно? Я...
- Нет! Нет... Я же говорил тебе, непростительное заклятье или проведенный Обряд Крови должны закрепить власть Зова. Но... наверняка, он уже установил с тобой связь. Соблазн, который ты чувствуешь, твое желание отомстить...
- Они заплатят. Я заставлю их заплатить, - она отвернулась от Северуса, едва слышно прошептав слова.
Снейп застыл.
- Что ты сказала? - Гермиона повернулась, встречая его пристальный взгляд. Ее глаза были пустыми ... покрасневшими от слез.
- Эти слова продолжают звучать в моей голове с тех пор, как я увидела Рона... нет, не так. С тех пор, как я открыла книгу... ту книгу... О, Боже...
Северус на мгновение закрыл глаза. «Зов, - он прекрасно помнил свои собственные мысли, когда стоял над телом отца, - я хочу заставить его заплатить». Это многое объясняло. Связь ...
Подобное тянется к подобному.
Он не понял, что произнес эти слова вслух, пока не услышал пораженный вздох Гермионы. Она поймала его взгляд, и он медленно кивнул.
- Зов, с того утра, когда ты впервые коснулась шрама, потребовал связать тебя со мной... и чувство не проходило, пока я тебя не отметил. Сначала я не понимал, в чем тут причина, но теперь... - он заколебался, но, увидев ее расширенные глаза, кивнул и продолжил. - Зов в моей крови, наверное, чувствовал твой, особенно когда ты до меня дотрагивалась. И потребовал взять тебя ... хотел, чтобы ты соединилась с тем, кто тоже подчинен Зову.
- Ты никогда мне не говорил об этом. Поэтому ты тогда схватил меня за запястье? Зов часто требовал этого?
Перед ответом, он некоторое время разглядывал жену.
- Каждый раз, когда ты касалась шрама. В ту ночь, когда я отметил тебя, желание было подавляющим. Это был приказ ... я не мог сопротивляться. Он хотел связать тебя со мной.
- Но почему?
- Точно не знаю, но думаю, если ты окажешься связанной с кем-то, кто тоже несет в себе Зов, возможностей для отступления будет мало.... и наоборот, наиболее вероятно, что нить между вами не разорвется, - Северус, вздохнув, пригладил волосы и посмотрел на огонь. Когда он снова заговорил, даже для его слуха голос прозвучал отстраненно. – В этом нет особого смысла, кроме желания выжить, распространиться. Он станет сильнее.
- Значит... он теперь во мне? - к чести Гермионы, ее голос дрогнул лишь на миг.
- Да. Но он только нашел в тебе точку опоры. Иначе, ты бы наверняка заметила... эмоциональные всплески, ощущаемые тобой в последнее время, требовали бы выхода.
Быстро обернувшись к ней, он пригвоздил девушку взглядом к полу.
- Гермиона. Ты должна сопротивляться стремлению учиться дальше. Для тебя это теперь опасно, даже самые безвредные книги укрепят мост между вами, позволят Зову сильнее охватить тебя. И, думаю, поэтому сегодня вечером ты почувствовала тошноту. Возможно, реакция оказалась так сильна из-за твоей связи с писцом и жертвой.
Девушка выглядела непокорной, но Северус, не дрогнув, твердо выдержал ее взгляд, дождавшись утвердительного кивка в ответ. Нетвердой походкой Гермиона подошла к нему и, скрестив на груди руки, встала рядом, уставившись на огонь. Северус смотрел на ее лицо. Дрожащие блики огня окрасили щеки девушки в желтовато-оранжевый оттенок, иногда сменявшийся на красный.
Словно кровь.
* * * * * *
Северус, прервав извинения за то, что она спрятала от него пергамент с заклятиями для взлома, начал убеждать девушку лечь спать.
- Зов силен, Гермиона, и я прекрасно об этом знаю. Это не твоя ошибка – ты выказала большую силу воли, чем можно было вообразить, особенно, учитывая то, что ты не понимала ничего из происходящего. Мне нужно было учесть... - он, замолчав, решительно мотнул головой, отказываясь продолжать дискуссию, пока Гермиона не выспится. Девушка согласилась, слишком слабой после тошноты и уставшей от эмоционального накала сегодняшнего вечера она себя чувствовала - сил возражать у нее просто не осталось. Она благодарно прижалась к Северусу и, закрыв глаза, расслабилась, когда он начал успокаивающе гладить ее по волосам.
«Спать. Да. Завтра. Завтра наступит очень быстро, и я смогу обсудить все, задать вопросы... узнать, что я теперь могу... так устала...».
Она начала проваливаться в сон.
Лихорадочные сны заполняли ее разум, не кошмары, и не воспоминания , а что-то другое.... возбуждение, волнение... ее подсознание знало что-то, о чем она не подозревала... оно хотело, чтобы Гермиона тоже узнала об этом... В спящем разуме начало всплывать воспоминание. Гортанный голос юной девушки, произносящий пророчество.

Ключ к победе света над тенями
Сокрыт в крови друга,
Что связан был
Красным цветом.

Она вскочила, задыхаясь, и с бешено колотящимся сердцем в груди.

Кровь друга.
Что связан красным цветом.

Тут же Северус оказался рядом, крепко обнимая девушку.
- Что такое, Гермиона?
- Кровь друга ... Кровь друга, связанного красным цветом! Книга Крови, она красная... красная связь - кровь Рона ... Рон - друг, не я! Ключ в этой книге!